Trong chính phòng của Đường Lê Viện, Lâm Dư vừa được Đông Chí dỗ dành uống hết nửa bát cháo gạo, cháo nấu nát, hạt gạo đều tan vào trong canh. Hắn uống chậm, mỗi lần nuốt một ngụm, lông mày lại khẽ nhíu lại, cổ họng cực kỳ khó chịu, không xuống được cũng không lên được. Đông chí bưng bát rỗng, còn muốn khuyên hắn dùng thêm mấy thìa trứng, nhưng bị ánh mắt dư thừa của Lâm Hạo ngăn lại.
Thanh Tuyết vội bưng thuốc ấm trên lò tới, nước thuốc đen ngòm, trong hơi nóng bốc lên một mùi đắng không thể kìm nén. Lâm Dư nhận lấy, không cho người đút, tự mình uống cạn từng ngụm, mới đưa bát về, nghiêng đầu giường, lại sờ cuốn sách cũ kia.
Hai bà vú già thực sự không đành lòng nhìn nữa, vội vã đi đến chính viện hồi báo. Một trong số đó họ Triệu, hầu hạ trước mặt Trưởng công chúa hơn hai mươi năm, nói năng rất đúng trọng thể diện. Bà quỳ dưới chân Tề Tuệ, lo lắng đến mức chóp mũi đổ mồ hôi, bảo: "Trưởng công tử, Tam công Tử mấy ngày nay ngày càng tệ hơn, cơm nước mang vào thế nào, bưng ra còn ra sao? Chỉ uống vài ngụm cháo trắng, những thứ khác cũng không đụng vào. Sáng nay ngay cả cháo cũng chỉ dùng được nửa bát nhỏ, cứ tiếp tục như vậy thì xương cốt làm sao còn kéo nổi."
Tề Tuệ đang cắt một mảnh vải, chiếc kéo bạc rơi loảng xoảng trong tay vào giỏ thêu, vội vàng đứng dậy, ngay cả áo ngoài cũng không kịp thay, liền định đi về phía Đường Lê viện. Lâm Kiêu vừa từ thư phòng đi tới, nghe được vài câu, cũng vội vã theo ra ngoài.
Khi hai người đến viện Đường Lê, Lâm Thặng đang nửa tựa vào đầu giường, cuốn sách đó nằm trên đầu gối, nhưng người lại nhìn ra ngoài cửa sổ, cây hải đường bên ngoài mới có vài chồi non. Lâm Tảo nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu lại, thấy là Lâm Kiêu và Tề Tuệ liền định vén chăn xuống đất, Tề Tuế giật lấy, một tay đỡ lấy cậu, bàn tay nắm chặt cánh tay gầy gò của cậu ta, vội nói: “Đừng xuống, con dựa vào mẹ, nương đến chỉ để thăm con thôi.” Lâm Tiêu cũng nói tiếp: "Nằm đi, đừng động." Lâm Tăng lại ngả người về phía sau, chỉ khẽ gọi một tiếng "Cha", "mẹ".
Tề Tuệ ngồi xuống bên giường, mắt quét qua hắn từ đầu đến chân một lượt, lại nhìn mấy đĩa thức ăn chưa động vào đặt trên bàn nhỏ. Món đó vẫn còn ấm, màu sắc đều tươi sáng, hốc mắt Tề Tuế nóng lên, quay đầu nói thêm với Lâm: “Thêm nữa, mẹ biết con có oán hận, nhưng con không thể tự hành hạ thân thể mình như vậy. Cha mẹ con sai rồi, con nhắm vào chúng ta, đừng gây khó dễ cho cơm nước, ngày nào cũng chỉ uống cháo, làm sao chịu nổi.”
Lâm Dư khép sách lại, ngước mắt lên, ánh mắt thanh tịnh nói: "Mẫu thân, con không tự hành hạ bản thân. Con ăn những thứ này là no rồi."
Tề Tuệ lại không tin, nàng chỉ cho rằng cái rào cản trong lòng đứa trẻ này không vượt qua được, nên mới cố ý không chịu ăn đồ trong phủ. Nàng càng nghĩ như vậy, trong nội tâm càng sốt ruột, nước mắt lăn dài trong hốc mắt, giọng nói cũng theo đó mà cao lên: "No cái gì chứ, ngày nào con cũng chỉ có mấy miếng canh gạo đó, no cái đó làm gì, con tưởng mẹ nhìn không ra sao? Con chính là hận ta, hận cha con, người mới tự giày vò mình như thế!"
Lâm Thặng Nhượng khẽ mím môi, không tiếp lời, chỉ nghiêng mặt sang bên cạnh. Cái cổ gầy đến mức gần như trong suốt cong ra một đường cong yếu ớt. Dáng vẻ này của hắn rơi vào mắt Tề Tuệ, càng khiến tim nàng thắt lại. Nàng nắm chặt lấy tay Lâm Tặng, sám hối nói: "Thêm xài, bao nhiêu năm nay, là mẹ sai rồi, nương dập đầu với con cũng được, nhưng con đừng lấy thân mình ra để giận dỗi với mẹ, con ăn một bữa thật ngon, cứ ăn miếng đi, mẹ cầu xin con."
