Khi Hạ Tiễn từ bờ bên kia hồ đi tới, bước chân vừa lớn vừa gấp gáp, bộ áo bào tay hẹp màu đen thêu vàng làm nổi bật vẻ lạnh lùng của người khác. Hắn cao lớn, vai rộng chân dài, đi lại mang theo một vẻ cứng cáp được mài giũa từ vùng đất phía Bắc, hai thân binh phía sau theo sát từ xa, không dám áp sát quá gần. Vừa rồi tiểu hầu gia của họ trên đường cung nhìn chằm chằm vào bờ hồ nói một câu "Ta qua xem thử", lúc này cái khí thế đó giống như phát hiện địch tình trong doanh tiền phong.
Lâm Tảo đứng bên hồ, nghe thấy động tĩnh liền quay đầu lại, vài sợi tóc rủ xuống trước trán bị gió thổi bay tứ tung, nhìn thấy một nam tử trẻ tuổi vóc dáng cực cao đang đi về phía mình, toàn thân màu đen huyền, mặt mày rất lạ. Hắn chưa từng gặp người này trong phủ hay yến tiệc cung đình, nhưng vải vóc và thanh đao đeo bên hông đều không phải phẩm cấp tầm thường, bèn lùi lại nửa bước, rất có chừng mực gật đầu chào, không mạo muội mở miệng.
Hạ Tiễn đi đến nơi cách hắn ba bốn bước dừng lại, giữa hai người chỉ cách nhau một đoạn hương mai bị gió thổi nhạt, cổ họng hắn hơi nghẹn: “Ta là Hạ Tiển, Trấn Bắc Hầu, Thánh Thượng chỉ hôn cho ngươi ta và ta, hôm nay lần đầu gặp mặt, ngươi nên biết ta.”
Lâm Tặng nghe vậy, lông mày khẽ động đậy, lập tức cung kính hành lễ với hắn, giọng nói trong trẻo mà vững vàng: “Thì ra là Hầu gia, Lâm Thảng có lễ, trước kia chỉ nghe danh hiệu Hầu Gia, hôm nay mới được thấy chân dung thật, thất lễ.”
Ánh mắt dừng lại trên mặt Hạ Tiễn trong chốc lát, không nhiệt tình, cũng không né tránh, ngược lại khiến Hạ Giác nhìn đến tim đập thình thịch. Người này không biết rằng, hôm đó hắn ở ngoài chùa đã bị người ta xem từ đầu đến chân một lần rồi.
"Ngươi đã vào cửa Hầu phủ ta, ta tự khắc sẽ chăm sóc ngươi. Thiếu gì ngắn, phái người tới nói một tiếng." Hạ Tiễn đổ những lời khách sáo suy nghĩ đi tính lại trên đường đến, đổ ra vẫn mang theo sự cứng rắn trong quân đội. Lâm Dư mỉm cười: "Đa tạ Hầu gia, chỉ là ta sẽ không làm phiền ngài quá lâu."
Hạ Tiễn nhíu mày, không hiểu nổi, truy hỏi: "Cái gì quá lâu?" Lâm dư thừa không đáp, chỉ dời tầm mắt trở lại mặt hồ. Khi quay lại, trên mặt đã khôi phục vẻ lạnh lùng thanh lãnh. Hạ Giác thấy hắn như vậy, trong lòng nóng nảy nhưng không biết nên dùng vào đâu, đành ngậm chặt miệng, cố nén xuống.
Hắn giơ tay cởi miếng ngọc bội mực trên eo, to bằng ngón tay, miếng miếng này vẫn còn vương hơi ấm trên người hắn, treo lên trước ngực Lâm Tặng. Dây thừng quấn qua gáy, hắn cúi đầu buộc lại, ngón chân lướt qua lớp da mỏng đến lạnh lẽo bên cổ Lâm, hoảng hốt đến mức thắt liền hai nút mới buộc được.
Lại chê buộc khó coi, muốn trọng trách lại không dám chạm vào nữa, chỉ cứng giọng nói: "Ngọc này ngươi đeo trước đi, lát nữa ta sẽ tìm cho ngươi một khối tốt."
Lâm Dư cầm ngọc lên, đặt vào lòng bàn tay xem, ngọc kia chất lượng không tốt, hắn nói: “Tâm ý của Hầu gia ta nhận rồi, miếng ngọc này rất tốt.”
