Hai người liên tục đối chiếu dưới ánh đèn, lật qua lật lại mấy cuốn sổ sách cũ kia xem, càng nhìn càng thấy ván cờ này còn lớn hơn họ nghĩ. Đêm hôm đó, trên án thư phòng bày ba cuốn tài khoản, một cuốn bạc khóa mỏ, cùng với một quyển bạc công nhân sông ngòi lục soát được từ phòng quản sự của trạm hàng hóa phía Tây thành, bên trên ghi chép chi chít tiền ra vào, số lượng không khớp, có vài đồng bạc từ huyện Bình Lương đi ra, vào hộ khẩu của Vĩnh Phong Hào, nhưng trong sổ của tàu Vĩnh Thương chỉ có một nửa, phần còn lại đều bị chuyển sang tên một thương hiệu tên là "Bắc Ký".
Lâm Dư lật cuốn sổ sách riêng đó đến trang cuối cùng, cầm bút vẽ một đường trên giấy, vẽ từ huyện Bình Lương đến phủ châu, từ phủ Châu vẽ đến Vĩnh Phong hào, viết từ tàu Vĩnh Thương đến "Bắc Ký", rồi lại vẽ vòng tròn ở cuối tuyến đó, đặt bút xuống, nói: “Số bạc này mỗi năm ít nhất hai ngàn lượng, ba năm sáu ngàn lạng, mấy huyện trực thuộc Khâm Châu, nếu ai nấy đều có tiền khoáng khóa, một năm lên tới hàng vạn lượng thì đủ nuôi tư binh. Nhưng nếu chỉ là dưỡng binh, món nợ này không cần phải làm quá vòng vo, bạc cứ đi thẳng đến châu phủ là được, hà tất phải qua tàu vĩnh phong, cần gì phải chuyển sang Bắc Ký." Hạ Tiễn tựa vào lưng ghế, dùng tay gõ hai cái lên đầu gối, bảo: "Trừ khi nơi bạc tiêu ra, không thể thấy ánh sáng đâu."
Lâm Dư không tiếp lời, lật lại cuốn sổ riêng. Trên đó ghi chép vài khoản bạc hướng bắc, số lượng không lớn nhưng mỗi tháng đều có. Hắn cầm bút vạch đường dưới mấy dòng chữ, bỗng ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm Hạ Tiễn, ánh mắt sắc bén: "Hạ Tiễn - phụ thân ngươi năm xưa đánh trận ở Bắc Cảnh, quân khí từ đâu mà ra?"
Hạ Tiễn sửng sốt một chút, nói: “Binh bộ cấp phát, quân khí cục chế tạo, hàng năm mùa xuân thu hai mùa vận đến đại doanh Bắc Cảnh.”
Lâm Thảng nói: "Thiết của Cục Quân Khí, từ đâu mà có?"
“Các châu phủ giải lên khóa khoáng sản, Khâm Châu, Thanh Châu và Túc Châu đều có mỏ sắt, năm nào cũng được chế tạo bằng sắt thép, quân khí cục đúc thành binh khí, rồi phát đến các doanh.”
Lâm Dư đẩy cuốn sổ sách riêng kia về phía hắn, nói: “Thiết liệu sắt được tháo lên Khâm Châu, trong sổ ghi ba vạn cân mỗi năm, nhưng huyện Bình Lương không có mỏ, nhiều huyện cũng không mỏ. Ba vạn nặng từ đâu mà có, nếu tiền khóa khoáng này là hư ảo, thì sắt của khóa hầm mỏ có phải cũng là giả hay không? Bạc từ kho huyện chi ra, đi theo châu phủ chuyển sang Vĩnh Phong Hào, vật liệu thép mua từ nơi khác vào, pha lẫn giả, dùng sau để nạp vào Cục Quân Khí, Cục quân khí đúc thành binh khí, phát đến phương Bắc, cha ngươi dùng chính là loại đao rèn sắt này.”
Hạ Tiễn dựa vào lưng ghế, thân thể chậm rãi đứng thẳng lên, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh như băng, mồ hôi lạnh chảy ròng! Hắn nhìn chằm chằm quyển sổ riêng kia, sắc máu trên mặt từng chút một rút xuống, hắn nói: “Ngươi là nói, quân khí cục dùng sắt, là thiết yếu.”
Lâm Dư nói: "Đao do sắt kém đánh ra, chém vào giáp của người Hồ, sẽ bị cong lưỡi, biết gãy, có vỡ, trận chiến năm đó của phụ thân ngươi, quân báo ghi là đã bị phục kích, nhưng nếu quân khí không sao, với sức chiến đấu của quân Hạ gia, dù có bị mai phục cũng không đến mức toàn quân bị diệt."
Tay Hạ Tiễn đặt trên đầu gối chậm rãi thu lại, đốt ngón tay đỉnh đến trắng bệch, hắn nói: “Đợt quân khí kia, là Binh bộ cấp phát, quân dụng cục đúc, người qua tay từ Công bộ đến Binh Bộ đến đại doanh phía bắc, từng tầng một, phàm có chỗ nào dùng sắt kém, đến chiến trường đều nhìn ra, phụ thân ta đánh cả đời, đao tốt hay không, chỉ cần hắn bắt tay vào là biết.”
Lâm Dư nói: "Nhưng hắn không kịp đổi, nếu lô quân khí đó đã phát xuống trước khi hắn phát hiện ra, dù hắn có biết cũng phải cầm lô đao đó lên trận."
