Sau khi hổ chết hẳn, Lục Xuyên không vội thu dọn. Hắn ngồi bên cạnh hổ, thở dốc đủ hơi, lau máu trên cán thương lên lông hổ. Vai trái đau rát, nhưng xương chắc không sao. Chàng đeo thiết thương ở thắt lưng, đứng dậy, dọc theo sườn núi đi xuống.
Đường xuống núi chậm hơn lên núi rất nhiều. Hắn đi một đoạn nghỉ một lát, vết thương ở vai trái bị kéo căng, mỗi bước đi đều liên lụy đến mảng bầm tím trên vai. Cậu đi gần một canh giờ mới mò được đầu làng, trước tiên đến cửa nhà Lý Thiết Ngưu, vỗ hai cái vào cánh cửa. Lý thiết ngưu khoác áo mở cửa, nhìn thấy Lục Xuyên toàn thân đầy máu đứng ở cửa ra vào, ngẩn người: "Ngươi— ngươi sao vậy? Vết thương chỗ nào rồi?"
“Hổ. Đánh rồi.” Lục Xuyên chống khung cửa, “Đồi sườn bắc sống núi. Ngươi gọi người giúp ta, mang theo dây thừng, đòn gánh, đuốc.”
Lý Thiết Ngưu thậm chí còn chưa thay giày, xoay người vào nhà, lúc ra ngoài đã mặc xong y phục, trong tay xách một bó dây thừng. "Ngươi đợi ở đầu thôn, ta đi gọi người."
Lý Thiết Ngưu chạy đến đầu thôn, bắt gặp Vương Nhị Cẩu đang ngồi xổm trước cửa nhà mình thu dọn một tấm da thỏ, kéo hắn lại: “Đừng thu thập nữa, đi gọi người, Lục Xuyên đánh hổ rồi, ở sườn bắc sống núi, phải khiêng xuống.” Da thỏ trong tay Vương nhị cẩu rơi trên mặt đất: "Ngươi nói gì?"
"Đừng hỏi nữa, đi gọi người."
Vương Nhị Cẩu đứng dậy, hét lớn vào sâu trong ngõ nhỏ: "Lục Xuyên đánh hổ rồi! khiêng vũ khí lên núi!" Tiếng hét này vừa thốt ra, ngôi làng vốn yên tĩnh như bị thứ gì đó làm nổ tung. Người lao ra đầu tiên là một đám đàn ông, từ phía tây thôn thôn của thôn ùa ra ngoài, tụ tập ở cửa thôn, vây quanh Lục Xuyên. Có người đã chạy về lấy dây thừng, có người vác đòn gánh chạy tới. Lý Thiết Ngưu đếm thử, bảy tám người, đủ dùng rồi.
Hắn đi lên phía trước, bên hông buộc một cuộn dây thừng thô, trên vai đeo một cây đòn gánh. Phía sau là Vương Nhị Cẩu, Lưu Đại Trụ, Triệu Thuyên Trụ theo sau, phía sau còn có vài thợ săn trẻ tuổi, tay cầm dây gai và dao củi.
Khi đến nơi, trời đã tối đen. Có người cầm đuốc, ánh lửa lay động trên lưng hổ, chiếu lên những đường vân vàng đen kia lúc sáng lúc tối. Hai người đi đầu dừng lại, người phía sau cũng dừng theo. Ánh đuốc phản chiếu trên đường nét của con hổ đó, nhắm vào lỗ thương ở lồng ngực nó, máu đã đông cứng, dưới ánh nắng tỏa ra ánh sáng màu nâu sẫm. Không ai bước tới, cũng không có ai lùi lại nữa, chỉ đứng nhìn.
Vương Nhị Cẩu đứng ở cuối đám đông, con dao củi trong tay rủ xuống bên cạnh, hắn đứng tại chỗ không nhúc nhích, ánh mắt rơi trên móng vuốt của hổ, như thể muốn xác nhận cái móng guốc kia đã không còn động đậy nữa. Hắn buông dao phay ra, đầu gối mềm nhũn, quỳ xuống. Mấy thợ săn trẻ tuổi phía sau cũng theo đó mà quỳ rạp xuống, lửa cháy lay động, chiếu lên người đang quỳ, cũng chiếu vào con hổ.
“Đừng quỳ nữa.” Lục Xuyên dựa vào một tảng đá bên cạnh, giọng không lớn, “Giúp ta đưa hổ xuống núi.”
Vương Nhị Cẩu đứng dậy trước, phủi bụi trên đầu gối, đi tới cúi người dùng mu bàn tay chạm vào lưng con hổ, rồi rụt tay lại: "Ta từng cõng lợn, vác nai, chưa từng thấy con cọp lớn như vậy." Hắn quay đầu hét với những người khác, "Đứng ngây ra đó làm gì? Lấy dây thừng lên đây."
Bảy tám người vây lại bắt đầu trói hổ. Lý Thiết Ngưu dẫn đầu. Hắn mặc hai sợi dây thừng thô giữa chân trước và chân sau, buộc ba nút, rồi đặt đòn gánh ngang giữa bao dây. Hổ quá nặng, đòn cân không đủ dài, tạm thời lại nhận thêm một cây gậy gỗ buộc lên, trước sau mỗi bên hai người vác, ở giữa cộng thêm sức nặng của một thanh hoành mộc chia sẻ. Mỗi người đều bị buộc dây, nối liền với dây chính - đây là cách cũ, nhỡ đâu có ai trượt ngã, người khác có thể kéo hắn lại. Vương Nhị Cẩu đi phía trước nhất, Lục Xuyên không khiêng hổ, hắn đi bên hông đội ngũ, máu rỉ ra từ vai trái đã thấm đẫm y phục, trong ánh đuốc không nhìn rõ màu sắc, nhưng bước chân hắn không dừng lại ở đó.
Nửa đêm về sau, hổ được khiêng vào thôn. Không ai ngủ. Khi đàn ông khiêng hổ vào làng, ánh đuốc chiếu sáng từng khuôn mặt trên đường làng. Đêm đó đèn nhà ở Hắc Thạch Thôn đều không tắt, có người ngồi trên ngưỡng cửa nghe động tĩnh bên ngoài, người khoác áo đứng trước cổng sân thò đầu ra nhìn, khi trời sáng đã có nửa dân làng truyền đi: Lục Xuyên đánh một con hổ, thật là hổ.
Lục Xuyên vừa vào sân đã bị Tô Tam Nương ấn lên ghế cạnh bếp lò, xé toạc y phục trên vai trái của hắn. Da bò chín đã biến dạng, bề mặt căng cứng, các góc đâm sâu vào da thịt, xung quanh là một vòng bầm tím đen. Nàng không nói gì, chỉ nhìn hắn một cái, rồi đi đến bên bếp đun nước, ngâm dải vải trong nước nóng vắt khô, đắp lên vai hắn; Lục xuyên yên lặng ngồi đó, mặc cho nàng gỡ từng chút một mép da bò biến hình ra, bôi lên một lớp cao thảo dược.