Sau bữa tối, than trong chính viện đang cháy rất mạnh, Địa Long sưởi ấm cả căn phòng, mấy nha hoàn nhẹ nhàng bưng lên hai chén trà thanh đã pha sẵn, một chén đặt bên tay Lâm Kiêu, đặt trước mặt Tề Tuệ, sau đó lặng lẽ lui ra ngoài, chỉ để lại hai người hầu hạ ở cửa chờ gọi.
Lâm Kiêu tựa vào giường La Hán, áo ngoài đã cởi ra, chỉ mặc một chiếc áo nhà màu xanh đen, cổ áo nới lỏng một nút thắt, người trông có vẻ nhàn nhã hơn nhiều. Hắn một tay bưng chén trà, một bàn tay đặt lên đầu gối đang co lại, ánh mắt từ mí mắt khép hờ hướng về phía ô cửa sổ hoa đối diện, trên khung cửa ngưng tụ một tầng hơi nước mỏng manh.
Hắn nhìn một lúc, bỗng cảm thấy bên cạnh ấm áp, là Tề Tuệ đã ghé sát vào. Nàng vừa tháo trâm cài, tóc được búi lỏng lẻo bằng một chiếc trâm ngọc, vài lọn tóc mai rủ xuống cổ, làm khuôn mặt kia mềm mại hơn ban ngày. Bà nhét một tay vào lòng bàn tay hắn, đầu ngón tay ấm nóng chui vào trong: "Nghĩ gì thế, về rồi chỉ chăm nhìn cửa sổ, người không biết còn tưởng trên giấy cửa viết tấu chương."
Lâm Kiêu nắm lấy tay cô, ngón cái chậm rãi xoa lên mu bàn tay, một lúc sau mới mở lời: “Không nghĩ gì cả, chỉ là cảm thấy gió bên ngoài thổi khiến lòng người không yên.” Tề Tuệ nghiêng đầu nhìn anh, thấy giữa mày có một nếp nhăn cực nông, liền rút tay kia ra, nâng lên nhẹ nhàng xoa ấn đường của anh: "Những chuyện trên triều, về nhà thì đừng nghĩ nữa, có chuyện gì quan trọng hơn sức khỏe? Mấy ngày nay em ngủ không ngon lắm, tối nay anh nghe thấy em lăn qua lật lại, hôm nay bảo nhà bếp hầm canh an thần, đặt lên lò nhỏ sưởi ấm, lát nữa uống một bát rồi nghỉ ngơi."
Khóe miệng Lâm Kiêu khẽ động, coi như đã cười, hắn buông bàn tay đang bị Tề Tuệ nắm lấy ra, chuyển sang khoác vai nàng, kéo người về phía mình. Tề Tuế thuận theo lực của hắn áp sát lại, đầu gối lên vai hắn, mùi dầu quế cực nhạt trên tóc hòa lẫn với mùi than củi trong phòng, lan tỏa tỉ mỉ. Lâm Tiêu cúi đầu đặt nhẹ lên đỉnh đầu nàng một cái, sợi tóc chạm vào môi vừa mát lạnh vừa trơn, chàng nói nhỏ: “Hôm nay ở trong cung, Thánh thượng nhắc đến chuyện thi Xuân, nói rằng cử tử thiên hạ năm nay nhiều hơn mọi năm ba phần, Lễ bộ và Bộ Lại đều bận rộn đến mức chân không chạm đất, ta nghe vậy, lại nhớ tới ngày Tuyền Nhi năm này cũng đến lúc phải xuống sân rồi.”
Tề Tuệ khẽ động trên vai hắn, cả người hơi ngồi thẳng dậy: "Thiểm nhi là muốn xuống sân, tiên sinh của nó mấy ngày trước còn kể với ta, bài văn của Tuyền nhi đã có vài phần chương trình, nếu có thể mài giũa thêm một chút, vào phòng thi cũng chưa chắc không giành được thứ hạng. Chỉ là ta nghĩ, dù sao nó tuổi còn trẻ, lần đầu tiên đã ra trận lớn như vậy, lỡ như căng thẳng lên, những thứ thường ngày thuộc lòng thì quên sạch, nhưng không vội chết người."
