Lâm Dư tra ra khoản tiền khoáng học đó, là vào tháng thứ tư sau khi nhậm chức, Chu sư gia ôm một chồng sổ sách cũ, đều là những huyện lệnh tiền nhiệm chưa kịp mang đi trước khi đi, đặt trong chiếc rương gỗ long não ở sâu nhất của kho hàng, nắp rương vừa mở, mùi tro giấy năm xưa ập vào mặt, sổ ghi chép xếp ngay ngắn, nhưng mép trang giấy lại toàn là vết nước, phải đến bên cửa sổ mượn nắng mới nhìn rõ.
Lâm Dư tiện tay lật xem, đột nhiên bị dòng chữ kia viết là "Tiền môn mỏ của Giải Châu phủ hai trăm bốn mươi lượng", bên dưới đóng dấu riêng của huyện lệnh tiền nhiệm, ngày tháng là tháng Chạp năm ngoái.
Trong lãnh thổ huyện Bình Lương không có mỏ, Lâm Dư trước khi đến đã lật xem Khâm Châu chí, bên trên viết rõ ràng: Bình lương nhiều núi ít ruộng, dưới lòng đất chỉ xuất đá, không ra sắt cũng không xuất đồng, trong huyện lại càng không thông lệ về môn khoáng sản này.
Lại lật lại mấy trang đầu, suy ngược về phía trước ba năm, mỗi năm tháng Chạp đều có một khoản tiền giải giống nhau, số lượng nổi lên không lớn, ít nhất là một trăm tám mươi lượng, nhiều nhất ba trăm hai mươi lạng. Hắn gập sổ sách lại, hướng ra ngoài hô một tiếng Đông Chí, Đông chí từ gian ngoài thò đầu vào, Lâm Thảng nói: "Đi mời Chu sư gia đến một chuyến."
Chu sư gia đến nhanh, lúc vào cửa tay áo còn dính mực, hiển nhiên là từ phòng thư phòng chạy tới. Lâm Dư Thặng trải quyển sổ sách kia lên án, chỉ vào mấy dòng chữ kia hỏi hắn: “Sư gia, ngân sách mỏ này là chuyện gì vậy, huyện có khoáng thạch từ khi nào, ta sao lại không biết.”
Chu sư gia ghé sát nhìn thoáng qua, trên mặt đầu tiên là mờ mịt, lập tức thay đổi, hắn cầm sổ sách lên lật mấy trang trước, lại lật trở lại, cuối cùng đặt lại lên án, dùng tay cọ vào trán một cái, nói: “Chuyện này nói ra thì dài dòng lắm, đại nhân cho ta từ từ nói.”
Hắn kéo một chiếc ghế ngồi xuống, chỉnh lại tay áo, nói: “Số bạc khóa khoáng này là quy tắc do huyện lệnh Triệu đại nhân tiền nhiệm lập ra. Năm đầu tiên là năm thứ hai Triệu Đại nhân nhậm chức. Tháng Chạp đột nhiên nói châu phủ bên kia đã có văn thư, rằng trong lãnh thổ huyện Bình Lương tìm thấy một mỏ sắt nhỏ. Tuy không xuất thiết tốt, nhưng rốt cuộc cũng coi như là một môn khoáng khóa, để huyện mỗi năm vào tháng Ch Lạp phải giải một khoản bạc lên đó. TriệuĐại nhân nhận văn chương, rồi theo số lượng trên đó mà rút bạc từ kho huyện. Lúc đó huyện còn khá dư dả, chi thì cứ chi trả, cũng chẳng ai hỏi kỹ. Đến năm sau, châu viện lại có giấy tờ, bảo mạch khoáng mở rộng, tiền giải được tăng thêm, Triệu Quan liền thêm một nét nữa. Vào năm ba, số lần lượt tăng gấp đôi, huyện khố căng thẳng, ông Triệu liền chuyển bạc lấp đầy, sau đó Triệu vị đại Nhân điều đi, Huyện lệnh mới đến tiếp tục giải quyết, giải đến tận bây giờ.”
Lâm Dư nghe xong, cầm bút ghi vài nét lên giấy, nói: “Mỏ đó ở đâu, sư gia có biết không.”
Chu sư gia lắc đầu, nói: “Cái này thật đúng là không biết, Triệu đại nhân chưa từng dẫn người đi xem qua, cũng chưa thấy có người trên mỏ đến huyện đưa văn thư, khoáng khóa đó bạc năm năm giải, nhưng khoáng ở đâu, trong huyện nha không một ai nói rõ được.”
Lâm Dư lại lật về mấy trang sổ sách kia, chép số tiền giải ngân hàng năm lên giấy, ba năm cộng lại ít nhất cũng tám trăm lượng.
