Lâm Cẩn Lâu ngồi sau án thư phòng, dùng một chiếc đèn đồng lật xem công văn mang từ huyện nha về ban ngày, cầm bút phê duyệt ở cuối công vụ.
Chuyến đi này của hắn vốn là mạ vàng, triều đình trên dưới đều ngầm hiểu ý nhau. Lâm Kiêu bảo hắn đến một huyện giàu có như ngoại ô kinh thành làm tri huyện, mục đích chính là lý lịch sạch sẽ, địa phương trù phú, việc gì cũng dễ làm, xét xử vài vụ án ruộng đất, bắt vài tên trộm vặt, cuối năm khảo hạch chắc chắn là ưu tú, ý tứ này không cần ai nói rõ.
Hắn đã nhìn thấu từ ngày đầu rời kinh, thêm hai ba năm nữa, Nhậm Mãn về kinh thành, mượn chiến tích này trực tiếp vào Lục Bộ, sau đó vào trung tâm cũng không phải chuyện khó. Năm nay hắn hai mươi tuổi, thân hình vai rộng chân dài, ngồi đó liền che khuất hơn nửa bóng đèn phía sau, trên mặt là một bộ lông mày lạnh lùng, sống mũi cao thẳng, đường viền hàm thu gọn gàng, là người đoan chính nhất trong số các con cháu nhà họ Lâm. Hôm nay y mặc một chiếc áo thẳng màu xanh đậm, thắt lưng buộc một đai lưng cùng màu, vết mực phê duyệt còn chưa khô hẳn, đã có tiểu tư ở ngoài cửa khẽ gọi một tiếng "Đại gia", hắn không ngẩng đầu lên, chỉ nên đáp một câu "Tiến".
Tên tiểu nhị khom người bước vào, hai tay nâng một phong thư, da thư được bọc kín bằng giấy dầu, miệng niêm phong ấn sơn mật của tướng phủ, cung kính nói: "Thư từ tướng quân đến, ngựa nhanh vừa mới gửi tới." Lâm Cẩn Lâu đặt bút xuống, nhận lấy rồi nhìn kỹ dưới đèn, sau đó mới mở ra, chậm rãi mở tờ giấy ra.
Chữ của Lâm Kiêu gầy cứng như sắt, chỉ chọn những gì quan trọng. Trước tiên nhắc đến chuyện hôm đó Nguyên Cảnh Đế triệu hắn nói chuyện, hỏi về hôn sự của Trấn Bắc Hầu Hạ Tiễn, thánh ý thương xót cả nhà họ Hạ trung liệt, còn lại một mình Hạ Tiển ở kinh thành, muốn chọn đứa trẻ trong tuổi dưới gối Đại trưởng công chúa gả qua. Nhà thanh lưu trong kinh phòng bị Hạ Thiển canh phòng nghiêm ngặt, bình thường không ai chịu nhận lời mối hôn nhân này.
Thánh thượng đã mở miệng vàng, tướng phủ luôn có người đi, Lâm Cẩn Tuyền còn nhỏ, lại phải chuẩn bị kỳ thi mùa xuân, nghĩ tới nghĩ lui, trong phủ còn một đứa con trai, tuy là thứ xuất, nhưng rốt cuộc vẫn chảy máu của Lâm gia, đối ngoại chỉ cần nói hắn từ nhỏ được nuôi dưới danh nghĩa Đại trưởng công chúa, cũng coi như đích tử.
Cuối thư viết rằng để Lâm Cẩn Lâu an tâm làm việc tại nhiệm, không cần phải về kinh vì việc này. Đợi sau khi chuyện xuân kết thúc, lại nói chuẩn bị thêm ít đồ hồi môn cho đứa trẻ kia, đừng để bên ngoài chê trách lý lẽ.
