Bữa trưa là do mẹ Tần Nguyệt nấu.
Con gà lau sậy trong sân bị mẹ nàng bắt, em trai Tần Nguyệt ngồi xổm bên bếp giúp nhổ lông, rút kỹ ra một sợi lông cũng không còn. Gà hầm một nồi, trên bếp tỏa ra mùi thơm, nhưng thiếu dầu ít muối, ngoài mùi vị của bản thân gà ra thì hầu như không có hương vị nào khác. Mẹ nàng lục tung nhà bếp, cuối cùng lấy từ dưới tủ ra chiếc hũ muối nhỏ, lắc lắc, chỉ vẩy ra nửa muỗng muối rồi rắc hết vào nồi. Dầu càng không, một giọt cũng chẳng thể bỏ được.
Canh gà được bưng lên, nhạt nhẽo, thịt cũng củi, thậm chí còn có mùi tanh. Nhưng Lục Xuyên ăn hết thịt gà trong bát, canh cũng uống cạn. Mẹ Tần Nguyệt vẫn luôn nhìn hắn, thấy hắn ăn xong, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. Em trai Tần nguyệt gặm thơm nhất, nhai nát xương gà, nói con gà này nuôi hai năm rồi, là đứa đẻ trứng chăm chỉ nhất trong nhà.
Ăn xong, Tần Nguyệt giúp dọn bát đũa, lại nói chuyện với mẹ một lúc. Mẹ nàng nắm tay nàng hỏi xem ăn có ngon không, ngủ đủ hay không thì cứ lặp đi lặp lại mấy câu này, hắn lần lượt trả lời. Lúc sắp đi, mẹ nàng lấy từ trong nhà ra một gói vải nhỏ nhét vào tay Tần nguyệt, nói là rau khô phơi bày để nàng mang về ăn. Tần tháng nhận lấy, nhét nó vào bọc đồ.
Lục Xuyên kéo xe la lên, bảo Tần Nguyệt lên xe rồi tự mình đánh xe ra khỏi đầu làng. Tần Châu ngồi trên sàn xe, ngoái nhìn bóng dáng mẹ nàng đứng trước cổng sân, mãi đến khi rẽ ngoặt đường không thấy nữa mới quay lại. Nàng cúi gằm mặt, ngón tay quấn băng bọc hành lý, không nói lời nào mà hốc mắt hơi đỏ hoe.
Xe la đi khoảng hai dặm, Tần Nguyệt bỗng ngẩng đầu lên, nhìn quanh núi và dốc hai bên đường, sửng sốt một chút, giọng nói có chút hoảng hốt: “Đương gia, đây không phải là đường về Hắc Thạch thôn. Chúng ta đi lạc rồi?”
“Không đi chệch.” Lục Xuyên đuổi la, không quay đầu lại, “Đi huyện thành.”
“Đi huyện thành làm gì?”
"Đến nơi rồi ngươi sẽ biết."
Tần Nguyệt không hỏi thêm, nhưng biểu cảm trên mặt rõ ràng không yên tâm, ngón tay quấn băng bọc càng siết chặt hơn. Nàng nhìn nghiêng khuôn mặt Lục Xuyên, lại nhìn cánh đồng ngày càng rộng và khói người ngày một dày đặc bên đường, môi mấp máy muốn nói gì đó rồi nuốt ngược trở lại.
Đi thêm hơn nửa canh giờ nữa, huyện thành đã tới. Lục Xuyên đánh xe la vào cổng Nam, dọc theo phố chính đi về phía Đông, dừng lại trước cửa một tiệm lương thực. Hắn nhảy xuống xe, bảo Tần Nguyệt đợi trên xe rồi tự mình vào tiệm. Một lát sau, hắn ra ngoài, theo sau là tiểu nhị của tiệm hàng lương, vác hai túi lớn lương khô, một bao gạo nhỏ, cùng một túi bột tạp, tổng cộng một trăm cân. Tiểu nhị khiêng bao lương thảo lên xe lừa, Lục xuyên cân cân bạc đưa qua.
Tần Nguyệt nhìn mấy túi lương thực kia, ngây ngẩn cả người: “Đây là...”
“Cho nhà mẹ đẻ ngươi.” Lục Xuyên xếp túi lương thực lên ván xe, rồi đánh xe la đi về phía Tây Thị, “Đi mua thêm thứ khác.”
Tới Tây Thị, hắn vào một tiệm tạp hóa, mua một lo dầu lợn, một hũ muối và vài thước vải thô. Lại bảo Tần Nguyệt xuống xe, ra quầy hàng chọn hai tấm vải dày hơn. Lúc Tần nguyệt gánh vải tay hơi run, chọn mãi mới xong. Lục Xuyên trả tiền, xếp hết đồ lên ván xe.
Từ tiệm tạp hóa ra, Lục Xuyên rẽ vào một hiệu thuốc ở góc phố trước. Cửa hàng không lớn, phía sau quầy ngồi lão đại phu râu hoa râm, đang dùng bánh chiên để cân thuốc. Lục Càn bước tới, kể lại triệu chứng của mẹ Tần Nguyệt - đêm ho khan, ho mãi nửa đêm, trời lạnh càng dữ dội hơn, những thứ khác cũng chẳng có gì sai trái.
