Căn phòng ở Tây Viện, Lâm Cẩn Tuyền đã ở nhiều ngày. Nơi này trước đây hắn chỉ liếc nhìn Tề Tuệ Lai một cái, lúc đó Liễu thị vẫn chưa bị nhốt vào, trong sân trồng hai cây lựu, mùa hè đầy cây hoa đỏ, hắn còn thấy có vài phần thú vị hoang dã, nhưng giờ nhìn lại, đâu còn thú vui như lúc ấy. Ngọn đèn dầu nhỏ mà Liễu Thị châm thổi bay thẳng lên tường. Lâm Cẩm Tuyền co ro trên đầu giường, quấn chiếc áo hạc nửa cũ trên người đi bọc lại hết lần này đến lần khác, răng vẫn không nhịn được run rẩy.
Liễu thị mấy ngày nay lại như thay người khác, trời chưa sáng đã dậy, lấy chiếc ấm đồng đọng đầy bụi ở góc phòng ra ngoài đón nước, lại lục ra vài bộ quần áo cũ, dùng kim chỉ sửa một chút, rồi gấp gọn gàng đặt bên tay Lâm Cẩn Tuyền, nàng không dám đến quá gần, chỉ cách một cái bàn nhỏ, thấp giọng gọi: "Duyệt nhi, dậy rửa mặt đi, nương đun nước nóng cho con."
Lâm Cẩn Tuyền lật người, mặt hướng vào trong, cầm áo choàng hạc cùng đầu mang mặt che kín, buồn bực nói: “Ngươi đừng gọi ta, mẹ ta là trưởng công chúa.”
Tay Liễu thị liền cứng đờ giữa không trung, qua một lúc lâu, nàng mới đổ nước nóng vào chậu, lại lấy tay áo lau mắt, miệng lẩm bẩm: “Ngươi là thịt trên người ta rơi xuống, ngươi không nhận, nương nhận.”
Lâm Cẩn Tuyền nghe xong, toàn thân nổi da gà, từ trên giường ngồi dậy, cầm lấy một chiếc chén sứ xanh nhỏ bên cạnh ném xuống đất, chiếc cốc vỡ thành mấy mảnh, Liễu thị kinh hãi lùi về sau hai bước, hộ viện canh cửa bên ngoài dùng chuôi đao gõ vào cửa, quát: “Nhị công tử an phận chút, tướng gia có lệnh, lại đập đồ đạc, ngay cả cơm cũng không cần đưa.”
Lâm Cẩn Tuyền hốc mắt đỏ hoe, cảm thấy bụng đầy lửa giận không có chỗ trút ra. Hắn chưa từng bị người ta quát mắng như vậy. Trước kia ở trong phủ, ai gặp hắn cũng phải cười toe toét gọi một tiếng Nhị công tử. Người muốn gì, không cần mở miệng đã có người bưng tới trước mặt. Nhưng giờ đây ngay cả việc muốn uống ngụm trà nóng cũng đều phải nhìn sắc mặt của đám hạ nhân này. Ông ta đá mạnh vào cánh cửa, cánh cổng không chút động đậy, làm ngón chân ông ta đau nhói. Liễu thị lao lên kéo hắn lại, ông quay tay đẩy một cái, Liễu Thị đập vào góc bàn, kêu "ai" một câu, lại nhịn không khóc, chỉ dùng đôi mắt đẫm lệ nhìn ông, quay mặt đi, chịu nhìn khuôn mặt có bảy tám phần giống mình, nhưng chỉ cảm nhận căn phòng này, người trước mắt này cùng với bộ y phục này của chính mình cũng khiến ông chán ghét.
Bên này Đường Lê viện, Lâm Dư đang tựa vào chiếc ghế La Hán mới đánh kia, trong tay trải nửa quyển sách, người hầu hạ trong phòng không ít, Đông Chí và Tình Tuyết coi như thân thiết, còn có hai nha hoàn hạng hai cùng hai bà tử, bên ngoài còn tiểu nha đầu chạy việc và vợ của thô sai, đây mới chỉ là trong nhà, cộng thêm người chờ ở ngoài cổng viện.
Họ đi đứng đều nín thở, nói chuyện cũng hạ giọng, nhưng dù vậy, Lâm Dư vẫn cảm thấy căn phòng này quá chật chội, ánh mắt của những người này từng sợi một đều dán chặt lên người hắn. Hắn ho một tiếng, lập tức có người bưng nước, hắn cúi người xuống, ngay cả khi hắn đọc thêm cuốn sách nào hai lần, Thanh Tuyết cũng phải nhỏ giọng hỏi: "Tam công tử muốn lấy cuốn đó? Tiểu nhân đặt cho ngài."
Lâm Dư Tặng úp sách xuống đầu gối, ngẩng mặt lên nhìn bọn họ một cái, nói: “Các ngươi đều ra ngoài hết đi, ta ở đây không cần người.”
Đông Chí tiến lên một bước, cười bồi nói: “Tam công tử, trưởng công chúa phân phó rồi, để cho bọn tiểu nhân không rời nửa bước canh giữ, ngài mới tỉnh, thân thể yếu ớt, bên cạnh không thể không có người.”
