Buổi tối, lũ trẻ đều ngủ say, Lục Xuyên ngồi xuống bên giường, kể sơ qua chuyện xảy ra trên đường cho Tô Tam Nương nghe. Từ Thanh Châu phủ xuất mã, đến miếu Thổ Địa gặp ba hiệp khách, ngày hôm sau trên núi đánh nhau với thổ phỉ một trận, Triệu Trọng Vũ trước khi chết đã nhờ hắn đưa Thẩm Hồng Anh về Bách Kiếm Môn. Khi nói đến việc Triệu Trung Vũ dựa vào tảng đá nuốt hơi, kim chỉ trong tay Tô tam nương dừng lại một chút rồi tiếp tục khâu.
“Vậy cô nương đưa về rồi?”
"Đưa về rồi. Chưởng môn Bách Kiếm Môn thu người, cho mấy lượng bạc làm lễ tạ ơn."
“Người không sao là tốt rồi.” Tô Tam Nương cài kim lên vải, ngẩng đầu nhìn hắn một cái, “Mã bán được nhiều tiền như vậy?”
"Đúng, ba trăm lượng. Trừ đi vốn và cỏ khô, kiếm ròng hơn hai trăm lạng. Ta định lấy 50 láng cho Thiết Ngưu và Nhị Cẩu chia, nhà ta gần như không kiếm được hai triệu lận."
Tô Tam Nương gật đầu, cất kim chỉ vào trong chảo, đặt bên cạnh đầu giường. Ngọn lửa đèn dầu nhảy lên một cái, nàng gảy bấc đèn, trong phòng sáng hơn một chút.
"Có chuyện muốn nói với ngươi một tiếng." Tô Tam Nương ngồi xuống bên kia đầu giường, giọng điệu gần như lúc thường nói "Ngày mai làm thịt hun khói", "Mấy hôm trước mẹ Tần Nguyệt đến, đứng ở cổng viện nửa ngày không vào. Ta ra ngoài hỏi thăm, nàng ấy kể xem Tần nguyệt mang theo mấy quả trứng và miếng vải thô. Để ta bảo nàng vào, ngồi được lát rồi nói vài câu với Tần trăng rồi rời đi."
Lục Xuyên nghe xong, không đáp lời.
“Mẹ nàng trông già hơn tuổi thực tế không ít, tóc bạc đi một nửa, tay cũng thô. Lúc đi đứng ở cửa lại một lúc, quay đầu nhìn hai cái.” Tô Tam Nương thu dọn bát trên bếp lại, xếp chồng lên nhau, “Tần Nguyệt không giống ta và Thẩm Ngọc, nhà mẹ đẻ đều không còn ai nữa. Nàng ấy còn có một người mẹ ở đây, trong nhà còn một đứa em trai, cuộc sống vô cùng chật vật.”
"Mẹ nàng ở đâu?"
"Trương gia Ao, vượt qua hai con đường, cách chỗ chúng ta khoảng mười mấy dặm. Cha nàng năm kia bị trưng thu rồi, chưa về, tám phần là chết ở bên ngoài. Trong nhà chỉ còn lại mẹ và em trai nàng, đệ đệ còn nhỏ, mười ba mười bốn tuổi, trồng vài mẫu ruộng mỏng, miễn cưỡng sống qua ngày. Cuộc sống rất không tốt, nếu không Tần Nguyệt cũng sẽ không chồng chết mà bị phối hôn."
Lục Xuyên không lập tức tiếp lời. Tô Tam Nương nhìn hắn một cái, nói thẳng ra: "Ngày mai ngươi đưa Tần Nguyệt về nhà mẹ đẻ xem thử đi. Tuy nàng là thiếp thất, nhưng nhà họ Lục chúng ta không phải là gia đình không coi thiếp là người. Mẹ nàng đến thăm nàng, Tần nguyệt chắc chắn muốn quay lại một chuyến, tuy nhiên sợ là khó mở miệng. Ngươi dẫn nàng ấy về đi dạo một vòng, xem tình hình trong nhà thế nào, có thể giúp đỡ thì giúp một tay. Nhà họ sáu chúng tôi cũng không thiếu điểm này."