Lão đại phu nghe xong, lại hỏi một câu "Khụ bao lâu rồi?" "Đàn đờ nhiều không", Lục Xuyên không trả lời được, quay đầu nhìn Tần Nguyệt một cái. Tần nguyệt vội vàng đi tới, bù đắp tình hình đã biết. Lão Đại phu gật đầu, lấy vài loại thuốc từ tủ thuốc, gói bằng giấy cỏ lại, đưa qua: "Ba bộ, mỗi ngày sắc một bộ đi, sớm muộn gì cũng uống một lần. Ăn trước xem thử, nếu còn ho thì đến bắt."
"Bao nhiêu tiền?"
"Ba mươi văn."
Lục Xuyên đếm tiền đưa qua, gói thuốc lại rồi nhét vào trong bọc. Tần Nguyệt đứng bên cạnh, nhìn mấy gói này, môi mấp máy không nói gì.
Ra khỏi tiệm thuốc, Lục Xuyên lại đến tiệm rèn mua một cái nồi nặng hơn ba cân, vành nồi dày đặc, đáy nồi bằng phẳng. Tần Nguyệt đi theo phía sau, nhìn chiếc nồi trong tay hắn, cuối cùng cũng hiểu ra hết.
"Ngươi đây là muốn đưa mẹ ta về sao?"
"Cái nồi nhà mẹ đẻ của ngươi thiếu mất một miếng rồi, nấu đồ bỏ ra nước canh. Miếng mới này dùng được nhiều năm." Lục Xuyên đặt nồi lên ván xe, dùng dây thừng buộc lại, đánh xe la quay đầu đi về, "Lương thực đủ ăn một thời gian rồi. Dầu và muối cũng mua đủ rồi đấy, lúc mẹ ngươi xào rau đừng tiếc bỏ dầu, người ta uống dầu muối mới có sức. Đưa thuốc về thì mau sắc vào, đừng kéo dài. Bố ngươi lát nữa bảo mẹ và đệ đệ làm cho mình hai bộ quần áo mới, bộ vá cũ kỹ đó trông không ra hình thù gì cả."
Tần Nguyệt ngồi trên sàn xe, ôm chặt tấm vải trong lòng, cúi đầu hồi lâu không nói lời nào. Khi ngẩng lên lần nữa, hốc mắt đỏ hoe nhưng vẫn không khóc được.
“Phu quân,” nàng gọi hắn một tiếng, giọng hơi khàn, “cảm ơn chàng.”
“Cảm ơn cái gì.” Lục Xuyên đánh xe la ra khỏi cửa Nam, “Ngươi vào cửa nhà ta, tuy nói là thiếp. Nhưng trong lòng ta cũng coi như thê tử của ta. Nương ngươi chính là mẹ vợ ta.” Nhà mẹ nhạc không mở được nồi, ta gặp phải thì có thể mặc kệ?”
Tần Nguyệt không nói thêm gì nữa, ôm chặt tấm vải đó hơn một chút, gói thuốc đặt lên đầu gối. Xe la lại lên con đường đất của Trương Gia Ao, lần này nàng không quay đầu nhìn đường, cũng không hỏi đi đâu. Nàng tựa vào ván xe, nhìn những cánh đồng và dốc hai bên đường với vẻ mặt dịu dàng hơn nhiều so với lúc đến.
Khi đến Trương Gia Ao, mẹ nàng đang thu dọn thức ăn khô trong sân, thấy xe la quay lại thì khựng lại. Tần Nguyệt nhảy xuống từ xe, Lục Xuyên khiêng túi lương thực xuống, xách dầu và muối vào, đặt nồi sắt lên bếp, rồi đặt gói thuốc lên bàn, để vải vào tay mẹ mình.
“Nương, đây là phu quân mua. Lương thực đủ ăn một thời gian rồi, nồi đã đổi mới, dầu và muối đừng tiếc dùng. Thuốc là ba bộ, mỗi ngày một bộ thì uống mỗi người một lần, đừng kéo dài không sắc.” Tần Nguyệt vừa chuyển vừa nói, giọng điệu nhanh hơn nàng thường nói: “Bố con làm hai thân với đệ đệ ta, chớ có tiếc, để lâu sẽ mốc đấy.”
Mẹ nàng ôm vải, nhìn nồi mới trên bếp, lại nhìn mấy gói thuốc trên bàn, không biết nên nói gì cho phải. Em trai Tần Nguyệt chạy ra từ trong nhà, thấy trong sân có thêm nhiều đồ như vậy, cũng đứng ở cửa không chịu nhúc nhích, một lúc sau mới khẽ nói: “Tỷ, có thuốc rồi à? Đêm qua nương ngủ ngon được chưa?”
"Được rồi." Tần Nguyệt xoa đầu em trai nàng.
Lục Xuyên không vào nhà, dựa vào xe la, nhìn Tần Nguyệt bận rộn sắp xếp. Đợi nàng xong việc, đứng trước cổng viện một lúc rồi nói vài câu với mẹ nàng mới quay lại xe.
"Đi thôi." Nàng nói, giọng mang theo chút âm mũi.
Lục Xuyên đánh xe la ra khỏi Trương Gia Ao, lên đường trở về Hắc Thạch Thôn. Lần này Tần Nguyệt không quay đầu lại, nhưng Lục Trạch chú ý thấy nàng ngồi thẳng trên ván xe hơn một chút, bọc hành lý đặt trên đầu gối, ngón tay buông lỏng, không còn quấn dây thừng nữa. Ánh hoàng hôn chiếu lên mặt nàng, hốc mắt vẫn đỏ hoe, khóe miệng phẳng lì, thậm chí còn cong lên một điểm nhỏ.