Bà đỡ đẻ họ Phương, những năm đầu ở kinh thành từng đón sinh cho không ít phủ đệ cao môn, sau này tuổi tác lớn, mắt không mấy tốt đẹp, liền thu tay lại, chuyển đến ngõ Liễu Thụ ngoại ô kinh đô sống cùng một nhà cháu trai, khi người phủ tướng tìm tới cửa, đang ngồi xếp bằng trên giường sưởi lót đế giày.
Nghe nói là người của phủ tướng đến, vội đặt đế giày vào trong mâm, xuống giường sưởi giẫm giày, lại cảm thấy bộ y phục vải thô này không thể để ai nhìn thấy, hoảng hốt kéo vạt áo trước, mới đi theo ra khỏi cửa. Dọc đường nàng cũng không dám hỏi nhiều, chỉ ôm một gói vải cũ bên mình vào lòng.
Đến tướng phủ, xe ngựa không đi cửa chính, vòng ra phía tây cửa góc dừng lại, hai bà tử đón nàng vào, xuyên qua mấy con hẻm nhỏ, đặt ở một gian phòng trong cùng của hậu tráo phòng, thê tử đưa nàng đi vào nói: “Tướng gia và trưởng công chúa trước tiên không đến đây nữa, ngài cứ nghỉ ngơi, có việc gì thì dặn dò bên ngoài là được.”
Phương bà tử đáp một tiếng, đem vải bọc ở đầu gối buông xuống, tròng mắt tại trong phòng xoay một vòng, lại ngửa mặt hỏi một câu: “Trưởng công chúa còn khỏe mạnh không?”
Vợ kia cười một cái, nói: “Khang khỏe mạnh.” Phương bà tử liền không nói thêm gì nữa.
Mấy ngày nay Lâm Cẩn Tuyền chạy về Đông Cung, hắn đi chăm chỉ, người bên cạnh thái tử sớm đã nhận ra hắn, từ xa thấy hắn đến, ngay cả thông báo cũng tiết kiệm được, trực tiếp dẫn vào trong. Những ngày tháng ở Đông cung xưa nay luôn chỉnh tề, trong điện quanh năm thắp hương trầm thủy, mùi thơm đó quá dày quá lạnh, luôn khiến người ta không thở nổi.
Thái tử chính là lớn lên ở nơi này, hắn sinh ra đoan trang, giữa mặt mày có một loại bị lễ pháp áp chế thanh tú, khóe miệng luôn mím chặt thẳng tắp, ngay cả nụ cười cũng khắc chế, hành vi ngồi nằm của hắn đều như thước đo, toàn thân cự tuyệt người ngoài ngàn dặm.
Lâm Cẩn Tuyền vừa vào cửa, trong điện này liền hoàn toàn khác biệt. Đứa trẻ đó hôm nay mặc một bộ kỵ trang màu đỏ lựu, bên hông đeo một chiếc ngọc bội mới có được, đi đứng cũng mang theo nhảy nhót. Hắn còn chưa tới gần, đã gọi một tiếng giòn tan "Thái tử ca ca", Thái tử đang tựa vào khung cửa sổ xem tấu chương, nghe thấy tiếng này, mí mắt nhướng lên, khóe miệng kéo lên trên, đặt tấu trình xuống, nói: "Lại kiếm đâu ra đồ tốt, vui đến mức này."
Lâm Cẩn Tuyền ba bước thành hai bước tiến lại gần, tháo mặt ngọc bên hông xuống đưa đến trước mặt hắn: “Lần trước cha ta thưởng, nói là mới mua, ngài xem nước này, có phải so với miếng ngài tặng ta cũng không tệ hơn miếng mà ngài đã tặng.”
Hắn nói, lại không đợi Thái tử nhìn kỹ, trước tiên đặt chiếc mặt dây chuyền lên bàn, tự mình chen đến bên giường ngồi xuống, hai chân lắc lư qua lại, rồi giơ tay gạt tờ chặn giấy trên án của Thái Tử, Thái Hư đưa tay ấn chặn tờ ngăn lại rồi liếc hắn một cái: "Đuộc."
