Sau khi thu da bò, Lục Xuyên kéo Lưu Trung Nhân sang một bên, hỏi: “Lưu chưởng quỹ, bên này có xe la nào cho thuê không? Ta muốn thu nhiều da thú hơn, sợ một chiếc xe không chở nổi.”
Lưu Trung Nhân lắc đầu: "Bạch Thảo Tử không có ai thuê xe. Thương đội đi về phía bắc đều là tự chuẩn bị xe, không ai làm nghề này. Ngươi muốn vận chuyển hàng hóa, hoặc là mình đánh xe tới, hai là tìm thương đội đang đi phía nam để phối hợp, nhưng đồng bọn phải đợi, chẳng phải ngày nào cũng có."
Lục Xuyên suy nghĩ một chút: “Vậy còn ngựa thì sao? Bên này có bán không?”
Lưu Trung nhân nheo mắt, không lập tức tiếp lời, nhìn quanh trái phải một chút rồi mới hạ thấp giọng nói: "Chiến mã chắc chắn là không mua được. Theo quy củ của triều đình mà bắt được chính là tội chém đầu, hơn nữa mục dân cũng không thể bán cho chiến mã của ngươi. Tuy nhiên một số tuấn mã và ngựa dế vẫn có thể mua — trong tay mục có chút dư thừa, chuyển tay riêng tư thì không ai quản. Ngươi mua vài con, đi về phía nam, đặc biệt là những nơi thiếu ngựa ở phương nam kia, xoay tay có lẽ tăng gấp mấy lần. Nếu ngươi hứng thú, ta dẫn ngươi đi xem."
Lục Xuyên nghe vậy, trong lòng khẽ động. Phương Nam thiếu ngựa, hắn biết rõ - phía Thanh Châu phủ, một con ngựa thồ ra hồn có thể bán đến năm mươi sáu lượng, tuấn mã tốt hơn thì đắt hơn, hai ba trăm lượng đều có người muốn. Bên này thảo nguyên ngựa nhiều, ngựa trong tay mục dân không quý giá, nếu có được thu vài con giá thấp, chạy về phương nam đánh cược một phen, lợi nhuận không kém gì da thú.
"Dẫn ta đi xem thử." Hắn nói.
Lưu Trung Nhân dẫn hắn đi về phía bắc chợ, ra khỏi phạm vi của chợ phiên, lại đi một đoạn đường, đến một khoảng đất trống được bao quanh bởi mấy cái lều. Mấy mục dân đang ngồi xổm trên mặt đất chải lông cho ngựa, bên cạnh buộc mười mấy con ngựa. Có cao có thấp, có người béo có gầy. Lưu trung nhân chào hỏi một trong những mục Dân, nói vài câu tiếng thảo nguyên, quay đầu vẫy tay với Lục Xuyên.
"Qua đây xem thử. Nhà này họ Ba, nuôi khoảng hai mươi con ngựa là hộ mã có thể đếm trên đầu ngón tay. Trong tay hắn có mấy con hàng tốt, cũng có vài con tuấn mã, ngươi chọn đi."
Lục Xuyên đi tới, trước tiên nhìn một vòng. Trong đàn ngựa có một con ngựa đực màu đỏ táo, vai cao đến ngực hắn, khung xương cân đối, chân mảnh mà thẳng, móng to bằng, bờm trên cổ bị cắt ngắn, trông rất tinh thần. Con còn lại là ngựa cái màu xám trắng, thấp hơn một chút nhưng thân hình tròn trịa, lông sạch sẽ, như thể có thể chạy xa. Phần lớn còn sót lại đều là mã đĩ, bộ xương thô tráng, loại thấp, bước chân chậm, kéo xe chở hàng cũng được.
“Con màu đỏ táo này bán thế nào?” Lục Xuyên chỉ vào con ngựa đực kia.
Lưu Trung nói vài câu với mục dân, quay đầu nói: “Hắn nói con này là mới thuần phục mùa thu năm ngoái, ba tuổi, chạy có thể chở được, giá phải là ba mươi hai lượng.”
