Ngày công bố bảng vàng, con phố dài trước nha môn Lễ Bộ đã chật cứng không một kẽ hở, từ đầu phố chặn đến góc Ngự Nhai, đen nghịt người, có cử tử mặc áo xanh, lão bộc khoác áo dày, người đeo hộp cơm đến bán bánh nóng, cũng có kẻ nhàn rỗi chống tai dò tin tức cho các chủ tử. Dưới chân tường có một hàng tiểu tư đang ngồi xổm, trong lòng giấu bạc vụn, mắt toàn bộ nhìn chằm chằm vào cánh cửa sơn son chưa mở của Lễ bộ, chỉ đợi bên trong truyền ra động tĩnh, liền muốn lần đầu tiên xông vào, đưa thư mừng đến trước mặt chủ nhân nhà mình, đổi lấy một phần tiền thưởng hậu hĩnh.
Vừa qua giờ Thìn, một đội sai dịch từ nha môn bước ra, bưng mấy cuộn bảng vàng, dán lên bức tường ngoài cửa. Bức tường chiếu đó cực cao, bảng ghi chép từ đỉnh xuống tận cùng, phía trên chi chít những cái tên. Đám đông im lặng trong chốc lát, ngay sau đó như nước sôi lật nắp nồi, nổ tung ầm ầm, có người gầm lên một tiếng "Trúng rồi, trúng rồi", có kẻ ôm lấy những người không quen biết bên cạnh vừa khóc vừa cười, Có người gạt đám đông chen về phía trước, muốn nhận lại cái gọi đó một lần nữa, e là mắt mình hoa rồi. Cũng có vài kẻ mặt mày xám xịt, bị đám người đẩy ra vòng ngoài, đứng ngây người một lúc, đột nhiên ngồi xổm xuống, hai tay ôm đầu, vai nhấp nhô run rẩy.
Dưới mái lều bán trà nước ở đầu phố, một ông lão tóc hoa râm ngồi dựa vào tường, nhìn tuổi tác chắc chắn đã hơn năm mươi. Mặc một chiếc khăn voan vải xanh, dưới chân đặt một giỏ thi cũ, bút mực giấy nghiên trong giỏ đều bị mài ra bột mịn, tay cầm danh sách trượt bảng đã chép lại, môi mím càng chặt, cuối cùng ném tờ giấy xuống đất, ngẩng đầu lên, hét lớn về phía bầu trời xám xịt: "Lại không trúng——" Tiếng gầm đó khàn đặc, gào xong hắn liền ngã ngửa ra sau, sau gáy đập mạnh vào cột lều, trợn trắng mắt, bên cạnh có người gọi hắn, hắn cũng không đáp lời, chỉ lấy tay áo che mặt, khóc nức nở, tiếng khóc và sự cuồng hỉ xung quanh, nghe chói tai lạ thường.
Trong cánh cửa trạch viện đối diện, đột nhiên có một tên tiểu nhị lao ra, đầu đội mũ quả dưa, chân đi mất một chiếc giày, hắn vừa chạy vừa hét: "Trúng rồi! Thiếu gia trúng rồi!" Vừa chạy dọc đường kêu lên, thẳng tiến sâu vào trong ngõ để báo tin vui, phía sau lại đuổi theo một lão bộc, tay xách một gói bạc vụn và hai xấp tiền, miệng hô lớn: “Đừng ngã, đừng ngã mà, bạc vẫn chưa thưởng đâu.”
Tên tiểu nhị kia sao chịu dừng, càng chạy càng nhanh, khi rẽ vào ngõ thì ngã sấp mặt, bò dậy cũng chẳng màng đến đau đớn, xách ống quần tiếp tục chạy, người khắp phố đều cười, cũng có người ngưỡng mộ chép miệng, nói rằng tối nay nhà này sợ là sẽ đốt pháo một đêm rồi.
Đông Chí giờ Dần đã đến ngoài cửa Lễ Bộ, hắn không chen chúc ở phía trước nhất, chỉ tìm một chỗ cao dưới chân tường, nhón chân nhìn lên vách đá. Khi bảng vàng dán ra, người hắn thấp bé, không nhìn rõ, sốt ruột dậm chân. Sau đó đỡ một ông lão bán kẹo hồ lô bên cạnh nhấc bổng hắn lên. Hắn mới tìm từ trên xuống dưới những cái tên dày đặc kia. Dòng đầu tiên là thông lệ Hoàng Bảng, viết chữ Ngự Bút đích thân điểm, hạng hai, thứ ba, từng người một xem xuống, ánh mắt quét qua một dòng, cuối cùng dừng lại ở hàng trên đỉnh cao nhất. Cả người như bị định trụ, hồi lâu không động đậy, ông già kia ở dưới gọi lớn: "Tiểu huynh đệ, ngươi có thấy không, đỗ hay không?" Đông chí lúc này mới "A" một tiếng tỉnh dậy, trượt khỏi vai lão già, co chân chạy ngược trở về, chạy vài bước lại, nhét nửa miếng bánh còn sót lại trong lòng cho lão hán, nói: “Đa tạ lão trượng, đa tạ trượng!” Sau khi lao thẳng vào đám đông, điên cuồng chạy về hướng Tương Phủ.
