Sau khi Tô Tam Nương sinh con, trái tim Lục Xuyên trở về Hắc Thạch Thôn càng ngày càng đè nén không nổi. Thật ra khi tiệm đường mở đến tháng thứ năm, Lục Càn liền phát hiện có người đang theo dõi cửa hàng của hắn.
Trước tiên cứ cách vài ba bữa lại có người đến nghe ngóng, hỏi cửa hàng một tháng kiếm được bao nhiêu, đường trắng từ đâu vào, phương thuốc là do ai dạy. Hỏi nhiều quá, Tô Tam Nương để tâm, ghi nhớ tướng mạo của những người đó vài cái. Sau này trước cửa tiệm có thêm vài gương mặt lạ, không vào tiệm, chỉ đứng đối diện chéo, nhìn một hồi lâu. Lý Thiết Ngưu quay về nói, có kẻ đi theo hắn hai con phố, thắc mắc một ngày có thể bán được mấy cây kẹo hồ lô, một cây kiếm bao bao lâu tiền.
Đến lúc vào đông, phiền phức ập đến.
Chiều hôm đó, trong tiệm đang bận rộn, một người đàn ông trung niên mặc áo da chuột xám đẩy cửa bước vào, phía sau đi theo hai tên tùy tùng ăn mặc như áo ngắn. Hắn đi dạo một vòng trước kệ hàng, cầm lấy một gói kẹo mè cân thử trong tay rồi đặt lại xuống, quay người nhìn Lục Xuyên phía trước quầy: "Ngươi chính là Lục chưởng quỹ?"
"Là ta."
“Ta là quản sự của Triệu gia ở phía đông thành, họ Chu.” Hắn chắp tay trong ống tay áo, đứng trước quầy hàng, ánh mắt quét qua kệ hàng trong tiệm, “Triệu gia lão gia nghe nói tiệm đường này của ngươi làm ăn không tệ, để ta qua xem thử.”
Lục Xuyên nhìn hắn, không đáp lời.
"Triệu gia lão gia nói, việc kinh doanh đường hàng trên mặt đất Thanh Châu phủ trước kia mỗi người làm của riêng, không ai quản, rất loạn. Sau này Triệu gia muốn gom góp lại sạp hàng này để kinh tế thống nhất. Nếu tiệm này ngươi chịu đi theo Triệu Gia làm, sau này nhập hàng xuất hàng đều do Triệu nhà xử lý, ngươi cứ việc làm đường, chắc chắn là lời không lỗ." Chu quản sự nhấn mạnh bốn chữ "nâng không đền", như thể đã nể mặt trời lắm.
"Chia khoản thế nào?"
"Triệu gia bảy phần, ngươi ba phần."
Lục Xuyên không trả lời ngay, đặt muỗng đường trong tay xuống: “Bảy phần? Cửa hàng là ta mở, đơn thuốc là của ta, đường là do ta nấu, lại muốn cho Triệu gia bảy phần?”
Chu quản sự cười một tiếng, nụ cười không lọt vào mắt: "Lục chưởng quỹ, lời không phải nói như vậy. Thanh Châu phủ làm ăn, phải có người che chở. Cửa tiệm này của ông có thể an ổn mở cửa cho đến tận hôm nay đã là thiện ý lớn lao của lão gia nhà ta rồi. Sau này nếu có ai tới tra đường của ngươi từ đâu mà ra, kiểm tra phương thuốc của ngài có trộm thuế hay không, thì cũng phải người giúp ngài cản trở. Triệu gia có khả năng đỡ thay ngài, nhưng muốn thu chút tiền vất vả, không quá đáng chứ?"
"Không cần Triệu gia ngăn cản. Cửa hàng của ta, đơn thuốc của mình, ai tra ta cũng không sợ."
Nụ cười trên mặt Chu quản sự thu lại một chút, nhưng không trở mặt: "Lục chưởng quỹ, ông từ nơi khác đến, có lẽ không hiểu quy củ của Thanh Châu phủ. Triệu gia lão gia nói chuyện trong phủ thành vẫn là có tác dụng. Nếu ông chịu hợp tác, Triệu nhà cho ông ba ngày thời gian suy nghĩ. Ba ngày sau ta sẽ quay lại." Hắn xoay người đi ra ngoài, đi đến cửa lại dừng lại, quay đầu nhìn thoáng qua hàng đường trên kệ, "Ba ngày, hãy suy ngẫm kỹ. Đừng hòng quá lâu."