Hắn đặt bút xuống, nói với Chu sư gia: "Sư gia về trước đi, chuyện này để ta điều tra rồi tính sau, ngươi đừng làm ầm ĩ." Chu Sư gia đáp một tiếng, đứng dậy đi ra ngoài, đi đến cửa lại quay trở lại, hạ thấp giọng nói: “Đại nhân, dạo trước khi Triệu đại nhân đi có một nhóm người từ kinh thành tới tìm ngài ấy, đóng cửa đàm đạo suốt nửa đêm ở hậu đường huyện nha. Ngày hôm sau Triệu Đại nhân liền sai người chuyển hết sổ sách cũ trong kho vào sân sau đốt. Hôm đó tôi vừa hay trực đêm, qua hỏi một câu, bị TriệuĐại Nhân trừng mắt một cái, nên không dám nhắc lại nữa.” Lâm Dư gật đầu một chút, đáp:
Đêm đó Lâm Dư đặt quyển sổ sách kia lên án thư phòng, tự mình ngồi ở dưới đèn lật lại một lần nữa. Hạ Tiễn từ bên ngoài đi vào, thấy hắn còn đang xem, liền tiến lại gần nhìn một cái, nói: “Nhìn ra cái gì rồi?”
Lâm Dư đẩy sổ sách sang bên hắn, nói: “Huyện này không có mỏ, nhưng năm nào cũng phải giải một khoản tiền khóa khoáng lên, bạc vào châu phủ, châu Phủ lại chuyển đi đâu rồi, trong sổ không viết.”
Hạ Tiễn cầm sổ sách lật xem, lông mày nhíu lại, nói: “Số bạc này sợ là không vào quốc khố.”
Lâm Thảng Vâng một tiếng, nói: “Ngày mai ta muốn men theo tuyến đường châu phủ mà tra xét lên trên, xem số bạc này cuối cùng rơi vào tay ai.”
Hạ Tiễn khép sổ sách lại đặt trở lại án, nói: “Ta cùng ngươi điều tra, một mình ngươi chạy châu phủ, ta không yên tâm.”
Ngày thứ hai, Lâm Dư mang theo cuốn sổ sách đó đến châu phủ, không công khai, nhờ một môn sinh của Lâm Kiêu điều tra riêng trong nha môn châu.
Lão lại đó lật xem hồ sơ cũ nửa ngày, quay về nói, khoản tiền khoáng thạch được giải lên ở huyện Bình Lương mỗi năm đều do châu phủ chuyển hóa thành một tiệm tiền tên là "Vĩnh Phong Hào" ở kinh thành, hộ khẩu viết là “Cửa học Tư Khoáng Stio của Công Bộ”.
Nhưng chủ tiệm của ngân hàng đó họ Tạ, là cháu ngoại của một thuộc quan Đông Cung. Lâm Dư nghe xong, trong lòng đã rõ ràng, ghi tên từng cái một trên giấy.
Sau khi về huyện nha, hắn lại lật xem giấy chứng nhận giải ngân năm ngoái của huyện mình, trên giấy ghi ấn lớn châu phủ, nhưng dấu ấn đó hơi lệch, tay hắn sờ lên vết ấn kia, cảm thấy mặt giấy dày hơn chỗ khác một chút, cầm đến bên cửa sổ đón ánh nắng chiếu xuống, phía dưới thấp thoáng còn có một lớp in, là một chương khác, bị dấu trên che khuất.
Hắn đang nhìn, Hạ Tiễn từ bên ngoài đi vào, trong tay nắm một mảnh giấy vụn vừa mới đào ra từ đống tro sau sân, đống bụi đó là nơi huyện lệnh tiền nhiệm đốt sổ sách, mấy ngày nay trời mưa, chất xám sụp mất một nửa, Hà Tiễn dẫn người đi lật, bới ra những mảnh tàn chưa cháy hết.
Hắn trải mảnh giấy vụn lên án, cùng Lâm Dư liều nửa canh giờ, ghép được nửa trang sổ sách, trên đó ghi chép "Ba trăm lượng công ngân sông Giải Châu Phủ", ngày tháng là mùa thu năm kia, bên dưới còn đè một dòng chữ nhỏ, viết "Thực giải hai trăm lạng, dư lại một trăm Lượng Tồn Thành Tây".
Lâm Dư Dư đối chiếu nửa trang sổ sách thừa đó với bằng chứng trong tay, mùa thu năm kia, châu phủ quả thực từng có văn thư sửa đê sông, cấp bạc ba trăm lượng, nhưng huyện chỉ nhận được hai trăm lạng.
Hắn gọi Chu sư gia đến hỏi một chút, Chu Sư gia lật lại sổ sách cũ, nói: “Năm đó đê sông sửa được một nửa thì dừng lại, Triệu đại nhân nói bạc bị sơn phỉ chặn mất, sau đó không nhắc lại nữa.” Lâm Dư nói tiếp: "Sơn phỉ cắt bạc, đi con đường nào."
