Trời còn chưa sáng hẳn, Lục Xuyên đã dậy. Vai trái vẫn đau, nhưng tốt hơn hôm qua một chút. Tô Tam Nương thay thuốc cho hắn một lần, lại gói thêm một lớp vải nữa, buộc chặt vào. "Đừng dùng sức." Nàng chỉ nói một câu, không hỏi nhiều.
Thi thể hổ đã được khiêng đến đầu thôn trong đêm. Lý Thiết Ngưu và Vương Nhị Cẩu đến sớm, hai người đang kiểm tra bánh xe bò, nhỏ vài giọt dầu vào trục xe, lại lót thêm một lớp cỏ khô dày dưới xác hổ. Hổ quá lớn, xe kéo không đủ rộng, chân trước và đuôi của hổ đều treo lơ lửng bên ngoài ván xe. Li Thiết Trâu liếc nhìn một cái, rồi tìm một sợi dây thừng buộc đuôi hổ vào mép ván, tránh bị kéo lê trên mặt đất.
Khi ra khỏi thôn, trời vừa hửng sáng. Trên đường làng đã có người dậy sớm, có kẻ gánh thùng nước đi qua, nhìn thấy vật khổng lồ vàng đen vân trên xe bò, thùng gần như không giữ vững được. Một lão già ngồi xổm trước cửa nhà mình hút thuốc khô, thấy hổ đi ngang qua trước mặt, bao thuốc trượt từ trong tay xuống, rơi trên đầu gối rồi lăn xuống đất, ông cúi người nhặt lên, lúc nhặt nó vẫn giữ nguyên tư thế đó không nhúc nhích. Bọn trẻ nằm rạp trên tường rào nhìn, bị người lớn kéo xuống đẩy vào trong phòng, ván cửa từ bên trong khép lại, để lại một khe hở, trong khe nứt có vài đôi mắt vẫn đang nhìn ra ngoài.
Sau khi ra khỏi đầu làng, người trên đường đất dần đông lại. Đầu tiên là một gã đàn ông đánh lừa, dắt lừa đi ngược chiều tới, nhìn thấy con hổ trên xe bò từ xa, dây cương trong tay siết chặt hơn một chút, con lừa cũng dừng lại được. Hắn dắt con ngựa lùi về phía bờ ruộng ven đường, đợi người qua đó mới quay trở lại giữa đường và quay đầu nhìn lại một cái.
Sau đó là mấy người phụ nữ cùng nhau đi huyện thành bán củi, xách giỏ tre gánh đòn. Khi nhìn thấy hổ, người đàn bà đi phía trước lùi lại phía sau, kéo đồng bọn sang bên đường. Đợi xe bò qua rồi mới nói nhỏ: "Thợ săn ở Hắc Thạch thôn đánh à?" Người bên cạnh hạ thấp giọng: “Nhìn quen mặt lắm, có phải Lục Xuyên, kẻ đánh gấu lần trước không."
Sau đó, người đi đường ngày càng đông. Khi xe bò đi ngang qua, bên đường luôn đứng một hai hàng người, có người ngồi xổm xuống xem dấu vết bánh xe lăn qua bao phủ, kẻ kiễng chân vươn đầu nhìn về phía đuôi hổ. Mấy đứa trẻ đuổi theo từ phía sau, chạy được một đoạn, dừng một khúc, một trong số đó chạy ven đường, vừa chạy vừa hét: "Đại trùng! Đại trùng!" Một lão già vác nửa túi lương thực đi tới từ đối diện, mới rẽ qua khúc cua đã thấy đầu hổ treo ngoài ván xe, bước chân ông khựng lại đột ngột, chửi thề một câu, rồi nghiêng người áp sát vào bờ ruộng bên vệ đường. Đợi xe kéo qua mới lên đường trở lại.
Đến cổng thành, chợ sáng đã mở. Cổng thành vừa mới mở không lâu, người đi đường ra ngoài vẫn chưa nhiều lắm. Nhưng xe bò vừa xuất hiện bên ngoài cổng, những người bán rau bên đường liền dừng cán cân trong tay, bà lão đang gánh rau đứng thẳng lưng nhìn qua, bát trong bàn tay người phụ nữ bán táo dưới chân tường suýt chút nữa làm đổ. Có người nhận ra con hổ trên xe, hét lên: "Đó là hổ! Sống hay chết?" Người bên cạnh tiếp lời: “Chết! Ngươi xem cái cổ đó kìa, một lỗ thủng lớn!"
Tin tức truyền đi nhanh. Chưa đầy một khắc, cổng thành đã có một vòng người vây quanh. Lục Xuyên đi bên cạnh xe đẩy, vai trái quấn vải, tay nắm dây cương con lừa xám. Người vây xem không dám lại quá gần, nhưng cũng không tản ra, có người chen lên phía trước nhìn thoáng qua đầu hổ rồi rụt về phía sau, Có người nhón chân sau đám đông vươn đầu nhìn vào trong, hai thanh niên trẻ tuổi chui lên ở phía trên cùng, ngồi xổm xuống nhìn móng vuốt hổ, lại bị đám người xô ra phía dưới.
