Liễu di nương ở trong một tiểu viện độc lập phía tây phủ tướng, sân không lớn, thắng ở yên tĩnh. Liễu Di nương nằm nghiêng trên chiếc giường quý phi gần cửa sổ, trên người đắp một chiếc chăn gấm màu hồng mơ đã cũ, được thêu hoa sen quấn cành, là chất liệu trưởng công chúa ban thưởng những năm trước, sắc đỏ đó sớm đã không còn tươi sáng như xưa, nhưng nàng lại rất trân quý, không cho nha hoàn mang đi rửa ráy, chỉ thỉnh thoảng dùng bàn chải lông nhỏ quét một lớp bụi phù.
Hôm nay trên đầu nàng búi một búi tóc lỏng lẻo, cài hai chiếc trâm ngọc chất lượng như màu, mặt không trang điểm phấn son, da dẻ vẫn còn trắng mịn, chỉ là mấy đường vân nhỏ nơi khóe mắt dưới ánh than hồng không thể che giấu, đại nha hoàn Xuân Hạnh quỳ ngồi trên ghế đẩu nhỏ bên cạnh giường, dùng đôi nắm đấm mỹ nhân đấm chân cho nàng. Liễu di nương nửa nhắm mắt, ngón tay chậm rãi lướt trên tấm chăn gấm, ngoài cửa sổ có gió thổi qua, nàng khẽ nhíu mày, hất cằm về phía Xuân hạnh, để cửa phòng đóng chặt hơn. Xuân Vọng vội vàng đặt bàn tay mỹ nữ xuống, nhẹ nhàng đi đến bên cửa kính khép lại cửa gỗ chạm khắc hoa văn, rồi dịch chậu thủy tiên đang đánh nụ bên trong vào trong.
"Di nương, tối nay tướng gia dùng cơm ở phía trước, người có muốn qua đó hầu hạ không?" Xuân Hạnh đóng cửa sổ quay lại bên giường, thăm dò hỏi một câu, Liễu di nương nhấc mí mắt lên, nhìn nàng với vẻ nửa cười nửa không, trong ánh mắt đó chỉ có một sự mệt mỏi nhàn nhạt, đã biết từ lâu: "Tướng gia về phủ, tự có công chúa chăm sóc, ta đi phía trên góp vui làm gì chứ, không đi thì bày cơm trong phòng, bảo nhà bếp tùy tiện làm vài món thanh đạm, mấy ngày nay khẩu vị của ta không tốt lắm."
Xuân Hạnh đáp một tiếng định đi ra ngoài, Liễu di nương lại gọi nàng lại: "Về rồi, bên sân phụ có động tĩnh gì không? Thằng nhóc Lâm Dư còn rụt rè chưa ra?" Xuân hạnh đứng vững chân, hạ giọng đáp: “Chu ma ma buổi trưa từng truyền lời, nói đứa trẻ đó đêm qua lại nằm trên đất cả đêm, sáng nay tỉnh dậy sắc mặt rất tệ, Chu ma mụ theo lệ sắc thuốc uống vào, lúc này chắc là vẫn chưa dậy nổi.”
Liễu di nương nghe xong, khóe môi chậm rãi nhếch lên, từ chóp mũi lan tràn đến đuôi mắt, cả khuôn mặt đều sống động theo: “Không dậy nổi thì không đứng dậy được, một kẻ ốm yếu, nằm vài ngày thì đã sao, còn đỡ hắn chạy lung tung khắp nơi, để người ngoài nhìn thấy bộ dạng nửa chết nửa sống của hắn, làm tướng phủ mất mặt.”
Khi nàng nói lời này, giọng điệu mang theo một vẻ thoải mái khó tả. Xuân Hạnh cúi đầu không dám tiếp lời, chỉ khoanh hai tay trước ngực, cung kính đứng đó. Liễu di nương đổi tư thế thoải dàng hơn, rút tay ra khỏi chăn gấm, năm ngón xòe ra, nhìn qua lật lại dưới ánh lửa than.
Đôi tay nàng được bảo dưỡng rất tốt, đốt ngón tay thon dài, móng tay nhuộm thành màu đỏ nhạt, nàng bỗng nhiên khẽ cười một tiếng: “Ngươi nói xem, đời người này rốt cuộc là cái gì? Bao nhiêu người sau lưng chê cười ta, nói một nha đầu hầu hạ người khác, giẫm phải vận may trời cao mới làm thiếp cho tướng gia, nhưng ai mà ngờ được, miếng thịt trong bụng ta rơi xuống chính là giống của Tướng phủ, dù ta không tranh giành, đứa bé đó cũng nên có tiền đồ hắn đáng được.”
