Sau bảy ngày ở khách sạn, Lục Xuyên tính toán một khoản nợ.
Một gian phòng đơn một ngày ba mươi văn, một nhà bốn người chỉ ở cửa hàng một hôm đã hơn trăm văn. Cộng thêm ăn cơm uống nước, cả ngày hai trăm đồng không trụ nổi. Bạc trong tay hắn tuy vẫn còn không ít, nhưng chỉ ra ngoài không vào, cuối cùng cũng không phải kế lâu dài.
"Phải thuê một cái sân." Hắn nói với Tô Tam Nương.
Tô Tam Nương ngồi trên giường, đang uống thuốc với một bát nước nóng. Nàng uống hết thuốc, đặt bát xuống: “Ngươi đi tìm xem. Đừng tìm người quá thiên vị, cũng đừng tìm quá đắt.”
Các nha hành trong thành Thanh Châu mở trong một con hẻm hẹp ở phía nam thành, mặt tiền không lớn, trước cửa treo một tấm biển gỗ, trên đó viết bốn chữ "Chu Ký Nha Hành", nét chữ bị gió mưa ăn mòn đến mức hơi mờ. Khi Lục Xuyên đẩy cửa bước vào, một người đàn ông gầy gò khoảng bốn mươi tuổi đang ngồi sau quầy lật một cuốn sổ cũ, nghe thấy động tĩnh liền ngẩng đầu lên, khép cuốn sách lại, lộ ra một khuôn mặt tươi cười.
"Khách quan là thuê hay mua?"
"Tang. Một nhà bốn người, cần một cái sân có thể ở."
“Có. Có.” Người đàn ông gầy cao từ sau quầy bước ra, tự giới thiệu họ Chu, là chủ của nha hành, kiêm người làm răng. Hắn đánh giá Lục Xuyên từ trên xuống dưới một lượt, ánh mắt dừng lại trên y phục và túi tiền bên hông hắn trong chốc lát, rồi nói, “Trong tay ta vừa vặn có mấy cái sân, dẫn ngươi đi xem.”
Chu Nha Nhân đi phía trước, bước chân không nhanh, vừa đi vừa nói: “Nhà cửa trong thành gần đây dễ thuê, triều đình thắng trận, rất nhiều người vốn định đến Thanh Châu lánh nạn đều đã đi hết rồi, sân trống ra thì nhiều. Giá tăng lên mấy hôm trước cũng giảm xuống không ít. Nếu ngươi đến sớm nửa tháng, thuê một phòng đơn còn đắt hơn bây giờ thuê cái viện."
"Nói thế nào?"
"Trước đây khi đánh tới từ phía bắc, người chạy về phía nam đông đúc, trong thành chật kín người, tiền nhà tăng gấp đôi. Bây giờ tin tức đại thắng đã truyền ra ngoài, phía Bắc ổn định lại, nhiều người quay về, nhà trống một đợt. Người thuê ít thì giá tự nhiên sẽ được đưa xuống."
Sân viện đầu tiên nằm ở phía nam thành, cách nha hành không xa. Hẻm hẹp, mặt tiền cũng nhỏ, đẩy cửa bước vào là một cái giếng trời to bằng bàn tay, gian chính hai gian, phòng một gian sương, cửa sổ hướng bắc, trong phòng ánh sáng mờ ảo, có một luồng hơi ẩm. Chu Nha Nhân đẩy cánh cửa ra, dùng tay quạt quạt hương vị trong nhà: "Phần này rẻ, một tháng tám trăm văn. Chỉ là hơi sốc một chút, ở lâu làm tổn thương thân thể." Lục Xuyên nhìn thoáng qua, không nói gì.
Thứ hai nằm ở phía đông thành, dựa vào một rãnh nước nhỏ. Sân lớn hơn chỗ thứ nhất một chút, ba gian chính phòng, một gian sương phòng. Giữa sân có một cái giếng, bên cạnh giếng trồng một cây táo cổ vẹo. Chủ nhà là một bà lão, sống ở đầu kia của con hẻm, nói con trai làm ăn buôn bán ở nơi khác, nhà trống cũng để trống, thuê ra ngoài đổi lấy vài hoa lẻ. Người Chu Nha báo giá: "Một tháng một lượng hai tiền." Lục Xuyên đi dạo một vòng trong sân, nước giếng múc lên nếm thử một miếng, ngọt lắm. Cây táo tuy trơ trụi nhưng hình dáng vẫn còn đó, mùa thu chắc sẽ kết quả. Hắn hỏi một câu: “Có thể rẻ hơn không?”
