Tiểu Đậu Tử chạy đến bên cạnh xe la, ngẩng đầu nhìn mấy con ngựa kia, miệng há hốc, hồi lâu không khép lại được. "Cha, ngựa bao nhiêu tuổi!" Nàng chỉ vào con tuấn mã màu đỏ táo đó, muốn đưa tay sờ nhưng không dám, quay đầu liếc nhìn Lục Xuyên một cái, "Con có thể sờ không?"
“Được. Nó không cắn người.” Lục Xuyên đi tới, bế nàng lên, để cho nàng sờ cổ ngựa. Con ngựa đỏ thẫm lắc đầu, khịt mũi một cái, Tiểu Đậu Tử rụt tay lại, rồi đưa qua sờ soạng, cười.
Tần Nguyệt và Thẩm Ngọc từ hành lang đi tới. Tần nguyệt bưng một bát nước đưa đến trước mặt Lục Xuyên: "Trên đường mệt rồi chứ? Uống ngụm nước đã." Thẩm ngọc đứng cạnh nàng, nhìn lớp da thú trên xe, lại nhìn mấy con ngựa kia, khẽ hỏi: “Chuyến này thu được nhiều không?”
"Không ít. Đủ để chúng ta bận rộn một thời gian." Lục Xuyên nhận bát uống một ngụm, đưa bát trở lại.
Tô Tam Nương đi tới, đi vòng quanh xe la một vòng, lật tung tấm da trên xe, lại nhìn mấy con ngựa kia, không nói gì thêm, chỉ hỏi một câu: “Người mang theo người đi biên giới kia cũng về cùng nhau à?”
"Về rồi. Chuyên trà và muối hắn mang theo đều đã thay bằng da thú."
"Người đâu rồi?"
“Về Thương Châu phủ rồi, hàng của hắn phải giao trước.” Lục Xuyên buộc ngựa vào cọc bên ngoài sân, để Lý Thiết Ngưu và Vương Nhị Cẩu tháo da thú xuống, chuyển đến sân xếp ngay ngắn. Lý thiết ngưu vác da bọc đi ra sân viện, Vương nhị cẩu theo sau, hai người qua lại chuyển tới dời lui mấy chuyến, trong sân chất đầy một ngọn núi Bì Tử nhỏ.
Tần Nguyệt và Thẩm Ngọc bê ghế ra, ngồi trong sân giúp kiểm kê da thú. Tần nguyệt lật một tấm, Thẩm ngọc ở bên cạnh đếm, đếm xong rồi ghi vào giấy. ThẩmNgọc biết chữ, viết còn nhanh hơn cả nàng nói, Tần trăng đọc một tờ, nàng viết một lá, hai người phối hợp ăn ý. Tiểu Đậu Tử ngồi xổm bên ngoài xem một lúc, cũng đưa tay định lục lọi da, bị TầnNguyệt ngăn lại: "Đừng động đậy, làm loạn thì khó tính lắm." Tiểu đậu rụt tay về, quỳ sang một bên.
Lục Xuyên dắt ngựa đến dưới lều cỏ phía sau sân, buộc lại, rồi xách một thùng nước từ bên bếp cho ngựa uống. Con ngựa màu đỏ táo uống hai ngụm, ngẩng đầu lên, hít mũi một cái, lại cúi đầu tiếp tục uống rượu. Hổ Tử chui ra từ dưới xe la, chạy đến bên cạnh ngựa ngửi thử, mấy con ngựa chồn kia ngược lại rất ngoan ngoãn, đứng yên không nhúc nhích.
Tô Tam Nương nhóm lửa trên bếp lên, lại từ dưới bếp lấy ra một miếng thịt hun khói, cắt vài lát rồi ném vào nồi. Lục Tiểu Hà ở bên cạnh phụ giúp, bóc mấy quả nấm khô, ngâm trong bát. Mùi thơm bên bếp nhanh chóng lan tỏa khắp sân.
"Chuyến này tốn bao nhiêu tiền?" Tô Tam Nương vừa lật nồi vừa hỏi.
"Hơn một trăm lượng. Da dẻ thêm ngựa, tiêu không nhiều."
Xẻng nồi trong tay Tô Tam Nương dừng lại một chút, quay đầu nhìn hắn một cái: “Chỉ tốn chừng này thôi sao? Ngươi mang theo hơn một ngàn lượng ra ngoài, còn dư nhiều như vậy về?”
