Một bát thức ăn hầm - nấm khô hầm thịt hun khói, nước canh đậm trắng, nấm là do hắn hái ở Thanh Châu, thịt xông khói treo trên bếp trước khi đi mới không mang đi. Gió thổi mấy tháng, màu sắc đen hơn nhiều, nhưng sau khi cắt ra thịt bên trong vẫn đỏ, mỡ thấm vào trong canh, tỏa ra một lớp dầu bóng loáng. Bên cạnh là một đĩa củ cải muối, thái nhỏ mịn, trên đó rắc vài hạt muối thô. Còn có một chồng bánh ngũ cốc, vừa ra khỏi nồi, bốc hơi trắng lên, mép cháy vàng.
Lục Xuyên cầm một miếng bánh lên, cắn một cái. Bánh thì nóng, bên ngoài giòn trong mềm, nhai vị ngọt có lương thực. Hắn gắp một đũa thức ăn hầm, mặn của thịt hun khói và nấm trộn lẫn vào nhau, canh đã vào miệng, chảy dọc theo cổ họng. Lại bóc thêm hai miếng nữa, không nói gì nhiều, nhưng đôi đũa vẫn không ngừng. Đậu con ngồi xổm bên cạnh nhìn hắn ăn, nghiêng đầu hỏi: "Cha, ngon không?" Lục xuyên vừa nhai vừa gật đầu. Hạt đậu nhỏ cười, chạy đến bên bếp lấy thêm một chiếc bánh nữa qua, đặt ngay bên tay hắn.
Tô Tam Nương ngồi ở phía bên kia bàn, trong lòng ôm Lục Ninh, tay bưng một bát canh chậm rãi uống. Lục Tiểu Hà ngồi xổm bên bếp rửa bát đũa còn lại, tiếng nước chảy róc rách. Hổ Tử nằm rạp dưới gầm bàn chờ đợi những mảnh vụn rơi xuống. Một bữa cơm ăn rất yên tĩnh, không ai hỏi chuyện của hắn ở Thanh Châu, cũng không có ai thúc giục hắn nói chuyện. Đợi hắn ăn xong, đặt bát xuống, Tô tam nương mới mở miệng hỏi một câu: "Làm sạch rồi?"
"Sạch sẽ rồi." Lục Xuyên đẩy bát ra, "Ta đã đốt hết trang viên và trạch viện của Triệu gia, người không bị thương. Bọn họ bận rộn thu dọn bản thân, không lo cho chúng ta đâu."
Tô Tam Nương gật đầu, thu bát đi, tiện tay rót cho hắn một bát nước rồi đặt lên bàn. Lục Xuyên uống một ngụm, đứng dậy vận động eo chân một chút. Đi được bốn ngày đường, xương cốt vẫn còn cứng. Hắn ra sân dạo một vòng, nhìn mái nhà xưởng, ván gỗ vẫn chắc chắn, ngói cũng không lọt, chỉ là khung cửa hơi lệch, quay đầu đóng hai cái là được.
Sau bữa cơm, hắn gọi Lý Thiết Ngưu, Vương Nhị Cẩu và Tiền Mãn tới.
Khi ba người vào sân, Hổ Tử chui ra từ dưới gầm bàn, ngửi từng cái một rồi lại nằm bò trở về. Lý Thiết Ngưu ngồi xuống ngưỡng cửa, Vương Nhị Cẩu dựa vào chân tường ngồi xổm, Tiền Mãn đang khiêng một tảng đá dưới gốc cây táo ngồi đó. Tô Tam Nương đưa Lục Ninh cho Lục Tiểu Hà, bản thân cũng bê một chiếc ghế ngồi bên bếp lò, trong tay cầm đế giày đã nạp được nửa chừng, không vội đi.
"Người đã đủ cả rồi, nói xem sau này phải làm sao." Lục Xuyên ngồi ở phía bên kia ngưỡng cửa, tiện tay đặt dây cương xuống chân. Hắn liếc nhìn mấy người trong sân, trong lòng đại khái đã nắm rõ - Lý Thiết Ngưu, Vương Nhị Cẩu, Tiền Mãn ba người đi theo hắn từ Thanh Châu trở về, tay đều tích góp được chút tiền, người cũng đáng tin cậy. Cốt lõi đội săn còn lại ba tên bọn họ, cộng thêm chính hắn, bốn người.
"Trước tiên mở xưởng làm việc đi." Lục Xuyên nói, "Thịt hun khói, thịt khô, da tiêu, đồ đạc trước đây đều còn đó, sửa sang bếp lò là dùng được. Đội săn, cách ngày ra ngoài một lần săn bắn, săn mồi đưa đến xưởng gia công. Thịt khô và thịt muối làm từng đợt tích trữ, thuốc súng da tốt thì gom lại."
"Tích góp rồi bán đi đâu?" Lý Thiết Ngưu hỏi.