Xuân Hạnh vội vàng phụ họa: “Di nương nói phải, nhị công tử hiện đang nuôi dưỡng trước mặt tướng gia và công chúa, gấm vóc ngọc thực, lại được tiên sinh coi trọng, con đường sau này tự nhiên thuận lợi.”
Liễu di nương nghe thấy ba chữ "Nhị công tử", lông mày giãn ra, ngồi dậy từ trên giường, đưa tay vuốt lại lọn tóc mai, chậm rãi nói: "Th Tuyền nhi là người có phúc khí, nó tự mình cố gắng thì lại biết dỗ dành người khác, công chúa thương nó đau như vậy, chỉ cần nó khỏe mạnh, ta ở trong viện phụ này ăn chay niệm Phật cũng cam tâm." Nàng dừng một chút, lại bổ sung thêm một câu, "Dù sao đời này của ta cũng đã như thế rồi, có thể nhìn nó tốt, thì cái gì cũng đáng."
Khi dùng cơm, nhà bếp theo lời dặn của bà ta mang vài món ăn nhẹ nhàng. Liễu di nương ngồi trước bàn chậm rãi gắp một đũa măng, nhai hai cái rồi đặt xuống, lại đi múc canh lê tuyết kia, nước canh trong vắt, vào miệng mang theo chút hơi lạnh, bỗng nhiên hỏi Xuân Hạnh: "Chu ma ma có nói không, thuốc của đứa bé đó còn đủ không? Nếu không đủ, ngày mai con lấy mấy lượng bạc vụn, đến tiệm thuốc ở phố sau phối thêm vài bộ nữa, thân thể của nó, rời khỏi thuốc là không được đâu, dù sao cũng là Tam công tử của phủ Tướng, không thể để nó chết dưới mí mắt chúng ta, vô cớ gây thêm phiền phức cho phủ."
Chuyện giữa nàng và Lâm Kiêu, trong phủ không ai dám nhắc tới, chính nàng cũng không nhắc đến, nhưng có những chuyện không nói ra thì quên mất, năm đó nàng là thị nữ hồi môn của công chúa, từ trong cung đi theo ra ngoài, lúc hầu hạ Tề Tuệ, Tề Tuế mang thai Lâm Cẩn Tuyền, đã làm chủ đưa nàng cho Lâm Hiêu.
Cảnh tượng đêm đó là thế nào, thực ra nàng không nhớ rõ nữa, chỉ nhớ Lâm Kiêu từ đầu đến cuối không nói với nàng một lời. Sáng sớm hôm sau nàng đến thư phòng, sau này phát hiện mình có thai, thời gian chỉ muộn hơn công chúa một tháng, bụng công công hạ ngày càng lộ liễu, nàng cũng chỉ đếm từng ngày, đến lúc sắp sinh, bà uống thuốc thúc đẩy sản phẩm đã chuẩn bị sẵn, đau đớn suốt cả ngày một đêm. Đợi tin công ty sinh con bên kia truyền đến, đứa trẻ bên phía bà cũng đã xuống đất. Đứa bé đã nhét trong bụng hơn tám tháng của bà, kể từ khoảnh khắc sinh ra, đã định sẵn sẽ lớn lên dưới gối công nhân, làm đích tử phủ Tướng, tên là Lâm Cẩn Tuyền.
Nàng không hận chuyện này, thậm chí còn cho rằng đây là ý trời, trong mắt Lâm Kiêu chưa từng có nàng, nàng đã sớm nhìn thấu rồi, nhưng con trai nàng không thể theo nàng ở lại cái sân phụ này cả đời, Tề Tuệ sẽ dạy hắn đọc sách minh lý, Lâm Tiêu sẽ thay hắn dọn đường, tất cả những gì đích tử phủ tướng nên có đều đổ lên đầu con gái bà, mà cái giá phải trả năm đó của bà vì điều đó, chính là từ nay về sau không còn thân cận với Lâm Ngạo một lần nào nữa. Người đàn ông kia ngay cả liếc nhìn cũng không muốn nhìn thêm một cái, cứ như thể đêm đó là vết nhơ không rửa sạch được, bà nghĩ thông suốt, cũng nuốt trôi được vào, mười mấy năm qua, đã quen rồi.
Nhưng Tề Tuệ không nên sinh đứa bé đó.
