Tin tức truyền đến khách sạn vào ngày thứ ba.
Đầu tiên là một gã bán hàng từ phía bắc tới, gánh đòn dừng chân trước cửa khách sạn nghỉ chân, trò chuyện với chưởng quầy vài câu, giọng không lớn nhưng những vị khách ngồi trong sảnh đường đều nghe thấy. "Đánh lui rồi, Hoàng Phổ đại tướng quân đại phá Bắc Địch dưới thành Thương Châu, nghe nói đã chém hơn ba ngàn cấp, tàn bộ rút về phía Bắc. Triều đình đã phát tin thắng trận, các lộ binh mã đang truy kích."
Chưởng quầy khoác giẻ lau lên vai, hỏi một câu: "Thật hay giả vậy? Mấy ngày trước không phải còn nói muốn quyết chiến sao?"
"Thật đấy. Hôm qua ta nghe người ta nói ở phủ thành, cáo thị ở cổng thành đều dán ra rồi, giấy trắng mực đen đóng dấu quan. Cửa hàng lương thực trong thành sáng nay mở cửa, giá gạo rớt mất một phần mười."
Trong nhà chính trước tiên im lặng một hồi, sau đó có người đập bàn một cái, bát đĩa cũng nhảy theo. "Đánh lui rồi? Thật sự đánh lùi rồi?" Có người đứng dậy đi ra ngoài, đi đến phố, nhìn về phía cổng thành một lần, lúc quay lại trên mặt mang theo nụ cười: "Báo cáo dán ra rồi, là thật."
Nửa ngày tiếp theo, bầu không khí trong thành thay đổi không ít. Người chặn ở đầu ngõ tản đi một chút, đi về phía nam ít hơn, có người đứng trước cửa khách sạn nhìn về hướng bắc, như thể đã bắt đầu tính toán để quay về rồi. Đến chạng vạng, trên phố xuất hiện thêm vài tiếng rao hàng, người dựng sạp nhỏ bên đường, bán mì nước nóng, hơi nước trong nồi bốc lên không trung, tan ra trong ánh hoàng hôn.
Khi Lục Xuyên đang thu dọn quần áo trong sân, Tô Tam Nương vịn khung cửa từ trong phòng đi ra, ngồi xuống ngưỡng cửa. Sắc mặt nàng tốt hơn hai ngày trước không ít, uống thuốc hai bộ, sắc mặt không còn tái nhợt như trước nữa, nhưng người vẫn gầy đi một chút, đi chậm, lúc ngồi cũng chậm. Nàng ngồi một lúc, nhìn con phố bên ngoài sân viện, đột nhiên lên tiếng hỏi: "Đợi Bắc Địch lui xa rồi, chúng ta có nên chuyển về không?"
Y phục trong tay Lục Xuyên dừng lại một chút, rồi tiếp tục gấp. Hắn không trả lời ngay, gấp quần áo đặt bên cạnh bếp lò, mới ngồi xuống bên nàng: "Ngươi muốn về?"
“Hắc Thạch thôn có sân nhỏ, xưởng của chúng ta. Lúc chúng tôi đi cái gì cũng không bán, khế đất vẫn còn cất trong ngực.” Tô Tam Nương cúi đầu nhìn ngón tay mình, dừng một chút, “Nếu còn có thể trở về, dù sao cũng tốt hơn là ở chỗ này làm lại từ đầu.”
Lục Xuyên không nói gì. Hắn biết nàng nói đúng. Nhà cửa, đất, xưởng, những thứ này đều ở phía bắc. Nếu Bắc Địch thực sự rút lui, sau khi trở về những vật đó vẫn còn, thì không cần phải bắt đầu tích góp từ con số không nữa. Nhưng hắn suy nghĩ một chút, vẫn mở miệng: "Bắc Địch đã rút, biên giới sẽ an ổn sao?"
Tô Tam Nương không tiếp lời.
