Ngày thứ hai sau khi thuê sân, Lục Xuyên đi một chuyến đến cổng thành.
Lý Thiết Ngưu chuyển hàng ở xưởng ngựa, Vương Nhị Cẩu bổ củi trước cửa khách sạn, hai thanh niên còn lại, một người vác túi trong tiệm lương thực, người kia giúp người dắt gia súc ở cổng thành. Bốn người mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy tìm việc, trời tối hẳn mới ra khỏi thành, ở là nhà tồi tàn rẻ nhất trong thôn.
“Thu dọn đồ đạc một chút, chuyển qua đó.” Lục Xuyên nói.
Bốn người ngẩng đầu nhìn hắn. Vương Nhị Cẩu phản ứng lại trước, nhét nửa miếng bánh trong tay vào miệng, lầm bầm hỏi: "Dọn ở đâu?"
"Ta thuê một cái sân, phía đông thành. Ba gian chính phòng một gian sương phòng, các ngươi cứ ở sương Phòng trước đi. Không thể ngày nào cũng ở ngoài thành chạy vào trong thành được, quá tốn thời gian."
Lý Thiết Ngưu đặt bánh trong tay xuống, phủi vụn trên tay: "Xuyên ca thuê sân tiêu bao nhiêu? Mấy người chúng ta gom góp lại..."
Lục Xuyên ngắt lời hắn: "Không cần xúm lại. Tiền trong viện ta trả, các ngươi ở là được. Tìm việc làm, tích góp chút tiền rồi tính sau."
Bốn người nhìn nhau, đều không nói gì. Vương Nhị Cẩu gói nửa miếng bánh còn lại nhét vào trong ngực, đứng dậy phủi bụi trên quần: "Ta đi thu dọn đồ đạc." Hai thanh niên khác cũng đứng lên theo, đi vào khách sạn.
Ngày chuyển đến sân phía đông thành, bốn người mỗi người đeo một cái bọc, bên trong là vài bộ quần áo thay và đồ đạc làm việc. Lý Thiết Ngưu còn xách theo một chiếc cưa cũ, nói sau này trong sân có công việc gỗ gì thì dùng được. Vương Nhị Cẩu dẫn theo nồi niêu xoong chảo mang từ thôn Hắc Thạch, hai thanh niên một người vác một tấm chăn đệm cũ. Vào sân, ba người đứng giữa giếng trời nhìn quanh một vòng. Ba gian chính phòng, một gian sương phòng. Giữa sân là một giếng, cạnh giếng là cây táo cổ vẹo, lá chưa mọc ra, cành vươn về phía bầu trời xám xịt.
"Cái sân này không rẻ chứ?" Lý Thiết Ngưu đặt gói đồ trước cửa sương phòng, lại ngồi xổm xuống nhìn khúc gỗ ở ngưỡng cửa, "Cửa cửa hơi mục rồi, lát nữa ta đổi cho ngươi một chút."
“Ở trước đi, không vội. Cũng chẳng có gì để đổi, đều là thuê, lại không phải của ta.” Lục Xuyên từ trong nhà chuyển một cái bàn gỗ cũ ra, đặt dưới gốc cây táo, “Trong phòng còn mấy tấm ván, dựng lên một chút là giường. Thiếu gì rồi nói sau.”
Chiều hôm đó, bốn người dọn dẹp phòng bên. Giường dựng ván gỗ tuy đơn sơ nhưng rộng rãi hơn giường chung. Lý Thiết Ngưu đóng hai cọc gỗ ở góc tường, kéo một sợi dây làm dây phơi quần áo. Vương Nhị Cẩu dán lại giấy cửa sổ, nói đêm gió lớn, xuyên gió ngủ không yên. Hai thanh niên còn lại gom đồ đạc trong sân vào góc bức tường lại, rồi đi đến bên giếng lấy vài thùng nước, xả đất một lượt.
Buổi tối, Tô Tam Nương nấu một bữa cơm. Thịt hun khói hầm cải thảo, bánh ngũ cốc, một đĩa dưa muối. Sáu người cộng thêm hai đứa trẻ, vây quanh dưới gốc cây táo ăn. Lý Thiết Ngưu bưng bát ngồi xổm trên bậc thềm, ăn hai miếng, đột nhiên lên tiếng nói: "Xuyên ca, chúng ta bàn bạc một chút. Ở không thích hợp, mỗi tháng cho anh một trăm văn, coi như tiền nhà và tiền cơm của đồng bọn."
Lục Xuyên gắp thức ăn trong bát cho Tiểu Đậu Tử, đầu cũng không ngẩng lên: “Cho chúng ta chút tượng trưng là được rồi. Bây giờ các ngươi kiếm được cũng chẳng nhiều, trước tiên cứ lo cho bản thân đã.” Lý Thiết Ngưu còn muốn nói gì đó, Vương Nhị Cẩu bên cạnh dùng khuỷu tay huých hắn một cái, hắn nuốt lời vào trong.
"Sau này trong tay dư dả rồi hãy nói." Lục Xuyên bổ sung một câu.
Lý Thiết Ngưu gật đầu, cúi đầu tiếp tục ăn cơm. Vương Nhị Cẩu ăn hết cải trắng trong bát, lại đi múc một bát canh vào nồi, lúc quay về ngồi xuống nói: “Cái việc dắt gia súc ở cổng thành kia, một ngày kiếm không được mấy đồng tiền. Ta nghĩ có thể tìm được thứ gì ổn định hơn không, vác túi cho tiệm lương mỗi ngày có năm mươi văn, nhưng phải xếp hàng dài chờ gọi số.”
“Cứ làm trước đi.” Lục Xuyên nói, “Đợi Tam Nương dưỡng thương xong chúng ta tính toán làm gì đó.”
Tô Tam Nương ngồi bên cạnh, bưng bát, chậm rãi uống canh. Bà nghe mấy người nói chuyện, không chen lời, nhưng khóe miệng khẽ động, như thể đã trút được chút tâm tư. Tiểu Đậu Tử ăn xong cơm, ngồi xổm dưới gốc cây táo, đặt viên đá xám đen xuống đất, dùng ngón tay đẩy nó lăn qua lăn lại, trong miệng lẩm bẩm điều gì đó, nghe không rõ. Lục Tiểu Hà thu dọn bát đũa, cầm lấy bên giếng rửa, tiếng nước chảy róc rách truyền ra khắp ngõ nhỏ.
Đêm đó, Lục Xuyên ngồi trên ngưỡng cửa, nhìn mấy người trong sân. Đèn ở sương phòng vẫn còn sáng, Lý Thiết Ngưu và hai thanh niên đang nói chuyện nhỏ trong nhà. Vương Nhị Cẩu ngồi xổm trong viện, dùng một miếng vải cũ lau con dao ngắn của hắn, lau xong cất đi rồi dựa vào tường. Hổ Tử nằm rạp dưới chân hắn mà gác đuôi xuống đất. Đêm trong thành yên tĩnh hơn trong núi, không có tiếng sói kêu, cũng không tiếng gió, chỉ có những tiếng trống canh thỉnh thoảng truyền đến từ xa, từng nhịp từng bước, chẳng nhanh không chậm.