Trên bàn ăn tối, Trần Kiến Quốc đặt câu "chuyện tốt" đó xuống đất.
“Ba, mẹ, hôm nay con nghe một bức thư ở phía bắc thành phố.” Ông gắp đũa cải thảo cho mẹ trong bát, “Chợ chim bồ câu đứt dây, vụ án thịt thành thị bị bỏ trống. Nhà hàng quốc doanh, nhà ăn cơ quan, tất cả đều đã cắt hết thịt cá. Hiện tại mùi rừng núi, giá cả tăng vọt. Một con gà rừng, có thể đổi được tám cân phiếu lương thực toàn quốc.”
Đ đũa của Vương Tú Lan dừng giữa không trung: "Tám cân?"
“Tám cân.” Trần Kiến Quốc gật đầu, “Vẫn là phiếu lương thực.”
Cả nhà ba người đối diện nhau một đĩa cải thảo, không ai nói gì. Điểm định lượng trong sổ lương thực là cảnh tượng thế nào, ai nấy đều rõ. Tám cân phiếu lương toàn quốc, nếu ở trước mắt, có thể khiến một hộ gia đình thở dốc nửa tháng.
“Cho nên ta nghĩ,” Trần Kiến Quốc đặt đũa xuống, “Sáng mai, ta vào núi.”
"Vào núi?" Sắc mặt Vương Tú Lan lúc đó liền thay đổi, "Tìm hòn đá kia sao?"
“Ừm. Đá nợ ta ân tình, trong núi có hàng.” Trần Kiến Quốc nói, “Hơn nữa ta cũng sẽ gài bẫy. Bắt thỏ, bắt gà rừng, từ nhỏ đã học vài chiêu với người trong viện. Làm rồi thì kiếm được, không làm được thì coi như đi nhận cửa.”
"Không được." Vương Tú Lan không chút do dự, "Vết thương vẫn chưa lành hẳn, sau gáy vẫn còn quấn lấy..."
“Mẹ, tuần trên băng gạc là dỡ ngay.” Trần Kiến Quốc cười cười, “Ta ở nhà nằm gần một tháng, xương cốt đều mềm nhũn. Không ra ngoài đi lại, người trước hết phế rồi.”
Vương Tú Lan còn muốn nói, Trần Thủ Nghiệp giơ tay lên.
"Thạch Đầu ở đâu Tây Sơn?" Cha hỏi.
“Không thể nói là chính xác địa phương, dưới chân núi có mấy thôn làng xâu chuỗi nhau ở, thợ săn không có điểm dừng.” Trần Kiến Quốc đáp không hoảng hốt, “Ta đến chân đồi hỏi thăm. Tìm được hắn là tốt nhất, tìm không thấy, ta sẽ xuống núi vài ngày để chụp màn kịch.”
"Mấy ngày?" Trần Thủ Nghiệp nhướng mắt lên.
“Nhiều nhất là hai ba ngày.” Trần Kiến Quốc đón nhận ánh mắt của cha, “Ba, thời buổi này cơ hội không đợi người. Thú hoang xinh đẹp như vậy, toàn bộ thành Tứ Cửu có nhiều người đỏ mắt, người ta không có đường lui. Ta có mối quan hệ đá tảng, không sớm đi một chuyến, đợi tuyết tan vào xuân, thợ săn tự mình cũng lật tung cả núi rồi.”
Trần Thủ Nghiệp không nói gì, lấy nồi thuốc lá ra, bỏ vào tẩu thuốc, châm lửa, rít hai hơi.
"Mang cái gì?" Hắn hỏi.
“Mẹ nung cho mấy cái bánh là được.” Trần Kiến Quốc nói, “Dây thừng móc ta có số lượng, ngày mai đặt trên đường.”
"Ừm." Trần Thủ Nghiệp gõ gõ tẩu thuốc, "Vào đêm trong núi, ngủ ở chỗ khuất gió, lửa không thể tắt. Tháng này, trong rừng có sói."
"Ai."