Hắn chạy dọc đường, vừa hét lên, cổ họng suýt nữa thì bổ ra. Hắn đi qua hai con phố, rẽ vào con hẻm trong phủ tướng, miệng cứ lộn xộn chỉ có mấy chữ đó: "Trúng rồi! Tam công tử trúng rồi!" Tên đứng đầu! Tên cầm đầu!" Những người nhàn rỗi tiểu tư đang chờ tin ở đầu ngõ đều bị tiếng hét này của hắn dẫn tới, có người chặn hắn lại hỏi: “Ai trúng? Tam Công Tử nào?” Đông Chí gạt tay họ ra, cũng không đáp, chỉ chạy vào trong, chạy đến cửa phủ Tướng, đâm sầm vào phòng, hét lớn vào bên trong: 'Mau! Mau đi nói với Tương gia và Trưởng công chúa! Đệ nhất! Danh!" Người gác cổng trước tiên bị hắn húc ngã ngửa ra sau, đợi nghe rõ, chân đã nhũn ra ngoài, hai tên tiểu nhị co giò chạy về phía nội viện, một bên chạy vừa hô, âm thanh truyền từ cửa thứ hai đến tam môn, truyền xuống chính sảnh, chưa đầy một lát sau đã nghe thấy nửa phủ.
Những vị thanh khách và quản sự đang chờ tin ở tiền viện nhìn nhau, có người không nhịn được hỏi: "Tam công tử? Tam công Tử nào?" Một lão quản gia ngẩn người một lúc lâu mới vỗ đùi cái đét: “Chính là Tam Công Tử đón từ thiên viện về hôm đó, Lâm Dư.” Những người kia lúc này mới ồ lên một tiếng, Có người gật đầu, cũng có kẻ thấp giọng nói: 'Tướng phủ chẳng phải còn một vị Nhị công sĩ sao, sao TamCông Tử này lại đỗ hạng nhất vậy." Bên cạnh có ai nhỏ giọng đáp:'Ngươi không biết sao? Nhị Công tử đó hiện giờ bị nhốt ở Tây Viện rồi, sớm đã không còn là đích tử nữa rồi." Lời chưa dứt, đã bị một quản lý khác trừng mắt nhìn lại, không dám nói tiếp.
Những tin tức này truyền đi nhanh hơn gió, chưa đầy nửa canh giờ, trên con phố này bảy tám phủ đệ, bảy năm sai dịch, mười mấy thám tử, đều biết một Tam công tử tên là Lâm Dư Tễ của Tướng phủ, tên tuổi trên bảng, nhưng cái tên này trước đây họ chưa từng nghe qua. Những tiểu tư suốt ngày chạy theo sau con cháu quyền quý chỉ biết Tướng Phủ có hai vị đích tử. Một người tên Lâm Cẩn Lâu đã sớm được phái ra ngoài nhậm chức, còn có một người gọi làLâm Cẩn Tuyền, dạo trước còn thường xuyên đi lại trong kinh thành, không nghe thấy người thứ ba nào nữa. Lúc này nghe Đông Chí hô lên "Tam công Tử", còn nói là đích Tử, từng người trợn tròn mắt, trong Kinh nhai phải một quả dưa lớn, ai nấy ghi nhớ, đợi về báo cho chủ tử của mình, e rằng sẽ đòi thưởng đấy.
Đông Chí tự mình chạy một mạch về Đường Lê Viện, cổ họng đã khàn đến mức không ra hình dạng gì. Hắn xông vào chính phòng, Lâm Thặng đang tựa đầu giường, tay lật xem nửa cuốn sách cũ kia, Tình Tuyết ở bên cạnh gạt than trong lò cho hắn. Đông chí quỳ rạp xuống trước giường. Thở hổn hển cả ngực, hồi lâu sau mới thốt ra được một câu: "Tam công tử, ngài đỗ rồi, hạng nhất, đứng đầu!"
Nói xong, nước mắt liền lăn xuống, cũng không lau, chỉ vùi mặt vào trong tay áo, bả vai nhấp nhô cười, Lâm Dư bỏ sách xuống. Nhìn bộ dạng đó của hắn, khóe miệng chậm rãi cong lên một chút, hắn nói: “Biết rồi.”
Giọng nói vẫn nhàn nhạt, nhưng chút cười kia so với ngày thường nhiều hơn vài phần hơi thở người sống, Thanh Tuyết sửng sốt, lập tức nhảy dựng lên, vỗ tay cười, ở bên ngoài hô một tiếng, đám bà tử nha hoàn bên trong đều chen vào, cả phòng vừa khóc vừa cười ồn ào thành một đoàn.
Tề Tuệ là người đầu tiên chạy tới, trên người cô vẫn đeo chiếc tạp dề màu trơn, bên thái dương dính một mảng hành lá nhỏ. Khi từ trong bếp chạy bộ đẩy cửa phòng ra, Đông Chí đang quỳ dưới đất lau nước mắt. Tề Tuế thấy Lâm Thảng ngồi trên giường, khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn trắng bệch, cô không chịu nổi nữa, bước hai bước đến mép giường ôm chầm lấy Lâm Tảo, miệng lẩm bẩm: "Tôi biết ngay mà, tôi biết con trai mình làm được mà." Cô ôm không chặt, sợ làm anh bị cấn, nhưng nước bọt đó đã làm ướt miếng áo mỏng trên vai anh, Lâm Tăng tựa vào lòng cô, khẽ gọi một tiếng "mẹ", tiếng gọi "Mẫu thân" kia so với ngày thường có thêm vài phần ấm áp.
Khi tin tức truyền đến chính sảnh, Lâm Kiêu đang từ thư phòng đi ra, quản gia báo lại nguyên văn của Đông Chí không sót một chữ nào cho hắn, trên mặt đầy vẻ đắc ý, chậm rãi chắp hai tay sau lưng, khóe miệng từng chút một nhếch lên, dặn dò: “Đi chuẩn bị một bàn tiệc gia đình, chỉ có người nhà, không mời khách lạ.” Quản gia đáp lời rồi lui xuống, ông ta nhìn về hướng viện Đường Lê.