"Ba mươi hai lượng?" Lục Xuyên ngồi xổm xuống nhìn móng ngựa, lại mở miệng ngựa ra xem răng, đúng là ba tuổi, răng còn chưa đổi hết. Con ngựa này ở Thương Châu phủ, ít nhất có thể bán lên hai ba trăm lượng. Hắn đứng dậy, rồi hỏi con ngựa cái màu xám trắng kia.
“Mười tám lượng.” Lưu Trung nói, “Con ngựa cái này đã qua hai thai rồi, mục dân không muốn nuôi nữa, muốn ra tay. Nếu ngươi mua về, tiếp tục phối giống sinh cũng được, làm việc cũng tốt.”
Lục Xuyên lại nhìn một vòng ngựa, hỏi giá, Lưu Trung Nhân nói ngựa chồn rẻ, bảy tám lượng một con, kéo xe chở hàng đều được, chỉ là đi chậm, đi về phía nam tốn thêm chút thời gian.
Lục Xuyên trong lòng tính toán một chút. Hắn mang theo phần lớn giá trị, mua xong da thú còn dư không ít bạc. Mua hai con ngựa tốt, lại mua ba bốn con tuấn mã, chạy về phía nam đánh cược một phen, lợi nhuận không kém gì da. Nhưng ngựa không giống da, trên đường phải ăn cỏ khô, phải có người trông coi, đi không nhanh, thời gian quay về cũng phải kéo dài ra.
“Con màu đỏ táo kia, cộng thêm con ngựa trắng xám kia và ba con tuấn mã đó,” Lục Xuyên chỉ vào mấy con mã loan thấp trong đàn ngựa, “ngươi giúp ta hỏi xem, mua cùng có rẻ hơn không.”
Lưu Trung nhân xoay người đi nói chuyện với mục dân một hồi, mục Dân suy nghĩ một chút, giơ mấy ngón tay lên, Lưu Thượng nhân lại nói thêm vài câu, Mục Dân gật đầu.
“Táo hồng ba mươi lượng, bảy lượng xám trắng, ba con ngựa thồ tổng cộng hai mươi lạng. Tổng cộng năm mươi bảy láng.” Lưu Trung Nhân đi tới nói, “Nếu ngươi chê đắt, thì có thể bớt lấy một con.”
“Không chê đắt. Ba con ngựa thồ này ta đều lấy.” Lục Xuyên nói, “Nhưng ta phải hỏi cho rõ ràng trước đã, thúc ngựa đi về phía nam, trên đường có phiền phức không? Bên vệ sở điều tra hay không?”
"Điều tra. Nhưng ngươi có lộ dẫn, ngựa có khế ước ngựa, đường chính, tra ra cũng không sợ. Chỉ là đừng chen vào đống chiến mã, đừng mua có dấu ấn, đó là quân mã đấy, mua được cũng chẳng vận chuyển nổi." Lưu Trung Nhân dừng lại một chút, "Còn nữa, đuổi ngựa đi quan đạo, chớ có đi đường nhỏ. Quan đạo có người điều tra, tiểu lộ không ai kiểm tra nhưng trên đường có chuyện gì xảy ra thì cũng chưa ai quản, vùng này mã phỉ cũng có không ít."
Lục Xuyên gật đầu, bảo Lý Thiết Ngưu cân bạc đưa qua. Mục dân nhận bạc, dắt năm con ngựa ra khỏi đàn ngựa, đưa dây cương cho Lý thiết ngưu. Lý sắt ngừ dắt con tuấn mã màu đỏ thẫm kia, vỗ vỗ cổ ngựa rồi lắc đầu khịt mũi. Vương Nhị Cẩu đi vòng quanh mấy con chiến mã đó một vòng, thử kéo một sợi dây, con mã theo hắn đi vài bước, bước chân chậm chạp, cũng không nhận ra.
“Mấy con ngựa thồ này, quay lại cõng da thú lên, buộc xe la đi theo xe lừa.” Lục Xuyên nói, “Ngựa đỏ táo và ngựa trắng xám ta cùng Nhị Cẩu cưỡi, trên đường cũng có thể nhanh hơn một chút.”