"Còn nữa." Trần Thủ Nghiệp nhìn con trai, từng chữ một nói, "Đã nắm được rồi, là vận may của con. Không bắt được thì quay về. Đừng đi sâu vào trong."
"Nhớ kỹ."
Đêm xuống, cha mẹ ngủ thiếp đi, Trần Kiến Quốc nằm trên giường, mở mắt.
Ý thức chìm vào không gian, hắn lại xem qua những thứ cần dùng vào ngày mai. Vai áo quân đội, dây thừng, móc sắt, đèn pin vỏ đồng, parabo. Hai cánh cửa lớn được bọc trong báo cũ, đè lên bên cạnh núi vật tư. Đi sâu hơn vào trong, lương thực, vải vóc, đồ hộp xếp ngay ngắn chỉnh tề.
Ở phía xa hơn nữa, bốn cái bóng treo lơ lửng, không hề nhúc nhích.
Ý thức của Trần Kiến Quốc dừng lại ở đó.
"Mấy vị," hắn thầm nghĩ, "Ngày mai vào núi. Tìm cho các ngươi một nơi tốt."
Không ai đáp lời. Trong không gian chưa từng có ai trả lời được.
Hắn rút ý thức ra, lật người lại. Chuyến vào núi này, trên mặt là tìm đá, giăng bẫy, trong đó có ba việc: chôn người, săn bắn, biến bốn chữ "núi trong núi có hàng hóa" thành sự thật. Ba việc làm xong, sau này mỗi miếng thịt trong nhà đều có xuất xứ.
Trời chưa sáng, hắn đã dậy.
Vương Tú Lan dậy sớm hơn cả hắn, trên bếp đã nướng sáu cái bánh, mì mâm trộn với mì da du, nung đến hai mặt vàng úa. Lại nấu thêm hai quả trứng gà, dùng khăn tay gói lại rồi nhét vào lòng hắn.
"Ăn trên đường." Mẹ nói, "Không tìm được người thì về, à, đừng để mẹ nhớ nhung."
"Ai."
Trần Thủ Nghiệp ngồi xổm trên ngưỡng cửa hút thuốc, thấy hắn thu dọn gọn gàng, đứng dậy, móc từ trong túi ra năm đồng.
"Cầm lấy."
"Ba, con có..."
"Cầm lấy." Trần Thủ Nghiệp nhét tiền vào túi áo trên của hắn, vỗ vỗ, "Nhà nghèo đường giàu có."
Trần Kiến Quốc cầm năm đồng, tờ giấy mang theo hơi ấm của cha hắn. Hắn gật đầu, không từ chối thêm nữa.
Ra khỏi cổng viện, trời vừa hửng sáng. Triệu đại gia quét tuyết trong sân như quét sạch lá rụng, đứng thẳng người dậy.
"Quốc tử, sớm vậy sao?"
“Triệu đại gia, đi xa một chuyến.” Trần Kiến Quốc cười cười, “Đi ra ngoài thành xem một người bạn.”
"Đi đi, trên đường cẩn thận."
Đi thẳng về phía bắc, rồi rẽ tây. Trên phố dậy sớm người làm việc nhiều hơn, tiếng chuông xe đạp lác đác. Trước cửa tiệm lương thực đã xếp hàng, người sát bên nhau, không ai nói chuyện, đều nhìn chằm chằm vào cánh cửa vẫn chưa mở kia.
Ra khỏi cửa Thất Thành, trời đất lập tức sáng bừng.
Hai bên quan đạo là đất của công xã, cải trắng dậy gần xong, chỉ còn lại một đám luống cuống. Xa xa có người ôm củi dưới đất, khom lưng, từng ôm từng cái ấn vào giỏ. Ở phía xa hơn nữa, Tây Sơn nằm trong sương sớm, đỉnh núi bị sương nhuộm một lớp, xanh mướt lộ ra màu tím.
Trần Kiến Quốc theo quan đạo đi hơn hai dặm, nhìn trước sau, không có ai.
