Cây du nghiêng cổ còn đẹp hơn nhìn.
Thân cây nghiêng dài, vỏ cây thô ráp, cấn tay nhưng có thể giẫm lên. Trần Kiến Quốc ba hai cái đã leo lên, ngồi vững trên cành cây cao hơn một trượng, treo đai lưng quân đội lên cành cao, thử dựa vào rồi lại chuồn xuống.
Rốt cuộc không nhịn được lửa giận.
Đêm đó trong núi quá lạnh, gió theo rãnh sông tràn vào, thổi đến mức xương người lạnh toát. Hơn nữa thỏ để một đêm thì thịt sẽ bị trầy xước, ngày mai khó mà dọn dẹp. Hắn tìm được một chỗ có gió dưới đáy hố đá, ba mặt để đá chắn lại, gom đủ một đống củi khô, lửa đè thấp xuống, ngọn lửa vừa liếm một mảng to bằng bàn tay.
Thỏ lột da mổ bụng, nội tạng đào hố chôn, rắc đất lên, lại đè thêm một tảng đá. Cả con thỏ dùng dây gai xuyên qua, đặt lên lửa lật xem.
Không muối, không có gia vị thì nướng cứng.
Nướng đến nửa chín, dầu từ dưới da chảy ra, nhỏ vào trong lửa, xèo một tiếng, bốc lên mùi khét. Mùi thơm này theo vách đá bay lên, Trần Kiến Quốc nhìn trái phải, bốn phía tối tăm, ngay cả bóng ma cũng không có, nên cứ để nó đi.
Hắn xé một chân sau, thổi thổi, cắn một miếng.
Da đã cháy, thịt bên trong còn ửng đỏ, nửa đời không quen, xé ra mang theo tia máu.
Thơm.
Thật sự thơm. Không phải mùi vị ngon đến mức nào, mà là thân thể này quá lâu không được chính thức dính thịt cá. Trong ký ức của nguyên chủ, lần trước ăn miếng thịt nguyên vẹn, lại còn là chút sao thịt trong bánh bao nhân cải trắng năm ngoái, còn phải dùng đũa bới vào nhân. Cái đùi thỏ vừa vào miệng, má cay xè, răng hàm đều đang cố sức, nước mắt suýt nữa rơi xuống.
"Có cần thiết không." Hắn tự mắng mình một câu, lại cắn thêm một miếng lớn.
Trong không gian rõ ràng có thịt hun khói, có đồ hộp, bột phú cường. Nhưng những thứ đó là kho hàng, là vốn liếng, phải che đậy. Con thỏ này khác, con thỏ là do chính tay hắn moi ra, quang minh chính đại, ăn vào bụng, đến xương cũng nhai ngon lành.
Một chân sau vào bụng, đống lửa bỗng chốc nhỏ đi. Hắn đang định thêm củi thì tai dựng đứng lên.
Sói gào.
Vẫn là tiếng hú dài đó, nhưng lần này lại gần, gần như ngay trên xà nhà bên cạnh. Tiếng hù vừa dứt, hướng khác lại tiếp nối một tiếng, một cao một thấp, hai thứ hòa hợp.
Không chỉ một con.
Tay Trần Kiến Quốc dừng lại giữa không trung.
Hắn tháo con thỏ từ trên lửa xuống, vài ba chân đá tan đống lửa, bưng đất đè lên, ép hai lớp, giẫm chặt, lại dùng chân gạt tro tàn vào khe đá. Làm xong những việc này, hắn túm lấy con chó nhảy lên cây du nghiêng cổ, một hơi leo lên cành cây cao nhất có thể ngồi người, cưỡi vững rồi, lưng tựa vào thân chính.
Trong hốc núi tối đen như mực.
Tiếng sói tru lại vang lên một lần nữa, lần này nghe cho rõ, ở phía đông, cách một cái xà nhà. Hú xong thì không còn động tĩnh gì nữa. Nhưng mất đi tiếng động còn rợn người hơn cả có động thái, ngươi không biết chúng đã đi rồi, hay là đang đi bộ.
