Trong căn phòng ấm áp ở hậu điện Đông Cung, đèn nến chỉ thắp hai ngọn, ánh sáng lờ mờ chiếu lên một tấm bản đồ đang mở trên án. Tấm bản vẽ đó là địa hình núi sông vùng Khâm Châu, mực mực được móc mảnh, vị trí của vài mạch khoáng được chấm bằng chu sa, bên cạnh ghi chép dày đặc sản lượng, đường vận chuyển, thuế má của huyện châu dọc đường, còn có một tờ giấy mỏng đè dưới bản thiết kế, chỉ lộ ra nửa góc, phía trên là mấy dòng chữ viết bằng ám ngữ, người ngoài nhìn vào cũng không thấy manh mối gì. Thái tử ngồi sau án, trên người chỉ mặc một chiếc áo choàng vân đen huyền thường ngày, cổ áo lỏng lẻo, tay cầm một ống bút son, đang nghe Tạ Uẩn hồi đáp, Tạ Vận vẫn mặc quan bào xanh lục của chủ sự Hộ bộ thất phẩm, lá bùa đồng cá bên hông đập vào mép ghế, hắn cúi người, giọng trầm xuống nói: "Điện hạ, tháng này ở Khâm châu lại xuất hiện một đợt quặng tốt, nhưng binh bộ thúc giục rất chặt, sổ sách phải phẳng, nếu không thì phải bổ sung thêm một khoản bạc nữa, đợi đến hai tháng nữa sẽ được tiền
Thái tử đặt bút chu sa trở lại giá bút, đưa tay ấn lên mi tâm, nói: “Chuyện bạc, ngày mai ngươi đi gặp mẫu hậu, vẫn như cũ nói về khoản bổ sung lương thực, cái khác không cần nói nhiều, hai cửa mỏ kia không thể dừng, dừng rồi, Binh bộ bên kia đối không đếm xuể, ngược lại sẽ gây chú ý.”
Nói xong, lại dùng ngón tay chỉ vào tấm bản đồ đó hai chỗ, nói: “Lô khoáng này xuất phát gấp, loại tốt thì đi đường thủy vận chuyển ra trước, đi lối bắc, đến biên thành dạo một chuyến, bên kia có người nhận, giá cả cao hơn kinh thành ba phần. Số tài liệu còn lại, trộn vào lô quân khí của Binh bộ, bề ngoài cứ đi là được, dù sao Binh Bộ kiểm tra sổ sách chứ không phải lò.”
Tạ Uẩn cúi đầu đáp lời, lại hạ giọng bổ sung một câu: "Phía bắc lộ, mùa đông năm ngoái đã đi qua hai lần rồi, người nhận hàng là một thương nhân Hồ ở phía bắc, họ Thác Bạt, thuộc hạ miệng lưỡi cứng, chưa bao giờ nghe ngóng hàng từ đâu mà có, chỉ nhận bạc."
Thái tử ừ một tiếng, trên mặt không có biểu cảm gì, chỉ chậm rãi xoay bút chu sa trên đầu ngón tay một vòng, nói: “Ngươi về nói với Thác Bạt, lô hàng tháng sau đi nhanh hơn chút, đừng kéo dài đến đầu xuân, mở ra xuân hà đạo hóa đóng băng, thủy sư tuần tra nhiều quá, ngược lại khó xử.”
Tạ Uẩn lại đáp một tiếng, thấy Thái tử không hỏi nữa, liền khom người lui ra ngoài. Cửa ấm áp từ bên ngoài khép lại, Thái Tử lại ngồi một lúc, gấp hai tờ giấy kia lại rồi khóa vào trong hộp tối dưới án, mới đứng dậy đi về phía căn phòng phía đông hậu điện. Thái Hư vén rèm bước vào, nhìn thấy Lâm Cẩn Tuyền đang ngồi trên một chiếc giường mềm bên cửa sổ, tay cầm một cuốn sách nhưng không lật được mấy trang.