Ánh mắt Lâm Dư lại rơi vào sách, ánh mắt lạnh lùng, không có chút dư địa nào để thương lượng. Mấy nha hoàn liếc nhìn nhau, chẳng dám ở lại nữa, đều lui ra ngoài, chỉ để lại một khe hở trên rèm cửa.
Lâm Kiêu tan triều buổi chiều trở về, trước tiên quay về thư phòng một chuyến, phê duyệt vài việc công vụ quan trọng rồi mới đi đến Đường Lê Viện. Lúc vào cửa, sắc mặt hắn còn giãn ra hơn cả lúc ở trên triều. Thấy Lâm Dư đang đọc sách, hắn liền nhẹ nhàng bước chân, đi tới bên ghế La Hán, tự mình nhặt một chiếc đàn thêu ngồi xuống, lại bảo Tình Tuyết đi pha trà. Lâm Tăng không ngẩng đầu lên, chỉ khẽ gọi một tiếng "Cha", nói xong liền tiếp tục đọc. Hắn cũng không giận, nói: "Hà Hầu gia đã gửi rất nhiều thuốc bổ đến, đều là thứ hiếm có. Ta nhận giúp con, để nhà bếp mỗi ngày hầm cho con. Con cứ ăn đi," bàn tay lật trang thừa của Lâm dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Đa tạ phụ thân.”
Lâm Kiêu thấy hắn đáp lại nhạt nhẽo, lại chọn chủ đề khác, liếc nhìn vào cuốn sách kia một cái, thấy là 《Hán Thư》, liền nói: “Cuốn sách này con đọc đến quyển nào rồi? Nếu có kiến giải gì, chi bằng nói với cha xem, giữa cha con chúng ta cũng nên nhiều lời hơn.”
Lâm Dư khép sách lại, rũ mắt xuống, một lúc lâu sau mới nói: “Không có kiến giải gì cả, ta tự mình xem qua.”
Lâm Kiêu há miệng, ăn một cái pháo câm, không hỏi thêm nữa. Hắn ngồi đó thêm một lát, cuối cùng hắn cũng không ngồi yên được, đứng dậy nói: “Vậy con nghỉ ngơi cho tốt, cha ngày khác hãy quay lại.”
Lâm Dư đáp một tiếng "Được", không đứng dậy tiễn, Lâm Kiêu bước ra khỏi chính phòng, chắp tay sau lưng, chậm rãi thở ra một hơi dài, tự cổ vũ bản thân, ngày tháng còn dài.
Hắn vừa về đến tiền viện, người gác cổng liền đến báo, nói Đông Cung đã đưa thiệp. Thái tử điện hạ ngày mai sẽ qua phủ, Lâm Kiêu nhận lấy thiệp trong tay, liếc nhìn một cái, trên đó chỉ viết: "Thái tử Nghệ Phủ, hỏi An cô cô mẫu", hắn cầm tấm thiếp kia, chỉ coi như Thái Tử và Nhị hoàng tử có cùng một mục đích, đều là phụng chỉ thăm hỏi, bèn bảo quản gia đi chuẩn bị đón giá vào ngày hôm sau, lại sai người đến chính viện nói với Tề Tuệ, đợi mọi người lui xuống. Hắn mới ngồi xuống sau án, tấm thiệp trên tay vẫn còn đang nắm, nheo mắt lại, luôn cảm thấy Thái Hư đến đây không giống như để vấn an.
Gần trưa ngày thứ hai, Thái tử quả nhiên đã đến. Hắn không dùng toàn bộ nghi trượng, chỉ ngồi một chiếc kiệu nhỏ mái bạc màu vàng, mang theo bốn thị vệ Đông Cung và hai nội giám thân cận. Chiếc kiệu dừng vững ở cửa thứ nhị phủ tướng, người từ trong kiệu đi ra, mặc một bộ thường phục nền trắng ánh trăng thêu hoa văn ngân long, bên ngoài khoác áo choàng xám đen, y phục đó màu sắc thanh tịnh, khí độ đầy mình.
Lâm Kiêu và Tề Tuệ đã đợi dưới bậc thềm, Thái tử bước nhanh hai bước, hơi cúi người với hai người: “Dượng dượng cô mẫu vẫn khỏe, cháu đến đường đột nên không làm phiền hai vị chứ.” Tề Tuế miễn cưỡng cười một cái, nói: "Điện hạ nói gì vậy, con cháu nhà mình thường xuyên ghé qua mới tốt." Lâm Hiêu chắp tay bên cạnh, không nói thêm lời nào, chỉ dẫn Thái Tử vào chính sảnh.
Trong chính sảnh đã sớm bày sẵn trà bánh, sau khi Thái tử ngồi xuống, trước tiên hỏi Tề Tuệ sức khỏe đã tốt hơn chưa, lại nói phụ hoàng gần đây còn nhắc đến cô mẫu, nói nhiều ngày không gặp, trong lòng nhớ nhung. Tề Tuế đều đáp ứng, lời nói cực kỳ chu toàn, sắc mặt vẫn lộ vẻ mệt mỏi, Thái Tử lại quay sang Lâm Kiêu, hỏi vài câu chuyện phiếm trên triều đình.