Nhắc đến Lâm Cẩn Tuyền, giọng điệu không tự chủ được mà thêm một tầng quan tâm khó tả. Lâm Kiêu cụp mắt nhìn nàng, thấy trên mặt nàng vẫn còn nụ cười, nhưng chút lo lắng nơi ấn đường lại không giấu được, không kìm được đưa tay vỗ nhẹ hai cái lên lưng nàng: “Nàng ấy à, chỉ là quá chặt chẽ hắn thôi, ta lớn chừng này, đã sớm tự cưỡi ngựa đi dạo bên ngoài trường thi rồi, làm nhiều việc hơn mới tốt, cứ bảo vệ dưới cánh, bao giờ mới có thể cương cứng lên được.”
Tề Tuệ lườm hắn một cái, nhẹ nhàng đẩy cánh tay hắn: "Miệng ngươi nói nhẹ bẫng, lần trước Tuyền Nhi nửa đêm ho khan, ngươi lo đến mức ngay cả ngoại bào cũng chưa kịp khoác xong đã chạy vào viện của hắn, lúc này lại bày ra kiểu cha nuôi, cũng không sợ người ta cười đâu."
Lâm Kiêu bị nàng nói đến mức hơi mất mặt, nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ, hắng giọng, bưng lại chén trà đưa đến bên miệng, trong phòng nhất thời yên tĩnh, chỉ còn lại chiếc đồng đồng từ từ nhỏ xuống ở góc tường.
Tề Tuệ tựa lưng vào vai hắn, yên lặng một lúc, bỗng nhiên khẽ thở dài. Lâm Kiêu lập tức nhận ra, cằm hơi nghiêng qua: "Dễ thế, thở ngắn cái gì." Ngón tay Tề Tuế vô thức lướt trên vạt áo hắn. Một lúc lâu sau mới nói: “Không có gì, chỉ là chợt nhớ đến đứa trẻ đó, kỳ thi Xuân năm nay, nó có phải cũng nên... Ta nhớ rằng, cậu ấy cũng lớn bằng Tuyền Nhi, chắc là tuổi đi học rồi.”
Lông mày Lâm Kiêu giật giật, hơi nhíu lại, cả người hắn vẫn dựa vào giường La Hán, bàn tay đang ôm Tề Tuệ lại hơi siết chặt, lòng bàn lòng tay áp lên lớp vải trên vai nàng, có thể cảm nhận được cơ bắp bên dưới cũng cứng đờ trong chốc lát. Tề Tuế vẫn đang đợi hắn tiếp lời, hắn im lặng một lát, mới dùng giọng điệu nhàn nhạt nói: “Hắn? Ngươi nhắc hắn làm gì, đứa trẻ đó nuôi ở sân phụ, ngay cả một tiên sinh đàng hoàng cũng chưa từng mời qua, lấy gì đi thi Xuân Vi, đến đó cũng là làm mất mặt phủ.”
Tề Tuệ nghe ra sự lạnh nhạt trong giọng điệu của hắn, hơi ngẩng đầu lên, nhìn hắn từ bên cạnh một cái, thấy cằm hắn căng cứng hơn lúc nãy, liền không nói tiếp nữa, chỉ vùi mặt trở lại hõm vai hắn nữa. Giọng nói càng mềm mại hơn: "Ta cũng không bảo hắn đi thi, chính là nghĩ, dù sao cũng là huyết mạch Lâm gia, cứ giữ thái độ đó, người ngoài hỏi tới, sợ là không đẹp."
