Khi Nhị hoàng tử đến tướng phủ, phía sau theo hai mươi cấm vệ. Đội ngũ đó từ đầu ngõ xếp thẳng đến trước cửa phủ. Giáp trụ hiện ra uy nghiêm dưới ánh mặt trời. Hôm nay hắn mặc một chiếc cẩm bào dệt kim màu sương giá, khoác ngoài áo choàng lông cáo đen, cưỡi một con ngựa trắng bờm bạc. Người xuống bậc thềm lật người, động tác dứt khoát. Cửa phòng tướng đã sớm nhận được tin tức, bốn cánh cổng chính cùng mở.
Lâm Kiêu dẫn người phủ ra đón, hắn thay một bộ thường phục, thắt lưng buộc một dải lụa trắng cũ kỹ, toàn thân không có đồ trang sức thừa thãi. Hắn hành lễ thần với Nhị hoàng tử, Nhị Hoàng tử nhanh chóng bước hai bước, đưa tay đỡ hờ một cái, nói: “Cô phụ mau đứng dậy đi, con cháu nhà mình, không cần đa lễ.” Khi hắn nói chuyện, ánh mắt quét qua khuôn mặt Lâm Tiêu, thấy đáy mắt hắn xanh đen, hai má hơi hóp lại, suy đoán trong lòng lại xác nhận thêm vài phần.
Tề Tuệ đứng sau lưng Lâm Kiêu nửa bước, hôm nay nàng mặc một bộ thường phục mệnh phụ đế xanh chàm thêu lan bạc, trên mặt phủ phấn mỏng, bột không che được vết bầm tím trước mắt. Nhị hoàng tử nhìn thấy, không hỏi nhiều, chỉ để Lâm Tiêu dẫn đi về phía chính sảnh. Cấm vệ ở lại tiền viện, hai cung nhân thân cận bưng hộp bổ phẩm làm nội tạng đi theo vào, bên trong là quan yến thượng đẳng, sâm phiến và vài vị dược liệu ấm áp lý khí, nói rằng phụ hoàng bảo đưa đến cho cô mẫu dượng để chữa bệnh cho người.
Trong chính sảnh đã bày sẵn trà bánh, trà đó là đỉnh tuyết đựng ngọc bích của cống nạp năm nay. Nhị hoàng tử bưng lên nhấp một ngụm, trước tiên nói vài câu về tình hình gần đây trong cung. Hoàng đế thân thể an phận, triều chính như thường, lại hỏi Lâm Kiêu sau khi xin nghỉ phép thế nào, Lâm Tiêu đều trả lời từng việc. Lời nói ngắn gọn, Tề Tuệ ngồi bên cạnh, tay vẫn đặt trên đầu gối. Hai hoàng đế đặt chén trà xuống, đột nhiên im lặng trong chốc lát. Ông ngẩng đầu lên, nhìn Tề Tuế trước, rồi lại nhìn Lâm Ngạo, giọng nói hạ thấp hơn lúc nãy: “Cô phụ cô mẫu, cháu hôm nay đến, ngoài việc mang chút dược liệu cho phụ hoàng, còn có một chuyện muốn đích thân kể với nhị lão.” Sợi dây đàn trong lòng Lâm Chiêu đã căng thẳng mấy ngày, nghe vậy chỉ ưỡn thẳng lưng hơn, nói: "Điện hạ cứ nói."
Nhị hoàng tử không vòng vo, hắn nói: “Ngày đó yến tiệc cung đình, ta ở trong Ngự Hoa Viên gặp Tam biểu đệ, một mình hắn ngồi trên xích đu, Ta cùng hắn trò chuyện một lúc, thấy hắn hứng thú không cao, liền đứng sau lưng đẩy xích thu kia, muốn để cho hắn thoải mái hơn chút, về sau hắn bảo ta nâng cao thêm chút nữa, nên ta dùng sức nhiều hơn.”
Hắn nói đến đây, dừng lại một chút, sự im lặng ngắn ngủi đó tiếp tục nói: “Khi Thu Thiên Đãng đến nơi cao nhất, hắn đột nhiên buông hai tay ra, cả người bay về phía trước, ngã xuống đất.”
Tay Lâm Kiêu đang bưng chén trà dừng lại giữa không trung, Tề Tuệ đã ngồi không yên, nàng nghiêng người về phía trước, môi mấp máy hai lần mới phát ra tiếng: “Hắn ngã rồi? Vết thương có nặng không? Hắn làm sao...”
Nhị hoàng tử lắc đầu: “Cô mẫu đừng hoảng, dưới xích đu kia là một mảnh đất mềm mại, chỉ lau rách da, trán đập ra một vết thương, ta thay hắn bôi thuốc, hắn ngồi một lát, còn cười với ta.”
