Đường xuống núi, men theo những mảnh vụn trắng khắc trên cây mà đi, chẳng tốn chút công sức nào.
Câu nói nhảm của lão luyện, lần này thật sự cứu được gấp. Hôm qua lúc vào núi quanh co khúc khuỷu, nếu không phải là kẻ bạc tình suốt dọc đường, giờ hắn đã có thể rẽ xuống mương đến tận tối rồi.
Khi mặt trời ngả về tây, Trần Kiến Quốc trở lại con dốc mà hắn đã giăng bẫy hôm kia. Trong lòng hắn vốn không ôm hy vọng gì lớn, cái bao che suốt một ngày một đêm, sương sớm thổi qua, nhân khí tan rã, có hàng không hàng, tất cả đều xem số phận.
Bộ đầu tiên, để trống, sợi dây khiến sương bị ướt sũng, trong đống cỏ ngay cả một dấu móng vuốt cũng không có.
Bộ thứ hai, đã động.
Trong thảm cỏ tan hoang, một con gà rừng đuôi hoa bị bao trùm chân, lông vũ bay tán loạn khắp nơi, chiếc mũ đỏ nghiêng sang một bên. Thấy hắn đến, nó đỏ mắt dựng đứng, bộ lông trên cổ đều xù lên, dáng vẻ liều mạng.
"Hê, khai trương rồi."
Trần Kiến Quốc ấn con gà, vặn cổ, nhét vào túi áo quân đội, lại chỉnh sửa lại bao cao su, khóa dây chặt. Ai ngờ vừa đứng thẳng người dậy, liền nghe thấy phía bên kia bộ đồ thứ ba của dốc, tiếng "bộp cộp" vang lên liên hồi.
Lại là một con gà rừng, mẹ nó, béo, đeo trên cổ, đã không còn sức giãy giụa nữa, chỉ còn lại cái đuôi run lên từng hồi.
Hai con rồi.
Trần Kiến Quốc cân nhắc chiếc áo khoác quân đội, trong lòng nhanh chóng tính toán. Lão Lưu đầu thành nói, một con gà rừng đổi tám cân lương phiếu toàn quốc. Hai cái, mười sáu cân. Mười sáu nắm phiếu lương thực toàn nước đặt ở tháng này, có thể khiến mắt cả nhà tỏa sáng xanh lục.
Vừa định đi, trên đỉnh đầu đã vang lên tiếng loảng xoảng, lá hồng đung đưa loạn xạ.
Hắn ngẩng đầu.
Trên sườn dốc một cây hồng già, quả hồng bị sương đánh qua đỏ rực rỡ, không ai hái, rơi đầy đất, để Sương giết chết, mềm nhũn ra, tỏa ra mùi rượu ngọt. Dưới gốc cây, một đám gà rừng đang vùi đầu mổ lấy quả Hồng thối rữa, mẹ chồng bảy tám con, ăn đến mức đầu cũng không ngẩng lên. Có hai con ăn sốt ruột, đứng lắc lư tại chỗ, bước chân bay bổng, cổ vươn ra kéo lại như ông lão uống say.
Trần Kiến Quốc suýt nữa bật cười thành tiếng.
Những quả hồng nát ngâm trong vũng mấy ngày nay, đã lên men. Đám gà này, say rồi.
Hắn khom lưng lùi lại, tháo dây thừng, dựa vào con đường đất đào ra từ lũ gà say, tay chân nhanh nhẹn lại hạ thêm bốn cái bao nhỏ, miệng ống ép thấp, toàn bộ đều bị che dưới lá hồng nát. Sau đó hắn vòng một vòng lớn, vòng lên thượng phong, nhặt một hòn đá, ném về phía xa.
Tảng đá rơi xuống đất, một tiếng "bốp" vang lên.
Đàn gà nổ tung.
Nổ thì nổ, gà say không chịu nổi, chạy sát mặt đất, đâm sầm vào con đường đất dưới của hắn. Tiếng va chạm vang lên hỗn loạn, hai con gà bị bao nhân cắn chặt chân, số còn lại lăn lê bò toài, lao thẳng vào rừng, hoàn toàn biến mất.
Bốn con gà rừng.
Trần Kiến Quốc cất kỹ con mới xuống, thu gà vào túi đeo. Trong vòng một ngày, bốn con gà. Nếu là những năm bình thường, thợ săn phải cười tỉnh giấc.
Hắn đeo áo khoác quân đội định đi, tai khẽ động.
Trong đống cỏ, khò khè, có thứ gì đó đang cọ.
