Đội ở phía đông thôn, ba căn nhà đất, trước cửa treo một tấm biển gỗ, đội sản xuất Ngưu Gia Câu.
Trong phòng có một chiếc bàn bát tiên, trên bàn là một cái bàn tính, một xấp bảng công việc, tường dán hai bức tranh tuyên truyền đã phai màu. Lý Trường Thuận lục lọi trong ngăn kéo ra ấn nê và con dấu, lại tìm ra một tờ giấy trắng trải lên bàn, vặn bút máy.
"Tất cả vào đi." Hắn nói, "Những gì cần có đều ở đây."
Người vào trong phòng không nhiều. Chị em Trần Kiến Quốc, Nữu Nứu Nãi bảo chị gái ôm vào lòng. Ngưu Nhị Trụ què chân, vịn khung cửa. Lão Ngưu mặt mày ủ rũ. Bà Ngưu đi theo vào còn muốn nói gì đó, để Lý Trường Thuận trừng mắt nhìn lại. Tiểu Cần đứng bên cửa, còn có một lão già của bổn gia, là đội trưởng gọi đến làm chứng.
Lý Trường Thuận cầm bút, viết từng nét một.
"Thuyết minh." Hắn đọc một câu, viết một chữ, "Nay có thành viên đội này là Ngưu Nhị Trụ, cùng vợ hắn là Trần Kiến Anh, vì gia đình không hòa thuận, tình nghĩa vợ chồng đã hết, trải qua hai bên tự nguyện, hủy bỏ quan hệ hôn nhân. Con gái Nữu Nứu, năm sáu tuổi, sống theo mẹ."
Viết đến đây, hắn ngẩng đầu hỏi: "Cô Nữu tên thật là gì?"
Trần Kiến Anh ôm đứa nhỏ, nhẹ giọng nói: “Cứ gọi là Nữu Nãi, còn chưa lên đại danh.”
Lý Trường Thuận ngừng bút, viết tiếp lên giấy: Con gái Nữu Nứu, sống theo mẹ, họ do nhà mẹ tự định.
Ngưu lão ỉu xìu trong cổ họng lẩm bẩm một tiếng, cuối cùng không lên tiếng.
“Trần Kiến Anh hộ khẩu và quan hệ lương thực, đã chuyển về Tứ Cửu Thành, do bản đội xuất hiện bằng chứng, báo cáo vụ án công đường.” Lý Trường Thuận tiếp tục viết, “Ngưu gia bồi thường lương thảo nhà họ Trần giảm giá một trăm tệ, trước Tết đưa đến phố ngõ La Cổ phía nam thành bốn chín, lập đây làm căn cứ.”
“Một trăm khối!” Ngưu bà tử rốt cuộc nhịn không được, “Đội trưởng, một trăm đồng! Sao ngươi không viết hai trăm tệ!”
“Chê nhiều?” Trần Kiến Quốc thản nhiên nói, “Vậy coi như tính điểm công sáu năm của chị ta. Một lao động tráng kiện, một năm ba trăm công, sáu lăm nghìn tám trăm nhân viên, mỗi công chia bao nhiêu tiền, vốn đội trưởng đều có số lượng. Tính ra, chỉ sợ một trăm đồng không giữ nổi.”
Lý Trường Thuận ngẩng đầu nhìn Ngưu bà tử một cái: “Thật sự tính là công điểm?”
Ngưu bà tử không nói gì nữa.
Nhưng không nói nửa lời, con ngươi nàng lại chuyển hướng: "Trong nhà làm gì có tiền mặt? Bồi thường lương thực được không? Một trăm cân mì gậy."
"Không được." Trần Kiến Quốc nói, "Trong lương thực có nhiều bài báo. Lương thực mới, lương tốt làm hỏng lương, cân cao cân thấp, không thể nói rõ. Chiết tiền, một trăm tệ, đưa đến trước năm. Cơ sở công việc sáu năm nay chị tôi kiếm được ở trong kho của các người, loại ra ngoài thì gom góp được!"
Lý Trường Thuận gật đầu: "Có lý. Lương thực dư năm ngoái của nhà Nhị Trụ vẫn chưa động, đã bị trầy rồi, đủ rồi."
Ngưu bà tử còn muốn nói gì đó, để cho Ngưu lão ỉu xìu một ánh mắt đè xuống.
“Còn nữa,” Trần Kiến Quốc nói, “một số tiền này không qua tay ta, cũng không chịu được tay chị ta. Năm ngoái, các ngươi đưa đến phố Nam La Cổ Hạng, giao cho Vương chủ nhiệm, trên đường xuất giấy thu. Trên giấy viết rõ ràng, thiếu một cân, muộn một ngày, ta còn tới.”