Khi hắn thuật lại những điều này, mi tâm mình cũng nhíu lại, như trở về khoảnh khắc đó. Thiếu niên kia giữa không trung dang rộng cánh tay, nhắm mắt lại. Gió thổi tung cả chiếc áo choàng lên, khi rơi xuống nhẹ đến mức không có trọng lượng.
Lâm Kiêu từ từ đặt chén trà trong tay trở lại bàn, hắn hỏi: “Điện hạ nói chuyện này, có phải cảm thấy hắn buông tay ra không chỉ là đùa giỡn?”
Nhị hoàng tử nhìn hắn, rất trịnh trọng nói: “Cháu không dám tùy tiện kết luận, nhưng ngày đó hắn ở giữa không trung quay đầu lại nhìn ta, nói hắn muốn bay, ánh mắt kia những ngày này ta luôn nhớ tới, không giống như là ánh nhìn mà người có vướng bận sẽ có.”
Hắn nói xong, tiếp tục nói: “Hôm nay ta đến, chính là sợ cô mẫu chỉ lo chuyện thân phận, quên mất một tầng khác. Những năm này hắn ở thiên viện, nếu trong lòng sớm đã coi nhẹ mọi thứ, ngay cả mạng sống của mình cũng không để tâm, thì mới khiến người ta lo lắng nhất.”
Tề Tuệ nghe xong, cả người lạnh toát từ gáy xuống lòng bàn chân, nàng nắm lấy tay Lâm Kiêu, bàn tay run rẩy dữ dội, móng tay cắm sâu vào da thịt mu bàn bàn, cô nói: “Hắn không muốn sống nữa, hắn là không chịu sống rồi, những tờ giấy đó của hắn...” Nàng chưa nói hết lời, cổ họng đã nghẹn lại, chỉ đặt trán lên vai Lâm Tiêu. Lâm Chiêu quay tay ôm lấy nàng, cánh tay kia siết chặt hơn ngày thường, chàng nói với Nhị hoàng tử: "Đa tạ Điện hạ đã cho biết, chuyện này chúng ta ghi nhớ."
Nhị hoàng tử gật đầu, lại lấy từ trong tay áo ra một cái nút bình an mỏng manh, đặt lên bàn, đó là do Thẩm quý phi nhường trước khi hắn xuất cung, nói là để trấn kinh cho bọn trẻ trong tướng phủ, hắn nói: “Đây là mẫu phi đưa cho mấy vị biểu đệ trong phủ đấy, cô mẫu thay bọn họ cất giữ đi.”
Nói xong liền đứng dậy, chỉnh lại cổ tay áo, nói: "Trong cung cháu còn có việc, không ngồi nữa."
Lâm Kiêu và Tề Tuệ đứng dậy tiễn, Nhị hoàng tử đi đến cửa, lại quay người nói: “Cô phụ cô mẫu cũng xin hãy bảo trọng, ngày sau còn dài.”
Hai người đưa Nhị hoàng tử đến cửa thứ hai, thấy đội cấm vệ kia dẫn ngựa trắng đi xa mới chậm rãi quay người lại. Tề Tuệ không trụ nổi nữa, cả người mềm nhũn trong lòng Lâm Kiêu. Lâm Hiêu đỡ nàng, từng bước đi vào nội viện, trong tim cứ lặp đi lặp lại câu nói "Không giống ánh mắt mà một người có vướng bận" (không giống như ánh nhìn) của Nhị Hoàng tử.
Còn ở phía bên kia cống viện, lúc tan trận cuối cùng, Lâm Cẩn Tuyền là người đầu tiên từ trong phòng thi lao ra, nhét giỏ thi vào tay tiểu tư, ngay cả thở cũng không kịp, lên xe liền thúc giục về phủ. Mấy ngày nay hắn ở phòng hiệu nấu đầy bụng lửa giận, chỉ muốn mau chóng quay về sân ấm áp của mình, ngâm một cái nước nóng, rồi gọi nhà bếp chỉnh đốn một bàn tốt, bù đắp lại toàn bộ khoản thiếu hụt mấy ngày qua.
Nhưng xe ngựa vừa vào cổng hai phủ tướng, hắn đã cảm thấy có gì đó không ổn. Người gác cổng thấy hắn, chỉ khẽ gọi một tiếng "Nhị công tử", cái lưng cong xuống nông hơn ngày thường, ánh mắt cũng lảng tránh đi. Hắn đi vào trong. Dưới hành lang, hai tiểu nha hoàn vốn đang nói chuyện, thấy ông ta đến thì vội thu lại tiếng, áp sát chân tường phúc một cái rồi chuồn mất tăm. Ông ta gọi quản sự lại, nói là vào bếp truyền bàn thức ăn. Quản sự kia miệng đáp lời nhưng chân vẫn không động đậy. Đợi ông đi được vài bước mới quay đầu lại. Kẻ đó vẫn đứng tại chỗ, dùng mắt liếc nhìn hắn.