Lâm Kiêu thấy nàng càng nói càng vội, nước mắt đã lăn dài, liền tiến lên một bước nhẹ nhàng ôm lấy nàng, bàn tay kia vỗ vào lưng nàng khuyên nhủ: “Mẹ ngươi cũng là quan tâm nên rối loạn, giọng điệu hơi gấp, ngươi đừng để bụng.” Nói xong, hắn lại nhìn Lâm Dư, trong mắt cũng đè nén đau đớn, “Ngươi muốn ăn gì, bảo nhà bếp làm khác, không muốn nếm mùi dầu mỡ thì làm chút thanh đạm, bao nhiêu thì vào một chút, đừng chỉ uống cháo.”
Lâm Dư nhìn họ, hồi lâu không nói gì. Thực ra hắn không phải không muốn ăn, mà là dạ dày của hắn bị đau đớn, mười bảy năm nước trong vắt đến đây, bất ngờ vào những món thịt béo ngậy này, hắn ăn hai miếng liền thấy dạ vị đau nhức, có lúc nửa đêm còn nôn ra được, nhưng lời này hắn nói không nên lời. Hắn đã qua tuổi kể khổ, càng không chịu nhìn bọn họ thêm một tầng hối hận, bèn chỉ nói: "Ta ăn cháo là tốt rồi, ăn quen rồi."
Tề Tuệ không chịu nổi nữa, nước mắt lã chã rơi xuống, nắm chặt bàn tay Lâm Dư trong lòng bàn chân, giọng run rẩy gần như không thành câu: “Thêm dư, ngươi đừng làm vậy, đánh mẹ một trận cũng được, chỉ là đừng có lặng lẽ gây khó dễ với mình như thế. Ngươi ăn một miếng, liền ăn thử một ngụm, để nương nhìn thấy ngươi còn có thể ăn gì đó, được không?”
Tề Tuệ khóc đến xé lòng, nửa ngày vội vàng và hối hận đều nghẹn lại trong cổ họng, cả người nghiêng về phía Lâm Tồn. Lâm Thặng nhìn nàng, ánh mắt cuối cùng cũng mềm xuống. Hắn không muốn để nàng như vậy. Mười bảy năm nay hắn chịu đựng, chẳng phải là để không cho người khác rơi lệ vì mình sao? Nay mẹ ruột khóc thành thế này, hắn không thể lạnh mặt được nữa. Cậu chậm rãi gật đầu một cái, nói: "Mẫu thân đừng khóc nữa, con ăn."
Đông Chí và Tình Tuyết vừa nghe, vội vàng bưng cái bánh bao tôm vẫn còn ấm trên bàn tới. Cái bánh chẻo đó là thứ nhà bếp mới đưa đến, da bọc mỏng manh, tôm bên trong phấn nộn, hấp vừa vặn. Lâm dư thừa nhìn một chút, đưa tay ra lấy, ngón tay thon dài kẹp một con, dâng lên bên miệng, muốn nuốt xuống.
Thứ đó kẹt trong thực quản, khiến sau xương ngực hắn đau nhói một trận, nhíu mày, lại miễn cưỡng cắn miếng thứ hai. Khẩu thứ ba này còn chưa nuốt hết, dạ dày đã đột ngột cuộn lên dữ dội, cả người cong về phía trước, bánh bao tôm trong tay rơi xuống mặt chăn, hắn lấy tay che dạ, sắc mặt tái nhợt với tốc độ mắt thường có thể thấy được, ngay cả chút huyết sắc cuối cùng trên môi cũng rút cạn.
Tề Tuệ kinh hãi đứng dậy, Lâm Kiêu cũng bước một bước đến bên giường, nhưng Lâm Dư đã quỳ ở đó, ho dữ dội. Hắn lấy tay áo ra che đi, ống tay cũ nhanh chóng trát lên một mảng đỏ thẫm nhỏ, Đông Chí mắt tinh, kêu lên trước: “Máu! Tam công tử ho ra máu rồi!”
Tề Tuệ thân hình lảo đảo, nhào về bên giường, giọng nói đã dứt: “Thêm, dư thừa! Ngươi làm sao vậy!” Lâm Dư đã không nói nên lời, tiếng ho dần yếu đi, nhưng người lại mềm nhũn sang một bên, cả người ngã về phía mép giường. Lâm Kiêu giật lấy, ôm chầm lấy hắn, thân thể nhẹ đến đáng sợ, Lâm Tiêu quay đầu hét ra ngoài: "Đi mời thái y, mau!"
