Trong chính điện Đông Cung, Thái tử ngồi trên giường, sắc mặt tái mét. Chiếc chén trà sứ xanh trên án kỷ bị hắn quét xuống, đập vào cột trụ, mảnh sứ văng tung tóe. Hai cung nhân bên cạnh co cổ quỳ rạp dưới đất, không dám thở mạnh. Thái Tử mắng một tiếng "phế vật", giọng nói vừa chói tai vừa sắc bén, lan tỏa trong đại điện trống rỗng. Hắn nói: "Lão già Lâm Kiêu kia, trong mắt còn có bản cung hay không? Tuyền Nhi dù sao cũng đã nuôi dưỡng trước mặt ông ta mười bảy năm, nói tiễn là tiễn đi, ngay cả chào hỏi cũng không thèm. Ông ta coi bổn cung là gì, rõ ràng biết bổn đường đối xử với Tuyền nhi bằng con mắt khác, ông ấy làm việc nhà họ Lâm của ông chẳng liên quan gì đến Đông cung?"
Thái tử càng nói càng giận, lại chộp lấy tờ chặn giấy trên án định ném xuống, bị một tên nội giám lanh lợi bên cạnh vội vàng tiến lên ôm chặt cánh tay. Tên nội giam đó tên là Đức Thuận, khoảng hai mươi tuổi, trông trắng trẻo, khuôn mặt tròn xoe đầy nụ cười nịnh nọt. Hắn vừa giúp Thái Tử thuận khí vừa ra hiệu cho hai tiểu cung nhân bên hông. Hai người kia vội xáp lại gần, một kẻ bóp vai, người đấm chân, lực đạo vừa nhẹ vừa đều đặn. Cơn giận của Thái Hư bị xoa dịu đi vài phần, hắn tựa vào gối dẫn, Đức Thừa thấy kẽ hở liền chen tới trước mặt, hạ giọng nói: "Điện hạ đừng giận thì nô tài mới có câu, không biết có nên nói hay không."
Thái tử nhắm mắt, hừ một tiếng từ mũi, tiện thể nói tiếp: "Nhị công tử bị đưa đến cái nơi nghèo nàn Tây Bắc đó, Điện hạ trong lòng không nỡ, nô tài nhìn cũng thấy xót xa, nhưng chuyện này nói khó cũng khó, nói đơn giản cũng đơn thuần. Lâm tướng tiễn người đi, đối ngoại chỉ nói đưa chi nhánh sang kế thừa, Nhị công Tử kia một là không phạm vương pháp, hai là chưa gây án, chẳng qua chỉ là một thứ tử được xóa tên, nếu Điện Hạ thực sự muốn đón hắn về, không cần phải đối đầu trực diện với Tướng phủ, chỉ tiêu khiển vài người, trên đường làm cái bẫy cướp bóc, chặn người lại, lén lút mang về Đông Cung, giấu vào hậu viện này. Từ nay Nhị Công Tử ở trước mặt Điện chủ, vinh hoa phú quý cũng giữ được mạng, điện hạ muốn gặp cũng đã thấy, sao không mạnh hơn gấp trăm lần so với việc đưa tới vùng đất khổ hàn đó?" Hắn nói đến đoạn sau, giọng càng trầm thấp hơn, dùng hai ngón trỏ lặng lẽ chạm nhau trước ngực, ý tứ đó không thể hiểu rõ hơn.
Thái tử mở mắt ra, nhìn chằm chằm Đức Thuận một lúc lâu, bỗng nhiên cười, nụ cười từ trong mũi tràn ra mang theo vài phần âm trầm, hắn duỗi chân nhẹ nhàng đạp lên vai Đức Tiện một cái, nói: “Ngươi cái đồ chó chết này, ngược lại có chút tài năng xấu xa, xuống lĩnh thưởng, việc này làm xong rồi, còn có lợi ích của ngươi.”
Đức Thuận vội dập đầu tạ ơn, lùi lại ra ngoài. Thái tử lại gọi thống lĩnh thị vệ tâm phúc vào, ghé tai dặn dò vài câu. Thống lĩnh lĩnh nhận lệnh rời đi. Đêm đó ở cửa sau Đông Cung đã lặng lẽ không một tiếng động đi ra bảy tám tên thị tiêu mặc thường phục, chia làm hai đường đuổi theo hướng tây bắc. Những động tĩnh này đều đè dưới mặt nước, không hề lọt chút gió nào.
Trong sân Đường Lê của phủ tướng, Lâm Dư ngủ một giấc đến tận khi mặt trời lên cao ba sào mới tỉnh. Khi hắn mở mắt ra, chiếc màn che trên đỉnh đầu vẫn còn khẽ lay động, trong đầu như bị nhét một nắm bông gòn, vừa căng vừa đau, cổ họng khô khốc bốc hỏa, nghiêng đầu sang một bên, đối diện với khuôn mặt phóng to bên giường. Lâm Kiêu đang ngồi trên đôn thêu bên cạnh giường, nửa thân trên hơi nghiêng về phía hắn, hai hàng lông mày rậm nhíu chặt, đôi mắt nhìn chằm chằm vào hắn. Uy nghiêm không giận mà uy thường ngày đều chất đống giữa mày. Bị hắn nhìn như vậy, tim đập mạnh một cái, cả người co rúm lại vào chăn, giọng nói vừa nhẹ vừa khàn gọi: “Cha.”
