Cuộc sống trôi qua nhanh hơn dự đoán.
Sau khi tiệm đường mở cửa, mỗi sáng Lục Xuyên vừa mở mắt ra là đang nấu đường, làm kẹo hồ lô, nấu kèn mè, chế tạo kem. Tô Tam Nương ở phía sau quầy tiếp đón khách, cân đường và thu tiền, bụng ngày càng lớn hơn, hành động ngày một bất tiện, nhưng công việc trên tay vẫn không ngừng nghỉ. Tiểu Đậu Tử theo Lục Tiểu Hà giúp gói k đường phía trước tiệm, Lục tiểu Hà viết chữ đã viết rất ra dáng rồi, Tô tam nương giao sổ sách cho bà ghi chép, bà ta mỗi ngày đều ghi lại hàng ra vào sổ, nét chữ ngay ngắn, một khoản cũng không tệ.
Bốn người Lý Thiết Ngưu mỗi ngày chia nhau ra ngoài bán kẹo hồ lô, từ lúc ban đầu mỗi người vài chục cái mỗi hôm, tăng đến sau này mỗi bên một người hơn trăm cái. Họ chạy quen các con hẻm trong thành và các thôn trấn lân cận, biết con phố nào đông đúc, ngôi làng nào sẽ mở vài ngày. Đôi khi bên Lục Xuyên làm két hồ Lô chưa đủ, họ còn chủ động hỏi có thể làm thêm chút không, nói trong Thành có người chuyên chờ mua. Vương Nhị Cẩu chạy chăm chỉ nhất, chạy đi chạy lại mấy chục dặm cũng không thấy mệt. Hai thanh niên một đứa cắm rễ ở cửa Đông, một tên chạy gần bến tàu phía Nam thành, số người qua lại đông đảo, đôi khi cả buổi sáng là bán hết một đĩa trúc.
Khi mùa hè đến, Lục Xuyên lại thử thêm vài món đồ mới. Anh làm một lô đường hồng bạc hà, dùng lá sen mỏng nấu nước, pha vào kẹo loãng trộn lẫn vụn hoa hồng, nguội rồi cắt miếng, ngậm trong miệng mát mẻ, người đi chân trên bến tàu và người đang đi đường thích nhất. Lại làm thêm một đợt đường mơ chua, mài mai chua thành bột, trộn vào hải lý đường, chua chua ngọt ngọt, trẻ con thích ăn. Giá hàng của tiệm đường càng bày càng đầy, từ mấy cái chum gốm ban đầu biến thành một kệ hàng hoàn chỉnh, trên đó xếp mười mấy loại đường khác nhau: đường băng, kèn mè, đường vừng, mật muối mỏng, mạch nha, mía, dầu khoai tây, đậu phộng đường sấy, táo đường ngâm đường đường vết đường tinh, còn có những viên két chuyên làm cho trẻ nhỏ, xiên bằng thẻ tre nhỏ thì năm văn một cây, mỗi ngày bán được cả trăm cây.
Mấy tháng trôi qua, con số trên sổ sách ngày càng lớn. Tô Tam Nương mỗi tháng kiểm kê sổ cái một lần, chia bạc ba phần: một phần nhập hàng, một bản lưu trữ, chi phí sinh hoạt hàng ngày. Số tiền tiết kiệm trong tay Lục Xuyên từ hai trăm lượng đến Thanh Châu đã biến thành hàng ngàn lượng. Hắn không vội mở rộng cửa tiệm, cũng không gấp mua đất, chỉ là trải đầy hàng ra, ổn định nguồn cung cấp đường, thanh toán chi nhánh cho Lý Thiết Ngưu và những người khác đúng hạn. Bốn người theo hắn chạy suốt hơn nửa năm, mỗi người đều tích góp được một khoản tiền.
Vào thu, tin tức từ phương bắc truyền tới.
Đầu tiên là người trong quán trà bàn tán, nói rằng đại quân triều đình đã phá Bắc Địch ở ngoài thành Thương Châu, một đường truy đuổi ra ngoài bia giới. Sau đó là cáo thị ở cổng thành đổi mới, giấy trắng chữ đen đóng dấu đỏ, bảo triều triều ta đã trục xuất tàn quân Bắc địch khỏi biên giới, mở rộng tám trăm dặm về phía bắc, xây thành bố trí phòng thủ dọc đường, quân đồn trú ba châu biên cảnh tiến lên năm trăm trượng. Về sau nữa, những người tị nạn chạy đến phủ Thanh Châu bắt đầu quay trở lại quy mô lớn, báo rằng phía Bắc đã ổn định, khu vực Hắc Thạch Sơn không bị binh tai họa, chỉ từng bị trưng dụng lương thực, chiêu mộ lính, nay đại Quân tiến về phương Bắc, số người bị tuyển đi có một nửa sống sót trở về.
