Từ tiệm da đi ra, Lục Xuyên đứng trên phố một lúc, lại nói thêm lời của Triệu Lão Thất trong lòng. Ba ngày sau xuất phát, hắn phải quay về Hắc Thạch thôn một chuyến, an bài nhà cửa cho tốt, rồi mang theo Lý Thiết Ngưu và Vương Nhị Cẩu, tiện thể lấy phần lớn bạc ra. Phía bắc thu da thú cần vốn liếng, chỉ dựa vào mấy tờ ngân phiếu này trong ngực không đủ.
Chiều hôm đó hắn liền đến tiệm xe ngựa cho ăn no, lại đi tiệm tạp hóa mua chút lương khô và đồ dùng trên đường. Sáng sớm hôm sau, trời vừa sáng, hắn đã đánh xe la ra khỏi cửa bắc phủ Thương Châu.
Một ngày rưỡi đường đi, hắn đi nhanh hơn lúc đến. Xe la lên quan đạo, con la xanh dường như cũng biết đường, móng đạp vững vàng, không cần thúc giục nhiều. Trưa hôm sau, Hắc Thạch Thôn đã tới. Bóng cây hòe già trải nghiêng ở đầu thôn, Hổ Tử là người đầu tiên nghe thấy tiếng xe, từ trong sân lao ra, cái đuôi vẫy như gió, chạy vòng quanh xe la mấy vòng rồi lại chạy về báo tin.
Vào sân, Tô Tam Nương đang ở bên bếp đút canh gạo cho Lục Ninh. Tiểu Đậu Tử ngồi xổm trên ngưỡng cửa chơi đá, Lục Tiểu Hà đang phơi quần áo. Tần Nguyệt chọn rau trong sân viện, Thẩm Ngọc ở cạnh giúp đưa, hai người phối hợp đã có chút ăn ý. Nghe tiếng xe vang lên, đều ngẩng đầu lên.
“Về rồi?” Tô Tam Nương đưa Lục Ninh cho Lục Tiểu Hà, đứng dậy phủi bụi trên người, “Chuyện đàm phán thế nào rồi chứ?”
“Đã đàm phán xong.” Lục Xuyên buộc xe la lại, ngồi xuống bên bếp lò, “Ngô chưởng quỹ giới thiệu một người tên là Triệu Lão Thất, chạy tuyến phía bắc ba bốn năm rồi, đường đi quen thuộc. Ta cùng hắn hợp tác, ba ngày sau từ Thương Châu xuất phát. Hắn ra sức và con đường, ta bỏ vốn, kiếm được lợi cho nửa phần.”
Tô Tam Nương gật đầu, không lập tức tiếp lời mà hỏi trước một câu: "Trên đường đi thế nào?"
"Từ Thương Châu đi về phía bắc, qua biên giới, tổng cộng có ba tấm thẻ. Lần đầu tiên điều tra lộ dẫn, đạo thứ hai là bách hộ của vệ sở, ăn uống khó coi, phải lo liệu. Đạo thứ ba là một vị Thiên Tổng, rút một phần hàng làm quân nhu." Lục Xuyên lặp lại đại khái những lời Triệu Lão Thất nói, "Phía bắc thu da thú rẻ, bì nai hai trăm văn một tấm, da sói bốn năm trăm chữ, vỏ hươu bảy tám trăm đồng. Đổ tay về hướng nam, chênh lệch không nhỏ."
Tô Tam Nương nghe xong, hỏi: “Tiền vốn cần bao nhiêu?”
“Mang nhiều vào. Trên đường thu dọn, thu da thú, ăn cơm ở quán, đều phải tốn tiền.” Lục Xuyên nói, “Ta muốn lấy phần lớn bạc ra mang đi. Trong nhà để lại một phần đủ dùng hàng ngày là được.”
Tô Tam Nương không phản đối. Nàng vào nhà đào cái vò chôn dưới bếp lên, rồi mở hộp trong tủ ra, gom ngân phiếu và bạc vụn trên bàn. Hai người đếm lại một lượt. Số bạc Lục Xuyên kiếm được ở Thanh Châu, lúc kiểm kê cửa hàng đã thu về một phần, sau khi về thôn bán da thú lại tích góp thêm một ít. Tô tam nương ghi chép từng khoản từng món sổ sách, tính toán rất chi tiết.
“Những thứ này ngươi mang đi.” Tô Tam Nương đẩy phần lớn ngân phiếu đến trước mặt Lục Xuyên, “Trong nhà để lại hai mươi lượng là đủ dùng rồi. Bên xưởng và đội săn còn có hàng đang đi, mỗi tháng đều có thu nhập, không đói đâu.”
Lục Xuyên cất ngân phiếu vào trong, lại lấy một gói bạc vụn để tiêu xài trên đường. Tô Tam Nương nhìn hắn đếm tiền, bỗng nhiên hỏi một câu: “Ngươi định mang theo ai?”
"Lý Thiết Ngưu và Vương Nhị Cẩu."
"Hai người đều mang đi, đội săn thì sao?"