Mấy tên tiểu nhị lăn lê bò toài chạy ra ngoài, Tề Tuệ nằm bẹp bên giường, tay vẫn nắm lấy cổ tay Lâm Dư đang buông thõng. Mạch nhỏ đến mức nàng gần như không chạm tới được, miệng nàng cứ lật qua lật lại một câu: "Sao lại thế này, sao ăn hai miếng sủi cảo mà đã thế..."
Tôn thái y đến rất nhanh, khi hắn vào phòng, Lâm Dư đã được sắp xếp lại lên giường, người đang hôn mê, mặt mày xám trắng, mắt xanh lét, khóe miệng còn dính chút bọt máu chưa lau sạch. Tôn Thái y trước tiên lật mí mắt, sau đó bắt mạch, cuối cùng dùng kim bạc đâm hai cái vào cổ tay và hổ khẩu của ông ta rồi mới lui ra ngoài. Tề Tuệ bị Lâm Kiêu nửa đỡ nửa dìu đi ra, bà vừa thấy Tôn y liền hỏi: "Hắn thế nào rồi, sao ăn hai miếng sủi cảo là ho ra máu?"
Tôn thái y thở dài, hơi thở từ trong phổi đi ra, lo lắng nói: "Trưởng công chúa, dạ dày của Tam công tử đã không ăn nổi những thứ này nữa rồi, hắn từ nhỏ e là chỉ ăn đồ lưu động, cháo, canh gạo, bánh bao, dưa muối, đều là những món nhạt nhẽo, ruột đói đến yếu ớt, vừa chạm vào loại phân bả viên tôm tanh này, khẩu vị liền chịu không nổi, xông lên mới ho ra máu."
Hắn nói xong, lại bổ sung một câu: "Sau này tuyệt đối không được nhét cứng rắn nữa, phải dùng từ từ ôn dưỡng, từ đó nuôi về dạ dày. Tháng đầu tiên, ngay cả cá tôm cũng không đụng vào."
Tề Tuệ nghe xong, cả người như bị rút hết xương sống, hai chân cô mềm nhũn không đứng vững, chỉ đè toàn bộ trọng lượng cơ thể vào khoeo tay Lâm Kiêu, nước mắt đã chảy quá nhiều, lúc này ngược lại không rơi xuống được, cô chỉ mở to mắt, môi run rẩy, lặp đi lặp lại một câu: “Bánh bao, dưa muối... Con trai tôi, ăn bánh bao và dưa hấu mười bảy năm rồi, tôi lại còn ép nó ăn sủi cảo, là tôi đây, lại là em...” Nói đến đoạn sau, giọng cô khàn đặc.
Nàng đột ngột gạt Lâm Kiêu ra, lao vào cửa phòng trong, áp mặt vào khung cửa, nhìn bóng người xám xịt trên giường, khóc lóc nói: “Con à, mẹ không biết đâu, nương thật sự không hay, con ở sân phụ đó ngay cả miếng cơm tử tế cũng không ăn nổi, mà nương lại sai người bưng cái bánh bao tôm gì cho con, là nương đã hại con một lần nữa!”
Lâm Kiêu kéo cô ta lại, nàng quay tay nắm lấy vạt áo trước của Lâm Tiêu, ngẩng mặt nói: “Hắn còn chịu ăn gì nữa, hắn là vì không muốn tôi khóc nên mới đi chạm vào cái sủi cảo đó, khiến hắn phải thổ huyết vì tôi, đến giờ hắn vẫn còn lo cho tôi!”
Nàng nói xong câu này, vừa khóc vừa cười, cả người như sắp phát điên. Lâm Kiêu ôm chặt nàng vào lòng, cánh tay siết chặt đến cứng đờ, hắn nói: “Tuệ Nhi, Tuệ Nhi à, con nghe ta nói, nhi tử vẫn còn sống, vẫn đang thở dốc. Chúng ta đã mời thái y rồi, chúng ta vẫn kịp. Ông trời đã không thu nó đi, thì là trả lại cho con và ta cơ hội chuộc tội.”
Tề Tuệ vùi vào ngực hắn, tiếng khóc dần yếu đi, chỉ còn lại những cú quất liên hồi, nàng nói: “Đúng, vẫn còn kịp, ta không thể sụp đổ, ngươi sụp rồi, ai chăm sóc hắn.”
Nàng vừa nói, vừa thoát khỏi vòng tay Lâm Kiêu, dùng tay áo lau mạnh một cái vào mặt, trong mắt vẫn còn đọng lệ, “Từ hôm nay trở đi, cơm của hắn ta tự mình nấu, hắn không ăn được thịt, ta cũng học từng món một, không tin ông trời bắt ta nhận lại, chính là để đưa hắn đi.”
Lâm Kiêu nhìn nàng, từ từ gật đầu, trong mắt có đau đớn, cũng có chút may mắn: “Được, chúng ta cùng nhau.”