Lục Xuyên đứng ở cửa thành, nhìn những người đi về phía bắc, xem rất lâu. Hổ Tử ngồi xổm bên chân hắn, cái đuôi đặt trên mặt đất. Hắn không đi theo, cũng không nói gì, chỉ đứng trong chốc lát, xoay người trở về cửa hàng.
Tối hôm đó, Tô Tam Nương cất sổ sách đi, ngồi trong sân nạp đế giày. Bụng nàng đã rất lớn rồi, lúc ngồi phải thẳng lưng, việc kim chỉ làm chậm nhưng vẫn đang làm. Lục Xuyên từ bên ngoài vào, rồi ngồi xuống bên cạnh nàng. Hổ Tử nằm sấp trên ngưỡng cửa, tai khẽ động một cái, lại nằm rạp xuống.
“Phía bắc an định rồi.” Lục Xuyên nói.
“Ta biết, hôm nay trên phố đều đang nói.” Tô Tam Nương cúi đầu khâu đế giày, tiếng kim chỉ xuyên qua vải bông nhẹ nhàng, “Hắc Thạch Thôn không sao, ta đã nhờ người dò hỏi rồi, sân vẫn còn đó, xưởng cũng ở đây, chỉ là không có ai ở, trống gần một năm rồi.”
"Đợi đứa bé sinh xong rồi tính sau."
Cây kim trên tay Tô Tam Nương dừng lại một chút, rồi tiếp tục xuyên qua: “Ừm.”
Hai ngày sau, Tô Tam Nương bắt đầu đau bụng. Đầu tiên là nhẹ nhàng, từng đợt từng cơn, bà chống quầy đứng một lúc rồi không nói gì. Đến chạng vạng, đau dữ dội, những giọt mồ hôi trên trán túa ra từng hạt. Lục Tiểu Hà đỡ bà về phòng nằm, Lục Xuyên đi mời bà đỡ trong thành. Bà đỡ đến, vào nhà, đóng cửa lại.Lục Xuyên đứng trong sân, nghe động tĩnh trong phòng, Hổ Tử đang nằm bò dưới chân hắn, dựng tai lên, không kêu. Tiểu Đậu Tử ngồi xổm dưới gốc cây táo, tay nắm chặt viên đá màu xám đen kia, im lặng cũng không nhúc nhích. Lý Thiết Ngưu và Vương Nhị Cẩu ngồi trước cửa sương phòng mà không vào, cũng chẳng đi, bầu bạn cùng hắn chờ đợi.
Lúc trời sắp sáng, trong phòng truyền ra một tiếng khóc của trẻ sơ sinh, rất lớn, làm gà trong sân giật mình nhảy dựng lên. Bà đỡ kéo cửa, thò đầu ra, trên mặt mang theo nụ cười: “Là con trai.”
Lục Xuyên đứng trong sân, ngẩn người một thoáng rồi mới bước vào trong nhà. Tô Tam Nương nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch không còn lại bao nhiêu máu, trán đầy mồ hôi, tóc ướt sũng dính trên mặt, nhưng mắt mở ra, khóe miệng mang theo chút ý cười. Bên cạnh đặt một cái tã lót, dùng vải cũ bọc lấy, bên trong lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, đôi mắt chưa mở, miệng há ra khép lại động đậy.
Tiểu Đậu Tử từ trong sân chạy vào, kiễng chân nhìn vào tã lót, nhìn một lúc, nhỏ giọng hỏi: “Nương, hắn tên gì?” Tô Tam Nương liếc Lục Xuyên một cái. Lục xuyên ngồi xuống bên cạnh tiệm, xem khuôn mặt nhỏ nhắn kia, suy nghĩ một chút, nói: "Gọi Lục Ninh. An yên Ninh."
Tô Tam Nương đọc cái tên này một lần, gật đầu, nhắm mắt lại, nghiêng mặt vào trong gối. Lục Tiểu Hà bưng một bát canh nóng vào, đặt lên chiếc bàn nhỏ của tiệm, rồi xoay người đi ra lấy khăn mặt. Tiểu Đậu Tử vẫn ngồi xổm bên cạnh tã lót, vươn ngón tay chạm vào bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ sơ sinh, bàn mắt đó nắm chặt lấy ngón trỏ của nàng, nắm rất chặt, nàng ngẩn ra một chút, sau đó cười.