Đến tối, Lưu Trung Nhân dẫn họ đến một căn nhà đất phía đông chợ. Nhà không lớn, một gian chính có bếp lò, trong phòng có một chiếc giường đất, có thể ngủ bốn năm người. Chủ nhà là một lão hán, người Hán, đã ở trên thảo nguyên hơn hai mươi năm, tiếng Hán vẫn nói rất dứt khoát. Thu ba mươi văn, đưa chìa khóa, rồi xách một ấm nước nóng đặt lên bàn rồi rời đi.
Lý Thiết Ngưu trải cỏ khô lên giường, lại lót áo ngoài của mình lên trên. Vương Nhị Cẩu đặt dao găm dưới gối, giày cũng không cởi, cứ như vậy dựa vào tường ngồi xuống. Lục Xuyên buộc cửa lại, ngồi ở mép giường uống nước. Hổ Tử nằm sấp bên cửa, tai dựng đứng, nghe động tĩnh bên ngoài.
"Xuyên ca, ngày đầu tiên đã thu ba trăm tấm da cừu, xe la đã nhét hơn phân nửa rồi." Vương Nhị Cẩu dựa vào tường, bẻ ngón tay tính toán: "Một tấm bì dê hai trăm văn, ba triệu sáu mươi lượng. Ngày kia còn thu gì nữa?"
Lục Xuyên đặt bát nước lên bàn: "Da cừu đã thu gần xong, ngày kia xem da bò và da sói. Da bò đắt hơn một chút nhưng lợi thế bằng một tấm đỉnh hai tấm da dê. Bì sói còn đắt, thu được vài tấm thì lấy mấy tấm."
"Vậy nếu xe la không chở nổi thì sao?"
"Không chứa nổi thì xem có thuê được chiếc không." Lục Xuyên nói, "Tiệm một chiếc xe chở hàng qua đó còn đỡ phiền phức hơn cả việc chúng ta tự lái xe."
Lý Thiết Ngưu ở bên cạnh nghe một lúc, mở miệng nói: “Tặng xe bao nhiêu tiền?”
"Ngày mai hỏi người trong Lưu. Hắn đường đi quen thuộc, biết nhà nào đáng tin cậy."
Vương Nhị Cẩu trở mình, gối đầu ra sau gáy: "Xuyên ca, ngươi nói mấy tấm da này vận về Thương Châu phủ, kiếm được bao nhiêu?"
"Da dê bán lẻ tám trăm văn từ Thương Châu phủ trở lên, chúng ta thu được hai trăm đồng. Một tờ kiếm sáu trăm, ba trăm tờ là một trăm tám mươi lượng. Trừ đi hoa hồng của người Trung và tiền thuê xe, kiếm ròng rã một triệu năm sáu mươi lạng chắc chắn ổn thỏa." Lục Xuyên liếc nhìn hắn, "Nếu da bò và da sói thu nhiều hơn, thì càng kiếm được nhiều."
Vương Nhị Cẩu chép miệng, đột ngột ngồi bật dậy: "Một trăm năm sáu mươi lượng? Vậy chuyến này chạy xuống còn có lợi hơn mở tiệm đường."
“Tiệm đường bị nhà họ Triệu để mắt tới, nói không là mất. Việc kinh doanh hàng da đã chín muồi, con đường là của riêng mình, không ai có thể thu đi.” Lục Xuyên cởi giày ra, khoanh chân ngồi trên giường đất, “Nhưng chuyến đầu tiên đừng tham lam nhiều, trước tiên phải nắm rõ tình hình thị trường. Kiếm được bao nhiêu là thứ yếu, chạy thông suốt con lối đi, sau này mỗi tháng chạy một chuyến, nước chảy dài dòng.”
Lý Thiết Ngưu gật đầu, tựa đòn gánh vào mép giường nằm xuống. Vương Nhị Cẩu còn muốn nói gì đó, nhìn Lý thiết ngưu đã nhắm mắt lại, nuốt lời trở về, lật người, cũng nằm vật xuống đất.
Trong phòng yên tĩnh một lúc, chỉ có Hổ Tử thỉnh thoảng ở bên cửa phát ra chút động tĩnh. Vương Nhị Cẩu lộn nhào không ngủ được, một lát sau lại lên tiếng: “Xuyên ca, ngươi ngủ chưa?”
"Không có."
“Ngươi nói Lưu Trung Nhân kia, có đáng tin không?”
“Triệu lão Thất giới thiệu, chắc là đáng tin cậy. Nhưng cũng không thể hoàn toàn tin, hắn tự rút một phần, nhất định muốn chúng ta thu nhiều hơn, nhận tiền. Ngày mai hắn lại giới hạn da thú, ngươi hãy xem chất lượng nhiều đi, đừng chỉ nghe hắn nói.”