Hắn trở về viện của mình, cổng sân vẫn mở rộng, mấy chậu La Hán Tùng vẫn đặt trước bậc thềm, đồ đạc trong phòng không hề thay đổi chút nào. Lúc này hắn mới yên tâm, đổ lên ghế mềm, gọi tiểu nha hoàn đến cởi giày, lại bảo một người khác đi chuẩn bị nước nóng. Các tiểu tỳ nữ đáp ứng nhanh thật, nhưng từng người cúi đầu, hầu hạ hắn đến mức ngay cả thở cũng không dám ra. Hắn ngâm vào thùng tắm, nước ấm tràn qua vai, cả người thả lỏng xuống, lúc này mới chậm rãi nghĩ, có lẽ là do mấy ngày nay mình không ở nhà, đám hạ nhân sinh lòng sơ suất, qua hai ngày là được, hắn nghĩ vậy liền không quản nữa, nhắm mắt lại, ngân nga giai điệu nhỏ.
Lâm Dư ra ngoài muộn, mấy ngày nay trong phòng thi, hắn ăn không hết bao nhiêu, ban đêm lại lạnh, khi dạ dày đau lên chỉ có thể cuộn tròn trên tấm ván hẹp chịu đựng. Đợi trận cuối cùng kết thúc, lúc hắn thu dọn đồ đạc ra khỏi cống viện, hai chân đã vô lực, người vịn vào chân tường mới đứng vững.
Bên ngoài xe ngựa đón người đã giảm đi hơn phân nửa, hắn đeo chiếc túi vải cũ lên, vừa đi được hai bước thì thấy dưới gốc hòe đối diện có một người đứng đó. Người đó mặc một chiếc áo bào tay hẹp màu huyền, thắt lưng da thuộc, hai tay khoanh trước ngực, đang nhìn về phía hắn. Lâm Dư ngẩn ra một chút, thực sự không ngờ sẽ có người đợi mình ở bên ngoài này, nhất thời ngay cả bước chân cũng dừng lại. Hạ Tiễn đã sải bước tới, nhét một gói giấy dầu vào tay hắn, trong gói vẫn còn nóng, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào của hoa quế trộn với mỡ lợn. Hắn nói: "Vừa mới bảo tiệm phía trước hấp sẵn, ngươi ra muộn, nên đói rồi."
Lâm Tặng cúi đầu nhìn gói bánh ngọt, lại ngẩng đầu xem Hạ Tiễn, hắn chậm rãi cười, nụ cười thanh đạm, làm nổi bật khuôn mặt của hắn cực kỳ ôn nhuận, nói: “Đa tạ Hầu gia nhớ kỹ, chỉ là phiền ngài tự mình chạy chuyến này, ngược lại khiến ta bất an.”
Khi hắn nói chuyện, giữa mày mắt tự có một vẻ đoan trang và ung dung được nuôi dưỡng từ sách vở, hoàn toàn không giống người vừa mới thức trắng trong phòng thi vài ngày.
Hạ Tiễn thấy hắn cười, chút căng thẳng không rõ nguyên do trong lòng tan đi hơn phân nửa, hắn xoa xoa gáy một cái, nói: “Ngươi đừng khách khí với ta, ta là một tên thô lỗ, sẽ không nói những lời văn vẻ kia, chỉ nghĩ ngươi thi xong rồi, dù sao cũng phải có người đến đón.”
Lâm Dư Dư ôm gói giấy dầu vào ngực, nói: “Sớm nghe nói cả nhà Hạ gia trung liệt, mấy đời đều xuất lương tướng, Hầu gia thiếu niên dẫn binh, trấn giữ biên giới vệ quốc, Lâm mỗ tuy là một thư sinh, trong lòng cũng rất kính phục, hôm nay có thể được Hầu Gia đến đón, là phúc khí của ta.”
Những lời này nói ra cực kỳ tự nhiên, không nịnh không hèn, từng chữ đều đặt vào thực tế. Hạ Tiễn nghe xong, chỉ cảm thấy từ vành tai nóng lên, nhếch miệng cười một tiếng, lại sợ cười quá ngu ngốc, vội vàng giữ mặt, nói: "Lời này của ngươi ta thích nghe, đợi lát nữa ta mời ngươi đến Hầu phủ ngồi chơi, rồi kể cho ngươi nghe chuyện Bắc Cảnh." Lâm Dư Thành cười đáp ứng, hai người trước sau đi về phía xe ngựa của Tương Phủ.