Năm Cảnh Hòa thứ hai mươi mốt, ngày mười sáu tháng ba, sau tiết xuân bảy, kinh thành vào giữa xuân, liễu rủ hai bên bờ sông hộ thành bị quất dài nửa thước, chồi vàng nhạt bị gió thổi qua, xào xạc rơi xuống nước. Mấy cây mơ già ở góc phố nở rộ đến lúc thịnh, cánh hoa trắng trong hồng, mặt trời mọc từ phía đông, ấm áp chiếu rọi, làm cho những dải lụa đỏ treo trên cửa nhà trở nên đặc biệt sáng bóng.
Tương phủ hôm đó tổ chức hỷ sự, canh tư đã có người đứng dậy sắp xếp. Tiền viện dựng lều màu dài ba trượng, mái lều được buộc bằng lụa năm màu, dưới lều bày hai mươi chiếc bàn bát tiên, trên bàn là chén sứ men đỏ mới thay, hành lang treo đầy đèn cung điện lưu ly, ánh đèn rủ xuống, bị gió thổi qua, cả sân nhỏ đều rung lắc vụn vặt.
Trong sân Đường Lê, Đông Chí và Thanh Tuyết trời chưa sáng đã bưng nước nóng vào. Tề Tuệ đích thân thay cho Lâm Dư một bộ hôn phục đỏ rực. Bộ hôn y là chất liệu do cung đình ban tặng, trên nền đỏ thẫm thêu hoa văn đoàn và vân mây bằng chỉ vàng, cổ áo và tay áo lăn năm vòng, mỗi đường đều đè những hoa vân tối khác nhau, thắt lưng buộc một dải lụa vàng ngọc, bên hông đeo một viên Đông Châu to bằng ngón cái. Lâm Thặng đứng đó, để Tề Tuế cài khuy áo cho hắn, chỉnh lại vạt áo. Vẻ đỏ bừng đó làm nổi bật khuôn mặt hắn thêm vài phần máu hiếm thấy trước đây, vẻ thanh lãnh nơi mày bị lớp đỏ kia đè xuống, thậm chí còn lộ ra vài chút náo nhiệt khó có được.
Tề Tuệ chỉnh lại góc áo cuối cùng cho hắn, lùi lại hai bước ngắm nghía. Hốc mắt đỏ hoe, nàng lại cố nén xuống. Nàng nói: "Hôm nay là ngày đại hỷ, nương không khóc."
Lâm Tặng nhìn nàng, khóe miệng khẽ nhếch lên, nói: “Mẫu thân đã lo lắng cho ta mấy ngày nay, hôm nay nghỉ ngơi một chút.”
Tề Tuệ lắc đầu, dùng khăn tay nhẹ nhàng phủi hai cái lên vai hắn, thực ra trên vai chẳng có gì cả. Nàng chỉ muốn chạm vào bộ giá y này một lần nữa, nàng nói: “Ta không mệt, hôm nay ngươi thành thân, nương trong lòng vui mừng, sau này ngươi có nhà riêng, nhưng nơi này cũng mãi mãi là nhà của ngươi, ngươi muốn trở về, lúc nào cũng có thể quay lại, mẹ cũng nhớ ngươi.”
Lâm Cẩn Lâu vội vã trở về trước đêm thành hôn, hắn xin nghỉ phép tại nhiệm kỳ, ngày đêm không nghỉ, lúc vào thành trời đã nhá nhem tối, trước tiên đến chính viện thỉnh an Lâm Kiêu và Tề Tuệ, rồi lại đến Đường Lê Viện thăm Lâm Dư. Hai anh em trước đây chưa từng gặp nhau mấy lần, lần này ngồi xuống, Lâm Cẩm Lâu cũng chẳng có chút xa lạ nào. Hắn ngồi bên giường, đặt hộp đặc sản mà Nhậm Thượng mang về lên bàn, nói: “Tam đệ, đại ca ở nhậm chức nghe tin đệ đỗ Thám Hoa, vui mừng đến mức mấy đêm chưa ngủ ngon, giờ đệ thành thân, Đại ca nói gì cũng phải quay về.”
Lâm Dư nhìn hắn một cái, trên mặt không có biểu cảm gì, chỉ nói: “Đa tạ đại ca.”
Lâm Cẩn Lâu cũng không để ý đến sự lạnh nhạt này của hắn, lại lải nhải nói vài câu về việc trong nhiệm vụ, mới đứng dậy rời đi. Sáng sớm hôm sau, hắn đã thay một bộ cẩm bào màu huyền mới cắt may, đứng ở sân trước giúp Lâm Kiêu đón tiếp tiễn khách, vóc dáng và khí độ gần như giống hệt với lúc còn trẻ của Lâm Hiêu.
