Lại đi thêm ba ngày.
Người trên đường ngày càng đông. Ban đầu chỉ là vài hộ gia đình lẻ tẻ, sau đó đi khắp thôn cả làng. Trên quan đạo chật kín người, xe cút kít, ô tô, xa bò, phần lớn là những người đi bộ, đeo túi xách, xách giỏ, trong lòng ôm đứa trẻ, tay dắt theo ông lão. Đi nhanh, đi phía trước; đi chậm thì bị dòng người đẩy lùi về phía sau. Có người ngồi bên đường nghỉ chân, vừa ngồi xuống liền không dậy nổi nữa, đội ngũ phía dưới đi vòng quanh họ như thể đang tránh được một tảng đá.
Xe la của Lục Xuyên đi trong đám đông, tốc độ chậm lại. Phía trước có một chiếc xe bò lún sâu vào bùn, trục xe gãy, con bò nằm rạp trên đất không dậy nổi, lão già đánh xe ngồi xổm bên cạnh, tay nắm chặt một cây roi bị gãy và kêu mấy tiếng cũng chẳng ai thèm để ý. Đội ngũ chen qua từ bên hông, bánh xe nghiền qua bùn lầy bắn tung tóe lên ống quần Lục xuyên. Hắn không dừng lại, cũng không thúc giục, chỉ siết chặt dây cương hơn một chút, để con la bám sát vào vết xe phía trước.
Chiều ngày thứ tư, thành Thương Châu đã đến.
Tường thành rất cao, gạch xám xếp bằng, cao hơn một đoạn lớn so với thành Vĩnh Ninh. Trên tường thành cứ cách một khoảng có lỗ hổng, phía sau lỗ châu mai đứng binh lính, trường mâu trong tay dựng đứng, trong ánh sáng xám xịt như một hàng đinh đen. Phía cổng thành truyền đến tiếng người ồn ào, hòa lẫn với tiếng khóc và tiếng kêu gào, cách nửa dặm cũng nghe thấy. Lục Xuyên bảo đội ngũ dừng lại, tự mình đi lên phía trước nhìn một cái.
Cổng thành đã đóng. Hai cánh cửa gỗ dày nặng khép kín kẽ, trên ván cửa đóng đinh sắt và đinh đồng, chốt cửa to như cánh tay người. Trước cửa chật cứng người, hàng trăm hàng ngàn, đen nghịt một mảng. Có người đập cửa hét lên, có người quỳ ở cửa dập đầu, người ôm con nhét vào khe cửa, rồi lại bị người phía sau kéo về. Trên tường thành có kẻ thò đầu ra nhìn xuống, liếc mắt một cái liền rụt lại. Cửa hông bên cạnh cổng thành thì mở một khe hở, nhưng chỉ đủ cho một người nghiêng người đi vào, trước cửa đứng hai binh lính, trong tay cầm trường mâu, từng người một đặt đi qua. Một lão già chen đến cửa thì bị binh sĩ đẩy ra, lảo đảo hai bước, ngồi dưới đất, mấy chiếc túi quần áo rách rơi xuống bùn lầy.
"Chỉ ra không vào." Một gã đàn ông trung niên ngồi xổm bên đường, tay nắm chặt một miếng bánh khô, gặm được nửa chừng liền dừng lại nhìn về phía cổng thành, "Hôm qua đã đóng. Nói là đang chờ lệnh. Người trong thành đi ra ngoài, người bên ngoài không được vào!"
Lục Xuyên lui về, dẫn đoàn người đến một bãi đất trống ven đường. Người chen chúc trong đám đông khó đóng trại, hắn bảo Lý Thiết Ngưu dẫn theo mấy gã đàn ông vây xe thành một nửa vòng, phụ nữ và trẻ con ở giữa. Hổ Tử buộc bên cạnh xe la, dựng tai lắng nghe tiếng ồn ào xung quanh, cổ họng phát ra tiếng rên rỉ khe khẽ, bị Lục xuyên uống đến mức không thể chịu nổi.
Khi trời sắp tối, trong đám đông có người bắt đầu đòi ăn. Đầu tiên là một phụ nữ, ôm một đứa trẻ ba bốn tuổi đi đến bên cạnh đội ngũ Lục Xuyên, miệng lẩm bẩm nói gì đó, một tay vươn ra, ngón tay khô nứt đen, kẽ móng tay đầy bùn đất. Vương Nhị Cẩu đứng cạnh ván xe, chặn người phụ nhân kia lại: "Tránh ra đi, chính chúng ta cũng không đủ." Người phụ bà không tranh cãi, cúi đầu bước vài bước, lại bị người phía sau chen sang nơi khác.