Nghe tiếng rèm vang lên liền ngẩng đầu lên, khuôn mặt kia gầy đi đôi chút so với trước kia, cằm hơi nhọn, vẻ kiêu ngạo giữa mày mắt lúc trước đều thu lại hết, thay một tầng ngoan ngoãn cẩn thận. Hắn thấy Thái tử vào, vội đặt sách xuống đứng dậy, gọi một tiếng "Điện hạ", Thái Tử bước tới, ngồi xuống bên cạnh hắn, một tay khoác vai hắn rồi dẫn hắn về phía mình, nói: "Duyệt nhi, hôm nay ở trong phòng buồn chán không, sao không cho người đi cùng con ra ngoài dạo chơi."
Lâm Cẩn Tuyền tựa đầu vào vai hắn. Yếu ớt nói: "Không buồn, điện hạ bận việc chính quan trọng hơn, ta ở đây đọc sách là rất tốt."
Thái tử cúi đầu nhìn hắn, thấy hàng mi rủ xuống, dưới mắt hiện lên một bóng nhỏ, dáng vẻ ngoan ngoãn đó hoàn toàn khác biệt với Nhị công tử làm nũng lấy lòng ở tướng phủ trước kia. Lòng hắn mềm nhũn, tay nhẹ nhàng vỗ vai hắn: "U Tuyền Nhi, con có biết ta từ nhỏ đã thích con không? Năm đó lần đầu gặp con ở cô mẫu phủ, khi con đứng dưới hành lang cười với ta, ta liền cảm thấy trên đời này không ai đáng được nâng niu hơn con. Sau này con chịu những uất ức đó trong tướng viện, trong lòng cô như bị dao cắt, giờ đây con đang ở chỗ ta đây, tuyệt đối không thể để con phải chịu nửa phần ủy khuất."
Hắn nói, cúi đầu, chạm nhẹ vào đỉnh đầu Lâm Cẩn Tuyền, rồi lại sờ mặt hắn. Lâm Cẩm Tuyền bị mấy câu này của hắn làm cho hốc mắt đỏ hoe, nước mắt lăn hai vòng trong hốc, cuối cùng không nhịn được, lăn dài trên má xuống, vùi mặt vào hõm vai Thái tử, bờ vai nhấp nhô run rẩy, miệng lẩm bẩm: "May mà vẫn còn Thái Tử ca ca chịu thu nhận ta, nếu không phải ngươi, hiện tại ta không biết đang ở nơi nghèo khó nào."
Hắn khóc vừa nhẹ vừa đáng thương, khiến trái tim của Thái tử đau đớn, Thái Tử lấy tay lau nước mắt cho hắn, ngón tay kia lướt qua khóe miệng hắn rồi lại dừng ở đó, cúi đầu ghé sát lại, chạm nhẹ vào khóe môi một cái, hắn lùi ra nửa tấc, nhìn khuôn mặt đẫm lệ của Lâm Cẩn Tuyền, “Đợi thêm chút nữa, đợi cô nắm chắc quyền hành, sẽ đi bẩm báo mẫu hậu, cầu danh phận cho ngươi, sau này không ai dám khinh suất ngươi.”
Lâm Cẩn Tuyền ngước mắt nhìn hắn, trong mắt vừa lệ lại ánh sáng, nhẹ nhàng gật đầu một cái, rồi vùi mặt trở về. Thái tử ôm hắn. Trong phòng đèn nến mờ ảo, gió đêm ngoài cửa sổ thổi qua ngọn trúc dưới hành lang, hai người cứ như vậy nép vào nhau, không ai mở miệng nữa.
Trong sân Đường Lê của phủ Tướng, Lâm Kiêu đêm đó cũng không đi, hắn sai người chuyển mấy bản báo cáo và vài cuốn địa chí trên án vào phòng thừa của Lâm, còn mình thì ngồi trên chiếc ghế thái sư bên cửa sổ. Lâm Thả tựa đầu giường, đắp một tấm chăn mỏng, tay ôm ly nước ấm. Hắn trải bản đồ Khâm Châu ra trước, dùng ngón tay chỉ vào mấy chỗ trên, nói: “Ngươi xem, Khâm châu ở đây cách kinh thành tám trăm dặm, ở giữa cách xa hai ngọn núi lớn, một con sông lớn. Đến mùa mưa, đường sẽ đứt, áp giải một chuyến lương thực từ kinh đô đến đó, đi đường thủy mất một tháng, phải mất bốn mươi ngày, thân thể ngươi yếu ớt, chỉ riêng sự xóc nảy suốt dọc đường này thôi cũng đủ để ngươi chịu.”
