Thời gian lại trôi qua một tuần, một chu này Lục Xuyên không rảnh rỗi.
Hai con ngựa nuôi dưới mái lều cỏ phía sau sân, mỗi ngày cho ba bữa. Sáng sớm đút cho đám cỏ khô trộn lẫn da băm, trưa thêm một nắm ngũ cốc, tối lại cho ăn một bữa vỏ bơ, cách hai ngày còn múc hai quả trứng sống vào cỏ. Đây là phương thuốc Triệu Đại Trụ tùy tiện nhắc tới, nói rằng việc nuôi ngựa quân đội đều được đun như vậy, lông thú sáng sủa, gân cốt tráng kiện, người mua nhìn qua là biết ngay là được nuôi dưỡng tỉ mỉ.
Tô Tam Nương ban đầu chê tốn lương thực, Lục Xuyên tính toán cho nàng một khoản: Hai quả trứng gà ba đồng tiền, một nắm ngũ cốc vật hai văn, mỗi ngày tiêu không đến mười văn văn. Một con ngựa tốt bán xong có thể bán được hơn mười lượng, chút đầu tư này là gì. Tô tam nương nghe xong không nói gì nữa, ngày nào cũng đặc biệt đi xem trạng thái của ngựa.
Một tuần trôi qua, hai con ngựa quả thực đã thay đổi. Màu lông của con tuấn mã màu đỏ thẫm từ đỏ sẫm chuyển sang màu da táo bóng loáng, dưới ánh mặt trời chiếu lên một tầng sáng. Con ngựa cái màu xám trắng vốn có chút gầy gò, giờ thân hình tròn trịa, màu lông cũng trơn hơn, bờm được chải gọn gàng. Vương Nhị Cẩu mỗi ngày dắt ngựa đi dạo hai vòng trên bãi đất trống ngoài thôn để ngựa vận động gân cốt. Tiểu Đậu Tử ngồi xổm bên đường nhìn, thỉnh thoảng chạy tới sờ cổ ngựa, con chiến mã đỏ táo lắc đầu, huýt sáo một tiếng, cô cười không ngớt.
Ngày xuất phát là một ngày nắng đẹp. Lục Xuyên dắt hai con ngựa ra, để Lý Thiết Ngưu và Vương Nhị Cẩu mỗi người cưỡi một con. Hắn tự mình đánh xe la, trên xe chất lương khô và nước uống, còn có vài tấm lộ dẫn và khế ước cần dùng trên đường.
“Đến Thanh Châu, trước tiên ra tay với ngựa, sau đó hỏi thăm chuyện nhà họ Triệu.” Lục Xuyên dặn dò hai người, “Chợ Mã ở phía đông thành phố, người mà Ngô chưởng quỹ giới thiệu họ Tôn, có một quầy hàng ở chợ ngựa. Chúng ta đến rồi hãy đi tìm hắn trước, đừng tự mình xông vào lung tung.”
"Biết rồi." Lý Thiết Ngưu vỗ vỗ cổ con ngựa màu đỏ táo.
Từ Hắc Thạch Thôn đến Thanh Châu phủ bảy ngày. Mỗi lần nghỉ chân đều dắt ngựa ra ven đường ăn cỏ, uống nước, tối nay khi ở trọ cũng đã sắp xếp xong xuôi cho ngựa trước. Ngựa táo đỏ và con ngựa cái xám trắng đi suốt dọc đường, trạng thái vẫn tốt, không bị trầy xước, da lông ngược lại càng sáng hơn.
Đến chợ ngựa phía đông thành Thanh Châu phủ, Lục Xuyên tìm thấy người bán ngựa họ Tôn hàn huyên một chút, cho thấy là Ngô chưởng quỹ giới thiệu tới. Người bán Tôn là một trung niên gầy gò, để lại một chòm râu dê, đang ngồi xổm bên cạnh chuồng ngựa dùng bàn chải quét lông một con ngựa đen. Thấy Lục Trạch dắt hai con tuấn mã qua đây, hắn đặt chiếc bàn xuống, đứng dậy đánh giá con Ngựa đỏ táo một cái, rồi lại nhìn con Mã cái xám trắng, đôi mắt sáng lên.