Chu Nha Nhân nhìn hắn một cái, suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta giúp ngươi hỏi chủ nhà." Hắn xoay người ra khỏi sân, một lát sau quay lại, trong tay cầm một chùm chìa khóa: “Chủ nhà nói, hai. Nếu thuê một năm thì trả trước mười tháng, còn lại hai tháng coi như nhường lãi."
Lục Xuyên không lập tức đồng ý. Hắn lại nhìn thoáng qua sân viện. Ba gian chính phòng đủ ở, sương phòng có thể tạm thời cho Lý Thiết Ngưu và Vương Nhị Cẩu bọn họ dừng chân, sân nhỏ không lớn nhưng cái gì cần có đều có. Cách cổng thành không xa, ra ngoài là đường phố, mua đồ tiện lợi.
"Chỉ có vậy thôi."
Chu Nha Nhân cười, lấy từ trong ngực ra một tờ khế ước trống đã viết sẵn, lót lên mép giếng, dùng bút than điền địa chỉ, tiền thuê và ngày tháng, lại móc từ túi áo ra hộp nhỏ ấn bùn, mở nắp đưa cho Lục Xuyên. Lục xuyên bấm dấu tay, đếm mười lượng bạc đưa hắn. Chu nha nhân cân nhắc bạc, nhét vào trong lòng, gấp hợp đồng đưa lại cho hắn: "Thời hạn thuê một năm, tính từ hôm nay. Nếu ngươi trả tiền, nói trước với ta một tháng là được, giá cả dễ bàn bạc."
Lục Xuyên cất khế ước đi, ra khỏi sân. Hắn đi một vòng trên phố, mua chút đồ dùng gấp - một cái nồi mới, vài bộ bát đũa, hai giường chăn đệm cũ, đều là hàng rẻ tiền, tốn chưa đến một lượng bạc. Khi trở về khách sạn, trời đã gần tối.
Tô Tam Nương đang ngồi ở cửa khách sạn, trong tay cầm một cọng cỏ, nhìn người đi đường trên phố. Lục Xuyên ngồi xuống bên cạnh nàng, đưa khế ước cho nàng. Nàng nhận lấy xem qua một lần, lại trả lại cho hắn, không nói gì.
“Một hai tháng, một năm mười hai lượng, trả mười lượng. Địa phương không lớn, đủ ở.” Lục Xuyên nói, “Ngày mai chuyển qua đó.”
Tô Tam Nương ném cọng cỏ đi, phủi bụi trên tay: “Được.”
Tiểu Đậu Tử từ trong khách điếm chạy ra, tay nắm viên đá màu xám đen kia, chạy đến trước mặt Tô Tam Nương, giơ viên sỏi lên: "Nương, người xem, nó vẫn còn tròn đấy." Tô tam nương đưa tay xoa đầu nàng. Tiểu Đan Tử lại chạy tới bên cạnh Lục Tiểu Hà, kéo tay áo nàng, nói: “Hà tỷ tỷ, ngày mai chúng ta chuyển nhà mới không?” Lục tiểu Hà cúi đầu nhìn nàng một cái: 'Ừm." Tiểu Đơn Tử cười, trốn vào sân dạo một vòng rồi lại quay về.
Tối hôm đó, Lục Xuyên nằm trên giường, không ngủ được. Sân đã thuê xong, ngày mai để Lý Thiết Ngưu và những người khác chuyển tới, có thể cùng bàn bạc tìm chút việc làm, Tô Tam Nương có lẽ an tâm dưỡng thai rồi. Những ngày sau này đi thế nào, hắn vẫn chưa nghĩ thông suốt hoàn toàn. Nhưng ít nhất hiện tại, một cái sân có chỗ ở, còn có một giếng có khả năng lấy nước, và có cây táo đang ở trong sân. Cú đá này coi như đã xác định, phần còn lại cứ từ từ mà làm.