Một lát sau, lại có một lão hán đến, chống cây gậy gỗ, quần áo trên người đã không còn nhìn ra màu sắc ban đầu. Hắn đứng ở vòng ngoài đội ngũ, không đưa tay, chỉ nhìn. Lý Thiết Ngưu ngồi trên ván xe, trong tay nắm chặt một miếng bánh khô, do dự một chút, bẻ nửa miếng muốn đưa qua. Lục Xuyên từ bên cạnh đi tới, giữ lấy tay hắn.
“Bao nhiêu người đang đi xin đồ ăn?” Lục Xuyên hỏi.
"Không biết. Mấy chục người là có."
"Chúng ta còn lại bao nhiêu lương khô?"
Tô Tam Nương từ phía sau xe đứng dậy, ấn cái bọc trong tay: “Thịt hun khói còn hơn bốn mươi cân, thịt khô khoảng ba mươig, lượng lương thực thô bảy tám ngày. Ăn tiết kiệm có thể chống đỡ nửa tháng, ăn thoải mái chỉ đủ mười ngày.”
Lục Xuyên đi đến trước mặt lão hán kia. Lão hán nhìn hắn, không nói gì. Lục Trạch từ trong ngực lấy ra một miếng thịt khô nhỏ đưa qua, lão Hán nhận lấy, chưa ăn ngay, nhét vào trong lòng rồi quay người bỏ đi.
Vương Nhị Cẩu đứng bên cạnh, nhìn bóng lưng kia: "Xuyên ca, cứ thế cho chúng ta cũng không đủ."
“Ta biết, cứ cho cái này đi.” Lục Xuyên ngồi xuống ván xe, quấn dây cương trên tay, “Đồ chúng ta mang theo đủ để tự mình đi về phía nam đã là tốt lắm rồi, không thể quản tất cả mọi người.”
Lời này nói ra rất lạnh, chính hắn cũng biết. Nhưng lời hắn nói là sự thật. Tô Tam Nương đi tới, ngồi xuống bên cạnh hắn, nắm lấy tay hắn. Tay nàng rất mát, cầm một cái liền buông ra, đứng dậy đi đến bếp lò chuẩn bị bữa tối.
Đêm đó, Lục Xuyên nằm trên giường, không ngủ được. Phía xa phía cổng thành còn có tiếng động, đứt quãng, giống như có người đang khóc, lại giống có kẻ đang gọi. Hổ Tử nằm rạp dưới sàn xe, tai dựng đứng, thỉnh thoảng cử động một chút. Tiểu Đậu Tử lật người, lầm bầm gọi một tiếng "Mẹ", Tô Tam Nương vỗ vỗ lưng nàng, nàng yên tĩnh trở lại. Lục Tiểu Hà ngủ bên cạnh, hơi thở rất nhẹ, trong tay vẫn nắm chặt cọng cỏ khô hái khi thả thỏ, vẫn luôn không vứt đi.
Khi trời sắp sáng, Lục Xuyên đã dậy. Hắn đi đến bên cạnh doanh trại, nhìn về phía cổng thành một cái. Cổng thành vẫn đóng, người trước cửa còn đông hơn hôm qua, đen nghịt một mảng, trải dài từ chân tường thành xuống quan đạo. Có người đang đi trong đám đông, hỏi từng người một điều gì đó, những người bị hỏi lắc đầu, hoặc không để ý tới. Con đường đi về nam vòng qua rìa đám người, tuy không quá chật chội nhưng cũng không rộng rãi.
Lục Xuyên trở về doanh trại, gọi Lý Thiết Ngưu và Triệu Thành dậy: "Thu dọn đồ đạc, trời sáng là đi ngay. Đường phía nam hẹp, đông người, đừng chen tan. Xe la đi phía trước, những người khác theo sau. Triệu thành ở phía sau thu dọn hậu quả, thấy rơi xuống liền chào một tiếng." Hai người gật đầu, mỗi người đi gọi người.
Tô Tam Nương đã bắt đầu thu dọn hành lý. Nàng chia lại lương khô một lần nữa, thịt hun khói và thịt khô chia thành phần nhỏ, dùng vải thô bọc kỹ, Tiểu Đậu Tử tỉnh dậy, dụi mắt ngồi dậy. Thấy người trong doanh trại đang thu xếp đồ đạc, nàng hỏi một câu: “Nương, đến nơi chưa?”
"Vẫn chưa tới."
"Vậy còn phải đi bao lâu nữa?"
Tô Tam Nương buộc gói đồ lại, đưa cho nàng: “Đi thêm vài ngày nữa.”
Tiểu Đậu Tử nhận lấy bọc hành lý, đeo trên lưng, vóc dáng còn chưa lớn bằng bao tải, nhưng đứng rất vững. Nàng cúi đầu nhìn chân mình, đế giày đã mài nhẹ một chút, Nhưng vẫn có thể đi. Bà dậm chân xuống đất hai cái, ngẩng đầu xem Tô Tam Nương: “Đi thôi.”