“Ngươi còn tới đây làm gì?” Ngưu bà tử lầm bầm.
“Đi thăm họ hàng.” Trần Kiến Quốc nói.
Bà Ngưu vừa nhớ lại hắn đã nói cách vài ngày lại đi họ hàng, sau gáy liền lạnh toát, nuốt lời chửi bới vào trong.
Lý Trường Thuận viết xong, đặt bút máy xuống, đọc từ đầu đến cuối một lượt, rồi ngước mắt nhìn Ngưu Nhị Trụ.
"Nhị Trụ, nghe rõ chưa?"
Ngưu Nhị Trụ vịn khung cửa, mặt lúc đỏ lúc trắng.
"Đội trưởng," anh khàn giọng, "Nhất định phải như vậy sao?"
“Cứ phải như vậy.” Lý Trường Thuận nói, “Lúc vợ ngươi ngất xỉu ở giếng đài, ngươi đi đâu rồi? Bây giờ hỏi cái này, muộn rồi.”
Đầu Ngưu Nhị Trụ cúi xuống, hồi lâu mới dịch đến trước bàn.
Lý Trường Thuận mở hộp nê ra.
Ngón trỏ của Ngưu Nhị Trụ ấn vào trong ấn nê, lại nâng lên, treo ở phía trên giấy, run rẩy dữ dội. Hắn nhìn thoáng qua Trần Kiến Anh. Trần Lập Anh ôm Nữu Nãi Nứu, nhìn cái bàn, không nhìn hắn.
Ấn tay rơi xuống, đỏ rực, một dấu ngón tay.
Ngưu lão ủ rũ mặt mày u ám, cũng ấn xuống.
Đến lượt Trần Kiến Anh.
Nàng đổi Nữu Nãi sang một cánh tay, rảnh tay phải ra. Khi ngón tay đưa lên phía trên hộp in bùn thì dừng lại.
Nàng nhìn hộp bùn đỏ rực kia. Nàng nhớ lại mình mười ba tuổi cõng đệ đệ đi tám dặm, nhớ tới kiệu hoa ngày xuất giá, nghĩ đến bánh xe lăn trên đài giếng sáu năm này, máng ăn trong chuồng lợn, nửa bức thư đã bị đốt.
“Tỷ.” Trần Kiến Quốc ở bên cạnh nàng, nhẹ giọng nói.
Ngón tay Trần Kiến Anh hạ xuống, ấn vừa vững vừa tàn nhẫn, dấu ngón tay rõ ràng.
Nhấn xong, nàng đứng thẳng người lên, thở ra một hơi thật dài. Hơi thở đó vừa dứt, eo của nàng dường như thẳng hơn một chút.
Trần Kiến Quốc ấn, Lý Trường Thuận ấn xuống, Tiểu Cần và lão hán trong nhà cũng bấm. Cuối cùng, hắn cầm lấy công chương, hà hơi một hơi, ngay ngắn đặt ở chỗ lạc khoản.
Đội sản xuất ở khu vực Ngưu Gia.
Lý Trường Thuận ở cuối đời thêm ngày: Ngày mười ba tháng mười một năm 196.
Lão già trong nhà ấn xong dấu tay, nhìn Ngưu Nhị Trụ, thở dài một tiếng.
“Nhị Trụ à,” lão già nói, “Vợ là cưới về để yêu thương, không phải lấy về làm vật tế. Khi ông nội con còn ở đây, ghét nhất cái này.”
Ngưu Nhị Trụ dựa vào khung cửa, không ngẩng đầu lên.
Một tờ giấy, bảy dấu tay, một chương.
Lý Trường Thuận thổi nhẹ tờ giấy, gấp gọn gàng, đưa cho Trần Kiến Quốc.
"Bên công xã, ta đi chuẩn bị án." Hắn nói, "Các ngươi cứ yên tâm đi."
Nói đoạn, hắn lại rút từ ngăn kéo ra một tờ giấy viết, xoạt xoát viết mấy dòng rồi đóng dấu.
“Đây là bằng chứng về quan hệ lương thực hộ khẩu.” Hắn đưa tờ giấy qua, “Lấy được công xã đổi thủ tục chính thức. Cái này ngươi cất kỹ, vứt nó đi, chị ngươi về thành không thể đóng cửa được.”
Trần Kiến Quốc hai tay đón lấy.
Tờ giấy này còn nặng hơn tờ thông báo đó. Điều này chứng tỏ đóng vào đường lui của nhà họ Ngưu, tờ giấy đó mở lối đi của chị gái.
Hắn gấp hai tờ giấy lại, bỏ vào túi áo sát người rồi vỗ vỗ.