Đội rước dâu đến vào cuối giờ Tỵ, tám người phía trước khiêng một chiếc kiệu hoa đỉnh vàng đỏ, bốn góc mái kiệu rủ xuống những dải lụa vàng óng, thân kiệu được bọc bằng lụa đỏ thẫm kín mít. Trước kiệu có hai đôi đèn kéo, hai cặp tay thổi trống, phía sau là Hạ Tiễn cưỡi một con ngựa trắng, con tuấn mã toàn thân trắng như tuyết, bờm được tỉa gọn gàng, trên trán buộc một quả cầu hoa kết bằng vải đỏ. Hôm nay Hạ Giác mặc một bộ y phục may mắn màu đỏ tươi, thắt lưng buộc đai ngọc, đầu đội khăn voan đen, mặt đỏ làm nổi bật đôi mắt và sáng ngời của hắn. Hắn ngồi trên ngựa, từ Hầu phủ đến Tướng phủ, khóe miệng chưa từng khép lại, khiến người ta hăng hái. Những người xem náo nhiệt bên đường chen chúc không lọt nước, có phụ nữ thì thầm bàn tán, nói rằng dáng vẻ hôm nay của Trấn Bắc Hầu còn tinh thần hơn cả trạng nguyên cưỡi ngựa dạo phố.
Tới trước cửa phủ tướng, đại môn đóng chặt, Hạ Tiễn xoay người xuống ngựa, bước nhanh đến trước cổng, giơ tay vỗ hai cái, trong cửa truyền ra một tràng cười, thanh âm của Nhị hoàng tử Tề Tuyên từ khe cửa lộ ra, nói: “Tân lang quan, muốn vào cửa, trước tiên vượt qua cửa ải này của chúng ta.”
Hạ Tiễn đã đoán trước được việc này, quay đầu vẫy tay với thân binh phía sau. Hai thân quân khiêng lên một cái khay lớn, trên đĩa đặt mười chiếc kim cương, mỗi chiếc to bằng nửa nắm đấm. Tề Tuyên liếc nhìn qua khe cửa: "Chút đồ này mà muốn đuổi người nhà mẹ đẻ?"
Hạ Tiễn lại vung tay, phía sau khiêng lên hai vò rượu, Tề Tuyên nói: "Rượu chúng ta thu rồi, nhưng người không thể vào."
Hạ Tiễn nghiến răng, từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp gấm. Trong hộp là bức danh họa tiền triều hắn đặc biệt đi cầu mấy ngày trước, Tề Tuyên mới mở hé cửa. Hạ Giác vừa định bước tới thì cửa lại đóng chặt. Tề Huyên nói: "Tân lang quan, ngươi nói ba câu dễ nghe trước cửa, khiến người nhà mẹ đẻ chúng ta hài lòng rồi, liền cho ngươi vào."
Hạ Tiễn đứng ở ngoài cửa, nụ cười trên mặt thu lại, hắng giọng nói: “Câu thứ nhất, Hạ Tiển ta sau này đối đãi dư thừa như châu báu, tuyệt không để hắn chịu nửa điểm ủy khuất.”
Trong cửa im lặng giây lát, Tề Tuyên nói: "Câu thứ hai." Hạ Tiễn đáp: “Cần thứ ba, Hạ Tiển ta đời này chỉ cưới một mình hắn. Nếu trái lời thề này, trời đánh sấm sét giáng xuống.”
Trong cửa vang lên vài tiếng cười khẽ, Tề Tuyên nói: "Câu thứ ba." Hạ Tiễn dừng lại một chút, đột nhiên nâng cao giọng, hướng vào trong cửa hô lớn: “Cần thứ hai, nhạc phụ đại nhân, năm xưa ngài đẩy ta dư thừa là ngài mắt kém, nay ta cưới hắn, chính ngài trèo cao rồi!”
Cả sân vang lên tiếng cười ầm ĩ, Lâm Kiêu đang ngồi uống trà trong chính sảnh, nghe thấy tiếng hét này, ngụm trà suýt phun ra ngoài, vẻ mặt không rõ là tức giận hay cười.