“Được.” Lục Xuyên nói, “Sáng mai đi.”
Ngày hôm sau ăn sáng xong, Lục Xuyên kể lại sự việc cho Tần Nguyệt nghe, bảo nàng về phòng rửa mặt chải đầu rồi chuẩn bị đưa nàng trở về nhà mẹ đẻ xem. Lục Trạch vừa mới lắp xong xe la ở cổng sân. Tần nguyệt đã từ trong sương phòng bước ra, mắt hơi đỏ hoe, như thể vừa khóc nhưng biểu cảm trên mặt vẫn khá vững vàng. Thẩm Ngọc đi theo sau nàng, giúp nàng xách một cái bọc, bên trong là mấy miếng bánh và một túi gạo, do Tô Tam Nương sai dẫn dắt.
Lục Xuyên lại chất hai mươi cân thịt lợn rừng và một tấm vải lên xe la.
“Đi sớm về sớm.” Tô Tam Nương đứng ở cửa, trong lòng ôm Lục Ninh, “Chuyện nhà ta trông chừng.”
Tần Nguyệt cúi chào Tô Tam Nương, không nói gì, lên xe la. Lục Xuyên đánh xe qua đầu làng, đi vào con đường nhỏ hướng Trương Gia Ao. Hổ Tử theo sau xe chạy một đoạn, bị Lục xuyên gọi về.
Mười mấy dặm đường núi, xe la đi hơn một canh giờ. Đường không dễ đi, có vài chỗ hẹp chỉ đủ cho một chiếc xe đi qua, hai bên là sườn đất và cỏ dại. Tần Nguyệt ngồi trên ván xe, nhìn những con dốc và rãnh hai phía đường, đột nhiên lên tiếng nói: "Con đường này hồi nhỏ ta từng đi ngang qua rồi, cùng cha ta đi chợ. Sau đó gả chồng, thì không bao giờ quay lại nữa."
"Lúc mẹ con đến thăm con, sao không về cùng mẹ hai ngày?"
“Nàng không nhắc tới. Ta cũng khó mở lời.” Tần Nguyệt cúi đầu, ngón tay quấn băng gạc, “Ta là thiếp thất, về nhà mẹ đẻ được chủ gia gật đầu. Một mình chạy về thì tính là chuyện gì. Hơn nữa trong nhà e là cũng chẳng dễ chịu gì đâu. Về nhà sợ nương lại thấy khó xử.”
Lục Xuyên không đáp lời, thúc xe la tiến lên phía trước.
Đến Trương gia Ao, Tần Nguyệt chỉ đường, xe la dừng trước một căn nhà đất. Nhà không lớn, tường viện sập mất nửa đoạn, cửa sổ khép hờ, trong sân phơi vài bộ quần áo cũ và một đống rau khô nhỏ. Tần nguyệt xuống xe, đứng ở cổng viện, gọi một tiếng: "Nương."
Cửa mở ra, một phụ nữ gầy gò từ trong nhà bước ra. Tóc bạc trắng, mặc bộ áo cũ đã vá đầy miếng vá. Thấy Tần Nguyệt đứng ở cửa, nàng khựng lại một chút rồi nhanh chóng bước tới nắm lấy tay Tần Ngọc, nhìn từ trên xuống dưới mấy lần, miệng lẩm bẩm: "Nguyệt Nhi, Nguyệt Nhi về rồi."
Tần Nguyệt đệ từ trong phòng thò đầu ra, một tiểu tử mười ba mười bốn tuổi, gầy đến mức gò má lồi cả lên. Đứng sau khung cửa nhìn hồi lâu, gọi "tỷ", giọng không lớn nhưng trên mặt vẫn mang theo nụ cười.
Lục Xuyên buộc xe la lại, lấy gạo và thịt từ trên xe đặt lên bàn đá trong sân. Mẹ Tần Nguyệt lúc này mới chú ý đến hắn, vội vàng buông tay Tần nguyệt ra, có chút bối rối xoa xoa vạt áo: “Đây là... cô gia?”
"Nương, đây là Lục Xuyên, phu quân của con." Tần Nguyệt nói.
