Khi từ trong cung về phủ, Lâm Kiêu đứng bên ngoài thư phòng một chút, quản sự bưng một phong thư từ cửa thứ hai đi vào, khom lưng đưa đến bên tay hắn, nói là thư của đại gia. Đêm vừa gửi đến, hắn mở ra, dùng ánh đèn dưới hành lang quét qua một lượt, chữ viết của Lâm Cẩn Lâu ngay ngắn chỉnh tề, trong thư chỉ nhắc đến chuyện con trai thứ trong viện phụ.
Nói chuyện này phụ thân làm chủ là được, một thứ tử thay nhị đệ gả qua đó cũng không ủy khuất hắn. Hầu phủ môn đệ cao quý, hắn đi thì không thể nâng đỡ, trong phủ cho thêm chút đồ hồi môn là xong. Cuối cùng lại viết đợi Xuân Vi qua rồi, sau đó hắn sẽ tranh thủ về kinh thỉnh an mẫu thân. Lâm Kiêu xem xong, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, gấp thư trở lại phong bì, tự mình bước vào nội viện.
Bữa tối được bày ở sảnh phụ của chính viện, một nhà ba người ngồi quây quần bên bàn, trên bàn có giăm bông hầm măng đông, cùng với cá trắng hấp hoa quế nếp, và vài món rau củ thời gian nóng hổi bốc lên. Lâm Cẩn Tuyền ngồi cạnh Tề Tuệ, trong bát đã chất đầy mấy món ngon, nhưng hắn không vội ăn, trước tiên gắp cho Lâm Kiêu một đũa bụng cá, rồi múc cho Tề Tuế nửa bát canh.
Miệng nói: "Nương, canh này tươi lắm, người nếm thử trước đi. Những ngày qua vì chuyện của con, cha và cha đã lo lắng không ít." Tề Tuệ nhận lấy bát canh, cười đến mức đuôi mắt cong lên: “Con bớt giận ta hai lần đi, con sẽ sống thêm vài năm nữa.”
Lâm Cẩn Tuyền bĩu môi, lại dựa vào vai nàng: “Ta chỗ nào chọc giận ngài, chẳng phải gần đây đọc sách quá khổ sao, người gầy đi một vòng, nương xem, cái cằm này đã nhọn rồi.”
Lâm Kiêu nghe vậy ngẩng đầu lên, thấy khuôn mặt hắn vẫn hồng hào đầy đặn, không hề có chút thanh khiết nào, nên cũng không vạch trần, chỉ gắp một đũa măng chậm rãi nhai, Tề Tuệ lại thực sự nhìn cằm hắn, dùng tay nhéo nhẹ vào cằm, đau lòng nói: “Cũng hơi gầy đi rồi, ngày mai bảo nhà bếp hầm canh bồ câu cho cậu, rồi cho thêm vài vị thuốc bổ khí.”
Lâm Cẩn Tuyền lập tức thuận theo chiều cao, cọ vào cánh tay nàng hai cái: “Nương, vậy ngày mai con không muốn đi thư phòng, muốn ra ngoài hít thở không khí, mấy con ngựa mới ở chợ ngựa ngoại ô ta còn chưa thử qua, cả ngày đối diện với sách, đầu đều trướng lên, ngài bảo ta đi cưỡi nửa ngày, ta trở về đảm bảo học tập chăm chỉ hơn.”
Tề Tuệ cầm đũa gõ nhẹ lên trán hắn, vừa giận vừa không giận: "Ngươi chỉ biết làm nũng thôi, giờ đã đến lúc nào rồi mà vẫn còn nhớ nhung cưỡi ngựa, nếu cha ngươi đáp ứng, ta mặc kệ."
Lâm Cẩn Tuyền quay đầu nhìn Lâm Kiêu, Lâm Hiêu bị hai mẹ con làm loạn như vậy, lông mày đã sớm giãn ra, chỉ nghiêm giọng nói: “Nửa ngày, thêm một khắc cũng không được, lại dẫn theo hai hộ viện, về trước khi trời tối.”
Lâm Cẩn Tuyền đáp lời giòn tan, lại đi rót rượu cho Lâm Kiêu, trên bàn ăn lúc nào cũng vui vẻ hòa thuận, ánh đèn chiếu lên khuôn mặt tươi cười của ba người ấm áp.
