Ngày thứ hai sau khi vượt sông, Tô Tam Nương không đứng dậy.
Lúc trời sáng, Lục Xuyên phát hiện nàng dựa vào ván xe, sắc mặt trắng hơn hôm qua, môi nổi lên một lớp da khô. Một tay nàng ấn bụng, tay kia chống ván, nhớ lại ngồi trở về. Lục Tiểu Hà ngồi xổm bên cạnh nàng, đưa túi nước của mình qua đó, Tô Tam Nương nhận lấy uống một ngụm, rồi đặt xuống.
“Đi thành tìm một đại phu.” Lục Xuyên nói.
Thành gần nhất là Thanh Châu phủ, đi về phía nam khoảng hai mươi dặm, khi mặt trời vừa lên đến đỉnh đầu thì cổng thành đã xuất hiện ở cuối đường. Tường thành của Thanh Chu phủ cao hơn Vĩnh Ninh một đoạn lớn, cổng vẫn còn mở, nhưng hai bên đứng binh, người vào thành phải tra hỏi từng người một. Lục Xuyên để đội ngũ dừng lại trên một bãi đất trống ngoài thành, tự mình đỡ Tô Tam Nương xuống xe, dẫn nàng đi thẳng về hướng cổng.
Binh lính ở cổng thành liếc nhìn bọn họ, hỏi một câu "Từ đâu tới", Lục Xuyên nói "phắc phương", binh lính không hỏi nhiều, phất tay cho bọn hắn vào.
Trong thành hỗn loạn hơn bên ngoài. Người trên phố đông hơn bình thường, trước cửa quán trà có mấy đống người đang ngồi xổm, có người nói chuyện, tiếng thì lắng nghe, thỉnh thoảng có một câu bay ra rồi lại chìm xuống. Tiệm thuốc nằm trong một con hẻm phía nam thành, mặt tiền không lớn, ở cửa treo một tấm biển cũ, nét chữ đã mờ đi nhưng vẫn nhận ra ba chữ "Tế Thế Đường". Lục Xuyên đỡ Tô Tam Nương bước vào, sau quầy ngồi một ông lão đại phu, đang bắt mạch cho một phụ nữ. Lục xuyên đợi bên cạnh, ông cả nhìn Tô tam nương một cái, nói một tiếng "ngồi trước", sau khi bắt đầu xong mạch của người phụ nhân kia, mở đơn, đợi người đi rồi mới quay đầu lại.
"Chỗ nào không thoải mái?"
“Trên đường mệt lắm. Bụng không thoải mái.” Tô Tam Nương ngồi xuống, đặt cổ tay lên gối mạch.
Lão đại phu bắt mạch, lại nhìn rêu lưỡi của nàng, hỏi vài câu về nguyệt sự và ẩm thực, sau đó thu tay lại, viết một đơn thuốc lên quầy. "Không có gì đáng ngại, trên đường bôn ba làm dao động thai khí. Uống hai thang thuốc, tĩnh dưỡng mấy ngày, đừng vội đi đường."
Lục Xuyên đứng bên cạnh, không nói gì. Lão đại phu liếc hắn một cái, lại bổ sung: “Thai còn chưa ổn định, đừng đi quá vội. Lại mệt mỏi nữa, thì khó mà nói trước được.”
Tô Tam Nương nhận lấy đơn thuốc, không nói gì. Lục Xuyên từ trong ngực lấy ra đồng tiền đặt ở trên quầy, lão đại phu thu tiền, bảo tiểu nhị đi bốc thuốc. Khi hai người đi ra khỏi tiệm thuốc thì người trên phố còn nhiều hơn lúc trước, mấy hán tử đứng ở ngã tư lớn tiếng nói cái gì đó, người chung quanh vây một vòng, có người hỏi, Có người nghe, cũng có kẻ lắc đầu.
"... Năm tòa thành rồi. Năm huyện phía bắc đều bị công hạ. Nghe nói Thương Châu cũng sắp, người phụ cận đều chạy sạch, kỵ binh Bắc Địch đã đến ngoài thành."
"Đại tướng quân đâu? Triều đình không ai quản?"
“Đại tướng quân Hoàng Phổ Tuấn hợp binh, nghe nói tập kết ở Thương Châu, muốn quyết chiến. Binh mã các lộ đều đang điều động về phía đó.”
"Chiến chiến có ích gì? Năm tòa thành phía trước đều không giữ được, quyết chiến đã có thể giữ vững?"
"Không giữ được cũng phải thủ. Lùi một bước này thì không còn chỗ nào để rút lui. Nếu không, toàn bộ phía bắc Đại Hà sẽ xong đời."
Lục Xuyên đứng bên ngoài đám đông nghe một lúc, không chen vào. Hắn cúi đầu nhìn gói thuốc trong tay, lại nhìn Tô Tam Nương đang đứng cạnh hắn. Nàng không nói gì, chỉ nhìn về phía đám người, trên mặt không có biểu cảm gì. Một lát sau, nàng mở miệng nói một câu: “Hắc Thạch Thôn, bây giờ sợ là cũng không giữ được.”
Lục Xuyên không tiếp lời. Hắn nhớ tới cái sân đó, căn nhà gỗ kia, bát trên bếp lò, ớt khô trên xà nhà, dấu bánh xe la trong sân. Còn có cửa xưởng, trên ván cửa dán giấy đỏ viết vào tháng Chạp năm ngoái. Những thứ này hiện tại còn ở đó hay không, hắn không biết. Có lẽ vẫn còn, có thể đã không còn nữa rồi.
“Trước tiên tìm chỗ nghỉ chân.” Lục Xuyên nói, “Thuốc cứ sắc trước đã. Hai ngày nữa hãy đi hay không.”
Họ tìm một quán trọ ở phía nam thành. Quán trọ không lớn, trên dưới hai tầng, dưới lầu là giường chung, lầu có vài gian đơn. Lục Xuyên gọi một phòng đơn, bảo Tô Tam Nương nằm xuống trước, rồi lại mượn bếp lò sắc thuốc. Thuốc sắc xong bưng lên, Tô tam nương uống hai ngụm, đặt bát xuống, nhắm mắt dựa vào gối. Tiểu Đậu Tử ngồi xổm bên cạnh nàng, trong tay cầm một miếng bánh khô, không ăn cũng không nói gì.Lục Tiểu Hà ngồi trên mép giường, giúp Tô ba nương kéo chăn đắp lại, lại nhận lấy bát trong người nàng rồi bưng về phía bếp.
Lục Xuyên đứng ở cửa khách sạn, nhìn người đi đường trên phố. Người chạy nạn còn đông hơn ban ngày, từ phía bắc tới, vác theo bọc hành lý, đẩy xe đi về hướng nam thành. Có người dừng trước cửa quán trọ hỏi giá, chưởng quầy nói không có phòng thì người đó liền rời đi. Một lão già ngồi xổm dưới chân tường khách điếm, trong tay nắm một cây gậy gỗ, bên chân đặt một cái bát rách, bát trống rỗng, ông cũng không đòi, chỉ ngồi xếp bằng. Lục xuyên liếc nhìn hắn một chút, lấy từ trong ngực ra một miếng bánh khô đưa qua. Lão già nhận lấy, cắn một ngụm, cảm ơn ngàn lần.