"Đội săn dừng lại một chút. Chuyến đi phía bắc này đã thông suốt, sau này đường dây của da thú vững chắc hơn săn bắn, đội săn sẽ từ từ kéo lên." Lục Xuyên nói, "Trong thôn còn có những thợ săn khác, lát nữa để Tiền Mãn dẫn họ đi trước, đủ dùng cho xưởng là được."
Tô Tam Nương không hỏi thêm, cất đồ trên bàn đi, xoay người đi đến bên bếp chuẩn bị bữa tối.
Sau bữa cơm, Lục Xuyên gọi Lý Thiết Ngưu và Vương Nhị Cẩu tới. Hai người vào sân, thấy Lục xuyên ngồi dưới gốc cây táo, bên cạnh đặt hai chén trà, biết có việc muốn nói.
“Chạy một chuyến về phía bắc, hai ngươi theo ta đi.” Lục Xuyên nói thẳng vào vấn đề, “Ba ngày sau xuất phát, từ Thương Châu hướng bắc đi, đi tuyến vệ sở, để thu da thú. Trên đường khoảng nửa tháng, sau khi trở về lợi ích cho mỗi người lấy một phần mười.”
Lý Thiết Ngưu bưng chén trà lên uống một ngụm, suy nghĩ một chút: “Đội săn bên này phải làm sao?”
"Trước tiên cứ để Tiền Mãn dẫn mấy thợ săn trong thôn đi, đủ dùng cho xưởng là được. Hai người các ngươi theo ta đến phía bắc, trên đường phải chịu đựng có thể đánh, gặp kẻ không biết điều thì đối phó được."
Vương Nhị Cẩu ngồi xổm dưới chân tường, rút đoản đao ra xoay một vòng trong tay: "Phía bắc lạnh không?"
"Lạnh. Mang thêm một bộ quần áo dày."
"Được." Vương Nhị Cẩu cài đao về bên hông, "Khi nào đi?"
"Ngày kia xuất phát, ngày mai chúng ta sẽ đến Thương Châu. Bình thường đi Thương Bắc phải đi một ngày rưỡi, chúng tôi đi thêm nửa đêm, ngay trong ngày là tới."
Lý Thiết Ngưu gật đầu, không hỏi thêm nữa. Hắn đứng dậy, đặt chén trà lên bếp: "Vậy ta về thu dọn đồ đạc, tiện thể nói với Tiền Mãn một tiếng, bảo hắn đội săn trước đi." Vương Nhị Cẩu cũng đứng theo, phủi bụi trên quần, đi đến cửa lại quay đầu hỏi một câu: “Xuyên ca, trên đường có ăn cơm không?”
“Quản no.” Lục Xuyên nói.
Vương Nhị Cẩu cười một cái, đi theo Lý Thiết Ngưu. Lục Xuyên ngồi dưới gốc cây táo, Hổ Tử nằm sấp bên chân hắn, đuôi gác trên mặt đất. Hắn nhìn thoáng qua Tô Tam Nương bên cạnh bếp lò, Tô tam nương đang rửa nồi, đầu cũng không quay lại: “Nhìn gì? Đồ đạc đã thu dọn xong chưa?”
"Dọn dẹp đi."
"Quần áo dày mang theo hai món. Phía bắc lạnh hơn bên này." Tô Tam Nương rửa sạch nồi, xoay người lại, "Còn nữa, trên đường nhìn Thiết Ngưu và Nhị Cẩu, đừng để bọn họ uống rượu làm hỏng việc."
"Biết."
Tô Tam Nương nhìn hắn một cái, không nói thêm gì nữa, xoay người vào phòng.
Sáng sớm hôm sau, Lục Xuyên kiểm tra xe la một lượt, trục xe được lên dầu, buộc dây chặt lại. Tô Tam Nương thu dọn cho hắn một cái bọc, bên trong là quần áo dày, lương khô, một ấm nước và vài gói thuốc trị thương thường dùng. Tần Nguyệt và Thẩm Ngọc đứng ở cửa sương phòng, nhìn hắn thu xếp đồ đạc, không nói gì. Lục Trạch đi tới, nói với họ hai câu, bảo họ ở nhà nghe lời Tô tam nương, nên làm việc thì làm, cần nghỉ ngơi thì nghỉ. Hai người gật đầu.
Trời còn chưa sáng hẳn, Lục Xuyên đã bắt xe la xong, Lý Thiết Ngưu và Vương Nhị Cẩu đeo túi đồ chờ ở cổng sân. Tô Tam Nương đứng trên ngưỡng cửa, trong lòng ôm Lục Ninh, Tiểu Đậu Tử, Tần Nguyệt, Thẩm Ngọc đứng sau lưng nàng.
"Đi thôi." Lục Xuyên lắc dây cương.
Xe la ra khỏi sân, lên quan đạo. Tô Tam Nương cùng Tần Nguyệt, Thẩm Ngọc đứng ở cửa, nhìn xe la đi xa, cho đến khi không thấy nữa mới quay người trở về sân.