“Đội trưởng,” hắn nói, “Chuyện hôm nay, cảm ơn ngài đã chủ trì công đạo.”
“Công đạo không công bằng, không nói đến.” Lý Trường Thuận xua tay, “Ta chính là không muốn để trong thôn có người chết.” Hắn dừng một chút, nhìn cô gái trong lòng Trần Kiến Anh, "Đứa trẻ mang đi thì tốt. Ở đây, đáng tiếc."
Ngưu Nhị Trụ dựa vào khung cửa, nghe thấy câu này, mặt quay sang một bên.
Khi về Ngưu gia thu dọn đồ đạc, toàn bộ gia sản và túi da của Trần Kiến Anh đã được đánh xong.
Hai bộ quần áo vá víu, một đôi giày bông cũ, hai chiếc áo nhỏ của cô gái, cùng với tấm ảnh đè dưới đáy rương, là ảnh ngày xuất giá, nàng vẫn luôn giữ lại. Nàng nhìn qua, để lại bức ảnh rồi đặt ở đáy hòm, không lấy.
Trần Kiến Quốc đưa giỏ cho nàng, đường đỏ, đồ hộp, thịt hun khói, trứng gà, không thiếu thứ gì.
"Tỷ, cái này mang theo."
"Cái này quá quý giá..."
“Bổ thân cho Nữu Nãi.” Trần Kiến Quốc nói, “Cũng là để ba mẹ xem. Ngươi tay không trở về, mẹ sẽ khó chịu; ngươi mang đồ về đi, trong lòng mẹ dễ chịu hơn chút.”
Trần Kiến Anh ôm bọc hành lý, gật đầu.
Tiểu Cần giúp gấp lại quần áo nhỏ của cô nàng, vừa gấp vừa lau mắt.
Nữu Nứ ngồi xổm trên ngưỡng cửa, từ trong ngực lấy ra viên kẹo trái cây kia, giấy thủy tinh đã làm mồ hôi tay đến nhăn nhúm. Nàng bóc ra, liếm một miếng nhỏ, lại gói vào, ngẩng đầu nhìn thấy cậu đang nhìn mình, vội vàng nhét viên đường vào lòng, bảo vệ thật chặt.
Trần Kiến Quốc đi qua, ngồi xổm xuống.
“Nữu Nữu,” hắn nói, “cùng cậu về thành, ngày nào cũng có kẹo ăn.”
Nữu Nứu nhìn hắn, lại quay đầu nhìn mẹ.
"Thật sao?"
"Cậu không lừa trẻ con."
Nữu Nãi suy nghĩ một chút, lấy viên kẹo từ trong ngực ra, bóc ra rồi nhón chân, đưa đến bên miệng hắn.
"Cậu ăn đi."
Mũi Trần Kiến Quốc bỗng thấy cay xè.
Hắn nhẹ nhàng đẩy bàn tay nhỏ bé của Nữu Nãi trở lại: "Cậu không thèm. Nỗ Nứ ăn."
“Chị Cần.” Trần Kiến Quốc đứng dậy, nói, “Hôm nay cảm ơn chị đã làm chứng.”
“Cảm ơn cái gì.” Tiểu Cần đỏ hoe mắt cười, “Kiến Anh tỷ đã ra rồi, ta rất vui.”
“Sau này nếu thôn có người nói chuyện phiếm,” cô hạ giọng, “tôi sẽ nói với họ rằng anh em nhà người ta đến một mình, việc đường đường chính chính làm, chương đội trưởng đóng, vụ án công ty do công. Ai cũng đừng hòng đổ nước bẩn lên người các cậu.”
“Chị Cần, đại ân không cần nói lời cảm ơn.” Trần Kiến Quốc nói, “Sau này vào thành, ngõ Nam La Cổ số 80, cửa nhà tôi, chị cứ tự nhiên vào.”
Ra khỏi cổng viện, trời đã ngả về tây.
Trần Kiến Quốc một tay xách giỏ, một người dắt Nữu Nứu, tỷ tỷ ôm bọc đồ đi theo bên cạnh. Một nhà, không, ba mẹ con cộng thêm hắn, men theo mép rãnh đi ra ngoài.
Đi được hơn mười bước, Trần Kiến Quốc đột nhiên dừng lại.
Hắn quay lại, đi đến trước mặt bà Ngưu vẫn đang bám ở cửa củi nhìn ngó.
Bà Ngưu theo bản năng lùi về phía sau.
Trần Kiến Quốc ghé sát tai nàng, thấp giọng nói một câu.
Mặt Ngưu bà tử, từng chút một, trắng bệch.