Ngay sau đó, trong rừng cây vang lên một trận tiếng leng keng, không biết chim đêm nào kinh hãi, kêu lên những tiếng quái dị, nghe thật rợn người. Ở phía xa nữa, thứ gì đó lội cỏ chạy tới, ào ào một chuyến, lại biến mất.
Trần Kiến Quốc ngồi trên cành cây, trong lòng ôm nửa con thỏ, một tay nắm chặt hòn đá.
Đá là thứ hắn nhặt được từ bãi sông trước khi lên cây, đá cuội to bằng bàn tay, đè lên tay. Nếu thật sự có thứ gì đó vây quanh dưới, đập xuống cũng chỉ là một động tĩnh. Hắn lại lấy con dao nhỏ ra, cài vào chỗ tiện tay bên hông.
Làm xong những việc này, hắn ngược lại không sợ nữa.
Sợ thứ này, càng nghĩ càng sợ. Chuẩn bị đủ mọi hậu thủ, e là không còn chỗ để quên. Đây là đạo lý hắn làm thêm ở kiếp trước, đặt trong ổ sói cả đời này cũng có tác dụng như nhau.
Hắn chậm rãi gặm sạch phần thịt thỏ còn lại.
Thịt đã nguội, nửa đời không chín, xé xuống mang theo tơ máu, nhưng hắn ăn không còn một chút nào, ngay cả gân trong kẽ xương cũng bị hút sạch. Ăn xong, ném xương xuống cây, vứt ra xa, rồi ném đến chỗ hạ phong.
Người không thể ngủ chết. Hắn tự nói với mình, chợp mắt một chút là được.
Nhưng đường ngày hôm đó không phải đi uổng công. Ba mươi dặm đạp xe, mười mấy dặm leo núi, tay chân đã sớm mệt mỏi, mí mắt trĩu xuống, đầu liền điểm lên thân cây. Nhấn một cái, giật mình tỉnh giấc, nắm chặt hòn đá trong tay, rồi lại điểm thêm lần nữa.
Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, hắn nhớ đến nhà.
Lúc này, bố mẹ chắc đã ngủ rồi. Trước khi ngủ, mẹ lại nhìn ra cửa vài lần, miệng lẩm bẩm: Đứa trẻ này qua đêm trong núi, cũng không biết tìm một nơi khuất gió. Bố thì sao, ngồi xổm trên ngưỡng cửa hút thuốc, tia lửa trong tẩu thuốc lúc sáng lúc tối, ngoài miệng nói con trai, không chạm vào được, nhưng điếu thuốc đó, chắc chắn là hết nồi này đến nồi khác.
Bánh mẹ còn lại ba cái, trong túi đeo của hắn. Sáng mai ăn một cái đi, trưa ăn xong một miếng, còn dư lại một tấm để dành.
Ngày kia về đến nhà, trước tiên nấu cho bố mẹ một quả trứng gà.
Trong không gian còn có hai giỏ trứng gà, một sọt lê đông lạnh, nửa phiến thịt hun khói, bảy tám cân đường đỏ. Đợi tìm thấy cái hố, bóng đổ xuống, những thứ này có thể từng chút một thấy ánh sáng. Đường đỏ lấy ra trước, mẹ máu hư ảo, môi quanh năm là trắng, nước đường hồng bổ sung nhất. Sau đó nữa, thịt lợn, cừu, bột mì trắng và đủ loại rồi.
Nghĩ đến đây, chút tính toán trong lòng hắn lại tiến thêm một bước.
Lợn rừng, da dày thịt béo, một cân ra một nắm thịt. Dê núi kém hơn chút, nhưng dê xuống nước là đồ tốt, dầu cừu luyện ra thì bánh nướng cũng thơm phức. Những thứ này đổi thành tiền vé, cộng thêm con đường sáng giá bán lợn, trước Tết đã có thể kéo cho mẹ một chiếc áo bông mới, mặt vải ở Âm Đan Sĩ Lâm, trong không gian hiện có sẵn. Mua cho bố một đôi giày bông, vỏ bò, nền dày, đứng trong xưởng cả ngày không bị lạnh chân.
Còn về sau nữa thì sao?
