Trong viện Đường Lê, những chiếc chén lưu ly mới thay, từng chiếc từng tuần sáng dọc theo hành lang, cửa chính phòng vẫn đóng chặt. Đông Chí và tuyết quang luân phiên canh giữ bên ngưỡng cửa gian trong, hai người ngay cả thở dốc cũng thả nhẹ, nhưng hai bà vú đang chờ ở gian ngoài cũng không dám phát ra tiếng động, cứ cách một khoảng lại nhìn vào bên trong. Những người trong sân như bị dùng pháp luật câm, tất cả đều chờ đợi từ cánh cửa đó tỏa ra chút hơi thở sống sót.
Lâm Dư từ đêm qua nằm xuống, đến hôm nay vào đêm, giữa chừng chưa tỉnh lại một lần nào, không lấy nước, chưa lật mình. Giữa mùa đông chí đã vào hai lần, vén màn thăm hơi thở của hắn, rồi lại đưa mu bàn tay áp lên trán hắn. Hơi thở đó nhỏ đến mức gần như không thể dò ra được, lùi lại, nói với Tình Tuyết: "Ngủ thế này thì sao được chứ, người ta cũng không ngủ suốt ngày không tỉnh." Tình tuyết dù sao cũng nhỏ hơn, vành mắt vẫn luôn đỏ hoe.
Khi tin tức truyền đến chính viện, Tề Tuệ đã không ngồi yên được nữa. Cả ngày nay nàng chẳng ăn gì cả, chỉ uống vài ngụm canh gạo, người tựa vào giường Quý phi, mắt mở nửa khép. Lâm Kiêu từ thư phòng đi tới, ngồi xuống bên giường, hắn nói: “Bảo nhà bếp hâm nóng cháo, đợi tỉnh dậy dư dả là có thể dùng.”
Tề Tuệ không đáp, quay mặt về phía cửa, bên ngoài đã tối đen như mực, nàng chợt hiểu ra: "Ta muốn lập một Phật đường nhỏ trong phủ, dâng lên Quan Âm, ngày ngày tụng kinh cho hắn."
Lâm Kiêu véo tay nàng, nói nhỏ: “Sau này Phật đường hãy thiết lập, điều quan trọng nhất hiện tại là thân thể của hắn, và cả mười bảy năm chúng ta nợ hắn nữa, phải bù đắp lại từng thứ một.”
Tề Tuệ lúc này mới quay mặt lại, trong mắt hiện lên một tầng nước mỏng manh, nàng nói: “Ta chỉ sợ hắn ngủ một giấc này là không muốn mở mắt ra nữa.”
Lâm Kiêu lắc đầu, giọng điệu lại nặng nề: "Không đâu, hắn còn phải đợi thi Xuân Vi công bố bảng vàng, còn sách chưa đọc xong, thì hắn sẽ không."
Trong chính phòng, Lâm Dư có dấu hiệu tỉnh lại, dư thừa khẽ nghiêng đầu một cái, nửa khuôn mặt vẫn luôn vùi trong gối từ từ xoay lại. Mi tâm nhíu chặt, hàng mi run rẩy rồi lại run lên, khi mở mắt ra, đập vào mắt là màn sa phủ đầy trời xanh mưa, cây ngọc lan thêu chỉ bạc trên lều lấp lánh ánh sáng vụn vặt trong bóng đèn, hắn nhìn chằm chằm hồi lâu mới dời ánh mắt xuống dưới.
Những đồ đạc trong phòng lần lượt lọt vào mắt, bàn ghế gỗ tử đàn, chiếc bàn cao vẽ vàng, vài chiếc chén trà màu hồng đặt song song trên án, bên cửa sổ là một tấm bình phong hoa điểu khảm xà cừ, trong bình mai sứ xanh cao nửa người còn cắm hai cành mai đỏ đã nở sớm, khắp căn phòng đều là những thứ hắn chưa từng thấy trước đây. Hắn nhìn đến có chút ngẩn ngơ, ngay cả mình là ai, ở đâu cũng thoáng chốc thẫn thờ.