Lâm Cẩn Tuyền cười hì hì, lại đưa mặt về phía trước mắt hắn: “Thái tử ca ca hôm nay không bận sao, ta nghe nói hôm kia ngài đi Nam Uyển chạy ngựa, sao không gọi ta.”
Thái tử bị khuôn mặt tươi cười kia ép đến không còn cách nào, ngửa người ra sau nói: “Sáng sớm gió lớn, sợ ngươi lười biếng.”
Lâm Cẩn Tuyền lập tức nói: “Ta không lười, ngày mai ngài lại đi, ta đảm bảo sẽ đến sớm hơn ngài.”
Thái tử không đáp, ánh mắt rơi trên gò má phồng lên của hắn, nỗi u ám trong lòng từ sáng sớm đã bị bầm tím ở ngực lại dần dần tan biến, hắn thực sự thích Lâm Cẩn Tuyền, quy củ trong cung này nghiêm ngặt, đều không thể áp chế được một người này.
Bên phía phủ tướng, chỉ còn năm ngày nữa là đến kỳ thi Xuân Vi. Lâm Kiêu và Tề Tuệ rốt cuộc đã gọi Lâm Dư vào chính viện. Hôm đó là một buổi sáng vang dội, khi Lâm Tăng vào cửa vẫn mặc bộ áo cũ, đi đến giữa lòng đất, vừa định quỳ thì Tề Tuế đã đứng dậy khỏi ghế trước, động tác nhanh hơn nàng thường ngày rất nhiều, có chút hoảng loạn. Nàng bước hai bước tiến lại gần, tay giơ lên, cuối cùng chỉ hạ giọng nói mềm mại: "Đừng quỳ nữa, dưới đất lạnh, mau ngồi xuống."
Nha hoàn bên cạnh vội vàng chuyển Trương Cẩm Đôn đến, Lâm Dư nhìn thoáng qua cái đôn kia, lại nhìn Tề Tuệ, cuối cùng không ngồi, chỉ khom người nói: “Mẫu thân có việc cứ việc phân phó.”
Tề Tuệ bị tiếng "mẹ" này của hắn gọi đến mức sống mũi cay xè, nghiêng đầu sang một bên, trên mặt chất đầy nụ cười cẩn thận, trong nụ nói ra vẻ lấy lòng, sợ câu nào đó nói nặng quá nên đứa trẻ này quay đầu bỏ đi. Nàng nói: "Không có việc gì khác, chỉ là nghĩ ngày kia con sẽ xuống sân thôi, gọi con lại đây nói chuyện đi, mấy ngày nay con đọc sách vất vả, ta bảo nhà bếp hầm chút canh sâm, vốn định đưa đến viện con, lại sợ làm phiền con."
Nàng nói, lại tiến lại gần Lâm Dư nửa bước, đưa tay ra với ống tay áo hắn, đầu ngón tay dừng lại cách cổ tay hắn nửa tấc, không dám chạm vào, chỉ hư ảo đặt trong không khí: "Ngươi gầy đi rồi, nhìn lại giảm bớt hơn so với hôm đó ở yến tiệc cung đình, có phải ban đêm ôn bài quá muộn không? Không thể chịu đựng như vậy được nữa, thân thể quan trọng hơn."
Lâm Kiêu ngồi ở vị trí cao nhất, thấy bộ dạng cúi thấp đến mức bụi trần của nàng, chỉ cảm thấy miệng đầy đắng chát. Hắn đặt chén trà xuống, cũng mở lời: “Mẫu thân con mấy ngày nay cứ nhắc mãi về con, lại sợ con ăn không ngon ngủ không yên, hôm nay mới gọi con đến, không có ý gì khác.”
Nói xong, hắng giọng, lại bổ sung một câu: “Ngày kia là kỳ thi Xuân, vi phụ đã sai người chuẩn bị cho con một bộ văn phòng, con mang theo dùng bữa.”
