Chiều ngày thứ ba, Lục Xuyên bảo Lý Thiết Ngưu và Vương Nhị Cẩu thu dọn hàng hóa xong xuôi, còn mình thì dẫn Hổ Tử đến bãi đất trống phía đông chợ. Xe lừa của Triệu Lão Thất đã đỗ ở đó, gạch trà và túi muối đều trống rỗng, con lừa buộc trên càng xe, đang cúi đầu nhai cỏ khô. Triệu lão Thất ngồi trên ván xe vắt chéo chân, tay cầm một miếng bánh khô, thấy Lục Càn đi tới liền nhổ nước bọt xuống đất, bẻ một nửa bánh đưa qua.
"Ăn chưa?"
"Ăn rồi." Lục Xuyên ngồi xuống bên cạnh hắn, nhận lấy bánh vẫn cắn một miếng.
"Hàng đã xuất hết rồi?"
“Xong rồi. Trà gạch đổi một trăm hai mươi tấm da cừu, muối đổi tám mươi tờ, còn có vài con vỏ lẻ tẻ, gom đủ một xe.” Triệu Lão Thất bĩu môi về phía xe lừa, “Hàng bên ngươi thu hoạch thế nào?”
“Ba trăm tấm da dê, hai mươi tấm vỏ bò, còn năm con ngựa.” Lục Xuyên nói, “Chất không nhiều.”
Triệu Lão Thất dừng bánh trong tay, quay đầu nhìn hắn: "Ba trăm tấm da dê, hai mươi tấm vỏ bò cùng năm con ngựa, lần này thu được không ít nhỉ?"
Triệu Lão Thất đặt bánh trong tay xuống, phủi phủi cặn trên tay, lắc đầu: "Ta chạy ở bên vệ sở mấy năm rồi, đây là lần đầu tiên một chuyến đến mua nhiều như vậy. Chuyến đầu ngươi tới đây, đường đi không quen, đã mua được nhiều thế này, sau này quy mô e là còn lớn hơn ta." Hắn dừng lại một chút, "Nhưng chuyến này ngươi mang theo không ít bạc nhỉ? Những thứ còn lại chuẩn bị làm sao? Còn mua đồ nữa không?"
“Mang về.” Lục Xuyên nói, “Chuyến này trước tiên phải nắm rõ tình hình thị trường. Đợi chuyến sau đến, ta sẽ mở rộng đoàn xe một chút, mang thêm vài nhân thủ, da và ngựa cùng thu. Ngựa ở phía nam nếu dễ ra tay, lợi nhuận còn cao hơn cả da thú.”
Triệu Lão Thất gật đầu, nhét phần bánh còn lại vào miệng, nhai hai cái rồi nuốt xuống: "Ngươi nghĩ không sai. Con ngựa thứ này ở phía nam quả thực quý giá, đặc biệt là ngựa tốt. Ta từng thấy một người bán ngựa ở Thương Châu phủ, đuổi hơn mười con từ thảo nguyên về, xoay tay đã kiếm được hàng trăm lượng. Nhưng việc làm ăn này không phải ai cũng có thể làm — ngựa so với da thú phiền phức, trên đường muốn ăn cỏ khô, cần có người nhìn, đi không nhanh, còn phải đề phòng nửa đường bị cướp. Ngươi chuyến sau đến đây, phải mang theo nhân thủ nhiều hơn."
"Ta biết." Lục Xuyên nói, "Chuyến này về trước tiên phải thông suốt con đường, chuyến sau sẽ dẫn thêm hai người nữa."
"Ngươi tự biết là được." Triệu Lão Thất nhảy xuống khỏi sàn xe, phủi bụi trên quần, "Bên ta đã xuất hàng xong rồi, ngày mai quay về. Còn ngươi thì sao?"
“Ngày mai cùng đi.” Lục Xuyên đứng dậy, “Trên đường có người chăm sóc.”
