Ngày ra khỏi kinh thành là một bầu trời quang đãng, hai bên quan đạo liễu rủ xanh biếc, gió thổi qua liền rơi lả tả những sợi trắng. Lâm Dư ngồi trong xe ngựa, vén nửa góc rèm nhìn ra ngoài, Hạ Tiễn cưỡi một con ngựa đen đi theo bên cạnh xe, trên người thay một bộ kỵ trang tay hẹp màu huyền, thắt lưng da thuộc, bên yên ngựa treo trường đao, đội ngũ tổng cộng hơn hai mươi người, có thân binh Hầu phủ, trưởng tùy của Tướng phủ và mấy nha hoàn bà tử hầu hạ, ba chiếc xe lớn chất đầy ắp. Hạ bá đứng ở cổng thành, nhìn mãi đến khi xe mã rẽ qua hàng cây dương trên đường cái, không thấy nữa mới lấy tay áo lau khóe mắt, quay người trở về phủ.
Đi ba ngày, vào địa giới Thanh Châu, trời liền tối sầm lại, mây từ phía tây từng tầng từng lớp đè xuống, khi áp lên đỉnh đầu, sắc trời tối như chạng vạng, trong gió mang theo hơi ẩm. Hạ Tiễn trên lưng ngựa ngẩng đầu nhìn trời, thu dây cương lại rồi thúc ngựa đến bên xe, cúi người nói vào trong xe: "Dư nhi, sắp mưa rồi, phía trước có một dịch quán, chúng ta vội vã một chút, đến đó nghỉ chân."
Lâm Thảng Vâng một tiếng, buông rèm xuống. Người đánh xe vung roi thúc ngựa, ba chiếc xe lớn kia cũng theo sát, đi khoảng nửa canh giờ, mưa rơi xuống, ban đầu là vài giọt thưa thớt, sau đó càng lúc càng dày đặc, đập vào nóc xe kêu lách tách. Trên đường trong chớp mắt đã tích tụ nước, bánh xe nghiền qua, bắn lên hai vũng bùn. Đến cửa dịch quán, quần áo cả nhóm ướt đẫm hơn phân nửa. Hạ Tiễn nhảy xuống ngựa ném dây cương cho thân binh, trước tiên đi đến trước xe, vén rèm lên, đưa tay đỡ rừng dư thừa. Lâm Tặng từ trong xe bước ra, vạt áo thẳng trắng ánh trăng kia đã văng đầy bùn đất, tóc cũng ẩm dính trên trán, Hạ Dẫn lấy tay áo lau lung tung hai cái lên mặt hắn, nói: "Vào trước đi, đừng để bị lạnh."
Dịch quán không lớn, vừa vào sân, ba gian chính phòng, đông tây mỗi nơi hai gian sương phòng. Dịch thừa thấy xe ngựa của Hầu phủ đến, vội vàng thu dọn nhà cửa, nhường một gian phòng chính tốt nhất ra ngoài, lại đun nước nóng, đưa chậu than. Hạ Tiễn bảo nha hoàn hầu hạ Lâm trước tiên thay quần áo dư thừa, còn mình thì cởi áo khoác ướt dưới hành lang, vặn véo nước, rồi xem những thứ trên ba chiếc xe lớn kia có bị ướt hay không. Khi Hạ bá chất lên xe đã dùng vải dầu che kín mít, cũng không uống nhiều nước. Lúc này hắn mới yên tâm. Về tới chính thất, Lâm Thặng đã thay y phục xong, ngồi bên cạnh chậu thán nướng tay, hắn mặc một chiếc áo kẹp màu xám xanh nửa cũ, tóc lấy khăn khô lau qua, buông lỏng trên vai, ánh lửa phản chiếu nửa khuôn mặt hắn, sắc ấm áp hơn ngày thường vài phần.
Hạ Tiễn đi qua, ngồi xuống bên cạnh hắn, lửa trong chậu than kia nướng đến buồn ngủ, mưa bên ngoài càng lúc càng lớn, dịch trạm đưa cơm tới, là mì Dương Xuân, Hạ Tiển bưng mì đến trước mặt Lâm Thảng, cầm đũa gắp một chút, lại thổi thổi, mới đưa cho hắn. Lâm Tặng nhận lấy bát, ăn hai miếng, mì làm thô, nhưng hắn không kén chọn, chậm rãi ăn hết nửa chén.
Mưa rơi đến nửa đêm vẫn chưa tạnh, ngược lại càng lớn hơn. Hạ Tiễn ngủ không yên giấc, đứng dậy nhìn hai lần. Lần thứ ba thức dậy, nghe thấy thân binh bên ngoài nói chuyện nhỏ nhẹ dưới hành lang, hắn khoác áo ra hỏi, thân Binh kia nói: "Hầu gia, quan đạo phía trước sụp đổ rồi, người tuần đêm vừa nãy về nói, sập một mảng lớn, xe ngựa không qua được."
