Trời còn chưa sáng hẳn, Lục Xuyên đã tỉnh. Trong lò bếp vẫn còn tàn tro, hắn thêm một nắm cỏ khô, ngọn lửa bùng lên, soi rõ giá gỗ cũ ở góc phòng - trên đó đặt một cây cung, gỗ dâu, cánh cung bị mồ hôi thấm sáng bóng. Dây cung lỏng lẻo, nhìn là biết đã lâu không thay đổi. Hắn đưa tay kéo, dây cung đã không còn đàn hồi gì nữa, không bắn được bao xa. Bên cạnh treo sáu mũi tên, đầu tên làm bằng sắt, đã bị cuốn lưỡi, lông tên xiêu vẹo, có một chiếc lông vũ sắp rụng hết rồi. Cậu chọn lựa, tìm một cái tạm dùng được, đặt lên dây thử xem. Cánh cung kêu cọt kẹt một tiếng, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ nứt ra.
"Ca." Lục Tiểu Hà ngẩng đầu từ bên bếp, trong tay bưng một bát cháo, "Ngươi ăn chút rồi hãy đi." Cháo vẫn còn loãng, rau dại nhiều hơn gạo nhưng nóng hổi. Lục Xuyên nhận lấy uống hai ngụm, nóng, nhưng làm ấm dạ dày. Hắn đặt bát xuống, đeo cung lên, cắm sáu mũi tên vào ống trúc, cài ở thắt lưng.
"Hổ Tử đâu?" Hắn hỏi.
Lục Tiểu Hà bĩu môi về phía ổ chó ngoài cửa. Một con chó đất màu xám vàng cuộn mình trong đống cỏ, nghe thấy tên mình, ngẩng đầu nhìn Lục Xuyên một cái rồi lại nằm sấp xuống. Gầy, xương sườn nhô ra từng cái, tinh thần cũng không tốt, tai rũ xuống như muốn chết.
"Nó làm sao vậy?"
"Ngày ngươi ngã từ trên núi xuống, nó đi cùng ngươi ra ngoài." Giọng Lục Tiểu Hà trầm đục, "Ngươi bị người ta khiêng về, đó chạy theo về phía ngươi, nằm bò bên cạnh ngươi canh hai ngày, không ăn không uống. Lý thẩm cho nó mà nó cũng không thèm ăn." Lục Xuyên ngồi xổm xuống nhìn con chó kia. Hổ Tử - con Chó săn của nguyên thân, một con lợn đất bình thường, lông xám vàng, tai dựng đứng, ánh mắt khá lanh lợi. Nó nhìn Lục Trạch, vẫn không nhúc nhích.
“Ta mang nó đi cùng.” Lục Xuyên nói.
Hổ Tử như hiểu được, đứng dậy, run run, đi đến bên chân hắn, dùng đầu cọ vào ống quần của hắn. Lục Xuyên đưa tay sờ đầu nó, lỗ tai Hổ tử dựng lên một chút, cái đuôi khẽ lắc lư.
Buổi sáng ở Hắc Thạch Thôn rất tĩnh lặng. Trên đường núi không có ai, chỉ có tiếng gió thổi qua rừng thông. Hổ Tử chạy phía trước, kẹp đuôi, đi vài bước liền quay đầu nhìn Lục Xuyên một cái, như thể không chắc chắn hắn có thực sự muốn vào núi hay không. Nó nhận ra con đường - con phố này trên núi, nó đã theo nguyên thân đi qua vô số lần, nhưng Lục xuyên mà nó đi cùng lại không phải là LụcXuyên trước mắt này.Nó ngửi thấy mùi thay đổi, Nhưng không gọi, mà chỉ ngoái đầu lại nhìn mấy lần.
Đi được khoảng hai khắc, Lục Xuyên ngồi xổm xuống nhìn mặt đất. Khu rừng này là bãi săn cũ, dấu chân trên mặt sàn không ít, nhưng phần lớn đều là loại cũ — thỏ hoang, hươu, chim chồn, cá trăn, đều có cả, mà mép đều đã sập, là dấu vết của vài ngày trước. Hắn đứng dậy, men theo sườn núi đi lên, đi khoảng một dặm, tìm thấy cái bẫy do nguyên thân thiết lập dưới gốc cây thông già. Một sợi dây co giật, làm bằng dây leo và dây thừng. Dây leo đã cong, mất đi độ đàn hồi, dây gai cũng bị mài đến mức sắp đứt lìa. Lục xuyên ngồi xuống tháo ra làm lại, chọn một cây non có tính đàn ông gần đó, căng chặt dây mây, nút buộc đổi cách đánh, vị trí rời khỏi mặt cắt cao thêm hai tấc. Cậu thử kích hoạt, khẽ chạm vào, cây ấu thụ đột ngột bật dậy rồi siết chặt. Lực đạo đủ, phản ứng nhanh hơn nhiều.