“Được.” Triệu Lão Thất tháo dây cương khỏi càng xe, dắt lừa đi uống nước, đi được hai bước lại quay đầu nói một câu, “Mấy con ngựa của ngươi, trên đường nhìn kỹ vào. Trên thảo nguyên thì còn đỡ, qua bia giới để vào địa phận vệ sở, đám người Vệ Sở kia thấy mã nhãn đỏ, có thể tìm đủ loại danh tiếng để trừ ngựa cho ngươi. Đến lúc đó ngươi lấy khế ước ngựa ra, đừng nói nhiều, để ta đến bàn bạc với bọn chúng.”
"Biết rồi."
Sáng sớm hôm sau, hai đội ngũ hợp lại đi về. Xe lừa của Triệu Lão Thất đi phía trước, lão Tiền và Tiểu Ngô mỗi người một chiếc, Lý Thiết Ngưu đánh xe la ở giữa, Lục Xuyên cưỡi ngựa đỏ thẫm đi bên cạnh xe lừa, Vương Nhị Cẩu cưỡi con ngựa cái màu xám trắng theo sau lưng, ba con tuấn mã buộc ở phía sau xe, mỗi con đều chở hai bó da thú.
Trên đường về chậm hơn một chút so với lúc đến, trên xe la chở da thú, lại có thêm ba con ngựa thồ, tốc độ không nhấc lên nổi. Khi qua tấm thẻ thứ ba, Thiên tổng canh giữ nhìn Lục Xuyên một cái, rồi lại nhìn mấy con phía sau, hỏi một câu: “Ngựa có khế ước ngựa không?”
Lục Xuyên đưa khế ước ngựa qua. Thiên tổng lật xem, lại nhìn trên người ngựa có dấu ấn hay không, xác nhận không có ký hiệu quân mã, phất tay cho qua rồi. Qua tấm thẻ thứ hai, Trương bách hộ thu năm lượng bạc Triệu lão thất đưa lên, rồi lại liếc nhìn Lục xuyên một cái, ánh mắt dừng lại trên mấy con ngựa kia, nhưng Triệu Lão Thất ở bên cạnh nói vài câu, Bách hộ Trương không hỏi thêm.
Đợi đến khi qua bia giới tiến vào địa giới Thương Châu phủ, đường dễ đi hơn một chút, tốc độ nhanh hơn. Lục Xuyên cưỡi trên con ngựa màu đỏ táo, gió trên lưng ngựa lớn hơn xe la, nhưng tầm nhìn thoáng đãng, có thể thấy được hai bên đường và ruộng đồng phía trước.
Hôm đó về đến nhà là buổi chiều tối, Tô Tam Nương đang phơi quần áo trong sân, nghe thấy tiếng xe la vang lên, ngẩng đầu nhìn một cái, sửng sốt một chút, sau đó buông y phục trong tay ra đón. Nàng liếc nhìn tấm da trên xe lừa, lại nhìn mấy con ngựa kia, không nói gì.
“Về rồi.” Lục Xuyên từ trên ngựa đi xuống, đưa dây cương cho Lý Thiết Ngưu, đi đến trước mặt Tô Tam Nương.
"Trên đường dễ dàng sao?"
"Thuận ý. Không ai gây phiền phức cả."
Tô Tam Nương gật đầu, xoay người gọi trong sân: “Tiểu Hà, đun nước. Ca ca ngươi về rồi.”
Lục Tiểu Hà từ bên cạnh bếp lò thò đầu ra, nhìn thấy Lục Xuyên, sửng sốt một chút, sau đó cười, xoay người đi đến bên bếp đun nước. Tần Nguyệt và Thẩm Ngọc từ trong sương phòng đi ra ngoài, đứng ở dưới hiên cửa xem. Tiểu Đậu Tử chạy tới, ngẩng đầu nhìn mấy con ngựa kia, miệng há to.