Cung yến tan, gió đêm từ trong động cung môn tiến thẳng vào, xe ngựa kiệu chen chúc hai bên ngự đạo, quản sự và tùy tùng kiễng chân nhìn ra xa, đèn lồng trong tay giơ cao, nha hoàn tiểu tư lạnh lẽo dậm mạnh tại chỗ, ngựa bị gió lạnh kích thích, khịt mũi, móng guốc đá kêu lách tách, cả con phố đều sôi sục.
Lâm Kiêu và Tề Tuệ từ cổng cung đi ra, Lâm Cẩn Tuyền đi theo bên cạnh. Đứa trẻ hôm nay uống chút rượu trái cây trong tiệc, trên mặt còn nổi một tầng đỏ mỏng, đi đứng cũng có gió, vừa ra khỏi cửa liền chạy về phía xe ngựa của mình. Tề Tuế đuổi theo một câu "Chậm chút", hắn đã sớm chạy ra xa, nhưng Lâm Hiêu cũng không ngăn cản, chỉ sóng vai cùng Tề Tu chậm rãi bước đi.
Lâm Dư rơi xuống cuối cùng, cách mười mấy bước. Hôm nay hắn quỳ trong cung lâu, lại náo loạn một trận trong Ngự Hoa Viên, lúc này hai chân như bị đổ chì, đầu gối cong lên liền run rẩy. Cơn đau nhói trong dạ dày từ nửa sau yến tiệc quấn lấy hắn, hắn dùng tay ấn vào bụng cũng vô ích.
Đến trước xe, Lâm Kiêu đỡ Tề Tuệ lên chiếc xe kéo hoa màu chu sa kia trước, sau đó Lâm Cẩn Tuyền chui vào. Trong xe đã đốt than xong, hắn đi vào liền thở dài một tiếng "thoải mái quá", Lâm Dư Tiền đi đến trước chiếc ô che mặt phía sau, người đánh xe vén rèm cho hắn, anh bám vào thành xe ngồi vào, trong sương không có chậu than, hơi lạnh từ khe vách đá chui qua, cậu quấn chặt chiếc áo choàng xanh đen kia, ôm đầu gối cuộn tròn trong góc. Bên ngoài xe ngựa ồn ào, phía trước có tiếng cười nói, cách hai lớp tường xe. Cậu nhắm mắt lại, gáy tựa vào vách ván gỗ, dạ dày lại vặn vẹo dữ dội. Hắn dứt khoát co cả người lại thành một cục, trán chạm vào đầu ngón tay, cứ thế lảo đảo áp sát vào phủ họ Tương.
Từ cửa thứ hai đã có người ra đón, Lâm Kiêu xuống xe trước, rồi quay người đỡ Tề Tuệ. Lâm Cẩn Tuyền không đợi chào hỏi đã nhảy xuống, lại ghé sát bên cạnh Tề Tuế. Sau khi Lâm Dư bước xuống cuối cùng, chân đạp trên nền đá xanh, đi đến ngoài ngưỡng cửa chính viện, hướng về phía Lâm Tiêu và Tề Chuyết hành lễ bái lạy một cách đàng hoàng, giọng nói trong gió có chút chột dạ: “Con trai chúc tết cha mẹ, nguyện cha và mẹ mới là An Thái năm mới, phúc thọ dài lâu.”
Hắn cúi thấp, trán chạm đất rồi lại từ từ đứng dậy, không nhìn mặt hai người kia, chỉ lùi lại hai bước, xoay người đi về phía sân phụ.
Tề Tuệ đứng trong ngưỡng cửa, nhìn chằm chằm vào bóng lưng dư thừa của Lâm. Người đó đi càng xa dưới ánh đèn lồng cô độc dưới hành lang, chiếc áo bông treo trống rỗng trên người. Bó tê trong lòng Tề Tuế mang về từ Thọ An Cung càng quấn chặt hơn. Nếu đây thực sự là con của nàng, thì mười bảy năm này, nàng vốn lo cho Tuyền Nhi suốt mười tám năm qua, tính là gì chứ? Nàng không dám nghĩ tiếp nữa, chỉ siết chặt gói giấy trong ngực thêm vài phần, móng tay gần như bấm sâu vào giấy.
“Cha, cha,” Lâm Cẩn Tuyền từ phía sau túm lấy tay áo Lâm Kiêu, cả người như khỉ trên cánh tay hắn, “Mấy cuốn thư thiếp trong thư phòng của cha, mượn con vài ngày, Thái tử ca ca cũng thích chữ của ngài, nói chữ cô phụ viết rất hay, ông ấy ngại mở lời, cầu xin thay ông ta một tiếng, ngài cứ thưởng cho con đi, lát nữa con sẽ gửi về không ít một tờ.”
Hắn nói vừa gấp vừa nhanh, mắt lấp lánh dưới ánh đèn, trên mặt đầy vẻ đáng yêu. Lâm Kiêu nghiêng đầu nhìn hắn một cái: “Ngươi từ khi nào lại gần Thái tử như vậy, thả diều về là thay người ta cầu thiếp chữ.”
Lâm Cẩn Tuyền cười hì hì hai tiếng, lắc cánh tay Lâm Kiêu: “Chính là hôm nay thả diều, nói về bài văn trạng nguyên của cha năm đó, Thái tử ca ca nói từ nhỏ đã đến gần cô phụ, chỉ chưa lấy được chân tích, con mới đồng ý, mẹ, người giúp con nói một câu nhé.”