Hắn áp sát vào cây cỏ mò tới, bóc ra xem, vui vẻ. Một con lợn, khoảng hai mươi cân, miệng dài, mặt hoa, bốn cái chân ngắn cũn, đang ôm một khúc xương gặm, gặm đến mức lắc lư đầu. Đó là khúc gỗ thỏ hắn ném đêm hôm trước, không biết từ lúc nào đã bị vị này đào lên khỏi đất, đào ra vẫn chưa hết, nó đang gặm tận đầu hứng thú.
Tên cướp bị bọn cướp để mắt tới.
Trư Long ngẩng đầu nhìn thấy hắn, không chạy mà còn nhe răng, trong cổ họng ngáy khò khè, toàn thân lông lá phồng lên, trông lớn hơn lúc nãy một vòng, vẻ mặt ngang ngược.
“Ôi, còn dám ngang ngược với ta.” Trần Kiến Quốc cầm một tảng đá trên mặt đất lên, cân nhắc, “Ngươi có thể vượt qua ta?”
Trư Long Chân lao tới.
Thứ này nhìn có vẻ ngu ngốc, nhào tới vừa nhanh vừa hiểm, dán sát mặt đất cắn cổ chân. Trần Kiến Quốc nhảy ra nửa bước, đá đập xuống, khiến nó lảo đảo một cái. Cá trăn lật người lại nhào, hắn lại nện. Trước sau ba bốn lần, trong cỏ yên tĩnh trở lại.
Trần Kiến Quốc xách chân sau của lợn hùm cân nhắc, trên cánh tay đều đổ mồ hôi. Tên này da dày thịt béo, toàn thân lông xù. Thịt hưu là hàng thượng đẳng trong thú rừng, dầu hú càng là đồ tốt, chữa trị vết bỏng đông lạnh, người thành phố nhận cái này, một lọ dầu lú nhỏ ở chợ chim bồ câu có thể đổi được không ít tiền.
Thôi được. Bốn con gà rừng, một con lợn hùm, cộng thêm sáu con heo trong không gian, chuyến này vào núi đầy bát.
Hắn tìm một chỗ cõng người, nhìn trước ngó sau, thu gà và chồn trong túi xách vào không gian từng món một, tay đeo của quân đội xẹp xuống, chỉ còn lại dây thừng, móc câu và chiếc bánh cuối cùng.
Xuống núi, chạy dọc theo chân núi.
Đi ngang qua đầu thôn, dưới gốc cây hòe già không có ai, cối xay rỗng. Hắn suy nghĩ một chút, không vào làng, đi vòng quanh. Lúc vào núi hắn đã tìm lão hán hỏi thăm về gã thợ săn họ Thạch, chuyện này nói là xong, hỏi lần thứ hai nữa thì lời đàm tiếu sẽ lớn hơn. Thôn thời buổi này, một cái mặt mũi mới khiến người ta lải nhải suốt cả mùa đông.
Khi mặt trời áp sát đỉnh núi, hắn thả xe đạp từ lùm cây cách thôn nửa dặm, bước lên, men theo quan đạo mà leo vào thành.
Lúc đến leo dốc, lúc về xuống dốc thì đạp xe cực nhanh. Gió thổi vù vù qua tai, ruộng đồng, vòng mộ và đống củi hai bên đường, từng mảng lùi lại phía sau. Trong đất còn có bóng người đang tranh nhau thu gom mấy lán cải thảo cuối cùng, khom lưng, một cái theo một.
Đạp được nửa đường, hắn dừng lại, ăn nửa cái bánh từ Lương Bạch Khai rồi tiếp tục đạp. Nửa còn lại hắn dùng khăn tay bọc gọn nhét vào túi đeo, để lại chút kỷ niệm, sáng mai sẽ ăn.
Bánh nướng, ho khan cổ họng, nhưng càng nhai càng ngọt.
Cách thành hai dặm, trời đã nhá nhem tối.
Hắn thu xe vào không gian, cõng Bẹp Quân đeo bên hông, thong thả đi về phía cổng thành. Giờ này người vào thành đông, người làm việc, kẻ kéo rau, hạ nhân vào trong thành gánh hàng rỗng, vẻ mặt đầy phong sương. Hắn lẫn vào đám đông nên hơi co vai lại, ai cũng lười nhìn ai thêm một cái.
Dọc đường đi xuyên qua ngõ hẻm. Cửa hàng ghế phụ đóng sập, tủ kính của tiệm phụ trống không, chỉ còn lại vài mẫu hộp giấy. Đèn đường chưa sáng hẳn, lão Lưu sửa giày đang thu dọn sạp hàng, gật đầu với ông ta. Ông ta đáp lễ, chân vẫn không dừng lại.
