Da sói cháy, thịt sói không thể bỏ.
Sau khi hai tấm da sói cạo sạch mỡ, ngâm nước phèn chua, Lục Xuyên ở trong sân hai canh giờ, loại thịt của hai con sói xuống. Đại lang rửa thịt hơn bốn mươi cân, tiểu lang hơn hai mươi nắm, cộng lại hơn sáu mươi nặng. Thịt sói tanh nồng nặc, màu đỏ sẫm, chất thịt săn chắc hơn nai nhiều, lúc cắt dao có thể cảm nhận được lực cản. Lục Tiểu Hà ngồi xổm bên cạnh giúp hắn chia miếng thịt, mỗi miếng đều quấn vải thô rồi xếp vào giỏ tre. Nàng không chê mùi tanh, chỉ là lúc làm việc xắn tay áo lên khuỷu tay, để lộ một đoạn cánh tay mảnh khảnh, dính vài chấm máu đỏ thẫm.
"Anh, thịt sói có thể bán được bao nhiêu tiền?" Nàng hỏi.
“Không biết. Huyện thành không ai bán thịt sói, ngày mai ta đi hỏi mới biết được.”
Lục Tiểu Hà gói miếng thịt cuối cùng lại, phủi sạch vết máu trên tay.
Sáng sớm hôm sau, Lục Xuyên đeo giỏ tre trên lưng, thịt sói nặng hơn sáu mươi cân đè lên lưng hắn, nặng trĩu. Hổ Tử đưa đến cửa, ngồi xổm trên ngưỡng cửa nhìn hắn đi xa. Ba mươi dặm đường, đi chưa đầy một canh giờ rưỡi. Vào huyện thành, hắn không đi nơi khác, trực tiếp rẽ vào Tây Thị, tìm thấy "Tiệm thịt Tôn Ký".
Tôn Minh Viễn đang ngồi sau quầy bóc tỏi, từng hạt từng củ được bóc vỏ cẩn thận, tào chất thành một đống nhỏ. Thấy Lục Xuyên đeo giỏ tre đi vào, hắn đặt tảo xuống, lau tay trên tạp dề. "Đến rồi? Lần này bán cái gì?"
Lục Xuyên đặt giỏ tre xuống, vén tấm vải thô lên. "Thịt sói."
Tay Tôn Minh Viễn khựng lại một chút, hắn vươn người về phía trước, nhìn miếng thịt màu đỏ sẫm trong giỏ tre, rồi ngẩng đầu nhìn Lục Xuyên. "Ngươi đánh trúng sói à?" Lục xuyên gật đầu. Tôn minh Viễn đứng dậy, vòng ra quầy ngồi xổm xuống, dùng tay cầm lấy một miếng da lật qua lật lại xem xét, lại ghé sát ngửi. “Màu này... là thịt sói, không sai. Ngươi tự mình đánh sao?”
"Hai con. Con lớn chỉ được sáu mươi cân, đứa nhỏ chưa đầy bốn mươi nặng."
Tôn Minh Viễn không tiếp lời, lại lật xem thịt trong giỏ tre, giống như đang tính toán cái gì đó, một lúc sau mới mở miệng: "Thịt sói khó bán. Người ở đây không thích ăn thứ này, chê mùi tanh nồng, củi thì nấu không nát được. Nếu ngươi đến cả con nai, ta sẽ thanh toán tiền ngay tại chỗ cho ngươi. Thịt lang không được, tiệm của ta ba ngày hai bữa cũng không bán nổi một cân." Hắn đặt thịt trở lại, lau tay trên tạp dề, "Ngươi đánh sói tốn không ít sức lực phải không?"
"Tốn ba ngày."
“Vậy ta cho ngươi giá thật.” Tôn Minh Viễn giơ năm ngón tay lên, “Năm văn một cân. Ngươi muốn thì ở lại, không nguyện ý ta cũng không miễn cưỡng.”
Năm văn một cân. Sáu mươi cân, ba trăm văn. Một tấm da sói có thể bán được ba lượng, sáu mươi lăm cân thịt chỉ đáng giá ba triệu văn thôi. Lục Xuyên cúi đầu nhìn những khối thịt trong giỏ tre - loại lớn, loại nhỏ, bọc vải thô, xếp ngay ngắn chỉnh tề, là Lục Tiểu Hà thu dọn từng khối. "Cứ cái giá này đi." Hắn nói, "Ngươi cân thử xem, thịt ngươi giữ lại, tiền đưa cho ta."
Tôn Minh Viễn không nói nhiều, chuyển thịt lên thớt rồi qua cân. Một miếng thịt sạch bốn mươi hai cân, một cái hai mươi mốt cân là sáu mươi ba cân; hắn đếm ra ba trăm mười lăm văn tiền đồng đặt trên quầy, dùng một mảnh vải cũ đậy lại đẩy tới. "Nếu ngươi không vội bán, thịt sói cũng có thể ướp, muối treo lên sẽ khô, mùa thu có có lẽ bán từ từ. Chỉ là phải tốn chút muối." Lục Xuyên cất đồng tiền vào trong ngực, cất kỹ. “Ta biết rồi. Đa tạ.”