Đông Chí là người đầu tiên phát hiện hắn đã tỉnh, đứa trẻ đó vốn đang co ro ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ dưới chân giường, nghe thấy trong lều truyền đến một tiếng hít thở như tơ lụa, cả người bật dậy khỏi ghế sô, vén nửa tấm màn lên, đối diện với đôi mắt còn đang mở hé của Lâm, vui mừng quay đầu hét ra ngoài: "Tỉnh rồi, Tam công tử tỉnh rồi!" Tình Tuyết từ bên ngoài xông vào, hai bà vú cũng theo vào trong, một phòng người ùa tới trước giường nhưng lại không dám lại gần quá, chỉ xếp hàng cách giường ba thước. Tình tuyết nhào vào mép giường rồi ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn nói: “Tam công chúa, ngài cuối cùng cũng tỉnh giấc rồi đấy, người ngủ từ tối qua đến giờ, suốt cả ngày trời, làm cả phủ sợ chết khiếp."
Lâm Dư không nói gì, chỉ dùng mắt nhìn bọn hắn, trong ánh mắt đó trống rỗng, cơn buồn ngủ từ đáy mắt lan đến đuôi lông mày, Đông Chí đã nửa quỳ xuống bên giường, đưa tay sờ nhẹ ở gáy và bả vai của hắn một cái, quay đầu nói với Tình Tuyết: “Không trộm mồ hôi, cũng không nóng.”
Thanh Tuyết vội gật đầu, lại hướng bên ngoài nói: “Mau đi về tướng gia và trưởng công chúa, tam công tử tỉnh rồi.” Một ma ma đáp lời liền chạy ra ngoài, bước chân nhanh đến mức mang theo một cơn gió trong hành lang.
Lâm Dư thử cử động một chút, toàn thân mỏi nhừ, hai chân không còn sức lực, hắn há miệng, giọng nói khàn đặc từ cổ họng: “Nước.”
Đông Chí vội vàng đi rót nước, bưng chén, lại cầm thìa nhỏ, từng muỗng một thìo vào miệng Lâm dư thừa: "Tam công tử đừng gấp, chậm rãi uống."
Lâm Dư uống vài ngụm, mới cảm thấy cổ họng sống lại, chậm rãi chống người dậy, hai cánh tay nhỏ đến run rẩy, Đông Chí và Tình Tuyết mỗi người đỡ hắn, lại cầm gối lớn lót sau lưng hắn. Hắn dựa vào đó, tầm mắt lại đảo một vòng trong căn phòng này, những đồ đạc kia trong mắt hắn mọi thứ đều xa lạ, thậm chí hắn còn không biết tại sao mình lại nằm ở nơi như thế này.
Không lâu sau, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng và dày đặc. Tề Tuệ và Lâm Kiêu đi trước một sau vào, họ đi nhanh nhưng đều đè nén giọng điệu. Kỳ Tuệ giành lấy giường, muốn nắm tay hắn, lại sợ làm kinh động, chỉ đặt tay lên mép lều, cúi người xuống, khẽ nói: “Thêm nữa, ngươi tỉnh rồi, có đói không? Khó chịu ở đâu?” Lâm Thả nhìn nàng một cái, rồi lại nhìn Lâm Tiêu, ánh mắt vẫn còn mơ hồ, hắn nói tiếp: "Không đói."
Lâm Kiêu đứng sau lưng Tề Tuệ, gọi người mang cháo ấm đến, rồi bảo Tôn thái y lại tới một chuyến, hắn nói: “Ngươi cả ngày không ăn gì, uống chút cháo đi, đừng để dạ dày trống.”
Lâm Dư không đáp, mắt khép hờ, mệt mỏi từ trong xương tủy tràn ra ngoài, mới tỉnh lại, nhìn thấy cả phòng đầy phú quý này, trong lòng không sinh ra một tia vui mừng nào, chỉ cảm thấy tất cả những điều này với hắn, cách xa mười bảy năm vẫn không thể vượt qua được thời gian cũ.
Tề Tuệ ngồi xuống bên giường, đưa tay gạt vài sợi tóc rủ xuống trước trán hắn ra sau tai. Nàng chưa từng cẩn thận với ai như vậy, nàng nói: “Cái sân này là nương dọn cho con, nếu con không thích thì chúng ta đổi lại, trong phòng con thiếu gì, muốn gì thì cứ nói với nương.”
Lâm Dư nghiêng mặt về phía gối, hắn nói: "Không có gì không thích."
