Trên con phố phía đông phồn hoa nhất kinh thành, tòa Trích Tinh Lâu cao ba tầng hôm nay đóng cửa nửa ngày. Chưởng quầy họ Tiền, khoảng bốn mươi tuổi, mặt tròn vai rộng, mặc một bộ áo lụa màu chàm, đứng ở cửa đợi gần nửa canh giờ, từ xa nhìn thấy một chiếc kiệu xanh đang rẽ qua góc phố. Bên cạnh kiệu có bốn tên nội giám, hai cung nữ, trận thế hắn vừa nhìn đã biết là ai đến, vội vàng ba bước thành hai bước nghênh đón, khom lưng trước kiệu, cái eo cong đến mức gần như gập lại, miệng nói: "Điện hạ đại giá quang lâm, tiểu điếm tung hoành rực rỡ, lầu trên hoàn toàn được chiếu theo lệnh của điện hạ dọn sạch rồi. Hôm nay chỉ hầu hạ bàn này của Điện hạ, không có người ngoài nào khác."
Tề Tuyên từ trong kiệu đi ra, chân đạp lên bậc thềm trải thảm đỏ. Bộ mãng bào màu sương giá dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh bạc cực nhạt. Hắn gật đầu với Tiền chưởng quỹ một cái rồi đi thẳng vào trong. Một thái giám quản sự bên cạnh vội vàng chạy tới, dùng phất trần đỡ lấy Tiền lão chưởng quầy, thấp giọng nói: "Lui xuống đi, điện hạ không quen hàn huyên với người khác, ngươi cứ việc chuẩn bị thức ăn cho tốt, những thứ khác không cần hỏi nhiều."
Tiền chưởng quầy liên tục đáp lời, lui ra bên cửa, lấy tay áo lau mồ hôi trên trán, nhìn đoàn người nối đuôi nhau đi vào, thầm nghĩ hôm nay bàn tiệc rượu thịt này tuyệt đối không thể xảy ra sai sót.
Trong nhã gian tầng hai, Hạ Tiễn đã đến khoảng hai khắc đồng hồ, hắn ngồi trên chiếc ghế thái sư cạnh cửa sổ, chiếc cẩm bào đỏ thẫm bị ánh sáng từ khe cửa lọt vào chiếu lên hơi ấm áp, trên bàn bày bốn đĩa trà điểm, một bình Long Tỉnh mới pha, nhưng hắn cũng không động đậy gì, chỉ cầm tay xoay nắp chén trà một cách lơ đãng.
Nghe tiếng cầu thang, tưởng người thương đã tới, liền đặt chén trà xuống đứng dậy. Mành cửa vén lên, người bước vào là Tề Tuyên. Ánh mắt hai người chạm nhau đều khựng lại. Hạ Tiễn chắp tay trước: "Nhị điện hạ."
Tề Tuyên cũng chắp tay đáp lễ: "Hạ hầu gia đến sớm."
Hai người nói xong hai câu này, liền tự mình ngồi xuống, ở giữa ngăn cách một cái bàn trống, lúng túng đối diện với gương hoa râm, Nhị hoàng tử cũng không ngại nói ngươi vốn là người đi cùng.
Cảnh tượng thực sự có chút ngượng ngùng, hai người tuổi tác xấp xỉ nhau, trước kia trong cung ngoài cung cũng từng gặp vài lần, nhưng lần nào cũng chỉ là xa xa gật đầu, chưa từng ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng. Hạ Tiễn xuất thân võ tướng, trong bụng không có nhiều vòng vo như vậy.
Tề Tuyên là hoàng tử, nói chuyện hành sự đều có chừng mực, hai người tụm lại một chỗ, không tìm ra được bao nhiêu để bàn tán. Hạ Tiễn bưng chén trà uống hai ngụm, cảm thấy chán ngấy. Tề Huyên cầm một miếng điểm tâm đưa đến bên miệng, cả hai cứ ngồi như vậy, thỉnh thoảng chạm mắt nhau rồi mỗi người tránh đi. Kỳ Tuyên muốn nhắc đến chuyện thừa thãi ở Đề Lâm, lại cảm giác người chưa tới. Nói những điều này không ổn. Hà Tiễn muốn hỏi hắn hôm nay làm gì trong cung, nhưng lại thấy lời này quá vượt giới hạn, nhất thời cả phòng chỉ nghe tiếng rao hàng từ xa vọng lại trên phố ngoài cửa sổ, cùng tiếng bước chân của chưởng quầy dưới lầu.
Hôm nay Lâm Thặng ra ngoài, Tề Tuệ cứng rắn quấn cho hắn một chiếc áo choàng. Chiếc áo khoác đó là nền xanh đen, bên trong có lớp vỏ chuột xám thượng hạng, ngoài bọc một lớp gấm dệt bằng bạc sẫm. Nàng đứng ở cửa kéo cổ áo hắn lại, rồi lùi lại nhìn, cảm thấy con trai bị tấm vải này làm nổi bật vẻ thanh quý hơn nhiều, mới thả hắn ra khỏi cửa.