Hạ Tiễn không nói gì, mặt lúc xanh lúc trắng, hắn bỗng đứng lên, đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía Lâm thừa thãi, “Trận chiến đó đánh xong, thi thể cha anh ta vận chuyển trở về, ta đi thu lấy, đao của đại ca ta gãy làm đôi, vết cắt đen, lúc ấy ta chỉ cho rằng là chém nhiều người, thân đao mệt mỏi, giờ nghĩ lại, cái miệng đứt kia màu đen là sắt không thuần, trộn lẫn cặn bã.”
Hắn xoay người lại, trong mắt lật một tầng đồ vật cực sâu, hắn nói: “Nếu thật sự là như vậy, phụ thân và đại ca ta, không phải chết dưới đao của Hồ nhân, mà là chết trong tay người nhà mình.”
Lâm Dư Tự đứng dậy, đi đến trước mặt hắn, ngẩng mặt nhìn hắn: "Đây chỉ là suy đoán của ta, trong tay ta không có bằng chứng xác thực, muốn chứng minh chuyện này phải điều chuyển sổ sách sắt thép của Cục Quân Khí năm đó ra, đối một chọi với sắt mỏ của Khâm Châu Giải, xem số lượng có đúng không. Nếu số tiền khớp nhau, lại nhìn hướng đi của lô sắt kia, nhìn nó rốt cuộc đã vào cục quân khí, hay là nửa đường bị người ta đổi."
Hạ Tiễn nói: “Sổ sách của Quân Khí Cục nằm ở Công Bộ, hồ sơ của Công bộ ở Kinh Thành, ta không trở về một chuyến, lấy không được.”
Lâm Thảng nói: "Vậy ngươi hãy trở về một chuyến, chép lại sổ sách sắt của Quân Khí Cục, rồi tra xét xem những người từng xử lý nhóm quân khí năm xưa là ai. Từ Công Bộ đến Binh Bộ cho đến đại doanh Bắc Cảnh, không sót một ai."
Hạ Tiễn cầm cuốn sổ sách riêng kia lên, gấp gọn gàng, nhét vào trong ngực, nói: “Ta sáng mai đi, ngươi xử lý tốt chuyện bên này, đừng hành động thiếu suy nghĩ, chờ ta trở về.”
Lâm Dư gật đầu một cái, nói: "Trên đường đi ngươi cẩn thận, đừng để lộ hành tung."
Hạ Tiễn đi đến cửa ra vào, lại quay trở lại, đem Lâm Dư một tay ôm vào trong ngực, cánh tay kia thu chặt chẽ, hắn buồn bực nói: “Nếu thật sự là thái tử làm, ta không tha cho hắn.”
Lâm Dư dựa vào ngực hắn, bàn tay kia từ từ vỗ sau lưng hắn: "Trước tiên lấy được bằng chứng rồi hãy nói."
Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, Hạ Tiễn đã đi rồi. Lần này hắn không mang theo thân binh, chỉ dẫn theo hai thuộc hạ cũ đáng tin cậy, giả làm thương nhân, đi đường nhỏ về kinh thành.
Lâm Thặng đứng ở cửa sau huyện nha, nhìn hắn lên ngựa, tiếng vó ngựa vang lên vài tiếng trên con đường lát đá xanh rồi xa dần. Hắn quay người về phòng, cất kỹ mấy cuốn sổ sách kia lại, khóa vào tủ, rồi viết cho Lâm Kiêu một phong mật thư, trong thư liệt kê từng việc bạc môn mỏ, ngân hàng Hà Công, kho hàng phía Tây thành, thương hiệu Bắc Ký, cuối cùng thêm một câu: "Hạ Tiễn đã về kinh điều tra sổ ghi chép sắt của Cục Quân Khí, chuyện này liên quan đến thất bại ở biên giới phương Bắc, xin cha bí mật điều động những kẻ từng đi kiểm soát quân khí trong triều", niêm phong lại cho một sai dịch đáng tin cậy, bảo ông ta đi trạm dịch đưa ra ngoài.
Hạ Tiễn đi được mười mấy ngày, Lâm Dư bên này cũng không nhàn rỗi, hắn tra xét vài khoản bạc từ phương bắc trong cuốn sổ sách riêng kia, tra ra thương hiệu "Bắc Ký" có một kho hàng ở thành Khâm Châu, ngay phía bắc thành. Kho hàng đó ngày thường đóng cửa đóng kín, nhưng mỗi khi đêm tối lại có người ra vào, ông bảo Chu sư gia tìm cớ, đi dạo hai vòng gần trạm hàng phía nam.
Lâm Dư dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, thái tử tư nuốt khoáng sản, dùng thứ hai để nạp lại, đem sắt kém trộn vào vật liệu sắt của quân khí cục, tiết kiệm được chuyển nhượng bán đi, kiếm được bạc nuôi tư binh, sắt vụn đánh thành binh khí đưa đến phương bắc, Hạ gia quân cầm những con dao đó ra chiến trường, một trận đánh xuống, cả nhà chỉ còn lại một mình Hạ Tiễn.
Hắn viết từng việc một lên giấy, viết xong rồi, nhìn chằm chằm tờ giấy hồi lâu, bỗng nhiên cảm thấy sau lưng lạnh toát. Nếu Thái tử ngay cả quân giới cũng dám động tay chân, vậy hắn mưu đồ vì sao? Hắn đã là thái tử rồi.