Lâm Kiêu đứng bên cạnh nhìn, nỗi bất an từ sớm đè nặng trong lòng lại trỗi dậy, hắn nói với Đông Chí: “Đưa cháo vào đây, ta sẽ đích thân đút cho hắn.”
Tề Tuệ quay đầu nhìn hắn một cái, nhường sang bên cạnh, Lâm Kiêu liền ngồi xuống mép giường, nhận lấy bát cháo sứ trắng trong tay Tình Tuyết, múc nửa thìa, đưa lên môi thử nhiệt độ, rồi mới đưa đến bên miệng Lâm Dư. Động tác chậm rãi mà vụng về, đại quyền nắm giữ một thời đại tể tướng, đôi tay này đã phê duyệt tấu chương, từng nắm trọng quyền, nhưng chưa bao giờ đút cho con mình ăn. Lâm Thừa Thiên nhìn muỗng cháo kia, cụp mắt xuống, một lúc lâu sau mới há miệng ra một chút, ngậm nửa miếng cháo vào. Hắn nuốt rất chậm, mỗi lần đều dùng hết sức lực, còn Lâm Tiêu thì mút từng thìo một, đun uống sự kiên nhẫn, cả phòng người đều nhìn chằm chằm, không ai dám lên tiếng, chỉ có vành thì gáo thỉnh thoảng chạm vào bát phát ra tiếng động nhỏ.
“Chuyện của Cẩn Tuyền, ngươi không cần quản, ta và hắn hai con đường, trúng thì sẽ phái ra ngoài, chưa đỗ thì nhận bổ nhiệm chi thứ, sẽ không để hắn đứng trong phủ gây khó dễ cho ngươi đâu.”
Lâm Dư vừa nuốt nửa ngụm cháo, nghe xong lời này, bát cháo như bị kẹt trong cổ họng, một lúc lâu không xuống, hắn từ từ quay mặt đi, tránh khỏi thìa tiếp theo mà Lâm Kiêu đưa tới, khẽ thở ra một hơi, yếu ớt mở miệng nói: “Lâm Cẩn Tuyền năm thứ mười bảy dưới gối Thừa Hoan, người ta được yêu thích, lại biết nói chuyện, mười bốn năm nay, ông ấy đã hiếu thảo thay ta, cha mẹ không cần phải làm vậy, nó ở lại phủ, tiếp tục trước mặt hai vị, rất tốt.”
Tề Tuệ nghe xong, khăn tay từ kẽ ngón tay trượt xuống, nàng quay mặt sang một bên. Lâm Kiêu vẫn bưng bát cháo, hắn nói: “Thêm nữa, ngươi không cần nói những lời này, anh ấy chiếm của ngươi rồi, nên trả lại.”
Lâm Dư không nhìn hắn, chỉ đặt ánh mắt lên cành ngọc lan chỉ bạc trên đỉnh lều, hắn nói: “Ta nghiêm túc đấy.”
Dừng lại một chút, lại nói: “Sau khi công bố bảng vàng, ta liền nên xuất giá rồi, gả đến Hầu phủ, sau này qua lại không tiện, nếu về nhà ít đi, trong phủ không có đứa trẻ nào ở trước mặt hai lão, quạnh quẽ.”
"Xuất giá" là chuyện đã được thỏa thuận từ lâu, Tề Tuệ không nhịn được nữa, nàng quay người lại, nắm chặt lấy bàn tay Lâm Thừa đang đặt trên chăn gấm, đôi tay thừa lạnh băng, bà nói: "Cái gì xuất giá, đó là không tính. Ngươi là con ruột của mẹ, là đích tử của tướng phủ, ngươi gả vào hầu phủ. Nương cũng không ngăn cản, nhưng ngươi luôn phải trở về, đây là nhà của ngươi."
Ngón tay Lâm Dư dư khẽ động trong lòng bàn tay nàng, không rút ra, chỉ thấp giọng nói: “Mẫu thân, con buồn ngủ rồi.”
Lâm Kiêu vẫn cầm nửa thìa cháo, cuối cùng cũng từ từ đặt lại vào bát. Hắn nhìn khuôn mặt Lâm Dư bị ánh đèn chiếu rọi đến mất hết máu, chỉ cảm thấy mình bị đẩy đi xa hơn, xa đến mức hắn ngay cả một bên cũng không chạm tới được.