"Lão Ngô giới thiệu tới à?" Tôn buôn người đi một vòng quanh con ngựa màu đỏ táo, bẻ miệng ngựa ra xem răng, rồi vỗ vỗ cổ ngựa, dùng tay ấn vào cơ bắp trên lưng ngựa: "Ba tuổi? Con ngựa này nuôi không tệ, lông đẹp, chân cũng đủ. Bao nhiêu tiền bỏ?"
“Ngươi ra giá đi.” Lục Xuyên nói.
Tôn Phiến Tử lại nhìn một lúc, đem con ngựa đỏ táo và ngựa cái xám trắng xếp song song với nhau so sánh, suy nghĩ một chút: “Con màu đỏ Táo này, một trăm năm mươi lượng. Con màu xám này là một triệu lượng, hai trăm lăm.”
Lục Xuyên thầm nghĩ "ngươi mới là hai trăm năm mươi". Hắn không đáp ngay, nâng giá lên: "Táo Hồng hai bách lượng, một trăm lăm mươi lượng. Ba trăm rưỡi cùng trả."
Tôn Phiến Tử nhíu mày: "Ba trăm năm mươi lượng cao rồi. Con ngựa này là ngựa tốt, nhưng Thanh Châu phủ không phải kinh thành, không trả giá cao như vậy. Ba trăm lượng, lại không thể nhiều hơn được nữa."
"Ba trăm lượng thì ba trăm Lượng." Lục Xuyên gật đầu.
Tôn Phiến Tử từ trong tủ phía sau chuồng ngựa đếm ngân phiếu đưa tới. Lục Xuyên thu ngân vé, giao nộp rõ ràng khế ước và lộ dẫn, mang theo Lý Thiết Ngưu và Vương Nhị Cẩu ra khỏi chợ ngựa.
"Xuyên ca, hai con ngựa đó bán ba trăm lượng, trừ đi vốn liếng và cỏ khô, kiếm được không ít đâu." Vương Nhị Cẩu vừa đi vừa tính toán, tính xong chép miệng, "Cái này còn hời hơn thu da thú."
“Ngựa so với da thú dễ ra tay, chính là phiền phức.” Lục Xuyên nói, “Bì thú ném lên xe liền đi, ngựa còn phải nuôi, trên đường còn muốn dắt, đến nơi còn cần tìm chủ mua. Chuyến sau xem xét, nếu có chỗ nào thích hợp, có thể thu thêm một hai con.”
Ra khỏi Mã Thị, Lục Xuyên không trực tiếp ra khỏi thành. Hắn bảo Lý Thiết Ngưu và Vương Nhị Cẩu đợi ở cổng thành, còn mình thì vào trong thành một chuyến. Ông muốn hỏi thăm hai việc - Triệu gia hiện giờ thế nào rồi, cùng với Triệu Thành lúc trước theo ông làm việc, sau đó đến Lâm Giang phủ, có tin tức gì không.
Hắn đi đến tửu lâu trước, thưởng cho tiểu nhị vài lạng bạc vụn, hỏi chuyện nhà họ Triệu. Tiểu nhị nói, nhà Triệu kể từ lần trang viên bị đốt, trong trạch viện lại xảy ra rắn rết, nguyên khí đại thương. Lão gia nhà hắn bị kinh hãi, nằm trên giường hai tháng mới dậy, sau khi đứng dậy tính tình cũng tệ hơn không ít, cũng trở mặt với người trong phủ nha, nói là họ làm việc không tốt, ngay cả một tên phóng hỏa cũng không bắt được. Hiện tại nhà này vẫn còn ở Thanh Châu phủ coi như là danh môn hiển quý, nhưng thanh thế kém xa trước đây, trang trại bị cháy đến giờ vẫn chưa sửa xong.