Lâm Dư lên xe ngựa, đi được nửa tuần trà thì đến Trích Tinh Lâu. Đông Chí nhảy xuống trước, vén rèm lên rồi lại đưa tay đỡ hắn. Lâm Tăng Thừa bước xuống ghế đẩu, vạt áo choàng bị gió hất tung một góc, để lộ chiếc khăn thẳng màu trắng ánh trăng bên trong. Người đứng trước lầu, người qua kẻ lại dưới lầu có vài người nhận ra hắn, từ xa chỉ vào bàn tán xì xào: "Đó chính là Thám hoa lang mới khoa, quả nhiên khí độ phi phàm."
Cầu thang kêu kẽo kẹt một tiếng, hai người ở tầng hai đồng thời nghe thấy. Tề Tuyên đứng dậy trước, tay đặt lên mép bàn, khớp ngón tay hơi khép lại. Hạ Tiễn cũng đứng phắt dậy theo, đôi chân dịch chuyển nửa tấc dưới bàn. Hai người không hẹn mà cùng nhìn về phía cửa. Rèm cửa được Đông Chí vén lên từ ngoài. Lâm Dư cúi người bước vào. Hôm nay mặc áo choàng trắng trăng thẳng, khoác ngoài áo bào gấm thêu màu xanh đen, chiếc áo khoác càng làm sắc mặt hắn tốt hơn hẳn ngày thường. Trong vẻ thanh chính giữa mày mắt hiện lên lớp nhuận trạch hiếm thấy từ thuở trước.
Tề Tuyên và Hạ Tiễn đồng thời sững sờ, bàn tay đang đặt trên lưng ghế của Hạ Giác vô thức siết chặt, đôi mắt dán chặt vào gương mặt Lâm Dư. Một lúc lâu sau không rời đi. Tề Huyên tỉnh táo lại, liếc xéo về phía Hạ Châm, ánh mắt lộ rõ vẻ bất mãn.
Lập tức bước nhanh tới, đưa tay nhéo nhẹ cánh tay Lâm Dư, rồi ấn xuống eo, miệng nói: "Không gầy, không tệ, mấy hôm trước nghe tin ngươi bị bệnh một trận, ta còn hơi lo lắng."
Hắn nói xong liền cười lên, nụ cười vừa sảng khoái lại ôn hòa, quét sạch sự u ám trong phòng lúc nãy.
Lâm Dư bị hắn bóp đến có chút ngượng ngùng, chắp tay với hai người: "Nhị điện hạ, Hầu gia."
Hạ Tiễn lúc này mới tỉnh lại, cũng tiến lên hai bước, muốn nói gì đó, miệng há ra, lại cảm thấy trước mặt Tề Tuyên không thể nói ra những lời riêng tư kia, chỉ khô khan nói: “Ngươi đến rồi, bên ngoài gió lớn không lớn lắm, áo choàng đừng cởi, trong phòng cũng không ấm áp.”
Lâm Dư Túng liếc nhìn hắn một cái, khóe miệng cong lên, nụ cười thanh đạm. Hạ Tiễn bị ánh mắt này của hắn nhìn đến mềm cả tim, vội quay mặt đi kéo ghế, Tề Tuyên bên kia đã tự tay cởi áo choàng cho Lâm Tăng, đặt lên giá treo quần áo bên cạnh, lại dẫn hắn ngồi xuống bên bàn, còn mình thì ngồi bên tay trái hắn. Hà Tiễn vừa thấy, liền vội vàng vòng sang phải ngồi, hai người một trái một phải kẹp Lâm Thặng ở giữa.
Bốn đĩa điểm trà đã chuẩn bị trên bàn được dỡ xuống, thay tám đĩa nguội rồi lần lượt mang đồ nóng lên. Tề Tuyên gắp một đũa cá chưng hấp trước, gạt miếng thịt mềm nhất trong bụng cá vào bát thừa của Lâm, nói: "Cái này không dầu, ngươi nếm thử đi."
Hạ Tiễn không cam lòng tụt lại phía sau, theo sát gắp một miếng bánh sơn dược, cũng bỏ vào bát kia, trong miệng nói: “Cái này cũng không ngấy, lót dạ dày.”
Hai người gắp một đũa, ta gộp một miếng, trong bát dư thừa của Lâm chẳng mấy chốc đã chất thành một ngọn núi nhỏ. Hắn cầm đũa nhìn chóp bát, nhất thời không biết từ đâu mà nuốt xuống.
Tề Tuyên và Hạ Tiễn vẫn đang thêm vào bát hắn, một người nói cái này bổ khí, hai người bảo cái kia ấm bụng, Lâm Dư Tặng rốt cuộc không nhịn được, nhẹ nhàng đẩy chén sang bên cạnh: "Hai vị, ta không ăn nổi mấy thứ này."
Tề Tuyên dừng tay, nở nụ cười ôn nhuận. Hạ Tiễn cũng thu đũa lại, tay cọ cọ vào sống mũi, gương mặt có chút ngượng ngùng, lại mang theo vài phần vui mừng thầm không giấu nổi. Ba người ngồi xuống bên cửa sổ, ngoài phố phía đông người qua kẻ lại tấp nập, tấm biển hiệu trên tiệm bị gió thổi tung lên, căn phòng này cuối cùng ấm áp hơn lúc trước nhiều.