Hắn lách mình chui vào một vòng mộ ven đường, cây bách che khuất, ý niệm vừa động, chiếc xe hai tám cái đập xuống đất, trên tay nắm xe còn treo áo khoác quân đội. Hắn lại bỏ dây thừng, móc sắt, đèn pin vào túi đeo, bước lên xe, đạp dọc theo quan đạo về phía tây.
Tháng này người đi xe ít, trên đường yên tĩnh. Gió thổi qua tai, mang theo mùi cỏ khô và sương giá. Hắn đạp không nhanh, dọc đường mắt không rảnh rỗi, đâu có rãnh sâu, nơi nào có rừng, chỗ nào giấu được đồ đạc, đều ghi nhớ trong lòng.
Hơn ba mươi dặm, cưỡi hơn một canh giờ. Khi mặt trời mọc lên, Tây Sơn đã ở ngay trước mắt, từng dãy núi, cỏ vàng, đá đen, vài cây hồng lẻ tẻ, những quả hồng đỏ rực treo lơ lửng, không ai hái.
Dưới chân núi có một ngôi làng nhỏ, hơn mười hộ gia đình, đầu thôn là một cây hòe già.
Trần Kiến Quốc xuống xe cách thôn nửa dặm, bốn phía không có ai, thu xe vào không gian, cõng quân đội đi vào thôn.
Trên cối xay ở đầu thôn ngồi một lão già, hơn sáu mươi tuổi, áo da cừu, ôm tẩu thuốc, nheo mắt phơi nắng. Dưới chân nằm một con chó vàng, thấy hắn liền nhấc mí mắt lên, lại nằm sấp xuống.
"Đại gia, phơi nắng ạ." Trần Kiến Quốc tiến lại gần, trước tiên ngồi xuống bên cạnh cối xay, lấy thẻ sinh sản ra, rút một cây, hai tay đưa qua.
Lão già mở mắt, nhìn làn khói, rồi lại nhìn hắn.
"Ồ, chàng trai trẻ, khách sáo." Lão già nhận thuốc, cài lên tai, không châm: "Đánh đâu ra?"
“Trong Tứ Cửu Thành.” Trần Kiến Quốc lại rút ra một cây, tự mình ngậm vào, lấy về châm lửa cho lão hán rồi đưa trả lại: “Đến tìm người thân, họ Thạch, đi săn, ở khu vực dưới chân núi này. Đại gia ngài có ấn tượng gì không?”
"Tìm thợ săn?" Lão già rít một hơi thuốc, nheo mắt lại, "Trong núi có mấy hộ. Họ Thạch... chưa từng nghe qua."
“Có lẽ ta nhớ nhầm thôn.” Trần Kiến Quốc thở dài, “Đại gia, hỏi thăm ngài một chuyện. Trong núi này, hiện giờ còn có dã vật không?”
“Sao lại không có.” Lão hán bĩu môi về phía núi, “Lợn rừng, dê núi rừng”, gà rừng và đậu, nhiều lắm. Chỉ là người đói, đuổi chúng cũng tinh rồi, ban ngày không ra ngoài.”
"Vậy chúng ra ngoài vào ban đêm?"
"Đêm nay cũng không dám." Lão hán cười, "Hậu sinh, súc vật như người, cũng phải uống nước. Ngươi dù có tinh thông đến đâu, trời chưa sáng cũng sẽ chạy về nguồn nước thôi."
Trần Kiến Quốc trong lòng khẽ động, ngoài mặt không biểu lộ, lại châm thêm một điếu thuốc cho lão hán.
"Đại gia, gần đây chỗ nào có nước?"
"Đi vào trong, vượt qua hai con xà nhà, có một cái trũng, trong vũng là một rãnh sông nhỏ, quanh năm không ngừng nước." Lão già nói chi tiết, "Biến lợn rừng đó thích đi nhất, ép đất đai đều bị lật ngược lên. Chỉ là đường khó đi, hậu sinh nhân, ngươi đừng có chui sâu vào một mình. Hai tháng trước, ở thôn lân cận có người vào núi ôm củi, để sói đuổi theo nửa đoạn dầm."