Lâm Kiêu nghe thấy "huyết mạch nhà họ Lâm", sắc mặt rốt cuộc trầm xuống, hắn buông tay đang ôm Tề Tuệ ra, lùi người sang một bên, bưng chén trà đặt xuống lần nữa, động tác đó mang theo chút phiền muộn không thể kìm nén: “Ngươi tưởng trong phủ này không ai biết đứa trẻ đó là sao? Nó tính là huyết mạch Lâm gia gì chứ, đó chỉ là do ta nhất thời không để ý mà bị người khác tính toán, giữ lại nó là vì nể mặt ngươi, nếu theo ý ta, nó đã sớm không nên ở trong cái phủ đó rồi.”
Tề Tuệ bị hắn nói như vậy, chút mềm mại trong lòng lập tức nguội lạnh đi một nửa. Nàng ngồi thẳng người, hai tay đan vào nhau trên đầu gối, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoắn một đường thêu trên cổ tay áo, thấp giọng nói: "Đã bao nhiêu năm rồi, Liễu thị cũng an phận, đứa trẻ đó đâu có làm chuyện gì sai trái, sao ngươi còn nói những lời này."
Lâm Kiêu nhìn nàng một cái, thấy nàng cụp mắt, trên mặt không hề có vẻ tức giận, chỉ có chút khó xử dè dặt, hắn thở dài, hạ giọng xuống: “Ta không phải nhắm vào ngươi, mà là nhớ lại những chuyện cũ năm xưa, trong lòng không thoải mái. Năm đó ngươi cứ khăng khăng muốn đưa Liễu thị cho ta, ta đồng ý rồi. Giờ nàng đang cung phụng gấm vóc trong phủ này, cũng nhận, nhưng đứa trẻ kia, đừng mong ta nhìn thêm một lần.”
Tề Tuệ đưa tay ra, đặt lại lên mu bàn tay hắn, đầu ngón tay vuốt ve từng đốt ngón, động tác chậm rãi mà nhẹ nhàng. Lâm Kiêu cứng đờ một lúc lâu, cuối cùng cũng trở tay ôm lấy tay nàng. Hắn quay mặt nhìn nàng, sự lạnh lẽo trong ánh mắt đã rút đi quá nửa, chỉ còn lại chút tàn tạ mệt mỏi: "Ta không phải tâm ngoan, là thực sự không coi trọng hắn. Mỗi lần gặp hắn đều nhớ lại chuyện buồn nôn năm đó. Thủ đoạn của Liễu thị, ngươi cũng không hẳn không biết, nàng dám sinh con với ngươi một ngày, liền dám làm ra những việc hạ lưu hơn. Giờ đây con trai bà ta chiếm được thứ Tuyền Nhi nên chiếm, ta nhịn mạng của nàng ta đã coi như từ bi rồi."
Tề Tuệ nàng há miệng, cuối cùng không đáp lời, chỉ đưa trán tựa vào vai hắn, nhắm mắt lại, Lâm Kiêu cũng không nói gì nữa, hai người cứ thế dựa vào nhau,
Qua một lúc lâu, Lâm Kiêu mới mở miệng, giọng đã dịu lại: “Đợi thêm vài năm nữa, đứa trẻ đó đến tuổi cưới vợ, ta sẽ cho nó một khoản tiền, đặt một căn nhà bên ngoài, sớm chia ra. Nếu nó có việc làm thì cứ an phận mà sống qua ngày, đừng có lảng vảng trước mặt ta nữa thì ta cũng sẽ không bạc đãi nó bao nhiêu.”
Tề Tuệ khẽ gật đầu trong lòng hắn, áp mặt vào bên cổ hắn rồi nói nhỏ: “Đều nghe theo nàng, ta chỉ mong Tuyền Nhi năm nay thi Xuân Vi thuận lợi, người nhà đều bình an vô sự, những thứ khác đều không nghĩ nữa.”
Lâm Kiêu cúi đầu, hôn lên trán Tề Tuệ, hắn chậm rãi thở ra một hơi, tay vẫn đang nhẹ nhàng vỗ trên lưng Tề Tuế, trong đêm đông giá rét này lại hiện lên vài phần an ổn.