Sau khi nồi thịt hun khói đầu tiên phơi khô, Lục Xuyên cắt vài cái dùng giấy dầu gói lại, bỏ vào giỏ tre, đánh xe la vào thành. Lô hàng đầu của xưởng, hắn muốn đưa cho Tôn Minh Viễn xem - không chỉ để hắn nếm, mà còn là nhờ hắn giúp tìm đường tiêu thụ.
Tôn Minh Viễn đang tính toán sau quầy, thấy Lục Xuyên đi vào liền đẩy bàn tính sang bên cạnh: “Kế tác mở rồi à?”
"Mở ra rồi." Lục Xuyên đặt gói giấy dầu lên quầy, mở ra, để lộ phần thịt hun khói màu đỏ sẫm bên trong. Vết cắt phẳng phiu, béo gầy xen kẽ, bề mặt tỏa ra một lớp dầu bóng, mép hơi cuộn lại, mang theo những đường vân tối màu đặc trưng sau khi bị hun. Tôn Minh Viễn ghé sát ngửi thử, lại cầm một miếng đối diện với ánh sáng xem: "Màu sắc ngay ngắn, xông đều đặn, mặt ngoài cũng đủ bóng loáng, thịt này chắc là giữ được. Ngươi cắt một mảnh ta nếm thử."Lục Xuyên cắt qua một lát đưa, Tôn minh Viễn bỏ vào miệng nhai một lúc, không nói gì ngay.
“Mặn nhạt vừa vặn.” Hắn nhai xong nuốt xuống mới mở miệng, “Có ngọt hồi âm, không nghẹn giọng. Thịt này ăn kèm hay xào rau đều thích hợp. Ngươi định bán thế nào?”
"Ngươi giúp ta ra giá."
Tôn Minh Viễn không báo giá ngay, cầm miếng thịt khác lật qua lật lại xem xét, dùng ngón tay ấn vào độ cứng của thịt: "Thịt này của ngươi là bán cho khách thương đi đường xa, không phải bán để người phụ nữ nấu cơm cho đương gia trong huyện thành. Người đi xa muốn là được thả lỏng, ăn no, có dầu mỡ. Vùng này, đủ cho một phu phen đi ba ngày." Hắn nói xong suy nghĩ một chút, báo một con số: “Sáu mươi văn một cân. Ngươi dùng nguyên liệu đầy đủ, thợ hun khói đã đến nơi, đáng giá cái giá này."
Lục Xuyên không trả giá. Đây là lô hàng đầu tiên của hắn, hắn chưa từng mang ra ngoài bán, trong lòng không chắc chắn. Con số Tôn Minh Viễn nói, ông tin. Ông gói lại phần thịt khô còn lại: "Lô hàng thứ nhất vừa mới ra, lượng không nhiều, ta lấy những thứ này đặt ở tiệm ngươi trước, có người hỏi thì bán đi, không ai hỏi ngươi giữ lại cho người nhà ăn cũng được."
“Được.” Tôn Minh Viễn thu thịt khô, lại nhìn Lục Xuyên một cái, “Trong xưởng có mấy người?”
“Năm sáu người. Tam nương quản sổ sách, Lý Thiết Ngưu làm việc nặng nhọc, Vương Nhị Cẩu quản lý thịt và xử lý, Lưu thẩm giúp muối thịt, muội muội ta cùng Tiểu Đậu Tử phơi khô.”
"Nhân thủ đủ rồi." Tôn Minh Viễn nói, "Tiệm này để trong thôn, không phải đặt trong thành thì chi phí không lớn. Ngươi chỉ cần hàng có thể ổn định, đường tiêu thụ không thành vấn đề. Đến mùa đông, thú rừng nhiều hơn, khách thương phía bắc đi về phía nam, những thứ da thịt và thịt khô đó đều phải tích trữ. Nếu ngươi có khả năng tích góp một lô hàng trước khi vào đông được, ta sẽ giúp ngươi tìm thêm vài tiệm." Lục Xuyên nghe vậy, nói: "Được."
Sau khi ra khỏi chỗ Tôn Minh Viễn, hắn đi thẳng đến tiệm da thuộc của Tề chưởng quỹ.
Tề chưởng quầy đang ngồi sau quầy gảy hạt bàn tính, thấy Lục Xuyên bước vào liền đặt cân đồng trong tay xuống. Ánh mắt hắn rơi trên người trước, rồi lại dừng lại trên mấy cuộn da sau lưng hắn: "Có hàng mới sao?"
“Da lông tiêu chuẩn.” Lục Xuyên tháo vỏ xuống, cuộn từng cuộn mở trên quầy của Tề chưởng quỹ. Ba tấm da nai, hai tấm vỏ chồn, một tấm bì lợn rừng, tấm Bì hươu, mặt lông hướng lên trên, trong ánh nắng tỏa ra một tầng ánh sáng đều đặn.
