Thân thể Tô Tam Nương ngày càng tốt hơn. Uống thuốc ba bộ, sắc mặt từ trắng chuyển sang vàng, lại từ Hoàng Chuyển Nhuận, có thể xuống giường đi lại, cũng có khả năng vào bếp nấu cơm rồi. Lục Xuyên thấy nàng ổn định, liền định ra ngoài tìm chút đường dây.
Hắn thử cuốn nghề cũ trước.
Ngoài cửa Đông thành có một khu rừng, hắn dẫn Hổ Tử đi ba ngày. Ngày đầu tiên đi đến phía tây mặt trời, chỉ thấy vài chuỗi dấu chân cũ; ngày hôm sau đổi một tuyến đường, thiết lập hai sợi dây thừng, lúc quay lại thì dây buộc vẫn còn, trên dây treo mấy sợi lông xám; Ngày thứ ba đi xa hơn, vượt qua một sườn núi nhỏ, cuối cùng cũng săn được một con thỏ, nửa lớn, da không đáng tiền, thịt cũng không đủ cho cả nhà bốn người ăn. Nơi này không giống Hắc Thạch Sơn, rừng cây nông, người đi nhiều, động vật bị đuổi sợ hãi, chẳng còn lại gì. Hắn lại đi tới tiệm thịt trong thành hỏi giá, miếng thịt thỏ bán cao hơn huyện Vĩnh Ninh một chút, nhưng số lượng quá ít, dựa vào việc săn bắn thì không nuôi nổi gia đình.
Hắn cất cung đi, ngồi trong sân suy nghĩ hai ngày.
Kiếp trước ngoài việc săn bắn và đánh trận, hắn còn nhớ được một vài thứ khác. Những thứ đó đã bỏ trong đầu gần một năm, bình thường không dùng đến, nhưng thực sự nghĩ kỹ thì vẫn có thể nhớ ra. Hắn ngồi dưới gốc cây táo, nhìn lon đường đỏ trên bếp lò, chợt nhớ tới một chuyện - đường trắng thời đại này đắt hơn đường nâu nhiều.
Hắn từng hỏi giá ở tiệm tạp hóa huyện thành, đường trắng bốn trăm văn một cân, mạch đỏ chỉ cần một trăm đồng. Giá cả tăng gấp bốn lần. Sau khi nấu đường đỏ thì lọc thử là có thể bạc trắng. Hắn đã xem phương pháp làm đường kiếp trước, nước mía hầm thành đường nâu, sau đó dùng bùn vàng để lọc sạch hoặc dùng nước vôi, màu sắc có lẽ chuyển từ đỏ sang vàng, chuyển sang trắng từ vàng. Công đoạn không phức tạp, chính là tốn công sức. Đường đỏ rẻ, kẹo trắng đắt, ở giữa có chênh lệch. Nếu hắn làm ra, bản năng một nắm thành quả đè rất thấp.
Lục Xuyên đi đến tiệm tạp hóa, mua một hũ đường đỏ nhỏ, lại mua thêm chút vôi đá. Hắn không làm ầm ĩ, đóng cửa viện lại, bắt đầu thử bên cạnh bếp lò. Trước tiên nấu nước đường hồng, khi sắc đến độ đặc sệt thì pha nước viền vào, khuấy đều, rồi sắc thêm một lúc, đổ ra đặt yên tĩnh. Đợi nửa ngày, bề mặt kết một lớp vỏ kẹo màu nhạt, phía dưới vẫn là si-rô màu đỏ sẫm. Ông cạo lớp màu sáng xuống nếm thử, vị ngọt ngay ngắn, màu sắc nhạt hơn một chút nhưng vẫn chưa đủ trắng. Lần thứ hai ông thử lại một lần nữa, nước giã đá bỏ nhiều quá, hồ mía khô khốc, chỉ có thể đổ đi. Thứ ba ông đổi cách, dùng lửa nhỏ từ từ sắc, vừa đun vừa bóc bọt, hầm được hai canh giờ, sắc thái của si ngày càng nông, cuối cùng ngưng tụ thành một nồi kèn màu vàng nhạt. Bẻ ra xem, mặt cắt không giống đường máu, cũng không phải đường trắng, nhưng sạch sẽ hơn đường nâu nhiều.