Sau này nữa, phải có một lý do đứng đắn. Không thể cả đời "trong núi có người bạn". Lời này có thể lừa gạt hàng xóm, không thể qua mắt được năm tháng. Hắn phải giữ thân phận bề ngoài để kiếm tiền công khai.
Không hiểu sao, hắn lại nhớ tới ngày hôm đó mẹ về ở bìa hộp giấy, thở dài nói, chị con gả đi sáu năm rồi, về nhà mẹ đẻ không quá ba lần. Lúc đó ông không tiếp lời. Giờ đang nằm trong đống sói tru, câu nói kia ngược lại nổi lên. Chị ở Ngưu Gia Câu, cuộc sống thế nào, thư chưa bao giờ nhắc đến.
Đợi trong tay nhẹ nhõm rồi, phải đi xem thử. Hắn nghĩ. Huynh đệ nhà mẹ đẻ không chống lưng, nhà chồng liền dám chà đạp người khác, đây là lão lý.
Ý nghĩ đến đây, đột nhiên tan biến.
Hắn mở mắt ra, phát hiện vừa rồi suýt chút nữa đã ngủ say, nửa người đều tê dại, trên trán toàn là mồ hôi lạnh.
Trên cây không thể ngủ chết. Ngủ chết rồi rơi xuống, ngã không chết cũng bị trẹo chân. Rớt chân, trong núi này chính là nhà ăn của sói.
Hắn véo một cái đùi của mình, đau đến nhe răng, người tỉnh táo lại. Lại đem tay áo quân đội từ trên cành cao lấy xuống, lật ra một chiếc bánh, chậm rãi nhai. Trong miệng có việc khô, con người liền không dễ ngủ.
Đêm vẫn còn dài.
Hắn cưỡi trên cành cây, lắng nghe động tĩnh trong núi, từng đợt từng cơn. Gió lướt qua ngọn cỏ, xào xạc. Phía xa có đá lăn xuống dốc, rào rào. Sau đó nữa, ngay cả gió cũng ngừng lại, trong trũng núi tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy nhịp tim của chính mình, thình, đập vào xương sườn.
Không biết đã qua bao lâu, phía chân trời phía đông nổi lên một vệt xanh vỏ cua.
Sắp sáng rồi.
Trần Kiến Quốc hoạt động tay chân cứng đờ, đeo chéo lưng áo quân đội, mắt nhìn chằm chằm về phía thượng nguồn rãnh sông. Lão hán nói, trời chưa sáng, gia súc chạy theo nguồn nước. Đêm nay hắn canh giữ con mương này, lạnh như cháu trai, chờ đợi chính là khoảnh khắc này.
Trời phía đông dần sáng lên, những tảng đá lộn xộn trên bãi sông hiện ra đường nét, từng cây từng cái từ đen chuyển thành xám. Sương đã rơi xuống, râu và lông mày của hắn đều là một lớp trắng xóa.
Hắn bẻ từng ngón tay đông cứng, bẻ kêu răng rắc. Cả đêm không ngủ chết, người vẫn còn tinh thần, chỉ là bụng trống rỗng, chút hơi ấm của thịt thỏ đã sớm bị gió bắc thổi sạch rồi.
Đáng giá. Hắn tự nói với mình. Chỉ cần đồ vật từ bãi sông lên, đêm nay sẽ đáng.
Đúng lúc này, hắn nghe thấy.
Ở hạ lưu rãnh sông, bên kia bãi đá lởm chởm, tảng đá kêu loảng xoảng một tiếng.
Không phải gió.
Ngay sau đó, một tiếng thở dốc nặng nề, hừ, hử, cách mấy chục mét, theo rãnh sông chui vào tai hắn. Tiếng thở đó vừa trầm vừa thô, mang theo sự bực bội khi đang chống đất, nghe là biết không phải thứ nhỏ bé.
Trần Kiến Quốc cưỡi trên cây, không hề nhúc nhích, ngay cả hơi thở cũng chậm lại.
Phía sau tảng đá lộn xộn, đôi mắt nhỏ lóe lên trong làn sương sớm.
Đến rồi.