Sau khi thu dọn bát đũa, Lâm Cẩn Tuyền uống cùng nửa chén trà tiêu thực, rồi quay về viện của mình ôn bài trước. Lâm Kiêu và Tề Tuệ lại ngồi một lát, hắn đột nhiên quay đầu nói với tiểu nhị đang chờ ngoài cửa: "Đi gọi Tam công tử tới đây."
Tiểu đồng đáp lời rồi đi, Tề Tuệ sững người, ngẩng đầu nhìn hắn: “Lúc này gọi hắn tới là để nhắc đến chuyện ban hôn sao?” Lâm Kiêu bưng trà uống một ngụm, giọng điệu bình thản: "Sớm muộn gì cũng phải nói, chi bằng sớm nói cho hắn biết, cũng để hắn thu tâm lại, đừng suốt ngày co ro trong sân phụ mà không có lấy một ai."
Tề Tuệ không nói thêm gì nữa, từ từ cất bàn tay đang đặt trên đầu gối vào trong tay áo. Khoảng hai khắc sau, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân cực nhẹ, nha hoàn ở bên ngoài báo: “Tam công tử đã tới.”
Lâm Kiêu ừ một tiếng, Tề Tuệ đã nhìn về phía cửa, tấm rèm được vén lên từ bên ngoài, một thiếu niên cúi đầu bước vào, trên người vẫn là chiếc áo bông cũ kỹ, bên cạnh khoác một chiếc trường bào màu xanh quạ rộng thùng thình. Chiếc áo choàng rõ ràng không phải của hắn, vai buông thõng, vạt áo kéo dài đến mu bàn chân, mỗi bước đi của cậu đều như đang giãy giụa khỏi đống quần áo.
Lâm Dư Tiền đi đến cách bàn năm bước thì dừng lại, vén vạt áo quỳ xuống. Hắn quỳ rất chậm, hai chân như không dùng được sức, đầu gối đập vào gạch lát sàn, kéo theo nửa thân trên cũng rung lên một cái, nhưng giọng nói vẫn bình thản vững vàng: "Con xin thỉnh an cha, thỉnh cầu mẹ."
Tiếng "mẫu thân" này của hắn vang lên, lòng Tề Tuệ không hề báo trước, nàng không thể nói rõ cảm giác này từ đâu mà đến, ánh mắt mất kiểm soát rơi trên người hắn.
Hắn quá gầy, chiếc áo bào cũ kỹ quấn quanh người cũng lộ ra đường nét trống rỗng, xương bả vai từ phía sau nhô cao lên, như hai tờ giấy mỏng căng cứng. Dưới ánh đèn mờ ảo, trên mặt hắn không có chút huyết sắc nào, gò má lồi lõm, hốc mắt trũng sâu, chỉ có đôi mắt đó là sáng ngời. Khi Tề Tuệ nhìn rõ khuôn mặt của hắn, tay hắn siết chặt trong ống tay áo.
Nàng chợt nhận ra đôi mày mắt của đứa trẻ này có vài phần quen thuộc, khóe trán, sống mũi, độ cong mím lại của đôi môi ẩn hiện giống hệt dáng vẻ thiếu nữ mà chính mình giấu trong bức tranh cũ, cơn đau nhói nơi lồng ngực nàng càng nặng hơn.
Lâm Dư cũng nhìn thấy nàng, hắn quỳ ở đó, đầu hơi ngẩng lên, ánh mắt trước tiên dừng lại trên mặt Lâm Kiêu, rồi cực kỳ nhẹ nhàng di chuyển đến người Tề Tuệ. Chỉ trong chớp mắt, ông thấy mẹ ruột hôm nay mặc một chiếc áo tay rộng màu xanh đen nền bạc thêu hoa lan, trên đầu cài một cây phượng nhỏ điểm ngọc, đuôi phượng dưới đèn lấp lánh những tia sáng vụn vặt, toàn thân toát ra vẻ đoan trang và tôn quý mà ông mới gặp trong mơ. Ông ta nhìn một cái liền nhanh chóng cúi đầu xuống, không thèm nhìn lần thứ hai nữa. Hắn nghĩ, đây có lẽ chính là duyên phận của mẹ con họ, gần ngay trước mắt cũng chỉ đủ để liếc qua vội vã như vậy.