"Hắc Thạch Thôn cách biên giới hai trăm dặm, kỵ binh hai ngày lộ trình. Lần này đánh lui rồi, lần sau thì sao? Mùa thu năm sau lại tới đây? Chúng ta chạy thêm một lần nữa?" Hắn dừng lại một chút, giọng điệu không nặng nề, nhưng cũng không mềm lòng, "Về một chuyến, phải để gia sản trên đường thêm lần nào nữa. Vạn nhất chưa rút sạch sẽ, đi tiếp là không kịp."
Tô Tam Nương im lặng một lúc, cúi đầu xoa xoa ngón tay, như thể đang chà xát câu nói đó ra. Một lát sau, nàng mở miệng nói: “Vậy thì không về nữa.” Nàng không hỏi “ngươi chắc chắn chứ”, cũng không hề hỏi "sau sau này phải làm sao”. Nàng nói xong câu này, đứng dậy, phủi bụi trên quần, xoay người trở về phòng.
Lục Xuyên một mình ngồi trong sân. Trời dần tối, đèn dầu trong viện bị gió thổi lay động một cái rồi lại đứng vững. Hổ Tử nằm rạp dưới chân hắn, đuôi gác xuống đất, nửa mở mắt. Phía bắc truyền đến tin tức nói trận đánh thắng, trong thành có người cười, có kẻ đi về phía bắc, nhưng hướng của hắn chỉ có một - sống tốt.
Mấy ngày sau, sự náo nhiệt do chiến báo mang lại dần dần rút lui. Giá lương thực trong thành không tiếp tục giảm, cũng không tăng trở lại, như thể lại ổn định. Trước cửa khách sạn dán thông báo mới, là phủ nha phát ra, nói rằng bách tính chạy nạn khắp nơi có thể an thân tại chỗ, không được xua đuổi. Dưới cáo thị vây quanh mấy người xem, xem xong liền giải tán.
Lý Thiết Ngưu và Vương Nhị Cẩu mấy ngày nay không nhàn rỗi. Lý thiết ngưu tìm một người giúp việc trong thành, chuyển hàng cho một tiệm xe ngựa, mỗi ngày kiếm được vài chục văn. Vương nhị cẩu ban ngày ở cửa khách sạn bổ củi cho chưởng quầy, đổi lấy bữa cơm. Hai thanh niên còn lại một đứa đi đến tiệm lương thực phía nam thành vác túi, một kẻ ở cổng thành giúp người dắt gia súc. Lục Xuyên nhìn họ đã có chỗ dựa riêng, trong lòng hơi nhẹ nhõm hơn một chút.
Tiểu Đậu Tử chạy tới, trong tay nắm một viên sỏi nhặt được từ trên phố, mài tròn vo, tỏa ra ánh sáng dưới ánh mặt trời. Nàng ngồi xổm trước mặt Lục Xuyên, đặt viên đá lên đầu gối hắn: "Cha, cái này có giống mắt của Tiểu Hắc không?" Lục xuyên cúi đầu nhìn thoáng qua, viên gạch là màu xám đen, hình tròn trịa, hắn ừ một tiếng. Tiểu đậu thu viên lại viên đất, nắm chặt trong lòng bàn tay, chạy đi tìm Lục Tiểu Hà.
Lục Xuyên tháo dây cương xe la, để con la đi vài bước bên ngoài sân. Con la xanh gầy hơn lúc ra khỏi làng một chút, khung xương còn chống đỡ, màu lông tối đi một đoạn nhưng móng vững vàng. Hắn kiểm tra trục xe và dây buộc lại, thắt nút nới lỏng một lần nữa, rồi nhỏ vài giọt dầu vào trục. Làm xong những việc này, hắn dắt la quay về sân buộc kỹ, vỗ vỗ cổ con lừa, con La vẫy đuôi, cúi đầu gặm cỏ dưới đất.