Nói xong, hắn giơ tay sang bên cạnh, quản gia liền bưng lên một chiếc hộp gỗ sơn đen. Bên trong là một phương Đoan Nghiên, vài ống lông sói, hai thỏi mực mới, cùng với một xấp giấy rắc vàng. Nghiên mực đó óng ánh tinh tế, trên ống bút lông thú còn khắc những vân mây cực mảnh. Lâm Dư nhìn thoáng qua, cúi người thấp hơn: "Con trai tạ ơn cha mẹ ban thưởng, chỉ là những thứ này quá quý giá, con đã quen dùng bộ của mình rồi, sợ làm hỏng đồ tốt."
Lâm Kiêu không ngờ hắn từ chối, nhíu mày một cái, đứng dậy đi đến trước mặt Lâm Dư, nhẹ nhàng đưa chiếc hộp gỗ vào lòng hắn, nói: “Cho ngươi thì cầm lấy, vào thi cử, dùng chút đồ tốt, tâm cũng yên tâm hơn.”
Giọng điệu đó trầm thấp, Tề Tuệ cũng đi theo, lần này nàng thực sự nhẹ nhàng đỡ lấy cổ tay dư thừa của Lâm, cổ áo mảnh đến mức một bàn tay nàng có thể vòng qua, khớp xương chạm vào hổ khẩu nàng, nước mắt nàng suýt chút nữa không kìm được, chỉ run giọng nói: “Cầm lấy đi, đây vốn là chuẩn bị cho đứa trẻ đang thi cử, nếu chàng không thu, ngược lại khiến chúng ta trong lòng khó chịu.”
Lâm Dư Tặng lúc này mới hai tay đón lấy, chiếc hộp kia cực kỳ nặng nề, hai cánh tay gầy guộc của hắn vừa vặn ôm được, liền lùi lại nửa bước, thấp giọng nói: "Con xin tạ ơn cha mẹ."
Lâm Kiêu đứng gần, nhìn rõ hành động này của hắn, cổ họng nuốt xuống một cái, đột nhiên nói: “Mấy năm nay ngươi đọc sách, hoàn toàn dựa vào chính mình, nếu chỗ nào không thông, mấy ngày nay có thể đến thư phòng, ta sẽ xem giúp ngươi.”
Nói xong, lại bổ sung thêm một câu: "Cũng không phải giảng dạy đàng hoàng gì, chỉ là trước khi thi cử đã sắp xếp đường đi cho ngươi."
Lời này từ miệng Lâm tướng đường đường nói ra, đã mang theo vài phần cẩn thận. Lâm Dư ngẩng đầu nhìn hắn một cái, hắn nói: “Không dám làm phiền phụ thân, nhi tử chỉ là đi thử xem, không dám có vọng niệm gì.”
Tề Tuệ đứng bên cạnh lắng nghe, chỉ cảm thấy lồng ngực lại bị kéo một cái. Lần này nàng cuối cùng cũng đặt tay lên vai Lâm Tặng, bờ vai mỏng manh vô cùng, nàng nói: “Vậy thì đi đi, nếu đổi ý, cứ đến bất cứ lúc nào, cha ngươi mấy ngày nay đều ở thư phòng, ta cũng muốn nghe ngươi nói nhiều hơn.”
Lâm Dư không động đậy, mặc cho tay nàng đặt trên vai mình một lúc lâu, mới lại bái xuống, nói: "Sau kỳ thi Xuân Vi, con trai sẽ xuất giá, sau này không thể như hôm nay đến trước mặt cha mẹ thỉnh an nữa. Mấy năm nay con không ít lần khiến cha và mẹ phải bận tâm, sức khỏe con cái không tốt, nhiều nơi muốn có thì không làm được, về sau không được hiếu thuận, mong cha, mẹ thêm bữa cơm để bảo trọng bản thân, dù con có ở bên ngoài, trong lòng cũng yên ổn."