Lâm Cẩn Lâu xem xong, gấp tờ giấy lại, trên mặt không thay đổi nhiều. Khóe mắt nheo lại một chút, hắn thực sự không có ấn tượng gì với Lâm Dư, chỉ nhớ hai năm trước khi về phủ ăn Tết đã gặp nhau ở cửa thứ hai, thiếu niên gầy trơ xương, khoác áo bông cũ, thấy hắn khẽ gọi "đại ca".
Hắn lúc đó vội vã đến chính viện, bước chân không dừng lại, chỉ khẽ gật đầu rồi đi qua, từ nay về sau không còn giao thoa gì nữa. Một đứa con thứ do di nương sinh ra vốn dĩ cũng chẳng đến lượt hắn ghi nhớ trong lòng. Nay gia đình muốn lấy hắn ra để gánh vác hôn sự của Hạ gia, vậy thì gánh chịu, dù sao cũng là thay phủ chia sẻ nỗi lo, bồi thêm chút bạc tiền điền sản, làm cho cảnh tượng đẹp mắt hơn một chút, cũng coi như xứng với chút huyết mạch Lâm gia kia. Hắn nghĩ như vậy, liền không để tâm nữa, quay lại công văn trên bàn.
Rèm cửa lúc này được vén nhẹ lên, Xuân Anh bưng một chiếc bát sứ xanh nhỏ vào, trong bát đựng canh sâm vừa nấu xong, hơi nóng đang nồng. Nàng đi rất chậm, bước chân cố ý nhẹ nhàng, đến trước án đặt bát xuống, lại đẩy tay hắn, khẽ nói: "Đại gia nghỉ ngơi một chút đi, đêm đã khuya rồi, từ nha môn trở về chưa từng dính trà, uống ngụm canh nhân sâm để nhuận, thiếp hầu hạ người vào tịnh thất giải sầu."
Lâm Cẩn Lâu ngước mắt nhìn nàng, hôm nay nàng mặc chiếc áo khoác ngắn màu xanh lục nhạt, tóc búi lỏng lẻo, mặt không tô son phấn, đứng trong bóng đèn còn dễ chịu hơn thường ngày. Xuân Anh là người mẹ hắn từ kinh thành mang đến, ban đầu chỉ bưng trà mài mực trong phòng, tính tình yên tĩnh, ít nói nhưng luôn có thể đúng lúc dâng lên một bát canh nóng và khăn ấm.
Sau đó có một lần đêm hắn xem công văn đến phát sốt, là nàng canh bên giường đến sáng, sau đó mới thu phòng. Nàng sinh ra không tính là xinh đẹp, hơn ở sạch sẽ, giữa mày mắt có vẻ ôn thuần của tiểu gia bích ngọc, không tranh không giành, thỉnh thoảng còn có thể nói vài câu phiếm với hắn, bảo hắn thoải mái hơn. Hắn gật đầu, bưng bát canh sâm lên uống vài ngụm, nước canh ấm áp, từ cổ họng ấm lên tận dạ dày, hắn đặt bát xuống, tiện tay khoác vai nàng, hai người cùng nhau đi về phía tịnh thất.
Lâm Cẩn Lâu vừa đi vừa nghĩ, Xuân Anh đã theo hắn một năm, người phụ nữ này chưa bao giờ vượt quá giới hạn, giữa giường chiếu cũng hiền lành. Sau này khi chính thê qua cửa, hắn định cho nàng thêm một đứa con nữa, không câu nệ nam nữ, có con nối dõi bên mình, nàng ở hậu trạch liền đứng vững được, cũng không cần suốt ngày nhìn sắc mặt chính thất sống động. Ý niệm này hắn đã tồn tại từ trước, chỉ là chưa đến lúc nhắc tới, dù sao Xuân anh còn trẻ, đợi thêm hai năm nữa cũng chưa muộn.