Nói xong, lại lật ra một cuốn chí cũ, nói: “Chỗ Khâm Châu kia, đất mỏng dân nghèo, thuế má một năm của huyện còn chưa đủ sửa nửa con đường, ngươi đi làm tri huyện, muốn tiền không có tiền, cần người không ai, những dân đen hào thân đó, ngay cả quan châu cũng không để vào mắt, một vị tri Huyện trẻ tuổi ngoại lai như ngươi, trấn áp được ai.”
Lâm Kiêu nhíu mày, tờ báo trong tay bị hắn cuốn đi cuộn lại, hắn nói: “Cha không phải không cho con làm quan, con ở lại kinh thành, dù có đến nha môn nhàn rỗi treo một chức vụ hư danh, cha cũng để con. Con ngày nào cũng đọc sách, viết chữ, buồn chán thì ra vườn dạo chơi, muốn ăn gì gọi là nhà bếp làm, định mặc gì bảo mẹ con cắt cho, ai dám nhìn sắc mặt con, người đầu tiên cha không tha cho nó, nhưng nếu con đến nơi đó, lòng cha ngày ngày đều sẽ treo lơ lửng.”
Lâm Dư Thừa bưng cốc nước, nghe hắn lải nhải nói, trên mặt không có biểu cảm gì, chỉ thỉnh thoảng nhấp một ngụm nước. Đợi đến khi Lâm Kiêu nói mệt rồi, hắn mới đặt cốc lên chiếc bàn nhỏ bên giường, nói: “Cha, những điều cha nói đều đã nghĩ qua.”
Lâm Kiêu ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt tràn đầy hy vọng, mong hắn nói câu tiếp theo "Vậy ta không đi nữa", Lâm Dư nhìn anh, bình tĩnh nói: “Nhưng ta vẫn muốn đi.”
Sự mong đợi của Lâm Kiêu tan thành mây khói, hắn đặt tờ báo đang cuộn trong tay lên án, đứng dậy đi lại lại trong phòng, nhìn Lâm Dư: “Dư nhi, coi như cha cầu xin con, ở lại kinh thành đi, giữ lại Kinh thành ít nhất cơm áo không lo. Con là công tử phủ tướng, đi đến đâu cũng có người coi trọng con một cái. Ra khỏi cửa này, nhỡ gặp phải lũ dân đen nghèo khó kia mà bị thương, tái phát bệnh thì cha sống sao.”
Nói đến đoạn sau, giọng nói đã khàn đi, bộ dạng nói một không hai trên triều đình kia sớm đã biến mất, chỉ còn lại một người cha già không làm gì được con trai. Lâm Dư nhìn dáng vẻ đó của hắn, ngón tay buông thõng trên đầu gối co lại, hắn há miệng, rốt cuộc vẫn không nói ra chữ "không", chỉ nghiêng mặt sang một bên, nhìn cây hải đường ngoài cửa sổ bị gió đêm thổi lay động nhẹ nhàng, hồi lâu mới nói: "Cha cho phép ta suy nghĩ thêm."
Lâm Kiêu nghe hắn nói vậy, hắn đi đến bên giường, ngồi xuống chiếc đôn thêu, tay đặt lên bàn tay đang đặt trên đầu gối của Lâm Thừa. Bàn tay đó vừa mát vừa mảnh, nắm trong lòng bàn chân, từ từ xoa bóp, hai cha con cứ thế ngồi, một người nắm tay con trai không nói lời nào, người kia nhìn ra ngoài cửa sổ cũng không ai nói gì, cả phòng chỉ còn tiếng đèn hoa thỉnh thoảng bùng nổ khe khẽ, cùng với tiếng gió đêm dưới hành lang xuyên qua rèm trúc.