Lâm Kiêu nói: "Ngươi về ôn bài trước đi, những chuyện khác không cần nghĩ nhiều. Ngày kia ta sẽ bảo xe ngựa đưa ngươi đến cống viện." Lâm Dư lại bái lạy một cái, ôm hộp gỗ lui ra ngoài. Khi rèm cửa hạ xuống, Tề Tuệ mới khóc thút thít, lấy khăn che mặt, vai run rẩy: “Hắn vừa nói sau này không thể tận hiếu, lúc nói lời đó, ta ngay cả kéo hắn một chút cũng không dám.”
Lâm Kiêu đi tới, ôm người vào lòng, hắn nói: “Tối nay cứ hỏi, không đợi thêm một khắc nào nữa.”
Tối hôm đó, Lâm Kiêu và Tề Tuệ không mang theo ai cả, chỉ bảo quản gia khóa chặt mấy cánh cửa góc bên ngoài phòng hậu tráo, rồi sai hai tâm phúc canh giữ ở đầu ngõ. Hai người thậm chí còn không xách đèn lồng, mò mẫm đi về phía sau trong bóng tối. Gió đêm cực kỳ lạnh lẽo, thổi cho áo choàng của Tề Tuế, nàng đi vội vàng. Cả hai đi đến trước cửa phòng bao, bà vú gác cổng đang ngồi xổm dưới chân tường ngủ gật, nghe thấy tiếng bước chân vội đứng dậy. Lâm Tiêu vẫy tay một cái, mụ kia liền lùi ra xa.
Phương bà tử còn chưa ngủ, ngồi xếp bằng trên giường đất, chỉ có một vết rách trên chiếc túi vải cũ trong khe đèn dầu nhỏ, nghe thấy tiếng cửa vang lên, ngẩng đầu lên thấy Lâm Kiêu và Tề Tuệ đích thân đến, vội vàng từ trên sập xuống định quỳ xuống. Tề Tuế bước tới một bước ấn chặt cánh tay nàng, nói: “Không cần đa lễ, chúng ta chỉ hỏi ngươi vài câu.”
Bà tử kia ngẩng đầu, mượn ánh đèn nhìn rõ khuôn mặt Tề Tuệ, bỗng nhiên hốc mắt ướt đẫm, môi nàng run rẩy hai cái, nói: “Trưởng công chúa, lão thân vừa nhìn thấy ngài, liền giống như nhìn được tiểu công tử năm đó.”
Tim Tề Tuệ run lên, gần như đè nàng trở lại mép giường: "Ngươi nói xem, đứa trẻ ta sinh năm đó, trên người có ký hiệu gì không?"
Phương bà tử lấy tay áo lau mắt: “Có, tiểu công tử kia vừa mới rơi xuống đất, lão thân tự tay rửa thân thể cho hắn, nhớ rõ Chân Nhi, sau vai trái của hắn ta, xương quai xanh lên một chút, có một vết bớt hình hoa đào nhỏ, chỉ móng tay thôi, năm cánh, thân già nối tiếp nhau cả đời, Đào Hoa Ký chu chính như vậy, cũng chỉ gặp qua lần đó.”
Nàng vừa nói, vừa dùng ngón tay so với sau vai trái của mình, Tề Tuệ sững sờ, chậm rãi quay đầu nhìn Lâm Kiêu. Lâm Tiêu đứng trong ánh đèn, sắc máu trên mặt đã phai sạch sẽ, hắn nói: “Sẽ không nhớ nhầm chứ?” Phương bà tử lắc đầu, giọng điệu còn chắc chắn hơn lúc trước: "Không sai được đâu, vết hoa đào trên vai đứa trẻ đó cứ như in lên vậy, lão thân mười bảy năm nay, khi đêm không ngủ được vẫn luôn nhớ ra, dấu ấn đó thật sự rất đẹp."
Tề Tuệ không trụ nổi nữa, cả người trượt xuống đất, Lâm Kiêu túm lấy nàng. Hai người trong căn phòng hậu tráo vừa lạnh vừa nhỏ này, không ai nói được nửa lời, cũng nhìn sắc mặt trắng bệch của vợ chồng.