Hạ Tiễn nhíu mày, nói: "Sắp sập bao nhiêu?"
Thân binh nói: "Ít nhất cũng phải hơn mười trượng, bùn đá lưu chôn hết đường đi, phải đợi trời sáng rồi tính sau."
Hạ Tiễn trở về phòng, đứng trước cửa sổ nghe một hồi tiếng mưa, xoay người đi đến bên giường, Lâm Dư ngủ nông, hắn bước chân gần liền tỉnh lại, mở mắt nhìn Hạ Giác, nói: “Làm sao vậy?”
Hạ Tiễn ngồi xuống mép giường, nói: "Đường phía trước sập rồi, không đi được, phải ở lại đây thêm một ngày." Lâm Dư ừ một tiếng, chẳng hỏi nhiều. Hạ Giác thấy hắn co rúm trong chăn, sắc mặt bị ánh nến chiếu lên hơi tái xanh, liền đưa tay sờ trán hắn, chưa nóng nên mới thu tay về.
Ngày hôm sau mưa nhỏ hơn chút, nhưng đường vẫn không qua được. Hạ Tiễn dẫn mấy thân binh đi phía trước xem xét bãi sập, lúc về chân đầy bùn đất, hắn cọ xát giày dưới hành lang, vào nhà nói thêm với Lâm: "Phải vòng đường, đi lối nhỏ, vòng nhiều hơn quan đạo ba mươi dặm, đường hẹp, xe ngựa miễn cưỡng có thể vượt qua."
Lâm Thảng gật đầu, hai người lại ở dịch quán một ngày nữa. Trong dịch Quán đó không có gì để tiêu khiển cả. Lâm Tảo lật sách mang theo ra xem, Hạ Tiễn ngồi không yên bên cạnh, lúc thì đi dạo trong sân hai vòng, lát nữa vào bếp xem có đồ ăn gì không. Đến chạng vạng tối, hắn không biết lấy từ đâu ra một bầu rượu, đổ vào hai cái bát sứ thô, bưng một bát cho Lâm Thừa. Hắn nhận lấy bát, nhấp một ngụm. Rượu vừa cay vừa chát, ông nhíu mày, đặt bát xuống. Một bát của Hạ Giác đã uống hơn nửa, phần còn lại muốn đổ đi. Lát Dư ngăn hắn lại, nói "Đừng lãng phí", bưng tới uống cạn từng ngụm từng bát còn sót lại. Uống xong mặt hắn đỏ bừng lên một lớp, tựa vào đầu giường, mí mắt nặng trĩu.
Hạ Tiễn nhìn dáng vẻ của hắn, thu bát đi, khi trở về Lâm Dư đã nằm nghiêng ngủ thiếp đi. Hắn cầm chăn đắp lại cho hắn. Ta ngồi bên giường hồi lâu, bên ngoài mưa rơi tí tách, than lửa trong phòng lách tách. Chàng cúi đầu nhìn khuôn mặt đã ngủ say của Lâm Tăng, ngắm một lúc rồi thổi nến.
Ngày thứ ba cuối cùng cũng quang đãng, cả nhóm thu dọn đồ đạc, đi vòng qua con đường nhỏ về phía trước. Con đường hẹp, hai bên mọc đầy cỏ dại, xe ngựa đi trên đó xóc nảy dữ dội, Lâm Thặng trong xe bị xốc đến đau dạ dày, dùng tay ấn xuống, nhịn không lên tiếng. Hạ Tiễn cưỡi ngựa ở bên ngoài, cách một lúc lại ghé sát cửa sổ xe hỏi một câu "Còn chịu nổi không?" Lâm Tặng đáp một tiếng "Ừm", đi đến buổi chiều, ngang qua một thị trấn nhỏ.
Một con phố nhìn từ đầu đến cuối, trên đường bày vài sạp hàng, người bán rau, kẻ bán vải, bán người kẹo. Hạ Tiễn ghìm ngựa, nói vào trong xe: "Dư nhi, xuống đi dạo một chút, nghỉ chân một lát." Lâm Dư Thặng từ trong tàu bước ra, chân hơi nhũn ra rồi mới chậm rãi bước về phía trước, Hạ Tiển đi theo bên cạnh hắn, đi được hai bước liền nghiêng đầu nhìn hắn một cái.