Sáng sớm hôm sau, hắn nấu một nồi kẹo loãng, nếm thử một thìa, vị ngọt thuần khiết, không có sự tiêu điều của đường đỏ. Hắn cắt vài quả sơn tra — sơn hũ mua trong thành, một cân hai mươi văn, rẻ —— dùng que tre xỏ thành chuỗi, lăn một vòng trong nước lã, đặt lên phiến đá phơi. Sau khi vỏ kem đông cứng lại, trong suốt, tỏa ra một tầng ánh sáng vàng nhạt, cầm lên cắn một miếng, ngoài giòn trong mềm, chua ngọt vừa phải.
Tiểu Đậu Tử nhìn thấy kẹo hồ lô trong tay hắn, mắt đều trợn tròn, đưa tay muốn. Lục Xuyên cho nàng một cây, nàng cắn một miếng, hai má phồng lên, đôi mắt híp lại, mơ hồ nói: “Ngon.”
Tô Tam Nương từ trong phòng đi ra, nhìn thấy nồi đường loãng và hồ lô trên phiến đá, đứng bên cạnh bếp lò xem một hồi, không nói gì. Lục Xuyên đưa cái lọ cho nàng: “Ngươi xem cái này.”
Tô Tam Nương nhận lấy, mở miệng hũ, nhón một nắm đường nhỏ đặt lên đầu lưỡi: “Ngọt. Sạch sẽ hơn đường đỏ, cũng ngọt hơn.” Nàng đậy nắp hòm lại, đặt trở lại bếp lò, “Ngươi định bán cái này?”
“Trước tiên bán kẹo hồ lô thử xem. Cửa thành đông người, miếu hội cũng nhiều, ta đánh xe la đi bán.”
Tô Tam Nương cầm một quả kẹo hồ lô, nhìn vào ánh sáng. Vỏ đường mỏng và trong suốt, màu vàng nhạt, sạch sẽ hơn nhiều so với loại k đường đỏ thường thấy trên thị trường. Nàng lại bẻ một miếng kem nhỏ bỏ vào miệng, nhai hai cái: “Bộ két này tốt hơn người khác.”
"Ừm. Trên thị trường bán kẹo hồ lô đều được nấu bằng đường đỏ, màu sẫm, mùi khét đắng. Ta dùng loại đường trắng tự làm, áo đường màu trắng, hương vị giòn, không có mùi cháy."
Tô Tam Nương đưa nửa cây còn lại cho hắn: "Ngươi định bán bao nhiêu?"
"Đường hồ lô bình thường năm văn một củ, ta bán mười lăm văn."
Tô Tam Nương nhìn hắn một cái: “Mười lăm văn? Có người mua?”
"Bán là một lớp áo đường tốt. Ngươi nếm thử rồi, làm sạch sẽ hơn đường đỏ. Trẻ con nhà giàu trong thành, thư sinh đi thi, mua một chiếc nếm chút tươi mới. Không lo không ai lấy." Lục Xuyên cất kẹo hồ lô từ trên phiến đá đi, xếp vào đĩa gỗ, "Hơn nữa đường của chúng ta rẻ. Một cân đường hồng một trăm văn, có thể ra bảy tám lượng đường trắng, đủ làm hơn trăm cây. Chi phí thấp, bán đắt hơn họ, trong ngoài đều là lời."
Tô Tam Nương không hỏi thêm, đặt cái bình trở lại bếp lò, xoay người đi vào nhà. Tiểu Đậu Tử ngồi xổm bên cạnh phiến đá, ngẩng đầu nhìn kẹo hồ lô đã xếp sẵn trong đĩa gỗ, nuốt nước bọt, không đưa tay ra.
Ngày hôm sau, Lục Xuyên dậy rất sớm, nấu đường loãng xong, Sơn Kỳ mặc vào rồi xếp lên khay gỗ. Hắn đánh xe la ra ngoài, Lý Thiết Ngưu đi theo bên cạnh hắn, giúp hắn khiêng đồ đạc. Hai người dừng lại ở ngã tư ngoài cổng Đông thành, xe lừa chính là quầy hàng, đĩa gỗ đặt trên sàn xe, kẹo hồ lô xếp thành hàng. Bên cạnh còn có một ông lão bán k đường hồ ly, dùng năm văn một củ, màu đỏ sẫm, vỏ đường đen sạm. Hồ lô đường của Lục xuyên bày bên hông, áo đường vàng nhạt sáng bóng, dưới ánh mặt trời chiếu xuống, giống như một lớp băng mỏng.
Lão hán nhìn thoáng qua hồ lô đường của Lục Xuyên, không nói gì, cúi đầu tiếp tục xiên sơn tra của hắn.