"Sói thật sự có sao?"
"Lừa ngươi làm gì." Lão hán hạ giọng, "Thời buổi này người không có ăn, sói cũng không. Sói ngang hơn người."
Trần Kiến Quốc gật đầu, nhét hơn nửa gói thẻ sản xuất còn lại vào tay lão hán.
“Đại gia, hiếu kính ngài. Ta hỏi lại, củi trên núi, nhường không?”
“Bề ngoài thì về đội.” Lão già cầm nửa bao thuốc, giọng lại hạ thấp một ô, “Nhưng cành khô lá mục nát, ai mà so đo? Ngươi đừng đốn cây sống là được. Chàng trai trẻ, nghe ông nội nói một câu, ôm củi là ôm chặt củi, đừng có ý đồ gì khác. Thời buổi này, đồ vật trong núi, dính vào không rõ ràng.”
"Ai, ta hiểu." Trần Kiến Quốc đứng dậy, vỗ vỗ quần, "Cảm ơn ngài."
"Đi đi." Lão già xua tay, lại nheo mắt phơi nắng, bên tai cài điếu thuốc, tay nắm chặt điếu, vẻ mặt biết đủ.
Ra khỏi thôn, Trần Kiến Quốc theo hướng lão hán chỉ lên núi.
Đường núi hẹp, cỏ vàng không qua chân cổ. Hắn đi không nhanh, dọc đường nhặt củi. Cành khô, đoạn gỗ mục, ôm một cái, nhìn quanh bốn phía không có ai, ý niệm vừa động, củi liền biến mất. Đi chưa đầy một canh giờ, trong không gian đã tích tụ được một đống nhỏ.
Thứ này không đáng tiền, nhưng hắn luôn cảm thấy dùng được. Trong thành sinh lò, củi và than đá quý giá như nhau.
Lật qua một cột, hắn bắt đầu chú ý đến Thú Đạo.
Đường thỏ dễ nhận ra, một đường đất mảnh trong cây cỏ, đổ ập vào trong. Hắn ngồi xổm xuống nhìn dấu móng vuốt, chọn ba chỗ hẹp, lấy dây thừng ra quấn túi sống, từng cái một. Cái bao không cao, cách mặt đất đấm một quyền, hai bên dùng cỏ che đi.
Làm xong những việc này, mặt trời đã ngả về tây.
Hắn tìm một tảng đá khuất gió ngồi xuống, lấy bánh mẹ nướng ra, ăn một tờ nước lạnh. Bánh là mì gói, ho sặc sụa cổ họng, nhưng nhai lại có vị ngọt.
Trong ký ức của nguyên chủ, mẹ nướng bánh chưa bao giờ cho đủ dầu, trên bánh dùng vải dầu lau một lớp, coi như dính mùi tanh.
Trần Kiến Quốc bẻ một nửa cái bánh thứ hai, suy nghĩ một chút, không ăn, dùng khăn tay bọc lại.
Hắn dựa vào tảng đá chợp mắt một lúc, dưỡng tinh thần. Mặt trời lặn về phía tây, gió trong núi lạnh buốt, cỏ vàng xào xạc.
Ước chừng thời gian đã gần đến, hắn đứng dậy đi dạo.
Hai bộ đầu, để trống không, dây thừng cũng không hề động đậy.
Cái thứ ba khoác lên cạnh đống cỏ trên sườn dốc. Hắn còn chưa đi tới, đã nghe thấy trong đống rơm kêu "bộp" một tiếng, ngay sau đó là tiếng móng vuốt cào đất.
Bộ bao căng cứng, một con thỏ xám lăn lộn trong cỏ, chân sau bị bao sống siết chặt, càng giãy càng chặt.
Trần Kiến Quốc hai bước giành lấy, giữ chặt con thỏ.
Đâm vào nóng bỏng, trái tim con thỏ cách da thịt va chạm vào lòng bàn tay hắn, đập mạnh vừa gấp.
"Thành rồi." Hắn nói nhỏ.