Hai người chậm rãi dạo quanh phố, Hạ Tiễn nhìn thấy một sạp bán tượng đất, trên sạp đó cầm đủ loại tiểu nhân, có kẻ cưỡi ngựa, người ôm đào, còn có một đôi vợ chồng nhỏ ngồi cạnh nhau. Hắn cầm lên xem thử, móc tiền mua lại, nhét vào tay Lâm thừa thãi. Lâm Tảo cúi đầu nhìn cặp tượng bùn kia, bóp thô ráp nhưng có thể nhận ra là một nam một nữ. Khóe miệng hắn cong lên, không nói gì, cất hình tượng sét vào trong tay áo, rồi đi về phía trước, đi ngang qua một người bán đường vẽ, vị sư phụ lấy thìa múc kẹo loãng, nhanh chóng móc ra một con thỏ trên phiến đá. Hạ Tiển lại mua một chiếc, đưa cho Lâm Thặng dư. Lầu cắn một miếng, viên kèn vừa giòn vừa ngọt, hắn nhai hai cái, đột nhiên dừng lại. Ánh mắt bị một quầy bói toán ở góc phố thu hút, đó là quầy đếm quẻ, sau sạp ngồi một lão đạo sĩ, trước mặt trải một tấm vải cũ, bên vải bày ống thẻ và vài đồng tiền.
Lâm Dư Hữu bước tới, đứng lại trước sạp hàng. Lão đạo sĩ ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu nhưng nhìn chằm chằm Lâm dư thừa một lúc lâu, bỗng nhiên vươn tay nắm lấy cổ tay hắn, lực đạo lớn đến mức Lâm Tăng khựng lại. Hạ Tiễn ở bên cạnh sắc mặt thay đổi, tiến lên định tách tay lão đạo gia ra. Lâm Thặng ngăn hắn lại, nói với lão luyện sĩ: "Đạo trưởng có gì muốn nói."
Lão đạo sĩ buông tay ra, dùng ngón tay rạch hai cái trong lòng bàn tay hắn, khiến Lâm dư thừa ngứa ngáy. Lão nói: "Mệnh cách công tử cực kỳ quý giá, đáng tiếc sớm hơn năm mới gặp đại nạn, có thể sống đến hôm nay là nhờ trời chiếu cố."
Sắc mặt Lâm Tặng không có gì thay đổi, lão đạo sĩ lại nói: “Năm nay công tử lại gặp một kiếp, kiếp này ở phía bắc, nếu qua được thì nửa đời sau đều là đường bằng phẳng, mà không qua nổi, thì sẽ ở phương bắc.”
Hạ Tiễn duỗi tay một phát lật mở sạp của lão đạo sĩ kia, ống thẻ lăn trên mặt đất, tiền đồng rải đầy đất khắp nơi, hắn mắng: “Nói bậy nói bạ cái gì, còn dám nguyền rủa hắn, ta phá hỏng quầy hàng này của ngươi!”
Lão đạo sĩ cũng không tức giận, ngồi dưới đất, nhặt từng đồng tiền rơi vãi lên, miệng nói: “Tin hay không tùy ngươi, mệnh số đã định, trốn không thoát đâu.”
Hạ Tiễn còn muốn mắng tiếp, Lâm Dư dư kéo tay áo của hắn, nói: “Nghe một chút liền thôi, đi thôi.”
Hắn cúi người từ trong tay áo lấy ra mấy đồng tiền, đặt lên tấm vải cũ của lão đạo sĩ, xoay người rời đi. Hạ Tiễn theo sau hắn, đi được một đoạn đường, còn quay đầu trừng mắt nhìn lão luyện sĩ kia một cái.
Đêm đó bọn họ tìm một quán trọ ở lại trấn, Lâm Dư nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà, lật qua lật lại lời của lão đạo sĩ hồi tưởng suốt đêm. Hạ Tiễn ngủ bên cạnh hắn, nửa đêm trở mình, một cánh tay khoác lên eo hắn. Trọng lượng đè nặng lên hắn nhưng hắn cũng không đẩy ra, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay kia, nhắm mắt lại, ép bản thân không nghĩ tới nữa.
Đợi đến khi vào địa giới Khâm Châu, ngọn núi hai bên đường ngày càng cao, cây cối càng lúc càng dày đặc, không khí ẩm ướt đến mức có thể vắt ra nước. Buổi chiều hôm đó, đoàn người đi ngang qua một thôn trại, cái thôn đó xây trên lưng chừng núi, mấy chục căn nhà tranh nằm rải rác chen chúc cùng nhau, trước cửa trại treo vài cây sào tre, trên cần treo dải vải rách, vài dân làng lấy vải bịt mũi miệng, đứng sau sào, từ xa nhìn thấy xe ngựa tới, liền vẫy tay gọi: "Đừng lại đây, trong thôn xảy ra dịch bệnh, đừng đón người ngoài!"
Xa phu vội vàng dừng xe lại, Hạ Tiễn thúc ngựa đến phía trước, nhìn thoáng qua trại kia, trở về nói thừa với Lâm: “Môn trại phía trên náo dịch bệnh, dân làng phong tỏa trại, không cho vào, chúng ta đi đường vòng nha, đi thêm nửa ngày.”
