Khi tấu chương xin nghỉ của Lâm Kiêu được đưa vào cung, Hoàng đế đang cùng Nhị hoàng tử đánh cờ ở phía đông Ngự Thư Phòng. Bàn cờ đó là màu mực ngọc thượng hạng khảm vàng, quân đen bóng loáng, trắng trắng ôn nhuận, Nhị Hoàng tử cầm quân trắng, đặt quân vững vàng. Mỗi nước đi đều vừa vặn. Hoàng thượng vừa nắm quân cờ đen xoa xoa, vừa dùng mắt quét qua tấu sớ mà tiểu nội giám dâng lên. Vết sáp vẫn là do Lâm Tiêu tự ý vạch ra. Ông ta mở ra, thấy chỉ vài dòng ngắn ngủi viết rằng thần thân thể không khỏe, xin phép mười ngày, triều vụ tạm giao cho Tả Hữu Thị Lang thự lý. Sau khi xem xong, hoàng đế đặt tấu lên án, hạt quân trong tay không hạ xuống nữa, nhẹ nhàng gõ bên cạnh bàn cờ.
Nguyên Cảnh Đế nói với Nhị hoàng tử: “Mấy năm nay cô phụ ngươi chưa từng vì chuyện riêng mà xin nghỉ một ngày.”
Nhị hoàng tử ngẩng đầu, hắn lớn lên trong cung, giỏi nhất là từ nửa câu nói của người khác nghe ra toàn bộ ý tứ, ông nói: “Nhi tử nghe nói, phủ cô mẫu gần đây không được yên ổn lắm, có lẽ là mệt mỏi rồi.”
Hoàng đế gật đầu: “Chuyện nhà cô mẫu của ngươi, ngươi nghe nói được gì.”
Nhị hoàng tử rũ mắt, đặt quân cờ trắng trong tay trở lại hộp cờ, hắn nói: “Chỉ nghe nói Tam biểu đệ năm nay đã ra trận, cô mẫu và dượng đều rất chặt chẽ, sợ là vì hắn lo lắng.”
Hoàng đế không hỏi thêm, chỉ gấp lại tấu chương, giao cho nội giám, thở dài não nề: “Đều là tạo hóa trêu ngươi, ngày này sai một lần, chính là mười mấy năm.”
Nhị hoàng tử nghe ra ý tứ trong lời nói, cũng không vạch trần, lại xem ván cờ tàn trên bàn cờ một lần nữa, nhẹ giọng nói: “Nếu có thể chính thức, dù sao vẫn tốt hơn sai cả đời.”
Hoàng đế nhìn hắn một cái, trong ánh mắt có vài phần tán thưởng, lại có mấy phần mệt mỏi không nói rõ được, hắn nói: “Xong việc này, ngươi thay trẫm đi một chuyến đến phủ cô mẫu của ngươi, đưa chút đồ bổ qua đó, không cần ở lại nhiều, thay Trẫm xem thử.”
Nhị hoàng tử đáp ứng, hai người lại đặt quân cờ, trong ngự thư phòng một mảnh yên bình, chỉ nghe tiếng quân kỳ gõ nhẹ giòn tan, ngăn cách toàn bộ sự ồn ào bên ngoài ở bên trong tầng lớp lớp điện vũ này.
Trong nội viện phủ tướng, Tề Tuệ đã náo loạn suốt hai ngày. Nàng tỉnh một lúc, ngủ một lát, khi tỉnh dậy liền dựa vào đầu giường, trong lòng ôm một cái gối cũ lấy từ sân phụ, cái giường đó là nàng sai người mang từ giường thừa của Lâm tới, mũi kim cũng mở vài chỗ, để lộ bông gòn bên trong.
Nàng ôm chặt lấy, muốn từ trên đó ngửi ra một chút mùi hương mà con trai để lại, áp mặt vào. Mặt vải vừa cũ vừa cứng, cọ xát khiến má nàng đỏ bừng, nàng cũng không chịu buông tay, chỉ lật qua lật lại đọc: “Thêm dư, ngươi không thừa thãi, sao ngươi có thể là thừa được chứ? Là mẹ hồ đồ, là mẹ mù mắt rồi, con của ta ơi, nương xin lỗi ngươi.”
Nghĩ đến đây liền rơi lệ, nước mắt kia đã chảy không biết bao nhiêu lần, làm ướt nửa bức khăn gối, nha hoàn muốn khuyên, lại không rõ từ đâu mà khuyên lên, chỉ có thể quỳ bên giường từng chút một lau cho nàng, càng lau nước miếng càng tuôn ra ngoài.
Buổi chiều, Tề Tuệ lại tỉnh dậy, nàng không gọi ai, chỉ tự mình ngồi dậy. Tóc xõa sau vai, chân trần định xuống đất, bị nha hoàn ngăn lại, liền nói: “Ta muốn đi xem sân phụ, ta muốn đến xem căn phòng hắn ở đó. Mười bảy năm qua hắn sống thế nào, làm mẹ ta vậy mà chẳng thèm nhìn lấy một cái.”