Binh lính canh giữ thành vốn đang dựa vào chân tường thành ngáp ngắn, bị tiếng người bên này làm kinh động, chen tới nhìn một cái, sắc mặt thay đổi, quay người chạy về hướng huyện nha. Lại qua một khắc đồng hồ, binh lính chạy bộ trở lại, phía sau theo một người mặc áo bào xanh — Huyện thừa. Huyện Thừa khoảng bốn mươi tuổi, mặt gầy dài, trên sống mũi đeo một cặp kính gọng đồng, khi đi đến gần, ánh mắt dừng lại trên lưng hổ trước, rồi chuyển sang Lục Xuyên: "Con hổ này là ngươi đánh? Người ở thôn nào?"
"Hắc Thạch Thôn. Lục Xuyên."
Huyện thừa không nói gì thêm, xoay người trở về.
Đợi thêm một khắc đồng hồ, đám đông đột nhiên tản ra hai bên một con đường, một người đàn ông trung niên mặc quan bào màu xanh đi tới. Ông ta khoảng bốn mươi tuổi, hơi mập, thắt lưng buộc một chiếc đai lưng màu xám, đi không nhanh nhưng bước chân rất vững vàng, bên cạnh có một vị sư gia, trong lòng ôm một cái đĩa gỗ, trên đó đắp một miếng vải đỏ. Đám đông tự động nhường đường đi, ông ta đi đến bên xe bò rồi dừng lại. Huyện lệnh họ Trần, đến huyện Vĩnh Ninh mới hơn một năm, trước khi nhậm chức cũng từng nghe nói huyện này có nạn hổ, nhưng không ngờ sẽ có người thực sự săn được một đầu về. Hắn đứng trước tấm ván xe, nhìn thi thể hổ kia, khẽ nghiêng đầu, lại dịch sang trái nửa bước, đánh giá lại một lượt. Sau khi xem xong, hắn không nói gì, ánh mắt lại dời từ trên lưng hổ sang Lục Xuyên, quan sát từ dưới, sau đó chắp tay sau lưng nhìn một vòng móng vuốt hổ nữa, xác nhận mũi vuốt đó thật sự sẽ không cử động nữa mới thu hồi ánh nhìn. "Ngươi là người của thôn nào?"
"Hắc Thạch Thôn, Lục Xuyên."
"Một mình đánh?"
"Một người."
Huyện lệnh lại nhìn hắn một cái, không tiếp tục truy hỏi. Hắn quay đầu nhìn Sư gia một lần, sư gia tiến lên một bước, vén tấm vải đỏ trên khay gỗ lên, để lộ ra một đống bạc vụn bên dưới. "Vĩnh Ninh huyện nhiều năm qua chưa từng có ai săn hổ cả. Ngoài tai họa này, huyện nha ban cho ngươi mười lượng theo luật." Lời của Huyện Lệnh nói rất chính thức, Lục Xuyên tiến một chút, nhưng không trực tiếp đi nhận bạc. “Đại nhân.” Hắn lấy từ trong lớp vải thô dưới xe bò ra mấy khúc xương hổ, dùng một miếng vải sạch gói lại, “Hổ cốt này có hiệu quả kỳ diệu với việc ẩm ướt gió, tiểu nhân giữ lại cũng không dùng hết, mấy cây này dâng cho đại nhân, ngâm rượu cũng tốt, uống thuốc cũng được, đại người ngày đêm vất vả vì bách tính bản huyện. Cũng coi như là chút tâm ý của ta.” Lời hắn nói ra rất khách khí, giống như đã sớm nghĩ kỹ rồi.
Huyện lệnh nhìn thoáng qua gói xương hổ đó, lại nhìn Lục Xuyên một cái. Ánh mắt hắn dừng trên người Lục xuyên một thoáng, sau đó vươn tay nhận lấy gói cốt hổ kia, đưa cho sư gia. "Ngươi đúng là kẻ hiểu chuyện." Câu nói này của hắn bình thản, nói xong liền vẫy tay với sư nhà, sư đường bưng bạc đến trước mặt LụcXuyên. Lục Trạch đón lấy, nhét vào trong ngực.
Đám đông ở phía sau đang xôn xao bàn tán, có người nhìn thấy bộ xương hổ kia bị huyện lệnh thu lại, thấp giọng nói: “Tiểu tử này biết cách làm việc.” Người bên cạnh tiếp một câu: "Nhị Lăng Tử không biết gây chuyện thì đánh hổ được sao?"
Đoạn đường từ cổng thành đến tiệm thịt Tây Thị, xe bò đi chậm hơn trước. Những người vây xem theo xe kéo đi một con phố, lại đi theo cùng một dãy phố. Có người nhận ra cửa hàng của Tôn Minh Viễn, biết là muốn đi bán hổ rồi. Tôn minh Viễn đang ở cửa lọc thịt, nghe thấy động tĩnh bên ngoài không đúng, bước ra nhìn một cái, con dao trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất. Hắn nhanh chóng đi tới bên cạnh xe đẩy, đi vòng quanh Hổ một vòng: "Lục Xuyên... cậu mang hổ tới đây à?" Hắn lại vòng qua hổ một lượt, "Thứ này quá lớn. Một mình tôi ăn không hết." Hắn cúi người sờ sờ da hổ, rồi lại nhìn vết thương do súng và mắt tên, “Tôi phải gọi người của tiệm thuốc và tiệm da thú cùng tới."
“Được.” Lục Xuyên nói.
Tôn Minh Viễn bảo tiểu nhị chia nhau đi mời người. Chưa đầy nửa canh giờ, Thẩm đại phu của Tế Nhân Đường và Tề chưởng quỹ tiệm bán da phía đông thành đều đã đến.