Móng tay của Liễu di nương lướt qua trên thêu, bà hận Tề Tuệ, hận ý chôn vùi trong những lời thỉnh an hỏi thăm thường ngày, chôn dưới khóe miệng cong lên mỗi lần nhìn thấy Tề Tuế nắm tay Lâm Cẩn Tuyền từ xa. Đứa trẻ mà Tề Tích sinh ra năm đó, giờ vẫn còn ở phủ này, sống trong sân phụ tồi tàn nhất ở góc tây bắc, tên là Lâm Dư. Thằng bé đó từ nhỏ thể chất yếu ớt, nó bảo Chu ma ma đi hầu hạ, thêm chút gì đó vào bữa ăn một ngày ba bữa, ngày tháng dài lắm, gấp gáp cái gì chứ, nàng muốn đứa trẻ kia từ từ chịu đựng, dần xẹp xuống. Tề Chước không biết, Lâm Kiêu không hề hay biết. Cả phủ không ai nghi ngờ, ngay cả đứa bé kia cũng chỉ coi mình mệnh khổ, sinh đến bệnh tật, không oán trách người khác.
Liễu di nương đứng dậy, bưng đèn đi vào phòng trong, đặt đèn lên chiếc bàn nhỏ đầu giường, rồi mở hộp trang điểm, từ tầng dưới cùng lấy ra một cái túi gấm nhỏ. Cái túi cẩm nang cũ kỹ đến mức phai màu, bên trong đựng vài sợi tóc, là do bà cắt từ trên đầu Lâm thừa thãi. Tóc của Tề Tuệ nhi tử vừa mảnh vừa mềm, mang theo chút vàng nhạt. Bà nắm tay mân mê giữa các ngón tay, khóe miệng nở nụ cười. Nàng giẫm con trai người ta dưới chân mình, còn con của mình thì được nâng niu như báu vật ở phía trước, cảm giác này người ngoài không thể nếm trải.
Bên ngoài có một tiểu nha hoàn vào hồi đáp, nói Chu ma ma cầu kiến, Liễu di nương lấy khăn tay ấn khóe miệng, bảo nàng đi vào. Không lâu sau Chu mụ mụ vén rèm bước vào, chiếc áo cũ trên người vẫn còn hơi lạnh bên ngoài. Bà đứng bên cửa hành lễ trước, rồi mới hạ giọng nói: "Di nương, Tam công tử hôm nay cả ngày không ăn uống gì nhiều, đến giờ này vẫn ngất xỉu, ta sờ trán hắn nóng rát dữ dội, chắc là tối qua bị đóng băng dưới đất, đêm đó sợ rằng còn phát tác, ngài xem có nên mời một lang trung đến xem thử không, đừng chậm trễ."
Liễu di nương tựa lưng vào ghế, mí mắt cũng không nhấc lên, ngón tay gõ nhẹ lên mép bàn: "Mời lang trung? Nửa đêm hôm khuya khoắt thế này, ngoài trời gió lớn thế, mời đi đâu được, con về nhà đắp cho nó dày hơn chút, uống hai bát canh gừng nóng, mồ hôi đầm đìa. Sáng mai nếu chưa thấy tốt thì cứ qua lại với công chúa, ta sẽ đích thân đi nói với phủ y xem." Chu ma ma há miệng dường như còn muốn nói gì đó, Liễu Di nương đã đứng dậy đi vào nội thất, chỉ ném một câu: “Xuân Hạnh, đóng cửa lại, cơn gió này to đến mức muốn lật tung mái nhà.”
Mẹ Chu đứng ở cửa lại một lát mới xoay người đi ra ngoài, Xuân Hạnh đưa nàng đến cổng sân, hai người nhìn nhau trong gió, cả hai đều không nói gì, cơn gió kia ồ ồ tràn vào, thổi tung vạt áo của hai kẻ.
Liễu di nương trở về phòng trong ngồi trước bàn trang điểm, chậm rãi tháo mặt nạ bên tai xuống, trong gương đồng phản chiếu nửa khuôn mặt nàng, khiến đường nét của nàng trở nên dịu dàng. Nàng nhìn mình trong kính bỗng cười đắc ý một tiếng, sau đó nàng bỏ mặt vào hộp trang sức, khẽ nói một câu: "Thủy nhi của ta ở phía trước ăn ngon uống sướng, được vạn ngàn sủng ái, con trai ngươi nằm trong căn nhà tồi tàn kia chờ chết, ngươi nói xem đây có tính là nhân quả báo ứng không."
Nàng nói xong lại cảm thấy lời này của mình có chút thất thố, đưa tay che khóe miệng, đứng dậy đi đến trước giường vén chăn nằm vào trong, chiếc chăn vừa mềm vừa ấm, nàng nhắm mắt thoải mái thở ra một hơi, không lâu sau hô hấp liền chìm xuống ngủ say.