Các nha hoàn không ngăn được, đành phải khoác áo dày cho nàng, rồi xỏ giày vào, để hai bà vú đi cùng về phía Tây Bắc. Trên đường đó nàng đã từng đi qua Lâm Kiêu trong đêm, lần này đi lại vẫn cảm thấy xa lạ vô cùng, càng đi càng hoang, đi ngày càng lạnh lẽo, đứng ở cửa sân phụ, cánh cửa gỗ mục nát kia vẫn còn hé mở.
Nàng không vào trong, chỉ đứng ngoài ngưỡng cửa, nhìn thấu từng nơi trong sân. Con trai nàng đã ở đây mười bảy năm, mùa đông không có than, ngày hè không gió, ngay cả nàng là người mẹ, cũng chưa từng liếc mắt một cái.
Trở lại chính viện, Tề Tuệ đã không đứng thẳng được, hai bà tử nửa đỡ nửa kéo nàng trở lại giường, nàng cũng không nói gì, vùi mặt vào gối cũ kia, gối bị nước mắt của nàng thấm có chút ẩm ướt, đột nhiên nàng nói: “Bùa Bình An, nhi tử đã cầu bùa bình an cho ta.”
Lâm Kiêu ngồi ngay đầu giường nàng, nghe nàng nói "Bùa Bình An", hắn vốn đang khép hờ mắt, lúc này đột nhiên mở to ra, cả người như bị thứ gì đó đánh mạnh từ sau gáy xuống, sợi dây căng thẳng trong lòng hắn từ Thọ An Cung đã "bốp" một tiếng đứt lìa.
Hắn nhớ lại đêm hôm đó, Lâm Dư Tế quỳ giữa chính sảnh, từ trong ngực lấy ra một tấm vải xanh, mở ra, để lộ bên trong giấy vàng gấp gọn gàng. Hắn nói, đây là một lá bùa bình an mà đứa trẻ cầu ở chùa Kim Đài mấy ngày trước. Lúc đó hắn quỳ trên mặt đất, nhìn Tề Tuệ, ngay cả ánh mắt cũng thu lại, trong đôi mắt kia rõ ràng có quá nhiều thứ hắn không hiểu lúc đó.
Lâm Kiêu đột ngột đứng dậy, chỉ cảm thấy từ trên đỉnh đầu đến lòng bàn chân lạnh toát. Đứa trẻ đó biết, hắn nhất định biết. Nếu hắn không biết với tính cách của mình, sao lại đi cầu bùa bình an gì chứ, tại sao có thể trịnh trọng nhờ người đưa cho Tề Tuệ như vậy. Hắn không chỉ biết rằng từ khi còn rất nhỏ, có lẽ hắn đã biết mẹ ruột của chính mình là ai, biết mình bị thay thế trong chuyện bẩn thỉu kia, mà biết cha mẹ cao cao tại thượng trong phủ này, không ai coi hắn là cốt nhục cả.
Lâm Kiêu đứng bên giường, máu toàn thân như bị người ta giật phăng đi, nhớ lại ngày đó hắn mất kiên nhẫn thế nào, hắn bảo đứa trẻ kia bớt nói nhảm đi. Hắn nhìn đứa nhỏ dập đầu xong rồi lui ra ngoài, ngay cả hỏi thêm một câu cũng không chịu. Lúc đó, nó còn cảm thấy đứa con thứ này đúng là hiểu quy củ, hóa ra nó đã sớm nhìn thấu mọi chuyện rồi. Nó là cha, trước mặt con trai ruột, giống như một kẻ ngu xuẩn bị bịt kín, che mắt suốt mười bảy năm.
Tề Tuệ vẫn còn ở trên giường đọc, nàng niệm: “Bùa Bình An, ta đốt rồi, sao ta lại cháy chứ, con của ta cho ta, ngay cả nhìn cũng không thèm liếc mắt một cái, đã để người mang đi đốt, đây là ta đã làm nghiệt gì.”
Lâm Kiêu đi tới, quỳ xuống bên giường, tìm tay nàng ra khỏi chiếc gối cũ, nắm chặt lấy. Hắn nói: “Lúc đó nếu hắn đã biết mà còn chịu đưa phù cho ngươi, thì chứng tỏ trong lòng đứa trẻ này không phải là không có ngươi. Nó còn nguyện ý nhận ngươi.”
Tề Tuệ khóc đến mức cả người run rẩy, nàng liều mạng lắc đầu, nói: “Hắn nhận ta, lúc hắn cho ta phù, trong lòng nên ủy khuất nhiều, ta là mẹ, ngay trước mặt hắn, để cho người đốt bùa.”
Lâm Kiêu không nói ra được một lời an ủi nào nữa, chỉ có thể cúi đầu xuống, trán tựa vào mu bàn tay Tề Tuệ, nỗi hối hận mười bảy năm trào dâng từ kẽ xương, Lâm Tương vốn đang quyền khuynh triều dã lúc này chỉ cảm thấy gan mật nứt vỡ.