"Ngươi làm cái gì vậy?" Một giọng nói già nua truyền đến từ phía sau.
Lục Xuyên không quay đầu lại. Hắn nghe ra tiếng bước chân - giẫm lên lá khô, bước đi chậm nhưng không dây dưa, mang theo sự kiềm chế chỉ có sau nhiều năm huấn luyện. Một ông lão gầy gò từ sau gốc thông bước ra, chiếc áo khoác da xám trên người được mài sáng bóng, tay chống một cây gậy gỗ, nhưng nhìn dáng vẻ đi lại thì không cần nó. Lão Dương. Thợ săn già. Cũng coi như là sư phụ của nguyên thân.
"Sửa bẫy." Lục Xuyên đứng dậy, phủi bụi trên tay.
Lão Dương không tiếp lời, ngồi xổm xuống nhìn sợi dây đó. Ông gạt sợi xích ra rồi đặt lại vào trong, bóp nhẹ nút thắt. "Ai dạy ngươi?"
"Tự mình suy ngẫm thôi."
Lão Dương không nói gì, chỉ nhìn cái bẫy đó, xem một lúc rồi đứng dậy. "Cuộc nút ngươi trước kia không phải như vậy đâu. Cái nút này của ngươi..." Ông suy nghĩ một chút, giống như đang tìm từ, "Đánh nhanh lên. Những thứ trước đây sẽ trơn, kiểu dáng cũng khác nhau."
Lục Xuyên không nói tiếp. Hắn biết lão Dương đã nhìn ra rồi. Kết cục của nguyên thân bị lỏng lẻo, con mồi giãy giụa hai cái liền chạy mất. Thứ hắn đánh là một cái nút thắt chết tiệt, càng giãy dụa càng chặt, giãy thoát không thoát. Lão Dương có thể thấy được.
"Đầu còn đau?" Lão Dương đổi chủ đề.
"Được rồi."
"Được rồi thì chạy lên núi?" Lão Dương chống gậy gỗ đi sâu vào trong rừng, đi được hai bước, quay đầu nhìn ông ta một cái, "Đừng đi vào sâu. Qua khe suối là rừng sâu, bên đó có gấu, cũng có hổ. Cha ngươi đi đến đó rồi, không trở lại nữa." Lục Xuyên nhìn bóng lưng hắn biến mất trong bóng cây, sau đó ngồi xổm xuống, tiếp tục kiểm tra cái bẫy tiếp theo.
Hổ Tử ngồi xổm cách đó không xa, nghiêng đầu nhìn hắn làm việc. Thủ pháp của Lục Xuyên nhanh hơn nguyên thân, cũng chuẩn xác. Mỗi một cái bẫy hắn đều được điều chỉnh theo địa hình — những chỗ có độ dốc lớn, hắn điều động độ cao; nơi dấu chân con mồi nhiều, cậu mở rộng phạm vi dây buộc. Làm xong rồi, anh dùng lá rụng và cỏ khô che giấu dấu vết, đứng dậy vỗ tay, quan sát môi trường xung quanh.
"Môn suối" mà lão Dương nói không xa, chỉ cách đó khoảng ba trăm bước. Ông đi được một đoạn, dừng lại bên cạnh một khe suối khô cạn. Trên những vũng đất hai bên rãnh này có không ít dấu móng mới, là do con nai giẫm lên. Con nia không đi qua vùng đất trống trải, thích đi sát mép rãnh, tầm nhìn hẹp nên khó phát hiện nguy hiểm. Lục Xuyên ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát dấu vết trên mặt đất: Có dấu chân đến, có dấu tích đi. Nơi này con thiếc thường đi, hắn chọn một vị trí rẽ ngoặt - đáy rãnh ở đây thu hẹp, gò đất ở hai phía cũng cao, con dế đi tới đây không thấy phía trước. Hắn làm lại một sợi dây co giật, kín đáo hơn cái vừa rồi, gậy kích hoạt chôn trong đất, nó chỉ lộ ra một khúc nhỏ, trộn lẫn với cành khô xung quanh.
Hổ Tử tiến lại gần ngửi ngửi, hắt xì một cái, không chạm vào. Lục Xuyên nhìn Hổ tử một chút, mũi chó đủ linh, chứng tỏ lớp ngụy trang hắn làm không có mùi lạ rõ rệt. Hắn đứng dậy, lui về phía trũng đất, tìm một vị trí kín đáo ngồi xổm xuống chờ đợi.
Hổ Tử ngồi xổm bên cạnh hắn, cũng không lên tiếng nữa.
