Lục Xuyên về nhà, đóng cửa bàn bạc với Tô Tam Nương.
Đèn dầu đặt ở góc bàn, ngọn lửa bất động. Ngoài cửa sổ đêm tối Hắc Thạch Thôn yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng chó sủa xa xa, nhưng cả hai đều không có tâm tư ngủ.
“Hiện tại có hai vấn đề.” Lục Xuyên giơ hai ngón tay lên, “Thứ nhất, Tiền huyện thừa tham lam vô độ. Năm nay tăng ba phần, sang năm liền có thể tăng năm phần. Xưởng làm càng lớn hắn càng đỏ mắt, cái miệng này vừa mở ra, về sau chính là hố không đáy.”
Tô Tam Nương gật đầu, ra hiệu cho hắn tiếp tục.
"Thứ hai, biên giới không yên ổn. Vạn nhất Bắc Địch lại đánh tới, Hắc Thạch Thôn tuy ở phía sau nhưng cách chiến trường chỉ khoảng hai ba trăm dặm." Hắn dừng một chút, "T kỵ binh hành quân gấp, một ngày là đến."
Tô Tam Nương im lặng một lúc, ngẩng đầu nhìn hắn: “Ngươi muốn đi sao?”
“Chưa đến mức đó.” Lục Xuyên nói, “Nhưng nếu muốn đi, phải sớm tính toán.”
Tô Tam Nương không hỏi "Thật sự phải đi đến bước này sao", cũng không nói "phường xưởng khó khăn lắm mới làm được". Nàng chỉ gật đầu, hỏi: “Số bạc trong sổ sách ngươi định sắp xếp thế nào?”
"Chia ba phần." Lục Xuyên đã sớm tính toán xong, "Một phần để lại xưởng thường ngày xoay vòng, một phần giấu dưới lòng đất hậu viện, phần dùng để lo liệu quan hệ."
"Đánh dấu ai?"
“Tiền huyện thừa của huyện nha phải cho ăn, nhưng hắn không phải là con đường duy nhất.” Lục Xuyên nói, “Phủ thành bên kia cũng muốn trải đường. Vạn nhất tương lai thật sự muốn đi, nhiều con phố vẫn tốt hơn một con lối.”
Tô Tam Nương trải sổ sách ra, mượn ánh đèn dầu bắt đầu tính toán. Hai người hạ thấp giọng thảo luận nửa canh giờ, chốt rõ từng khoản bạc giấu như thế nào, giấu ở đâu, đối ngoại báo sổ và nộp thuế đều được xác định rành mạch. Khi Tô tam nương đang tính sổ, Lục Xuyên chú ý tới tay nàng rất vững - không phải là không căng thẳng, mà là loại ổn định sau khi đã nắm chắc trong lòng mới có.
Chuyện đã bàn xong, Tô Tam Nương khép sổ sách lại. Đèn hoa bùng lên một cái, tia lửa bắn trên mặt bàn, nàng đưa tay phất đi.
“Chuyện bạc để ta làm.” Nàng nói, “Nhưng có hai việc ngươi phải nghĩ trước.”
Lục Xuyên nhìn nàng.
"Thứ nhất, nhỡ đâu thật sự muốn đi thì đám người Hắc Thạch Thôn này làm sao bây giờ? Có cần thông báo cùng đi không?"
Lục Xuyên không trả lời ngay. Câu hỏi này hắn đã suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn chưa có câu trả giá.
“Thứ hai,” Tô Tam Nương nhìn hắn, “Đi đâu vậy, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?”
Trong phòng yên tĩnh một lúc. Ngọn lửa đèn dầu lóe lên trong mắt Tô Tam Nương.
Lục Xuyên bỗng nhiên cảm thấy, có một cộng sự như vậy là vận may lớn nhất của hắn kể từ khi xuyên không. Nàng không hề động lòng với hắn, không nói lý lẽ đại đạo với đối phương, thậm chí ngay cả một câu "ta tin ngươi" cũng không hé răng nửa lời. Cô chỉ đặt vấn đề mấu chốt nhất trước mặt hắn để hắn suy nghĩ cho rõ ràng.
"Đợi ta vài ngày." Hắn nói, "Hai việc này, ta cùng nghĩ, hồi tưởng lại đã rõ ràng."
Lục Xuyên bắt đầu chủ động đánh quan hệ với huyện nha.
Cách vài ngày lại tặng quà cho Tiền huyện thừa, không nặng, nhưng chu đáo - quá quý giá ngược lại khiến đối phương cảm thấy ngươi chột dạ, chừng mực này hắn nắm rất chuẩn. Khi Tiền Huyện thừa nhận lễ, luôn cười hì hì vỗ vai hắn, nói "Lục lão đệ khách khí quá rồi", sau này cần tăng đủ loại thuế má hà khắc không thiếu một xu, ít nhất cũng không còn tạm thời tăng thêm nữa.
Chỉ cho một người ăn là không đủ, điểm này Lục Xuyên trong lòng rõ ràng. Tiền huyện thừa chỉ là một ngưỡng cửa, chứ không phải một bức tường. Lỡ như ngày nào đó ngưỡng môn này biến thành hổ chắn đường, hắn phải đảm bảo mình có chìa khóa khác trong tay.
Thế là hắn nhờ Tôn Minh Viễn giúp làm mối, kết giao với chủ bộ của huyện nha.
Chủ bộ họ Mã, hơn bốn mươi tuổi, ngồi ghế lạnh ở nha môn huyện Vĩnh Ninh suốt nửa đời người. Loại văn thư này phẩm cấp không cao, quyền lực không lớn, nhưng tin tức linh thông - công văn ra vào trong nha huyện đều phải qua tay hắn một lần. Quan trọng hơn là, hắn không phải tâm phúc của Tiền Huyện thừa, bình thường đã bị bài xích không ít. Người như vậy thiếu nhất không bạc, mà là được tôn trọng.
Lục Xuyên mời hắn đến quán rượu nhỏ trong trấn uống rượu. Sau hai lần say, hộp thoại của Mã chủ bộ liền mở ra.
Mã chủ bộ nhìn trái phải, thanh âm hạ thấp hơn, “Danh sách quân hộ huyện Vĩnh Ninh, mấy năm nay một năm nhiều hơn trước. Theo quy củ triều đình, quân y là thế tập, danh sách không nên có biến động lớn. Nhưng năm ngoái tăng thêm bốn mươi hộ, năm này lại tăng ba mươi Hộ, đều là được trưng dụng từ dân hộ.”
“Chinh động dân hộ sung quân hộ, là quy củ chỉ có khi chiến tranh.” Lục Xuyên đặt bầu rượu xuống.
“Ai nói không phải chứ.” Mã chủ bộ cười khổ một tiếng, “Biên cảnh phương bắc xác thực càng ngày càng căng thẳng. Tháng trước phủ Thương Châu đã hạ công văn, các huyện dự trữ lương thảo để phòng bị quân dụng. Công văn này không phát ra ngoài, nhưng ta xem rồi.”
Lục Xuyên nâng ly rượu lên chậm rãi uống một ngụm. Hắc Thạch Thôn ở phía sau, cách biên giới đường thẳng không quá hai ba trăm dặm, tin tức này còn tệ hơn hắn dự đoán.
“Những lời này hôm nay, ra khỏi cửa này ta không nhận.” Mã chủ bộ nhìn hắn, “Lục lão bản, ta thấy ngươi là người làm việc thực tế, mới nói với ngươi những điều này.”
"Ta hiểu rồi." Lục Xuyên rót đầy rượu cho hắn, "Uống rượu đi."