Hai người cứ ngồi như vậy không mặn không nhạt nửa chén trà, Thái tử bỗng chuyển đề tài, nói: “Tam biểu đệ lần này thi Xuân Vi bị mệt nặng, ta nghe nói về liền bệnh rồi, cô phụ và dì có mời thái y xem qua chưa? Nếu thiếu thuốc gì, bên Đông Cung còn mấy vị, lát nữa ta sẽ sai người mang tới.”
Lâm Kiêu nói: "Đã mời Tôn viện phán xem qua, thuốc cũng uống đi, điện hạ bận tâm."
Thái tử gật đầu, lại cười một cái, nụ cười kia nổi trên mặt, không đến đáy mắt, hắn nói: “Đợi biểu đệ tốt rồi, ngày khác ta dẫn hắn đi chạy ngựa ở ngoại ô, du ngoạn hồ, luôn bị nhốt trong phủ, đối với thân thể cũng không tốt.”
Hắn nói nhẹ nhàng, Tề Tuệ đứng bên cạnh nghe, trong lòng còn cảm thấy vị thái tử này lại quan tâm đến huynh đệ, chỉ có Lâm Kiêu bưng chén trà lên, chậm rãi uống một ngụm, đáy mắt đã thêm vài phần dò hỏi. Thái tử chưa bao giờ vô duyên vô cớ nhắc đến những điều này, hôm nay đến đây, e rằng ý của ông lão say không nằm ở rượu.
Quả nhiên, Thái tử lại ngồi một lát, đột nhiên xoay chiếc nhẫn ngọc xanh trên ngón cái, chiếc vòng tay kia xoay hai vòng giữa các đốt ngón tay hắn, hắn tựa lưng vào ghế, nói chuyện vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng giọng điệu lại thận trọng hơn lúc nãy: “Dượng, hôm nay cháu đến đây, thực ra còn có một việc.”
Lâm Kiêu đặt chén trà xuống, không đáp lời, chỉ dùng mắt nhìn hắn. Thái tử nói: “Duyệt Nhi hiện đang bị nhốt ở Tây Viện, cùng ăn ở với Liễu thị, ngay cả cửa cũng không ra được. Hắn lớn lên trước mặt cô mẫu từ nhỏ, khi nào từng chịu chuyện này. Tuy thân phận là do Liễu gia sinh ra, nhưng mười bảy năm nay, dưới gối hai vị trưởng bối, dù chỉ là một con mèo cũng đã hình thành tình cảm. Giờ đây hắn ở trong phủ này, đôi bên đều thấy chướng mắt. Chi bằng để cháu đón hắn đến Đông Cung ở vài ngày, cũng đỡ cho cô phụ và cô nương phải phân tâm.”
Sắc mặt Lâm Kiêu đã tối sầm lại, hắn đặt chén trà xuống bàn, uy nghiêm nói: “Thái tử điện hạ đây là muốn dẫn một con cháu nhà họ Lâm đến Đông Cung, nếu người ngoài hỏi tới, điện thoại sẽ nói thế nào?”
Thái tử nói: “Cứ nói là cô phụ tộc thân, đi Đông Cung bạn đọc.”
Lâm Kiêu hừ lạnh một tiếng, mang theo uy thế triều đình, hắn nói: “Hoang đường, điện hạ quý là trữ quân của một nước, bao nhiêu ánh mắt đang nhìn chằm chằm. Đúng lúc này, việc đón một thứ tử vừa mới lộ thân phận vào Đông Cung, những ngự sử trong triều sẽ đàn như thế nào, còn chuyện của Hoàng hậu nương nương thì điện thượng giải thích thế?”
Tề Tuệ cũng ở bên cạnh nói: “Chuyện của Tuyền nhi, có ta và dượng của con sắp xếp, điện hạ không cần phải bận tâm.”
Thái tử bị hai người này chống đỡ, cũng không tức giận, chỉ hơi nghiêng người về phía trước, nói: “Cô phụ bình tĩnh chớ nóng vội, cháu nói, chẳng qua là đón hắn đi ở vài ngày, mấy ngày thôi, qua trận này, tự sẽ đưa trở về.”
Thái tử cố chấp không giấu được, Lâm Kiêu nhìn hắn một lát rồi chậm rãi nói: "Ý của điện hạ là ta biết rồi, chỉ là người vẫn chưa thể để ngươi mang đi, hiện tại hắn không ra khỏi phủ môn này." Thái Tử không nói gì thêm, Chỉ gật đầu, lại ngồi nửa chén trà mới đứng dậy cáo từ. Lâm Tiêu tiễn hắn đến cửa thứ hai, thấy hắn lên kiệu, chiếc kiệu đung đưa ra ngoài ngõ, hắn mới thu hồi ánh mắt, sắc mặt đã tái mét.