Lâm Kiêu nghe thấy tiếng này, dây đàn căng thẳng cả buổi sáng mới thả lỏng, hắn vội đáp một tiếng "Haiz", giọng nói trầm thấp mềm mại, khác hẳn với giọng điệu thường ngày của hắn khi lên triều. Hắn đưa tay đỡ lấy bờ vai thừa thãi của Lâm, nâng hắn từ từ ngồi dậy, rồi lại nhét một chiếc gối lớn vào lưng hắn, động tác vụng về, nhét hai lần mới đóng chặt lại, hỏi: "Có muốn gỡ tay không?"
Lâm Dư lắc đầu, Lâm Kiêu lại quay người đi rót trà. Trà đó là do Tề Tuệ Lâm dặn dò hâm nóng trước khi đi, hắn bưng tới, tự nếm thử một ngụm, cảm thấy không còn nóng nữa mới đưa đến bên miệng Lâm dư thừa. Lâm Tăng đưa tay định nhận lấy. Hắn không cho, chỉ nâng đáy chén, từng chút từng tí đút vào miệng hắn. Loại trà đó ấm, bên trong bỏ chút mật ong, ngọt ngào thấm từ cổ họng xuống. Sau khi nuốt vài ngụm thừa thãi, đôi lông mày đang nhíu chặt mới dần giãn ra.
Lâm Kiêu đặt chén trà trở lại bàn, xoa xoa tay, vẻ mặt dịu dàng hơn lúc trước vài phần, hắn hắng giọng nói: “Thêm nữa, vi phụ muốn bàn bạc với con một chuyện.”
Lâm Dư ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt vừa tĩnh lặng vừa nhạt, Lâm Kiêu nói tiếp: “Sau này ngươi nhậm chức ở kinh thành, có nha môn nào muốn đến không? Ngươi cứ việc nói, phía Lại Bộ phụ thân đi dặn dò một tiếng, Lễ Bộ, Hàn Lâm, Quốc Tử Giám, hoặc Tư nào trong Lục Bộ. Chỉ cần ngươi đồng ý, vi phụ đều có thể sắp xếp ổn thỏa cho ngươi.”
Khi hắn nói những lời này, giọng điệu mang theo sự háo hức không thể che giấu, dồn hết sức lực, chỉ đợi con trai mở miệng, hắn liền có thể thi triển tài năng một phen.
Lâm Dư nghe xong, ngón tay buông thõng trên chăn gấm khẽ cuộn lại, hắn từ từ dời ánh mắt khỏi mặt Lâm Kiêu, dừng lại trên cành ngọc lan chỉ bạc trên đỉnh màn trướng, một lúc lâu sau mới mở lời, giọng nói vừa nhẹ vừa đều: “Phụ thân không cần phải bận tâm vì con trai, ngày cưới của con và tiểu hầu gia sắp đến rồi, vài ngày nữa là ra phủ, những việc trong nha môn đó, con chí hướng không ở đây.” Nói xong lời này, ánh nhìn vẫn dừng trên mái lều, không nhìn về phía Lâm Tiêu.
Lâm Kiêu cứng đờ người trên đôn thêu, nụ cười trên mặt còn chưa kịp thu lại đã nhếch mép, như thể bị ai đó dùng tay đè xuống. Hắn há miệng, mãi một lúc lâu sau mới tìm lại được giọng nói của mình, giọng vừa trầm vừa khàn: “Ngươi... ngươi không muốn làm quan sao?”
Lâm Tảo Thặng khẽ lắc đầu, nói: “Thân thể con trai không chịu nổi những việc đó, cũng không muốn làm khó phụ thân. Khi ngày cưới đến, nhi tử ra khỏi cửa này, về sau sẽ không cần cha mẹ phải bận tâm nữa.”
Lâm Kiêu chỉ cảm thấy ngực mình bị người ta móc ra từ trong đó, những tính toán hắn tích lũy mấy ngày nay, tất cả những ý niệm muốn bù đắp, muốn khoe khoang, mong muốn đem tình phụ tử nợ mười bảy năm này nhét hết cho con trai, đều bị mấy câu nói nhẹ nhàng kia chặn lại. Hắn nghe ra ý của con gái là điều không thể hiểu nổi, hắn không định nhận cái nhà này, không có ý định nhờ phúc nhà họ Lâm, cũng không dự định cho hắn cơ hội làm cha, chỉ chờ đến khi ngày cưới đến, ra khỏi cửa phủ Lâm thì từ đó mỗi người đi đường, già chết không qua lại với nhau.
Lâm Kiêu đột ngột đứng dậy, cây đàn thêu bị hắn kéo ngã ngửa ra sau, hắn cũng không kịp đỡ, chỉ dùng tay xoa trước người hai cái, lại chà thêm hai lần, miệng há rồi khép, đóng rồi lại mở, mãi một lúc lâu mới nặn ra được một câu: “Thêm nữa, có phải ngươi... có còn hận cha không?”
Lâm Dư quay mặt lại, đôi mắt trong veo, bên trong không có hận, cũng không oán trách, chỉ còn lại một mảnh mệt mỏi nhàn nhạt. Hắn nói: “Con không hận. Con chỉ là mệt rồi, không muốn làm phiền nữa.”
Lâm Kiêu đứng bên giường, hai tay buông thõng bên hông, ngón tay hơi co lại, hắn nhìn khuôn mặt bình tĩnh đến mức gần như xa cách của con trai, chợt cảm thấy mọi tự tin tích tụ trong quan trường nửa đời mình, vào khoảnh khắc này, không thể dùng chút nào.