Người phụ nữ khom lưng, không biết nên xưng hô thế nào, miệng lẩm bẩm nói một câu "Cô gia tốt". Lục Xuyên gật đầu: "Thím, mang theo chút đồ, đừng chê."
Mẹ Tần Nguyệt mở bọc hành lý ra xem, bên trong là một túi gạo, còn có hai mươi cân thịt lợn rừng. Người phụ nữ buộc lại gói hành trang, ôm vào lòng, môi mấp máy như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ nói một câu: "Vào ngồi đi, vào ngồi. Trong phòng loạn, cô gia đừng chê."
Trong phòng quả thực hỗn loạn. Nhà cửa bốn bức tường, một cái bàn cũ, hai chiếc ghế, trên bếp đặt một chiếc nồi sắt thiếu thốn miệng, nắp nồi bị lệch. Mẹ Tần Nguyệt luống cuống lau ghế cho Lục Xuyên ngồi, rồi lại ra bên bếp đun nước. Tần nguyệt đi theo giúp đỡ, bị mẹ nàng ngăn lại: "Con ngồi đó, cùng phu quân con nói chuyện với em trai con. Em trai ngày nào cũng nhắc đến con."
Em trai Tần Nguyệt ngồi trên ngưỡng cửa, nói vài câu chuyện nhà với Tần nàng: "Thu hoạch năm nay không tốt, bảo trong thôn ai lại đi nữa, gọi mẹ đêm qua ho dữ dội. Tần nguyệt nghe xong, thỉnh thoảng hỏi hai câu, giọng tuy nhỏ nhưng nhiều hơn lúc ở nhà."
Lục Xuyên ngồi một lúc, hỏi: "Thím ơi, trong nhà có mấy mẫu đất?"
"Ba mẫu. Thuê người khác một mẫu, tổng cộng bốn mẫu." Mẹ Tần Nguyệt bưng bát nước tới, "Khi cha hắn còn ở đây, lúc rảnh rỗi đi làm thêm bốn Mẫu đất, đủ cho gia đình ăn. Sau khi cha của hắn đi rồi, chỉ dựa vào ta và em trai hắn, không trồng nổi, lương thực năm nay thu được chỉ đủ ăn đến đầu xuân."
"Đệ đệ nàng còn nhỏ, trồng trọt đủ khó khăn."
"Nhưng khó khăn lắm cũng phải trồng. Không trồng thì ăn gì?"
Lục Xuyên uống một ngụm nước, suy nghĩ một chút, không vội lên tiếng. Tần Nguyệt ngồi bên cạnh, cúi đầu, ngón tay xoắn chặt vạt áo. Mẹ nàng nhìn nàng một cái, lại nhìn Lục xuyên một lần nữa, môi mấp máy, cuối cùng nói một câu: "Cô gia, lần trước ta đến Hắc Thạch thôn thăm Nguyệt nhi, chẳng có ý gì khác, chỉ là xem nàng ấy sống tốt hay không. Sau khi cha nàng đi rồi, nàng chỉ còn lại ta và em trai nàng là thân nhân, ta không yên tâm được."
"Thím, con hiểu rồi." Lục Xuyên đặt bát xuống, "Tần Nguyệt ở bên ta, ăn mặc không lo, cuộc sống cứ tiếp tục. Nếu gia đình khó khăn thực sự, lát nữa ta sẽ cho người mang thêm lương thực đến."
Mẹ Tần Nguyệt khựng lại một chút, bát trong tay lắc lư một cái, nước đổ ra một ít, nàng vội vàng ổn định, liên tục nói hai tiếng "Không cần không cần", nhưng giọng càng lúc càng nhỏ.
“Thím không cần khách sáo, vậy mà Tần Nguyệt lại đi theo ta. Chúng ta là người một nhà, người nhà không nói hai nhà tiếng, Lục gia ta ở mấy thôn lân cận cũng coi như giàu có, thím cứ nhận lấy là được. Lúc đó sau khi Tần nguyệt cùng ta phối hôn, vốn dĩ nên đến thăm thí dâu. Chỉ là việc làm ăn bận rộn, nhất thời chậm trễ, dì đừng trách tội. Chút lương thực thôi, thẩm cứ yên tâm nhận là xong.”