Tề chưởng quầy không vội nói chuyện. Ông đi đến trước quầy, cầm một tấm da nai lên giũ ra, nhìn vào ánh sáng xem mật độ và độ bóng của mặt lông, rồi lật qua sờ thử độ dẻo dai của tấm vỏ, dùng móng tay cạo nhẹ một cái, sau đó đặt xuống, lại cầm lấy một lớp da chồn, kiểm tra một lượt, cũng kiểm soát mép, hướng lông và chiều dày của bảng. Sau đó ông đặt tấm bì hươu cuối cùng xuống đất, hai tay chống lên mép quầy hàng, như thể không quá tin những tấm lông thú trước mắt này là do người thợ săn trong thôn tự tiêu thụ: "Tay nghề của loại diêm tiêu này... ngươi học từ ai?"
“Tự mình suy ngẫm.” Lục Xuyên nói, “Thử vài lần, phế mấy tấm da thú, từ từ mò ra rồi.”
Tề chưởng quầy không truy hỏi, gấp từng tấm da lại: Mấy tờ này của ngươi cộng lại, ta tính cho ngươi bốn lượng bạc." Hắn nhìn Lục Xuyên một cái, "Giá này, ngươi ở huyện Vĩnh Ninh tìm không ra nhà thứ hai đâu."
Bốn lượng -- cao hơn bán da tươi gần gấp đôi. Lục Xuyên không trả giá: "Được."
Tề chưởng quầy đếm bạc từ dưới quầy đặt lên quầy: "Tay nghề của ngươi, nếu chịu cung cấp ổn định hàng, ta bên này có thể thu mua lâu dài. Da ngươi đánh, diêm tiêu tốt thì đưa thẳng đến chỗ ta, bao nhiêu cần bấy nhiêu."
Lục Xuyên nhận lấy bạc: “Có thể cung cấp ổn định. Nhưng lượng sẽ không quá lớn, đội săn chỉ có mấy người đó.”
"Đủ dùng là được." Tề chưởng quỹ nói, "Không vội." Hắn đẩy bạc qua, “Trước khi vào đông có thể đưa thêm vài lần thì tặng nhiều hơn. Bên phủ thành gần đây nhu cầu lớn hơn không ít, da thú đi về phía bắc cần nhiều lắm, nhất là lông dày."
"Phía bắc?"
“Ba châu biên giới.” Tề chưởng quỹ hạ thấp giọng, “Bên kia mùa đông lạnh, quân đồn trú cần da đệm, ủng da, mũ da. Những năm trước đều là thương nhân da thuộc phủ thành nhập hàng từ phía nam, năm nay biên cảnh căng thẳng, nhu cầu da thú lớn hơn gấp đôi so với những năm qua.” Hắn dừng lại một chút, "Nếu đội săn của ngươi có thể đánh thêm nhiều súc sinh lông dày, trước khi vào đông còn kiếm được một khoản nữa."
“Ba châu biên giới thiếu da thú đến mức này rồi?”
"Năm nào cũng thiếu, năm nay đặc biệt lợi hại." Tề chưởng quỹ nói, "Phía bắc một năm lạnh hơn năm trước, người đánh trận mỗi năm nhiều hơn một lần, da không đủ dùng. Phủ thành bên kia đang tìm hàng khắp nơi, ai có hàng trong tay thì người đó có thể bán được."
Lục Xuyên không hỏi thêm nữa. Hắn nhận lấy bạc, nhét vào trong ngực, cất sợi dây thừng trên tấm ván xe trống đi.
Ra khỏi tiệm thịt. Con la xanh buộc ở cửa, đang cúi đầu gặm một bụi cỏ ven đường. Hắn tháo dây cương, đánh xe la đi về phía cổng thành, vừa đi vừa nghĩ đến câu nói mà Tề chưởng quỹ đã nói — ba châu biên giới, nhu cầu lớn hơn gấp đôi so với mọi năm - xoay trong lòng vài vòng, lại có thêm một việc phải tính toán.
Trên đường từ huyện thành trở về, hắn không chạy quá nhanh. Thanh la đi rất vững vàng, chiếc giỏ tre rỗng trên ván xe khẽ đung đưa theo sự xóc nảy, trong đầu hắn đang xoay chuyển lời của Tôn Minh Viễn - "Chỉ cần hàng của ngươi có thể ổn định". Hắn nghĩ đến chuyện xưởng, lượng muối và hương liệu còn có thời gian trụ được hai tháng, con mồi của đội săn cũng đủ dùng, trước khi vào đông chắc chắn sẽ tích góp đủ số hàng. Hắn vừa nghĩ vừa tới đã đến đầu thôn, nhìn thấy từ xa cửa xưởng có người phơi thịt, Tiểu Đậu Tử đứng trên ghế thấp kiễng chân vắt thịt lên dây thừng, Lục Tiểu Hà ở bên cạnh vịn lấy chân ghế, hai người cao ngang nhau, cái bóng chồng lên nhau.