Lâm Kiêu thấy hắn quỳ ở đó, lông mày nhíu lại gần như không thể nhận ra. Đứa con trai này sinh ra cũng không dễ chịu như hắn tưởng tượng, gầy yếu, bệnh tật, rụt rè sợ hãi, ngay cả gan nhìn thẳng người cũng chẳng có. Hắn đặt chén trà xuống, cũng đừng gọi, chỉ đứng trên cao nói: “Thánh thượng đã định, sang xuân năm sau gả ngươi vào phủ Trấn Bắc Hầu, làm phu nhân cho Hạ Tiễn, chuyện này đã không còn thay đổi gì nữa. Ngươi tự biết trong lòng là được rồi. Mấy ngày nay an phận ở lại viện của ngươi, bớt ra ngoài, ít gây chuyện. Đợi văn thư Lễ bộ hạ xuống thì những việc cần chuẩn bị đương nhiên sẽ có người lo liệu giúp ngươi.”
Lâm Tặng nằm rạp trên mặt đất nghe hắn nói xong, mí mắt cũng không nhấc lên, chỉ thấp giọng đáp một câu: “Vâng.”
Hắn đáp lại quá nhanh, nhanh đến mức Lâm Kiêu lại khựng lại một chút. Đứa con trai này không hề ngạc nhiên, cũng không hỏi thêm, càng không lộ ra nửa điểm không muốn. Lâm Hiêu đặt chén trà xuống, ánh mắt rơi trên tấm lưng gầy guộc của hắn.
Nơi đó bị áo bào cũ bọc lại, vẫn nhô ra từng đoạn xương cốt, chút tình phụ tử vốn đã mỏng manh trong lòng hắn lại bị phai nhạt một tầng, chỉ cảm thấy người này toàn thân không chỗ nào đáng yêu, ngay cả lúc này cũng toát lên vẻ lạnh lùng như chấp nhận số phận.
Sau khi Lâm Dư đáp xong, hắn chậm rãi đứng thẳng người dậy, trước tiên ngước mắt nhìn Lâm Kiêu, đây là lần đầu tiên hắn nhìn chằm chằm vào cha ruột mình như vậy. Lâm Tiêu sinh ra vô cùng uy nghi, lông mày đen nhánh, sống mũi cao thẳng, đôi mắt kia không giận mà vẫn uy nghiêm. Hắn nhìn thêm, trong lòng lại nghĩ, nếu mình còn sống thêm hai mươi năm nữa, có lẽ cũng sẽ nảy sinh một bộ mặt mày và khóe mắt này, ý niệm này chỉ lóe lên, rồi hắn liền dời ánh mắt đi, lại nhìn Tề Tuệ.
Nàng giống như một người mẹ hiền từ bị miêu tả lặp đi lặp lại trong câu chuyện của người khác, giữa đôi mày và mắt tràn đầy sự quan tâm và xót xa đối với đứa trẻ kia. Hắn nhìn nàng, như muốn vẽ từng khuôn mặt này vào lòng, từ thái dương đến cằm, Từ đuôi lông mày đến bên môi, hắn không nhớ mình đã nhìn thấy nàng gần gũi như vậy, có lẽ đây là lần đầu tiên, cũng sẽ là ngày cuối cùng.
Tề Tuệ bị hắn nhìn đến mức trong lòng hoảng hốt, ánh mắt không hề lộ diện. Nàng vừa định quay đầu đi thì Lâm Kiêu đã nhíu mày. Đứa con thứ này hôm nay gan to bằng trời, quỳ trên đất nhìn chằm chằm vào cha mẹ, ra thể thống gì chứ. Sắc mặt hắn hơi trầm xuống, đang định mở miệng mắng một câu thì đột nhiên Lâm Dư lại lên tiếng. Hắn nhìn Tề Tuế trước, hỏi rất nhẹ: “Con gả qua đó, mẹ sẽ vui vẻ.”