Trong phòng vệ sinh, hơi nước bốc lên nghi ngút, nước nóng đã chuẩn bị sẵn. Xuân Anh cởi áo cho hắn, cởi bỏ để lộ lồng ngực rắn chắc, vai lưng rộng rãi, thể trạng được rèn luyện từ nhiều năm dưới ánh nến phập phồng vô cùng lớn. Hắn bước vào hồ, dòng nước ấm tràn qua eo bụng, hắn liền dựa vào thành hồ. Mặc cho Xuân anh phía sau vén nước rửa tóc cho mình, những giọt nước lăn dọc theo rãnh sống săn chắc của hắn xuống, trong làn sương nóng cũng nhìn rõ ràng.
Xuân Anh đang dội nước ấm lên vai hắn, nghe vậy tay dừng lại rồi tiếp tục tưới xuống, đầu ngón tay thỉnh thoảng lướt qua thắt lưng hắn. Bản thân nàng chỉ mặc một lớp áo lót màu trơn mỏng, chân trần đứng bên bờ hồ, khi giúp hắn cởi mũ, thân hình hơi nghiêng về phía trước, cổ áo liền thả lỏng hơn chút, nhưng nàng lại như hoàn toàn không hay biết gì, chỉ thấp giọng hỏi: "Đại gia hôm nay trở về muộn hơn hôm qua một chút rồi, có phải trong nha môn có nhiều việc không?"
Lâm Cẩn Lâu nhắm mắt, mặc kệ nàng gom những sợi tóc xõa ra sau đầu, ừ một tiếng, qua một lúc mới kể cho nàng nghe chuyện thư nhà gửi tới hai câu, nói rằng thánh thượng có ý định để người của Lâm gia gả đến Hạ phủ, phụ thân không nỡ bỏ nhị đệ, liền để cho người ở thiên viện kia gánh lấy.
Xuân Anh đang vén nước lên vai hắn, nghe vậy tay dừng lại một chút, rồi tiếp tục dội xuống, thấp giọng nói: “Tam thiếu gia sao, thiếp ở trong phủ hầu hạ đã gặp hai lần, người tuy gầy yếu nhưng nhìn lại có vài phần phong cốt, nếu không phải mặc đồ cũ hơn, thì thật sự có mấy phần giống đại gia.”
Lâm Cẩn Lâu nghe xong, không để tâm lắm, chỉ cho rằng là phụ nữ hậu trạch tùy tiện so sánh. Hắn mở mắt ra, nghiêng đầu nhìn nàng, thấy nàng cụp mắt xuống, tóc mai bị hơi nước làm ướt, vài sợi tóc dính trên má, trông dịu dàng hơn ngày thường. Ông đưa tay nâng cằm nàng lên, nói: "Chuyện này còn chưa định, thư trong nhà cũng nên thông báo trước đã, ngươi từng nghe qua thì thôi, đừng nói với người khác."
Xuân Anh đáp một tiếng, ngón tay lại chìm vào nước ấm, theo vai cổ hắn từ từ ấn xuống, nam nhân ngâm trong canh nóng, bị lực đạo này xoa đến buông lỏng, chậm rãi nhắm mắt lại, không nói gì nữa.
Tiếng nước nhẹ nhàng lay động trong tịnh thất, gió bên ngoài bị bức tường dày ngăn cách thật xa, Lâm Cẩn Lâu tựa người vào vách hồ, chữ trên bức thư trong lòng lại hiện ra, hắn vẫn không thể tụ lại chút bóng mờ nhạt dư thừa của Lâm, chỉ cảm thấy người này cũng coi như đã góp một phần sức lực cho gia đình, đợi sang xuân năm sau, đưa đến Hầu phủ, phúc hay họa đều phải xem mạng sống của chính mình.
Hắn đưa tay kéo Xuân Anh vào lòng, người phụ nữ mềm mại tựa vào ngực hắn, mái tóc ướt dính chặt vào lồng ngực. Hắn cúi đầu ngửi thấy một chút khí xà phòng trên sợi tóc nàng, khẽ thở ra một hơi, cả người đều thả lỏng xuống.