"Ta biết." Vương Nhị Cẩu ngập ngừng, "ta chỉ cảm thấy nơi này khác biệt quá nhiều so với bên chúng ta. Nói chuyện không hiểu, đồ ăn cũng khác nhau, ngay cả cừu cũng béo hơn chỗ chúng tôi."
“Dê trên thảo nguyên ăn ngon, cỏ nhiều nước đầy đủ, tự nhiên béo.” Lục Xuyên nói, “ngươi đừng chỉ nhìn cừu, ngày mai hãy xem da nhiều hơn. Thu da và săn bắn một đạo lý, phải xem màu lông, tấm da, độ dày, cũng không thể qua loa được.”
"Biết rồi." Vương Nhị Cẩu lại trở mình, một lát sau giọng trầm xuống: "Xuyên ca, không ngờ chuyến này kiếm được nhiều thế."
"Đủ để ngươi nuôi vợ lần trước quan phủ phát cho."
Vương Nhị Cẩu cười hì hì một tiếng, không hỏi thêm nữa, rất nhanh đã bắt đầu ngáy khò.
Sáng sớm hôm sau, Lưu Trung Nhân liền đến, ở ngoài cửa hô một tiếng. Lục Xuyên mở cửa, người trong Lưu trung đứng ở cửa ra vào, trong tay cầm một túi gạo xào nhỏ: “Bữa sáng đừng phí công, trên đường ăn cái này.” Hắn đưa gạo rang qua, lại nhìn trong phòng, “Tối qua ngủ thế nào?”
"Cũng tạm. Nóng sưởi nóng, chỉ hơi khô thôi." Lục Xuyên nhận lấy gạo xào, cầm một nắm đưa cho Vương Nhị Cẩu và Lý Thiết Ngưu.
“Trên thảo nguyên là như vậy, làm, uống nhiều nước hơn.” Lưu Trung Nhân dựa vào khung cửa, “Hôm nay dẫn các ngươi đi xem da bò. Phía tây chợ có một kẻ buôn người, họ Mã, trong tay có lô da trâu, tháng trước vừa mới tiêu thụ, phẩm chất không tệ. Hắn muốn giá năm trăm một tấm, ta đoán giúp ngươi ép xuống bốn trăm lăm cũng không thành vấn đề.”
"Được." Lục Xuyên nhét số gạo rang còn lại vào trong ngực, "Đi thôi."
Lúc ra cửa, trời vừa sáng. Trên chợ đã có người đi lại, đàn cừu của mục dân bị đuổi đến bãi cỏ bên ngoài chợ, kêu lên một tiếng "bộp bộp".
Đi đến phía tây chợ, một hán tử mặc da dê vai đang ngồi xổm trên mặt đất lật da. Trước mặt trải hơn mười tấm da bò, bên cạnh còn chất đống mấy bó chưa cởi ra. Lưu Trung đi tới, nói vài câu với hán nhân kia, quay đầu vẫy tay gọi Lục Xuyên.
"Qua đây xem thử."
Lục Xuyên ngồi xổm xuống, lật một tấm da bò. Tấm da dày dặn, lông đen bóng, diêm tiêu cũng sạch sẽ, không có dấu vết sâu mọt. Hắn lại lật thêm mấy tấm nữa, chất lượng đều tương tự nhau.
"Bốn trăm năm một tấm." Lưu Trung Nhân đi tới, hạ thấp giọng nói: "Hắn muốn năm trăm, ta giúp ngươi trả đến bốn trăm lăm. Ngươi đếm xem, nếu số lượng đủ, để hắn nhường lại một chút."
Lục Xuyên đếm qua, tổng cộng khoảng hai mươi tấm trên sạp. Hắn suy nghĩ một chút: "Nếu có thể ép lên bốn trăm hai, ta lấy hết."
Lưu Trung Nhân nhướng mày, xoay người đi nói với hán tử kia vài câu. Hán tử lắc đầu, lại khoa tay múa chân mấy ngón, Lưu Thượng Nhân lại nói thêm vài lời, hán Tử suy nghĩ một chút, gật đầu.
“Bốn trăm hai, hai mươi tấm, tám lượng bốn tiền.” Lưu Trung Nhân quay đầu nói.
Lục Xuyên gật đầu. Lý Thiết Ngưu cân nhắc bạc đưa qua, hán tử nhận bạc, gấp từng tấm da bò lại, dùng dây thừng buộc thành một bó, khiêng đến chỗ Lục xuyên bọn họ ở. Vương Nhị Cẩu đi theo trở về, xếp da trâu bên cạnh xe la rồi chạy ngược trở lại.