Chờ đợi suốt gần hai canh giờ. Gió trong núi lạnh buốt, thổi cho tiếng kim thông xào xạc, ánh nắng xuyên qua khe hở của tán cây, kéo ra từng vệt sáng dài trên mặt đất. Lục Xuyên không động đậy, hơi thở đè xuống cực nhẹ. Hổ Tử nằm rạp dưới chân hắn, cằm đặt lên móng trước, tai xoay chuyển liên hồi, bắt lấy mọi tiếng động nhỏ xung quanh, nhưng cơ thể không hề cử động.
Từ thượng nguồn khe suối truyền đến tiếng bước chân - nhẹ, vỡ vụn, bốn vó luân phiên giẫm lên lá rụng. Hắn nghiêng đầu, bụi cây dưới đáy rãnh rung lắc một cái, một con nai thò đầu ra. Không lớn, khoảng hai mươi cân, lông nâu xám, mẹ nó. Nó đi dọc theo đáy cống, đi vài bước liền dừng lại, tai xoay chuyển, nghe thử động tĩnh, cúi đầu gặm cỏ bên cạnh rãnh rồi tiếp tục đi. Lục Xuyên không nhúc nhích. Con nia đi rất chậm, mỗi bước đều như đang thăm dò. Cậu nằm rạp sau gò đất, hơi thở đè xuống nhẹ nhất, ngón tay đặt trên dây cung, không kéo. Nhung đi đến vị trí ngoặt, dừng một chút, ngẩng đầu nhìn về phía trên mặt đất - hướng Lục xuyên ẩn náu. Sau đó nó cúi xuống, tiếp theo, móng trước giẫm vào vịnh kích hoạt kia.
Lục Xuyên đột ngột đứng dậy, động tác nhanh, âm thanh lớn, giống như một con mãnh thú đột nhiên lao ra từ trong bóng tối. Con nai hoảng sợ, lao mạnh về phía trước, khoảnh khắc móng trước chạm đất, dây leo căng cứng, cây non bật lên, quấn chặt lấy chân sau của con nậu. Râu bị treo ngược lên cao, bốn cái chân đạp loạn trên không trung, giãy giụa vài cái, càng giãy dụa càng siết chặt, cơ thể đung đưa giữa không Trung.
Lục Xuyên từ trên trũng đất nhảy xuống, đi tới, rút dao củi bên hông ra, một đao giải quyết nó. Hổ Tử theo sát chân hắn, cái đuôi cuối cùng cũng vểnh lên, xoay quanh con nai hai vòng, ngửi ngửi, ngẩng đầu nhìn Lục xuyên, đôi mắt sáng lên.
Lục Xuyên tháo con nai khỏi dây buộc, vác lên vai. Hơn hai mươi cân, không nặng. Hắn ngồi xổm xuống bố trí lại bẫy, đổi sang gậy kích hoạt, ngụy trang lại, rồi men theo đường cũ đi ngược trở về. Đi chưa được bao xa, Lão Dương lại xuất hiện. Cậu ngồi bên đường, trông như đã đợi một lúc lâu, tay cầm tẩu thuốc nhưng không châm lửa. Anh nhìn thấy Lục xuyên vác hươu trên vai, lại nhìn mặt LụcXuyên, im lặng một lát.
"Trước kia ngươi đâu có làm như vậy." Lão Dương nói.
"Cái gì?"
"Đứng đầu là giết, cắt cổ." Lão Dương cài bao thuốc vào hông, "Trước kia ngươi đánh nai, phải đuổi nửa ngày. Bắn một mũi tên, chạy hai bước, lại bắn thêm một tên nữa, giày vò đến tối đen. Giờ ngươi bày ra một cái bẫy, ngồi xổm hai canh giờ, vừa ra đã kết thúc. Sạch sẽ." Hắn dừng lại một chút, “Chiêu này của ngươi, ai dạy ngươi?"
Lục Xuyên nhìn hắn. "Ngoài ngài ra thì ai dạy, tự mình suy ngẫm."
Lão Dương không nói gì, nhìn hắn một lúc lâu. "Ngươi thay đổi không ít. Ngã một cái, ngay cả thủ pháp cũng thay rồi." Hắn đứng dậy, phủi bụi trên quần, "Cũng được. Mạnh hơn cách ngốc nghếch trước kia của ngươi."
Lục Xuyên không đáp lời, vác nai đi xuống núi. Hổ Tử theo chân hắn, đuôi vểnh cao, chạy tới chạy lui, dường như cuối cùng cũng tìm lại được cảm giác xác định nào đó. Đi vài bước, lão Dương ở phía sau lại nói một câu: “Ngày còn dài lắm, đừng vội.”
Lục Xuyên quay đầu nhìn lại. Lão Dương đã xoay người, chắp tay sau lưng đi về phía thôn trang, bước chân không nhanh không chậm, như thể chưa từng đợi hắn. Hổ Tử chạy ở phía trước, chạy vài bước lại dừng lại chờ Lục Dần, đuôi vẫy vẫy.