Lục Xuyên hét lên một tiếng, âm thanh không lớn, nhưng màu sắc của kẹo hồ lô rất chói mắt trong cảnh phố xá xám xịt, rất nhanh đã có người vây lại. Đầu tiên là một phụ nhân trung niên mặc y phục lụa là, dẫn theo một cậu bé năm sáu tuổi, cậu nhóc kéo vạt áo bà ta tiến về phía trước sạp hàng. Người phụ nữ nhìn thoáng qua rồi hỏi: "Cái này bán thế nào?"
"Mười lăm văn."
Phụ nhân nhíu mày: "Bên kia mới có năm văn."
“Đường không giống nhau.” Lục Xuyên cầm một cây đưa cho nàng xem, “Ngươi nhìn cái áo đường này, trắng, trong suốt. Bên kia là đường đỏ nấu, màu đen, ăn rất khổ. Cái này của ta làm bằng đường trắng: giòn, không dính răng, trẻ con ăn vào sẽ không có răng xấu.”
Phụ nhân do dự một chút, nam hài đã đưa tay lấy quả kẹo hồ lô kia. Phụ nữ thở dài, lấy ra mười lăm văn đặt trên ván xe, cầm một cây đưa cho nam sinh. Nam hài cắn một miếng, vỏ k đường kêu răng rắc vỡ tan, vị chua của sơn tra và ngọt của đường trong miệng tan ra, hắn nhai hai cái, mắt sáng lên, kéo phụ nhân lại muốn.
Phụ nhân lại mua một cây. Người bên cạnh nhìn thấy cậu bé kia ăn ngon lành, người vây quanh càng ngày càng nhiều. Có người mua thử một cọng, có người đi mua hai ba cây mang về. Một thư sinh mặc trường sam đứng trước sạp xem một hồi, cũng mua được một củ, cắn một miếng, nói: “Cái áo đường này làm rất tinh tế.”
Phía trước sạp của lão hán bán kẹo hồ lô bên cạnh vắng vẻ lắm. Có người đi qua nhìn một cái, rồi lại lui về, vẫn đứng ở chỗ Lục Xuyên. Lão hán ngồi xổm phía sau sạp hàng, hút tẩu thuốc, sắc mặt không được tốt lắm lắm
Cả buổi sáng trôi qua, đĩa gỗ đã trống rỗng hơn phân nửa. Lục Xuyên gom tiền lại, tiền đồng cộng với bạc vụn, gần một ngàn văn. Chi phí đường chưa đầy một trăm văn, Sơn Hỗ mấy chục văn văn và củi đều là tiền nhỏ, kiếm được cả mấy trăm đồng. Đây mới chỉ là một buổi chiều, nếu buổi tối lại đến chợ phía tây thành phố, một ngày có thể nhiều hơn nữa. Lý Thiết Ngưu ngồi bên cạnh ván xe, bẻ chiếc kẹo hồ lô cuối cùng làm đôi, nửa nhét vào miệng, đưa cho Lục xuyên một nửa, vỏ k đường giòn, sơn tra chua, vị ngọt tan chảy trong miệng ra, sạch sẽ hơn đường đỏ, không có mùi khét. Hắn vừa nhai vừa tính toán trong lòng: Sơn Hào rẻ, kèn tự làm, thẻ tre và diêm đều bằng tiền lẻ. Một cân đường hồng một triệu văn là loại, có bán được bảy tám lạng đường trắng, đủ làm hơn trăm cái két kem kến hồ ly. Chỉ cần cung cấp đường không ngừng, việc kinh doanh này có
Hắn thu dọn sạp hàng, đánh xe la quay về. Khi đi ngang qua quầy của lão già bên cạnh, lão ngẩng đầu nhìn hắn một cái, không nói gì, lại cúi đầu đi xiên sơn tra của mình. Lục Xuyên cũng không lên tiếng, thúc xe lừa đi qua trước mặt hắn.
Khi về đến nhà, Tiểu Đậu Tử ngồi xổm ở cổng sân đợi hắn. Thấy xe la quay lại, cô đứng dậy chạy tới, ngẩng đầu nhìn lên tấm ván xe, thấy đĩa trống rỗng, khóe miệng cong lên một cái. Lục Xuyên lấy từ trong ngực ra một chiếc kẹo hồ lô chuyên để dành riêng đưa cho cô. Tiểu đậu nhỏ nhận lấy, cắn một miếng, má phồng lên, kéo vạt áo cậu đi vào sân, miệng lẩm bẩm nói: "Cha, ngày mai còn bán không?" Lục xuyên nói, "Bán."