"Đồ ở nơi này rẻ. Da cừu hai trăm văn một tấm, ở Thương Châu phủ có thể bán được tám trăm trở lên. Ngựa cũng rẻ, một con ngựa tốt chỉ khoảng hai ba mươi lượng, ngựa thồ chưa đầy mười lượng một chiếc. Chuyến sau đi, phải mang thêm bạc, mang theo thêm hai người tay, da và ngựa cùng thu." Lục Xuyên ngồi xuống bên cạnh bếp lò, "Chuyến này kiếm được, vận chuyển về xoay chuyển là có lẽ tăng gấp mấy lần."
Tô Tam Nương lật miếng thịt hun khói trong nồi, múc ra đặt vào bát, lại thêm một gáo nước vào nồi khuấy. "Vậy chuyến sau khi nào thì đi?"
"Qua một thời gian nữa. Đợi lô da thú này ra tay, bạc thu về rồi tính sau."
“Được.” Tô Tam Nương đậy nắp nồi lại, xoay người lại: “Ngươi đi nghỉ ngơi đi, cơm xong gọi ngươi.”
Lục Xuyên không đi, ngồi bên bếp lò một lúc. Tần Nguyệt và Thẩm Ngọc vẫn đang ở trong sân kiểm kê da thú, bút của Thẩm ngọc rơi trên giấy kêu sột soạt, Tần nguyệt khẽ đếm. Tiểu Đậu Tử ngồi xổm bên cạnh xem một hồi, lại chạy tới, nằm bò trên đầu gối Lục xuyên, ngẩng đầu hỏi: “Cha, mấy con ngựa đó là nhà chúng ta sao?”
"Đúng rồi. Nhưng cha vẫn sẽ bán chúng."
"Vậy ta có thể đặt tên cho chúng không?"
"Ngươi nhớ ra tên gì?"
Tiểu Đậu Tử nghiêng đầu suy nghĩ một hồi: “Con màu đỏ kia gọi là Đại Hồng, con trắng đó tên là Tiểu Bạch, ba con thấp gọi Đại Hôi, Nhị Hôi và Tam Hôi.”
Lục Xuyên cười một cái: “Được. Cứ gọi cái này.”
Tiểu Đậu Tử vui mừng nhảy dựng lên, chạy vào trong sân khoe khoang với Lục Tiểu Hà, nói nàng đặt tên cho ngựa. Lục tiểu Hà đang bóc tỏi bên bếp lò, nghe xong gật đầu: “Đại Hôi Nhị Hôi Tam Hôi, cái tên này cũng dễ nhớ. Trừ trẻ con ra.”
Sáng sớm hôm sau, Lục Xuyên trải da ra phơi một chút, chọn ra vài tấm có sâu mọt hoặc lông không tốt để sang một bên. Số da còn lại chia nhau theo chủng loại và kích thước, từng chồng da dê, một chồng vỏ bò. Lý Thiết Ngưu giúp hắn buộc lại da thú, xếp vào đống hàng cạnh xe la.
"Xuyên ca, lô da này khi nào đưa đến Thương Châu phủ?" Lý Thiết Ngưu xếp gọn bó da cừu cuối cùng, phủi bụi trên tay.
“Hai ngày nữa. Trước tiên sắp xếp việc nhà một chút, rồi chạy thêm một chuyến.” Lục Xuyên đứng dậy, phủi bụi trên tay, “Chuyến này kiếm được rồi, chuyến sau mang theo thêm hai người. Chuyện của đội săn bên Tiền Mãn cũng phải hỏi một tiếng, đi mấy ngày nay, không biết trong thôn có chuyện gì không.”
Lý Thiết Ngưu gật đầu: "Để ta đi hỏi."
Lục Xuyên đứng trong sân, nhìn đống da thú đã xếp sẵn và mấy con ngựa kia, trong lòng tính toán. Chuyến này chạy thông rồi, đường đi quen thuộc, chuyến sau mang thêm bạc, da và ngựa cùng thu. Ngựa ở phía nam đáng giá, Bì Tử ở phương nam cũng đáng tiền, hai thứ cộng lại, qua vài năm chủ địa phương đều không có vấn đề gì.