Hắn xoay người đi hai bước, nhớ tới một chuyện khác, lại dừng lại, quay đầu hỏi: "Tôn chưởng quỹ, trong huyện thành này làm gì có tiệm thuốc?"
“Phòng thuốc?” Tôn Minh Viễn suy nghĩ một chút, “Ra Tây Thị đi về phía đông, qua con phố huyện nha kia, có một nhà ‘Tế Nhân Đường’. Dược liệu coi như đầy đủ.”
Lục Xuyên gật đầu, ra khỏi tiệm thịt. Tiệm thuốc không lớn, mặt tiền hẹp, trước cửa treo một tấm biển gỗ cũ, trên đó viết ba chữ "Tế Nhân Đường", nét chữ đã hơi mờ đi. Phía sau quầy đứng một người đàn ông trung niên, khuôn mặt gầy dài, đeo một cặp kính gọng đồng, đang cúi đầu dùng bánh chiên cân thuốc. Lục xuyên bước vào, đặt đồng tiền lên quầy: "Mua diêm tiêu."
"Tiêu thạch?" Người đàn ông trung niên đặt ống gánh xuống, lục trong ngăn kéo dưới quầy lấy ra một túi vải nhỏ, "Cần bao nhiêu?"
"Cho một cân đi."
Người trung niên nhìn hắn một cái. Sáu mươi văn một cân. Lục Xuyên không tiếp lời, chỉ thò tay vào trong ngực, lấy ra sáu mươi đồng tiền đặt lên quầy. Người kia không hỏi nữa, đẩy túi vải qua.
"Đa tạ." Lục Xuyên nhận lấy túi vải, xoay người rời đi.
Ra khỏi tiệm thuốc, hắn không nán lại Tây Thị lâu, trực tiếp đi xuyên qua phố chính về phía Nam Môn. Trong đầu đang tính toán: Thịt sói ba trăm mười lăm văn, diêm tiêu ba mươi văn văn còn dư hai trăm tám mươi lăm đồng. Cộng thêm bốn trăm hai mươi sáu văn vốn trong nhà, tiền tiết kiệm đã vượt quá bảy trăm văn rồi. Hắn vừa đi vừa suy ngẫm - sau khi về sẽ thử chế băng trước, xem có thể chế tạo ra băng được không. Nước diêm hỏa có lẽ dùng đi dùng lại, nhưng nếu mỗi lần dùng xong đều phải phơi khô thì cũng đủ phiền phức. Nhưng chỉ cần tích có thịt là được. Đóng chặt thịt thì không cần phải chạy về huyện thành vào ngày hai bữa nữa. Đợi đến khi trời lạnh hơn một chút, suối nước trong núi bị đóng băng, thì khỏi cần tiêu thạch nữa."
Khi về đến nhà, mặt trời đã bắt đầu ngả về tây. Lục Tiểu Hà đứng trong sân thu quần áo, Hổ Tử nằm bò bên chân nàng, nghe thấy tiếng cửa viện vang lên, liền lao tới trước. lục Tiểu Hồ quay người nhìn thoáng qua, đặt y phục trong tay xuống. "Ca, bán thịt sói rồi?"
"Bán đi. Năm văn một cân, sáu mươi ba cân. Ba trăm mười lăm văn."
"Năm văn?" Giọng Lục Tiểu Hà hơi nâng lên, lông mày cũng nhíu lại, "Thịt nai mười lăm văn một cân, thịt sói chỉ có năm văn thôi sao?"
"Thịt sói khó bán, Tôn chưởng quỹ chịu thu là tốt lắm rồi." Lục Xuyên lấy đồng tiền trong ngực ra, đặt lên bếp lò, "Mua diêm tiêu, tốn ba mươi văn. Còn lại hai trăm tám mươi lăm văn."
"Tiêu thạch? Mua cái đó làm gì?"
"Chế băng."
“Chế băng?” Lục Tiểu Hòa chớp mắt, “Ngươi biết chế băng sao?”
“Thử xem.” Lục Xuyên nói, “Nếu thành công, thịt lấy được không cần ngày nào cũng đưa đến huyện thành, đông lạnh có thể tích trữ mấy ngày.”
Hắn bảo Lục Tiểu Hà tìm một cái chậu gỗ sạch sẽ, đổ nửa chậu nước giếng, rồi lấy khối diêm tiêu đó ra mở túi vải đổ vào. Tiêu thạch vừa vào nước đã phát ra tiếng xèo xèo nhẹ, giống như những hạt cát vụn rơi xuống mặt nước rồi chìm xuống đáy. Nước trong chậu bắt đầu lạnh đi, mặt hồ dấy lên một lớp sương trắng mỏng manh. Hắn bưng chậu đến chỗ mát mẻ ở góc phòng, đặt lên nền đá phiến. "Một hai canh giờ nữa hãy xem."
Lục Tiểu Hà ngồi xổm bên chậu nhìn một lúc, đưa tay chạm vào mặt nước. “Thật sự lạnh rồi.”
“Nước diêm tiêu có thể dùng đi dùng lại, thứ này dùng hết phơi khô còn có khả năng sử dụng.” Lục Xuyên nói, “Nhưng đừng nói với người khác.”
Lục Tiểu Hà quay đầu nhìn hắn một cái, gật đầu, không hỏi tại sao.