"Quản sự Triệu gia đó họ Chu, còn ở đó không?" Lục Xuyên hỏi.
"Chu quản sự? Bị Triệu gia giải tán, nói là làm việc không tốt, để hắn cuốn gói đi mất." Tiểu nhị hạ thấp giọng, "Triệu gia bây giờ không dám ngang ngược như trước nữa."
Còn về Triệu Thành, Lục Xuyên lại tìm thương đội ở phía tây thành dò hỏi. Một lão phu xe chạy đến phủ Lâm Giang nói rằng, bên phủ này có mấy thợ săn trốn từ phương bắc tới, người làm việc ngắn, kẻ chạy vặt cho người ta đều có, nhưng cụ thể có một người tên là Triệu thành hay không, hắn cũng không chắc chắn, phải đích thân đi hỏi thăm.
"Ngươi muốn tìm người này? Tháng sau ta chạy đến Lâm Giang phủ, ngươi viết thư, ta sẽ giúp ngươi mang qua." Lão phu xe nói.
Lục Xuyên suy nghĩ một chút, mượn giấy bút của Ngô chưởng quầy, viết một phong thư ngắn:
Triệu Thành hiền đệ như gặp gỡ:
Từ khi chia tay ở Thanh Châu, thoắt cái đã qua năm. Đệ đệ đi về phía nam đến sông, huynh ở lại Thanh châu, sau đó vì lý do cũ mà về Hắc Thạch thôn. Vòng vo trắc trở, cuối cùng trở về quê hương.
Hắc Thạch Thôn vô sự. Khi Bắc Địch xâm phạm biên giới, dân làng tránh xa mấy ngày, nhà cửa bỏ trống hơn một năm, nhưng chưa gặp binh tai, sân viện vẫn như cũ, xưởng vẫn còn. Huynh về sau chỉnh đốn lại xưởng, đoàn săn lại, Thiết Ngưu, Nhị Cẩu đều có mặt.
Huynh đệ hôm nay kinh doanh nghề da thuộc, qua lại quan ngoại thu da, kiêm buôn ngựa. Thương Châu có chưởng quầy Ngô, tính tình vẫn là công đạo, da thịt đều bán cho ta. Đường này vừa thông suốt, tuy thu hoạch được ít, nhưng so với săn bắn thì ổn định hơn một chút. Ngoài quan cũng có cố giao để nhờ vả, đường sá không trở ngại.
Đệ ở Lâm Giang thì sao? Có thể an thì an phận, bất an ắt về. Hắc Thạch Thôn có nhà để cư trú, có dịch vụ để làm, không lo chuyện bao đồng. Nếu nguyện về, trước tiên gửi một thư đến tiệm Bì Hóa Ngô Ký ở Thương Châu, nhờ Ngô chưởng quỹ chuyển hướng, huynh liền sai người ra đón. Muốn ở lại Lâm Hà, cũng gửi thư tới, sau này huynh đi nam buôn bán hàng, hoặc có thể gặp nhau.
Lộ Viễn, đệ tự trân trọng.
Huynh Lục Xuyên dừng lại
Ra khỏi thành, Lý Thiết Ngưu và Vương Nhị Cẩu đã đợi ở cổng thành. Lục Xuyên kể lại tin tức nghe ngóng được, Vương nhị cẩu nghe xong, nói một câu: “Triệu gia đây là báo ứng.”
“Báo ứng không báo ứng thì khó nói, nhưng ít nhất cũng không rảnh tay để tìm chúng ta.” Lục Xuyên hất dây cương ra, đánh xe la về phía bắc, “Sau khi trở về, chuyến sau sẽ đi thảo nguyên, thu thêm vài con ngựa. Con đường này đã thông suốt rồi, tiền nhanh hơn da thú.”