Tề Tuệ bị hắn hỏi đến sững sờ, ý nghĩ đầu tiên trong lòng lại là nếu hắn gả đi, Tuyền Nhi sẽ không cần gả. Tuyền nhi có thể ở bên cạnh mình, vậy thì nàng đương nhiên là vui vẻ. Nàng há miệng, cuối cùng vẫn không nói ra lời này, khẽ gật đầu một cái.
Lâm Dư nhìn rõ ràng, hắn lại hỏi: “Cha mẹ gần đây sức khỏe thế nào?” Lâm Kiêu vẫn nhíu mày, chỉ đáp một tiếng “Được”, Tề Tuệ cũng gật đầu theo, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:
Lâm Dư không hỏi thêm nữa, cúi đầu, thò tay vào trong ngực. Vạt áo bông cũ khâu thô ráp, hắn tốn chút sức lực khi lấy đồ ra ngoài, hồi lâu mới lấy ra một vật nhỏ, dùng một miếng vải xanh đã cũ bọc lại.
Hắn hai tay nâng niu, quay sang quản sự ma ma bên cạnh Tề Tuệ, khẽ nói: “Đây là một lá bùa bình an con cầu ở chùa Kim Đài mấy ngày trước, vốn định sớm đưa tới, chỉ là không rảnh rỗi. Tối nay đã gặp mẫu thân, xin ma mụ thay mặt thu nhận, coi như là chút lòng thành của hài nhi.”
Hắn nói xong, vén một góc vải xanh lên, lộ ra lá bùa gấp từ giấy vàng bên trong. Lá bùa đó được hắn đặt sát người mấy ngày nay, các góc đều nhuốm hơi ấm cơ thể.
Bà vú do dự nhìn về phía Tề Tuệ, Tề Tuế nhìn chằm chằm lá bùa kia, một lúc lâu không có động tĩnh gì, trong sảnh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng nến rung lên, trên mặt Lâm Kiêu đã rất mất kiên nhẫn, chỉ thiếu chút nữa là mở miệng đuổi người.
Tề Tuệ cuối cùng cũng gật đầu, ma ma liền tiến lên đón lấy. Lâm Dư thu tay lại, lại dập đầu một cái về phía chủ vị, trán chạm vào gạch lát sàn, hắn dừng một lúc lâu mới từ từ nâng lên, cuối lại nhìn Tề Tuế một lần, trong chớp mắt liền quay đi, sau đó chống đất đứng dậy, lui về sau cửa, vén rèm bước ra ngoài.
Khi rèm cửa hạ xuống, gió lạnh bên ngoài tràn vào, Tề Tuệ cũng rùng mình một cái, nàng cúi đầu nhìn lá bùa bình an trong tay ma ma, giấy vàng phạm cũ, khiến nàng cảm thấy cổ họng đắng ngắt.
Lâm Dư đi trên đường về sân phụ, gió từ khe tường bắc đuổi theo thổi hắn suốt dọc đường. Hắn quấn chặt chiếc áo choàng màu xanh đen bên ngoài, vạt áo quét qua làn nước tuyết đã tan chảy trên mặt đất, bước chân chậm hơn một bước, đợi đến khi đến dưới gốc cây, tiếng bước lại hơi dừng lại.
Ngẩng đầu nhìn trời, trên trời không sao không trăng, kiếp này thân duyên mẹ con, đại khái chỉ đến đây thôi. Đạo Bình An Phù kia có thể đưa vào tay nàng, đã coi như là chút phúc khí hắn trộm được từ cái mệnh không ai để ý này, chuyện sau này hắn không nghĩ nữa.
Tề Tuệ vẫn luôn nhìn theo tấm rèm không nhúc nhích nữa, mới chậm rãi thở ra một hơi. Nàng quay đầu nhìn Lâm Kiêu, thấy hắn vẫn đứng bên cửa sổ, bóng lưng căng cứng, liền nói: “Đứa trẻ đó trông chừng, thân thể kém xa.”
Lâm Kiêu không quay đầu lại, chỉ thản nhiên nói một câu: “Hắn từ nhỏ đã như vậy, dù sao cũng có bà Chu trông nom, chết không được.” Tề Tuệ rốt cuộc không nói gì nữa, chút ẩm ướt khó hiểu trong mắt nàng nhanh chóng che đi.