Sau khi Chu quản sự đi rồi, Lục Xuyên đóng cửa tiệm lại. Tô Tam Nương ôm Lục Ninh ngồi ở hậu viện, hắn đứng bên cạnh nàng, Tiểu Đậu Tử ngồi xổm trong góc, mấy người đều không nói gì. Lý Thiết Ngưu và Vương Nhị Cẩu từ bên ngoài trở về, nghe nói Triệu gia quản lý đã đến, sắc mặt cả hai đều khó coi.
“Triệu gia có lai lịch gì?” Lục Xuyên hỏi.
"Địa chủ lớn nhất phía đông thành, trang viên chiếm nửa con phố, nghe nói có người với phủ nha. Trước kia khởi nghiệp từ tiệm lương thực, sau này can thiệp vào tiệm vải, tiệm muối, trà lá, kiếm tiền làm gì." Lý Thiết Ngưu nói, "Trên mặt đất Thanh Châu phủ không ai dám đắc tội."
"Cái gọi là 'đệ thống kinh doanh' mà hắn nói chính là cướp trắng trợn." Vương Nhị Cẩu đập con dao ngắn xuống bàn, "Xuyên ca, hay là chúng ta đánh nhau với hắn đi."
Lục Xuyên không tiếp lời. Hắn đứng trong sân một lúc, lại đi đến cửa tiệm, từ khe cửa nhìn ra ngoài. Đối diện cửa hàng có hai gương mặt lạ đang đứng, dựa vào chân tường, ánh mắt nhìn chằm chằm bên này. Chàng đóng cửa lại, đi về sân, ngồi xuống dưới gốc cây táo.
“Cứng đối cứng với Triệu gia không được. Hắn có người chúng ta ngược lại không sợ, nhưng mà có thế, trên mặt quan cũng có nhân, chúng tôi ở Thanh Châu phủ không có căn cơ.” Lục Xuyên nói, “Nhưng cửa hàng cũng không thể tặng không cho hắn.”
Tô Tam Nương bế đứa trẻ từ trong phòng đi ra, ngồi xuống ngưỡng cửa: "Ngươi định làm thế nào?"
"Tin tức phương bắc chúng ta đã nghe ngóng rồi, Hắc Thạch thôn không sao, viện vẫn còn." Lục Xuyên liếc nhìn nàng một cái, "Về phía bắc đi. Việc kinh doanh của Thanh Châu phủ không cần nữa, có thể mang đi thì mang ra ngoài, không mang được thì thu mua được. Triệu gia dù lớn đến đâu, cũng chẳng quản được phương Bắc đâu."
Tô Tam Nương cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng, không phản đối, cũng không gật đầu. Một lát sau, nàng nói: “Khi nào thì đi?”
“Trong vòng ba ngày. Ba ngày Triệu gia cho, vừa vặn dùng để thu dọn đồ đạc.” Lục Xuyên đứng dậy, nhìn người trong sân, “Lý Thiết Ngưu, Vương Nhị Cẩu, hai ngươi đi thông báo cho hai người kia, tối nay đều qua đây. Đồ vật có thể mang đi được, xe la không chứa nổi giá thấp. Hợp đồng thuê cửa hàng tháng sau mới hết hạn, tiền đặt cọc không cần nữa.”
"Được." Lý Thiết Ngưu không hỏi thêm.
Đêm hôm đó, mấy người tụ tập một bàn trong sân. Tô Tam Nương hâm nóng thức ăn thừa trên bếp, lại nấu thêm một nồi cháo. Không ai uống rượu, cũng không có nhiều người nói chuyện. Tiểu Đậu Tử ôm Lục Ninh ngồi trong phòng, Lục Tiểu Hà ở bên cạnh thay tã cho trẻ sơ sinh. Lục Xuyên ở trong viện kể với Lý Thiết Ngưu và những người khác về sắp xếp trở về phía bắc, vài người chia công việc, ngày mai đi làm việc của mỗi người.