Cửa lúc này mới mở, Hạ Tiễn sải bước đi vào, một đường xuyên qua tiền viện, đến chính sảnh. Lâm Kiêu và Tề Tuệ ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, Lâm Dư được người từ nội viện dìu ra, bộ hôn phục đỏ rực dưới ánh mặt trời lấp lánh vàng, trên đầu cài một đóa hoa nhung đỏ được ngự ban, sắc mặt tốt hơn thường ngày, chút thanh lãnh nơi mày mắt bị đầy màu đỏ của cả phòng làm nổi bật, lại hiện lên vẻ đoan trang khó tả.
Hạ Tiễn đứng trong sảnh, nhìn thẳng vào hắn, hai bàn chân như mọc rễ, hồi lâu không nhúc nhích. Tề Tuyên từ bên cạnh dùng khuỷu tay huých nhẹ vào người hắn một cái, hắn mới hoàn hồn, tiến lên hai bước, nhận lấy bàn tay của Lâm thừa từ tay Tề Tuệ. Bàn tay đó vừa lạnh vừa nhỏ, nắm chặt trong lòng bàn mắt, khẽ bóp nhẹ, thấp giọng nói: "Dư nhi, ta đến đón ngươi rồi." Lâm Dư Tặng ngước mắt nhìn nàng, khóe miệng cong lại, siết tay về phía sau.
Giờ lành vừa đến, lễ nhạc tề minh, Lâm Dư bị Hạ Tiễn dắt ra khỏi cửa chính phủ tướng, đỡ lên kiệu hoa. Khi rèm kiệu được thả xuống, Tề Tuệ đứng trong cửa, dùng khăn che miệng, nước mắt rốt cuộc không nhịn được, chảy dọc theo má xuống dưới, nàng hướng kiệu Hoa gọi một tiếng: “Thêm dư, thường xuyên về thăm nương.”
Lâm Kiêu đứng bên cạnh Tề Tuệ, một tay đặt trên vai nàng, không nói gì, chỉ đuổi theo chiếc kiệu hoa kia, cho đến khi chiếc xe rẽ qua đầu ngõ, rồi không còn thấy nữa.
Bên phía Hầu phủ, đã sớm treo đèn kết hoa, từ cửa chính đến chính sảnh, trải thảm đỏ dọc đường, dưới hành lang treo đầy đèn lồng lụa đỏ, trước sảnh dựng một cái lều gấm, bên dưới lều bày bốn mươi bàn tiệc rượu, hơn phân nửa huân quý trong kinh đều đã tới. Triệu Hách đứng ở cửa giúp Hạ bá đón khách, thấy Hạ Tiễn dắt Lâm Dư từ kiệu hoa đi ra, hắn dẫn đầu hò reo, gọi một tiếng "Tân lang quân đến rồi", cả sân người đều cười theo, Hạ Châm cũng không tức giận, chỉ nắm chặt tay Lâm dư thừa hơn, suốt đường dắt hắn đạp chậu lửa, giẫm ngói, bái thiên địa, cuối cùng đưa vào động phòng.
Trong động phòng, đôi nến đỏ đang cháy rực, những giọt nước mắt rơi xuống đĩa đồng. Lâm Thặng ngồi trên mép giường, bộ hôn phục màu đỏ thẫm bị ánh nến chiếu vào, tỏa ra ánh sáng vàng đỏ. Trên đầu hắn phủ khăn che mặt đỏ, không nhìn thấy bên ngoài, chỉ nghe thấy cửa được đẩy ra rồi đóng lại, tiếng bước chân từng bước tiến lại gần, sau đó là một chiếc cân thò vào trong, nhẹ nhàng vén khăn trùm đầu lên. Khuôn mặt Hạ Tiễn lộ ra dưới ánh đèn, hắn cúi đầu nhìn Lâm Tặng, nhìn hồi lâu mới nói: "Dư nhi, hôm nay con thật đẹp."
Hạ Tiễn cười một tiếng, ngồi xuống bên cạnh hắn, lấy đôi rượu hợp khánh từ trên bàn ra, một chén đưa cho Lâm Dư, ly tự mình bưng, hai người quấn quýt cánh tay nhau, mỗi người uống vào. Rượu vừa ngọt vừa cay, ấm từ cổ họng lên tận ngực, Hạ Châm đặt chén xuống, giấu bàn tay Lâm dư thừa trong lòng bàn mắt, tay vẫn còn lạnh lẽo, hắn liền cầm lòng tay mình che lại, bịt một lúc lâu mới cảm thấy ngón tay đó dần ấm lại. Bên ngoài sân còn có người đang náo loạn, mơ hồ nghe thấy giọng Triệu Hách và tiếng cười của Tề Tuyên, nhưng căn phòng này, lại tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng nến thỉnh thoảng bùng nổ, cùng tiếng thở dần đều đặn của cả hai.