Lâm Dư Tặng vén rèm lên, nhìn mấy tên thôn dân bịt mặt ở cổng trại, mấy người kia gầy đến mức chỉ còn lại xương cốt, dưới đáy mắt toàn là xanh đen. Hắn nhìn một lúc rồi buông rèm xuống, nói: “Không vòng.”
Hạ Tiễn vừa nghe liền gấp gáp, nói: “Không vòng sao được, thân thể ngươi có căn cơ gì ngươi không biết sao, bên trong nháo ôn dịch, ngươi đi vào nhiễm phải làm sao bây giờ.”
Lâm Dư từ trên xe xuống, đứng bên đường, nhìn trại, nói: “Ta đi làm tri huyện, còn chưa nhậm chức đã tránh khỏi ôn dịch, về sau sao lại mặt mũi gặp bách tính phương này.”
Hạ Tiễn chắn trước mặt hắn, hai cánh tay kia ngang dọc, nói: “Thân thể ngươi yếu ớt, không giống người khác, ngoan ngoãn nghe lời.”
Lâm Tảo nhìn hắn, ánh mắt kia vừa tĩnh vừa thẳng, nói: “Hạ Tiễn, ngươi để ta đi, ta mang theo lang trung, mang thuốc, vào xem thử, có thể giúp bao nhiêu giúp bấy nhiêu, nếu thật sự nhiễm phải, đó cũng là mệnh của ta, Ta không oán ngươi.”
Hạ Tiễn bị ánh mắt kia của hắn nhìn đến nghẹn họng, hắn há miệng, muốn nói tiếp, cuối cùng không nói ra, sau cùng lấy tay ở trán nặng nề vỗ một cái, nói: “Được, ngươi đi, Ngươi đi đến đâu ta theo tới đó.”
Lâm Dư đi đến cửa trại, chắp tay với mấy thôn dân kia nói: “Ta là tri huyện Lâm mới nhậm chức, Tri huyện huyện Bình Lương, đi ngang qua nơi này, nghe nói trong trại có dịch bệnh, ta mang theo một lang trung, còn có chút dược liệu, nếu hương thân tin tưởng, để cho ta vào xem.”
Mấy thôn dân kia nhìn nhau, một người lớn tuổi hơn run giọng nói: “Đại nhân, ngài thật sự chịu vào? Quan lão gia đến trước, đi ngang qua đều đi đường vòng.”
Lâm Dư nói: “Ta vào.”
Dân làng liền dời hai cây sào tre, Lâm Dư và lang trung vào trại. Hạ Tiễn dẫn theo hai thân binh đi theo sau. Trong trại đó một mảnh tử khí, nhà nào cũng đóng chặt cửa sổ, thỉnh thoảng truyền ra một hai tiếng ho khan, rồi nhanh chóng bị bịt lại. Lâm Tăng Thừa đi dọc theo trại một vòng, hỏi mấy hộ gia đình. Lang trung bắt mạch cho mấy người bệnh nặng, nói là dịch bệnh thời gian, phương thuốc có thể kê nhưng thiếu vài vị thuốc. Hắn lập tức bảo người tùy tùng khiêng dược liệu mang trên xe xuống, lấy một phần cho người trong trại, lại bảo lang y viết đơn thuốc, dạy dân làng cách sắc thuốc? Làm sao để ngăn cách bệnh nhân, bận rộn đến khi trời tối mới từ trong Trại bước ra. Tên trại chủ kia là một ông lão sáu mươi tuổi, quỳ dưới đất dập đầu ba cái với hắn. Lã Dư cúi người đỡ hắn dậy, bảo: "Lão nhân gia đừng như vậy, ta vẫn chưa nhậm chức, những việc này là việc ta nên làm."
Lão hán nắm lấy tay hắn, nước mắt già nua tuôn rơi, nói: “Đại nhân, ngài là một quan tốt.”
Khi trở về xe ngựa, Hạ Tiễn vẫn không nói chuyện, Lâm Dư lên xe, hắn cũng chui vào theo, ngồi đối diện Lâm Tăng, sắc mặt căng thẳng, nàng liếc nhìn hắn một cái, nói: “Ngươi tức giận rồi?”
Hạ Tiễn nói: "Ta không tức giận."
Hắn ngoài miệng nói không giận, nhưng Lâm Dư thì không tin. Lâm Hậu Dư ngả người về phía hắn, đưa tay đặt lên đầu gối hắn: "Hạ Tiễn, ta không sao."
Hạ Tiễn cúi đầu nhìn bàn tay kia, bàn bàn cờ kia vừa lạnh vừa nhỏ, hắn bỗng nhiên nắm lấy bàn Tay đó, nắm trong lòng bàn mắt, “Lần sau lại có chuyện như vậy, ta lập tức đem ngươi khiêng về kinh thành.”