Ngày xuất phát, trời vừa hửng sáng.
Lục Xuyên lắp xe la lại, trên ván xe xếp bốn chiếc thùng gỗ lớn, dùng dây thừng buộc ngang hai lối, bên trên đắp vải dầu để đề phòng mưa trên đường. Trong rương chứa thịt hun khói, thịt khô, da thú, muối, thảo dược, còn có vài bộ quần áo thay và một cái chăn. Tô Tam Nương cất bạc sát người, chia làm hai chỗ đặt, một chỗ khâu ở mặt trong thắt lưng, chỗ nhét vào lớp kẹp của rương. Lục Tiểu Hà đeo một bọc nhỏ, trong đó là y phục của chính nàng và cuốn sách cũ đã lật tung cả mép. Hổ Tử buộc sau càng xe, tai dựng đứng, như thể biết sắp đi xa, không gọi, cũng không chạy lung tung.
Tiểu Đậu Tử ôm con thỏ kia.
Thỏ giãy giụa trong lòng nàng một cái, nàng ôm càng chặt hơn, ngẩng đầu nhìn Tô Tam Nương: “Nương, chúng ta đi rồi, Tiểu Hắc làm sao bây giờ?”
Tô Tam Nương đang buộc sợi dây thừng cuối cùng, động tác trên tay khựng lại một chút, nút thắt siết chặt mới buông tay ra. Nàng ngồi xổm xuống, đưa tay sờ tai con thỏ: “Thả ra, để nó tự sống.”
Ngón tay của Tiểu Đậu Tử từ từ siết chặt trên lông thỏ, rồi lại buông ra: "Nó sẽ bị người ta bắt đi sao?"
"Trong núi nhiều thỏ rừng như vậy, nó tự sống được." Tô Tam Nương đứng dậy, phủi bụi trên tay, "Ngươi ôm nó đi đến đầu thôn, đến ngã rẽ là đặt ngay."
Tiểu Đậu Tử không hỏi thêm, ôm thỏ đi về phía đầu thôn. Lục Tiểu Hà đi theo bên cạnh nàng, không nói gì, nhưng đi một đoạn đường, đưa tay giúp nàng hái xuống một cọng cỏ khô dính trên người con thỏ.
Dưới gốc cây hòe già ở đầu thôn, đã có hơn mười hộ gia đình đứng. Đàn ông đeo bọc hành lý, tay dắt gia súc; phụ nữ đeo giỏ, có người ôm con trong lòng, trong tay còn nắm chặt lương khô chưa ăn hết. Xe la, xe lừa, chiếc xe cút kít, cộng lại bảy tám chiếc, trên ván xe chất đầy thùng chăn đệm, dùng dây thừng buộc chặt cứng. Mấy lão già ngồi xổm bên cạnh rễ cây, cắm đầu hút tẩu thuốc, tàn thuốc đập xuống đất, bị gió thổi tan.
Chu Lý Chính cũng đến, đứng cạnh cối đá, tay cầm bản sao của tờ lệnh trừ dân, như thể không biết nên nói gì. Hắn thấy Lục Xuyên đi tới, gật đầu với hắn, lại nhìn chiếc xe la chất đầy đồ vật phía sau hắn một cái, rồi tìm chuyện hỏi một câu: “Chuẩn bị đủ cả chưa?”
"Chuẩn bị đầy đủ rồi."
Chu Lý Chính ừ một tiếng, gấp tờ giấy lại nhét vào túi áo. Hắn quay người lại, nói với đám đông đang đứng ở đầu thôn: "Đi thôi. Tranh thủ thời tiết tốt, đi đường quan trọng hơn." Không ai đáp lời, nhưng đám người bắt đầu cử động. Xe lừa đi trước, xe la theo sau, chiếc xe cút kít kẽo kẹt đẩy, cả nhóm men theo con đường đất đi về phía nam.
Lục Xuyên đi bên cạnh xe la, tay trái kéo dây cương, bàn tay phải đặt trên càng xe. Hắn quay đầu nhìn lại, thôn trang vẫn còn ở đó. Tường đất, đỉnh cỏ tranh, vài cây du già, cùng với cái sân mà mình đã sống hơn một năm – trong sân đã trống rỗng, trên bếp còn đặt một chiếc bát cũ chưa mang đi, vành bát phủ một lớp bụi mỏng. Cửa xưởng đóng lại; trên cửa dán giấy đỏ viết vào tháng Chạp năm ngoái, mép giấy đã nhô lên một góc. Ông không nhìn thêm nữa, vòng dây đàn vào lòng bàn Tay một vòng rồi theo đội ngũ đi về phía nam.
Tiểu Đậu Tử ôm thỏ đi đến ngã rẽ. Cô ngồi xổm xuống, đặt con thỏ xuống đất, con thỏ ngồi yên tại chỗ một lúc, mũi giật giật hai cái, rồi nhảy về phía trước hai bước, dừng lại, lại nhảy thêm hai nhịp, như thể không biết đi đâu. Tiểu Đan Tử ngồi đó nhìn rất lâu, cho đến khi con Thỏ chui vào bụi cây ven đường biến mất, cô mới đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối rồi chạy về đội ngũ. Lục Tiểu Hà đợi cô bên đường, không nói gì cả, đưa tay nắm lấy tay cô.
Tô Tam Nương đi bên cạnh xe la, đeo một cái bọc, bên trong là lương khô của cả nhà và vài bộ quần áo thay. Nàng đi không nhanh, nhưng bước chân rất vững vàng. Tiểu Đậu Tử chạy tới, đi theo bên chân nàng một đoạn, bỗng nhiên hỏi một câu: “Nương, chúng ta đi đâu?”
"Đi đến một nơi không đánh trận."
"Nơi đó xa không?"
"Xa. Phải đi nhiều ngày rồi."
Tiểu Đậu Tử cúi đầu suy nghĩ một hồi, lại hỏi: “Vậy chúng ta còn quay về không?”
Tô Tam Nương không trả lời ngay. Nàng cúi đầu nhìn con đường dưới chân, nhìn một lúc lâu mới mở miệng: “Đi về phía trước đã. Đến nơi rồi hãy nói.”
Đoàn người ra khỏi đầu thôn, đi lên con đường đất dẫn về phía nam. Cánh đồng hai bên đường trống rỗng, chỉ có vài cọng rơm úa vàng cắm xuống mặt đất. Gió thổi từ phía bắc tới, mang theo mùi cỏ hoang và bụi bặm ở đằng xa. Không ai nói chuyện, duy nhất tiếng bánh xe nghiền qua bùn đất và tiếng vó ngựa của gia súc, từng chút một, ủ rũ rơi trên mặt đường.