Tề Tuệ bị tiếng "nương" này gọi đến hoàn hồn, cúi đầu nhìn Lâm Cẩn Tuyền. Đứa trẻ ngẩng mặt lên, mắt cong cong, toàn thân tràn đầy sự sống động được cưng chiều. Khuôn mặt này trước kia nàng nhìn thế nào cũng thích, hôm nay lại luôn không nhịn được mà lấy nó ra so sánh với khuôn mặt gầy gò vừa rồi. Nàng miễn cưỡng nhếch mép, dời tầm mắt đi: "Cha ngươi nếu ứng lời, ngươi cứ đi lấy đi, đừng làm loạn thư phòng."
Lâm Cẩn Tuyền reo hò một tiếng, buông Lâm Kiêu ra, lại áp sát vai Tề Tuệ một cái, rồi mới nhảy nhót chạy về phía thư phòng, tiểu nhị đuổi theo sau hô "Nhị công tử chậm chút", rồi nhanh như chớp đã chui vào hành lang.
Tề Tuệ vẫn đứng tại chỗ, nụ cười ứng phó trên mặt dần biến mất. Lâm Kiêu tiến lên một bước, đưa tay khoác vai nàng, kéo người vào nội viện, miệng thì thầm: “Bên ngoài lạnh, vào trong nói.”
Các nha hoàn đã vén rèm cửa phòng trong, than hồng trong nhà cháy rực, hơi nóng ập đến, Tề Tuệ run lên một cái mới nhận ra sống lưng mình đã lạnh ngắt từ lâu. Lâm Kiêu cởi áo ngoài cho nàng, lại bảo nha dịch lui hết xuống, tự rót nửa chén trà nóng nhét vào tay nàng. Hắn ngồi sát bên cạnh nàng kéo người vào lòng, thấp giọng nói: "Ra khỏi Thái hậu cung là ngươi không đúng rồi, dọc đường chưa được mấy câu, có phải mẫu hậu đã nói chuyện nặng với ngươi hay không."
Tề Tuệ tựa vào ngực hắn, mặt áp lên vạt áo hắn. Qua một lúc lâu mới mở miệng, giọng nói vừa nhẹ vừa khàn: “Mẫu hậu nói, Lâm Dư Tăng trông giống ta, giống ngươi hơn, càng giống hoàng đế thuở nhỏ, nói cháu ngoại Tiêu cữu, một thứ tử sao lại thành ra thế này.”
“Mẫu hậu bảo ta điều tra, thừa dịp còn kịp, dọc đường này ta đều nghĩ, nếu hắn thật sự là con của ta, mười bảy năm nay ta lại không nhận ra, đôi mắt này của ngươi mọc lên là để làm gì.”
“Mẫu hậu hỏi ta, mười bảy năm này, ta có đi thiên viện thăm hắn một chút không, chỉ cần nhìn một cái, liền có thể thấy trên khuôn mặt của hắn có ngươi, có ta và hoàng đế, ba thứ hợp lại với nhau, sao ta lại không nhận ra.”
Nàng nói, thân thể từ từ cong lên, hai tay che mặt, khớp ngón tay chạm vào trán, giọng nói từ kẽ tay rò rỉ ra ngoài: “Mẫu hậu nói hắn có tướng chết yểu, ta nghe thấy câu này, nếu hắn thật sự là con của ta, mười bảy năm nay ta ném hắn cho Liễu thị, ném cho cái sân phụ kia, đêm đó ta nằm xuống, lại không cảm thấy có chút gì bất thường.”
Lâm Kiêu không nói gì, chỉ dẫn nàng về phía mình, bàn tay đó đặt lên bả vai nàng, một lúc lâu sau hắn mới mở miệng, giọng trầm thấp khàn khàn: “Hôm nay ta ở trong tiệc, cách xa, nhưng vẫn nhìn thấy hắn ngay lập tức. Đôi mày mắt kia, ta lại cảm thấy như đã nhìn thấu chính mình của hai mươi năm trước, lúc đó ta chỉ coi là trùng hợp, giờ nghĩ lại, e rằng đôi mắt này của ta nhận ra trước rồi, trái tim này lại không chịu thừa nhận, nếu không thì nói với đứa trẻ đó ngày thay gả có thể nhận diện, là do mình không muốn mà thôi.”
Hắn nói đến đây, cúi đầu vùi mặt vào đỉnh đầu nàng. Hắn xưa nay không phải người biết lộ ra ngoài, ở triều đình đã trải qua bao nhiêu năm trời, cảm xúc gì cũng đè nén được. Nhưng lúc này cánh tay đang ôm Tề Tuệ của hắn lại khẽ run lên, hắn nói: "Nếu thật sự là hắn, mười bảy năm này, ta là cha, cái nào cũng sai, sai đến mức ngay cả bổ sung cũng không có."
Tề Tuệ đứng thẳng người dậy từ trong lòng hắn, quay đầu nhìn hắn. Nàng mặt đầy nước mắt, ngay cả chóp mũi cũng đỏ bừng, nhưng đôi mắt kia lại cực sáng, sáng đến mức hung hăng: "Điều tra, ngày mai sẽ điều tra. Năm đó đón đỡ, hầu hạ Nguyệt Tử, ở sân phụ trước đây từng có người của Liễu thị đi theo, từng người một đều kéo đến hỏi, ta không tin không hỏi ra được gì."
Nàng càng nói càng vội, nước mắt rơi càng dữ dội hơn, nhưng tay lại nắm chặt vạt áo hắn không chịu buông, “Nếu thật sự là Liễu thị làm, ta sẽ lột da Liễu Thị đó.” Lâm Kiêu đưa tay lau mặt cho nàng, bàn tay run rẩy còn dữ tợn hơn cả nàng. Hắn gật đầu, trong cổ họng nặn ra một chữ: “Tra đi.”