Khi cổng ngõ Nam La Cổ hiện ra trong ánh hoàng hôn, hắn từ xa đã thấy trên đôn cửa sân nhà mình đang ngồi một người.
Là cha hắn.
Trần Thủ Nghiệp ngồi trên đôn cửa, đầu gối trải bao thuốc lá, không cuộn, cứ ngồi như vậy. Trong ánh hoàng hôn chỉ còn lại một đường nét đen nhánh, sống lưng thẳng tắp, khuôn mặt hướng về phía đầu ngõ.
Mũi Trần Kiến Quốc bỗng thấy cay xè.
Trong trí nhớ của nguyên chủ, hình ảnh này từng có. Khi còn nhỏ nguyên chúa ham chơi, trời tối không về nhà, cha hắn cứ như vậy ngồi ở trên đôn cửa chờ, cũng không gọi, không tìm, liền ngồi xuống. Chờ nguyên nhân điên đủ rồi trở về, ba hắn đứng lên, chỉ hai chữ, về quê.
Mười mấy năm rồi, Môn Đôn đã đổi chỗ, người vẫn chưa thay.
"Ba." Hắn bước tới.
Trần Thủ Nghiệp đứng dậy, nhìn hắn từ trên xuống dưới một lượt. Thấy mặt hắn không có vết thương, tay chân đầy đủ, ừ một tiếng, cũng không hỏi chuyện trong núi, xoay người đi vào trong sân.
“Về nhà.”
"Ai."
Trong sân, các nhà đều đang nấu cơm, khói lẫn mùi cải thảo. Tôn thẩm từ cửa sổ thò đầu ra: "Ôi chao, Quốc tử về rồi! Họ hàng trong núi thấy rồi à?"
“Gặp rồi, Tôn thẩm.” Trần Kiến Quốc cười ứng phó một câu, đi theo cha vào Tây sương phòng.
Vương Tú Lan xoay người từ bên bếp, trong tay vẫn cầm xẻng nồi. Nhìn thấy hắn, xẻm nồi kêu loảng xoảng lên mép nồi một tiếng.
"Về rồi à." Nàng nói. Chỉ nói ba chữ này, vành mắt đỏ hoe.
“Mẹ, con về rồi.” Trần Kiến Quốc tháo chiếc áo khoác xuống treo lên, “Đói chết mất, có đồ ăn không?”
"Có, có." Vương Tú Lan luống cuống tay chân lật nồi, "Cháo mì mút, nóng hổi, còn có cả bánh dán. Con ngồi đi, mẹ múc cho con."
Cháo là thật hiếm, bánh thật sự cứng. Trần Kiến Quốc uống hai bát lớn, uống đến mức mồ hôi đầm đìa. Vương Tú Lan ngồi bên cạnh nhìn, lúc thì thêm cháo cho hắn, một lúc lại đưa tay sờ cánh tay hắn một cái, sờ sờ tay của hắn như muốn xác nhận đứa con trai này đã trở về đúng lúc.
"Trong núi lạnh chứ? Đêm xuống ngủ ở đâu rồi? Thấy đá chưa? Người ta thế nào?"
“Ngủ trong ổ cỏ, không lạnh.” Trần Kiến Quốc mơ hồ đi qua, “Đá không có ở nhà, ra ngoài bán da thú rồi.”
"Chạy không công một chuyến à?" Vương Tú Lan tiếc nuối thay cho hắn.
"Không uổng công chạy." Trần Kiến Quốc cười, "Mẹ, con đang mang đồ rồi."
Trần Thủ Nghiệp ngồi bên bàn hút thuốc, vẫn không nói lời nào. Tia lửa trong tẩu thuốc lúc sáng lúc tối, soi rõ nửa khuôn mặt hắn.
Đợi Vương Tú Lan thu dọn bát đũa đi ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại hai cha con. Cháo thuốc của Trần Thủ Nghiệp gõ nhẹ lên bàn, nhấc mí mắt lên.
“Trong núi, thuận tiện?”
“Thuận ý.” Trần Kiến Quốc nói.
"Gói cái gì vậy?"
“Gà rừng, thỏ.” Trần Kiến Quốc tiến lại gần, giọng nói hạ xuống, đè đến mức chỉ có hai cha con nghe thấy, “Ba, còn một việc nữa, phải nhờ ba giúp con.”
Trần Thủ Nghiệp nhìn hắn, không lên tiếng.
“Ngoài thành ta nhặt một con lợn.” Trần Kiến Quốc nói, “Lợn rừng, hơn hai trăm cân, để ta giấu ở lò gạch lộn xộn. Đêm không có ai, phải nhờ ngài giúp ta kéo về.”