Chu sư gia nói: “Nghe nói là vận chuyển từ châu phủ đến huyện, đi đường quan đạo, nhưng nơi phỉ sơn ly sơn xuất hiện cách xa mấy chục dặm, lúc đó ta còn thắc mắc, đám sơn phỉ kia sao lại chạy xa cắt bạc như vậy.”
Lâm Dư Dự gấp nửa trang sổ sách còn sót lại, đặt cùng với sổ ghi chép tiền khóa mỏ, nói: "Sư gia, người giúp con đi điều tra kho hàng ở phía tây thành, xem bây giờ ai đang quản."
Chu sư gia đi hai ngày, trở về báo cáo rằng kho hàng đó ba năm trước đã giao cho một thương nhân họ Triệu, nhưng tên họ Khương kia chưa từng lộ diện, việc trong kho đều giao một quản sự quản lý, tên quản Sự miệng kín như bưng, không hỏi ra được gì.
Lâm Dư lại bảo hắn đi kiểm tra khế đất của kho hàng, lần này điều tra nhanh, trên khế địa phương viết rõ ràng, chủ nhà kho là "Vĩnh Phong Hào", chính là tiệm tiền đã giải ngân ở châu phủ.
Lâm Dư bỏ khế đất và hai cuốn sổ sách lại với nhau, ngồi dưới ánh đèn suốt một đêm, sắp xếp lại đường dây này từ đầu đến cuối: Huyện Bình Lương không có mỏ, nhưng mỗi năm tháng Chạp phải giải một khoản tiền khóa khoáng sản, bạc xuất ra từ kho huyện, chuyển qua phủ Kinh Châu, vào hộ khẩu của tàu Vĩnh Phong. Chủ tiệm Vĩnh Thương là cháu ngoại của thuộc quan Đông Cung, nhà hàng ở phía tây thành cũng treo tên tàu vĩnh phong, ngân lượng công nhân sông giảm mất một trăm lượng, một triệu lượng đó đã vào kho hàng. Ngân môn mỏ mỗi ngày ít thì một con tám trăm, hơn ba năm gần tám mươi lạng, số bạc này không vào quốc khố, cũng không được vào châu phủ, toàn bộ chảy vào cùng một nơi.
Hắn cầm bút tính toán trên giấy, một năm tám trăm lượng, Thái tử nuôi một thuộc quan một quanh năm chưa đầy mấy chục lượng bạc, số tiền này nếu dùng hết vào chi phí Đông Cung thì thế nào cũng không khớp. Hắn chợt nhớ ra một chuyện, mấy hôm trước có một thương nhân từ phương bắc đến nghỉ chân ở cửa huyện nha, lúc trò chuyện với người khác nói, vài châu phủ phía bắc gần đây có thêm nhiều gương mặt lạ, nói là thương đội hộ vệ, nhưng những kẻ đó đi đứng đầy gió, thắt lưng phồng lên, nhìn là biết đang mang theo vũ khí.
Lâm Dư lúc đó không để bụng, giờ nghĩ lại, nếu lô "Thương đội hộ vệ" kia thực sự là binh, nuôi binh thì cần bạc, một binh một năm ít nhất cũng phải mười mấy lượng bạc lương, tám trăm lượng có thể nuôi năm sáu mươi cái. Nếu số bạc này bắt đầu chảy từ ba năm trước, cộng thêm việc ngân hàng công nhân sông và các danh mục khác bị chặn lại trong một tháng, ít ra cũng hơn hai ngàn lượng, ba ba ngày là sáu ngàn lạng, đủ nuôi ba bốn trăm người rồi.
Hắn viết xong món nợ này, đặt lên án, đợi Hạ Tiễn trở về. Hôm đó Hạ Giác từ bên ngoài tra kho hàng trở lại, trời đã nhá nhem tối, thấy Lâm dư thừa ngồi dưới đèn ngẩn người nhìn mấy tờ giấy, liền đi tới xem một cái, trên giấy liệt kê vài dòng số lượng, tổng số dòng cuối cùng khiến hắn giật mình, hắn nói: "Sáu ngàn lượng nuôi ba bốn trăm binh lính, Thái tử muốn làm gì."
Lâm Dư bỏ bút xuống, nói: “Đây mới chỉ là một huyện Bình Lương, mấy huyện trực thuộc Khâm Châu, nếu mỗi người đều có tiền khóa mỏ, thì số bạc này một năm ít nhất cũng phải hơn vạn lượng.”
Sắc mặt Hạ Tiễn liền trầm xuống, nói: “Số bạc này không phải nuôi binh, mà là nuôi tư binh.”
Lâm Dư gật đầu một cái, nói: "Ta viết thư cho phụ thân, việc này liên quan đến Đông Cung, ta không thể tự ý động vào."