“Bán về phía nam. Cửa hàng bên Thương Châu phủ năm ngoái đóng không ít, nhưng gần đây lại mở thêm vài gian. Ta đã hỏi rồi, giá cả hàng khô và lạp hóa cao hơn nhiều so với huyện thành. Chờ tích đủ một đợt, ta chạy một chuyến đến Thương châu, tìm mấy cửa hàng đàm phán cung cấp lâu dài.”
Vương Nhị Cẩu ngồi xổm dưới chân tường, rút đoản đao ra xoay một vòng trong tay: “Vậy đường đâu? Tiệm đường Thanh Châu không còn nữa, quầy kẹo hồ lô cũng mất. Phương thuốc trong cầm vẫn còn đó, có phải cũng có thể làm ở đây không?”
“Có thể làm.” Lục Xuyên nói, “Tiệm đường không vội, nhưng hồ lô có thể chế biến một lượng nhỏ, bán về huyện thành. Đường đỏ bên này giá gần giống Thanh Châu, chi phí thấp, không gian lợi nhuận lớn. Đợi xưởng ổn định rồi mở tiệm đường.”
Tiền Mãn vẫn luôn không nói gì, lúc này lên tiếng hỏi một câu: "Bốn người chúng ta, đủ không?"
“Tạm thời đủ. Sau này không đủ chiêu mộ người, trong thôn trước kia từng theo đoàn săn, còn mấy người chưa đi. Quay lại xem, thích hợp sẽ gọi về.” Lục Xuyên liếc nhìn hắn một cái.
Tiền Mãn gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Tô Tam Nương ngồi bên bếp lò, vừa nộp đế giày vừa nghe họ nói chuyện. Đợi Lục Xuyên nói xong, nàng mới mở lời: "Sổ sách ta sẽ làm lại một cuốn khác. Trước đây sổ sách của xưởng vẫn còn dùng được, nhưng phải ghi riêng phần của đội săn và tiệm đường. Chuyện tiền bạc không thể loạn, từng khoản đều phải nắm rõ trong lòng mới được."
“Được.” Lục Xuyên nói.
Thương lượng gần xong, Lý Thiết Ngưu và Vương Nhị Cẩu đứng dậy định đi. Lý thiết ngưu đi đến cửa viện, quay đầu nhìn thoáng qua cánh cửa xưởng kia, lại nhìn đống củi đã xếp sẵn trong sân, mở miệng nói: "Ngày mai ta sẽ thông báo bếp lò một trận." Vương nhị cẩu cài đoản đao vào thắt lưng, theo hắn đi ra ngoài, Tiền Mãn đứng lên phủi bụi trên quần, không nói thêm gì, đi theo hai người rời đi rồi.
Trong sân lại yên tĩnh trở lại. Lục Tiểu Hà đặt Lục Ninh lên trải, ra ngoài lau bàn, thu bát đũa lại rồi. Đậu nhỏ ngồi xổm trên ngưỡng cửa, lấy viên đá xám đen từ trong ngực ra, lăn qua lăn lại trên bậc cửa. Hổ Tử chui xuống dưới gầm bàn rồi nằm sấp dưới chân nàng. Tô Tam Nương đặt đế giày đã chuẩn bị sẵn bên cạnh bếp lò, đứng dậy vận động eo một chút, xoay người đi vào nhà.
Lục Xuyên một mình ngồi trên ngưỡng cửa, nhìn ra ngoài sân. Trời đã tối hẳn, mặt trăng vừa lên, treo trên cành cây hòe già, không lớn nhưng sáng. Núi Hắc Thạch phía xa dưới ánh trăng đen kịt, đường nét sống núi nối liền với những vì sao trên trời. Gió từ trên núi thổi xuống, mang theo mùi mỡ thông và bùn đất, mát lạnh từng chút.
Hắn nhớ lại mấy ngày cuối cùng ở Thanh Châu, quản sự nhà họ Triệu đẩy cửa bước vào, nụ cười không lọt vào mắt. Lại nhớ tới làn khói đen bốc lên từ mái nhà kho khi lửa cháy. Nhớ tới những người đang đi về phía bắc trên quan đạo, nhớ đến binh lính ở cổng thành Thương Châu. Nghĩ đến khoảnh khắc nhìn thấy khói bếp trên sườn núi.
Những thứ này xoay quanh trong đầu một vòng, cuối cùng đều rơi trở lại sân viện trước mắt. Sân không lớn, nhà cửa không mới, nhưng bếp lò vẫn còn nóng, trong phòng có đèn sáng, Lục Ninh đang ngủ trên giường, đậu nhỏ nghịch đá ở ngưỡng cửa, Tô Tam Nương đang thu dọn đồ đạc trong nhà, lục Tiểu Hà rửa nồi bên cạnh bếp, Hổ Tử nằm bò dưới chân. Hắn đưa tay sờ tai Hổ tử, hổ tử không né tránh, lỗ tai khẽ động đậy.
"Ngày mai bắt đầu làm việc." Hắn nói với Hổ Tử. Hổ tử không hiểu, nhưng vẫy đuôi một cái.