Lúc này cung yến còn chưa mở, hắn vốn không có chỗ để đi, nếu cứng rắn nói có việc thì sẽ có vẻ giả tạo. Hắn lùi lại một bước, lại lùi một chút, miệng nói: "Cái đó, gặp nhau trong tiệc."
Nói xong liền xoay người bỏ đi, bước chân hoảng loạn không biết làm sao, đi được mười mấy bước lại đột nhiên quay đầu lại, liếc nhìn Lâm thêm một cái, rồi lại quay về, hai thân binh ở phía sau chạy bộ một mạch mới đuổi kịp hắn.
Chính điện Thọ An Cung rộng lớn, mười hai tấm bình phong tử đàn khảm loan xếp thành hàng sau ngai vàng Thái hậu. Trên bình treo hạc trắng ngậm chi, tùng thạch lưu thủy, phiến mai và vỏ ốc tỏa ra ánh sáng vụn vặt trong ánh nến, chín chiếc đèn liên chi mạ vàng rủ xuống từ đỉnh điện, Chín đóa lửa đồng loạt bùng cháy.
Mấy chậu thủy tiên Chương Châu bày trên bàn cao, nước trong chậu sứ xanh có thể đếm đá thanh thạch, các cung chủ tử theo phẩm giai ngồi trên ghế chạm khắc hoa trải đệm gấm, y phục và châu báu dưới ánh đèn lay động đến mức hoa mắt người, cung nhân cúi đầu đứng hai bên, tay hoặc bưng hộp nước, hoặc nâng khay trà.
Tề Tuệ dẫn Lâm Cẩn Tuyền ngồi ở vị trí gần nhất dưới Thái hậu, Huệ phi dắt Tứ hoàng tử ngồi nghiêng nàng, Thẩm Quý phi dẫn Nhị hoàng đế và Tam hoàng huynh ở một bên khác, Hoàng hậu ngồi một mình bên tay phải của Thái Hậu, thẳng tắp. Thái tử đứng sau lưng nàng. Trong tiếng cười nói vui vẻ khắp điện, Lâm Cẩm Tuyền là người nổi bật nhất. Hắn đang làm trò ảo thuật cho Thái sau, biến một đồng tiền vào chén trà loảng xoảng, lại giả vờ lấy khăn che miệng cười. Ngay cả Hoàng Hậu cũng buông khóe miệng, hoa văn nơi đuôi mắt sâu thêm hai phần. Thẩm quý phi và Huệ Phi cũng cười ngả nghiêng, Tứ Hoàng tử càng vỗ tay gào thét "Thay đổi một cái nữa", sự náo nhiệt trong điện này thực sự đã đến tận cùng.
Nhị hoàng tử ngồi ở dưới Thẩm Quý phi, nhìn thấy Tề Tuệ từ trên người Lâm Cẩn Tuyền, rồi lại nhìn sang Lâm Cẩm Tuyền từ Tề Tuế. Hôm nay hắn đã gặp Lâm Dư trong Ngự Hoa Viên, khuôn mặt đó gần như trùng khớp với hình ảnh của cô mẫu hồi nhỏ, đặc biệt là xương lông mày và đuôi mắt, ngay cả việc tự hỏi trí nhớ cực tốt như hắn cũng không thể chê vào đâu được. Nhưng Lâm Cận Tuyền trước mắt này, ngồi bên gối cô nương, cười rất dễ mến, nhưng lại không tìm ra nửa bóng dáng Tề Tu. Đây không nên là đứa trẻ do Trưởng công chúa mang thai mười tháng mới sinh. Nhị Hoàng tử chậm rãi đặt chén trà xuống, liếc nhìn Thẩm quý phi một cái. Thẩm phu nhân cũng đang thu hồi ánh mắt khỏi Lâm Túc Tuyền. Hai mẹ con không ai nói gì, ánh nhìn giao nhau đều nhận ra.
Lâm Cẩn Tuyền làm ầm lên muốn đi thả diều, nói phía sau Ngự Hoa Viên có một khoảng đất trống, gió rất thích hợp, Tề Tuệ thấp giọng ngăn cản một câu, hắn liền đi kéo tay áo Thái tử, Thái Tử cười hướng Thái hậu thỉnh thị, Hoàng Hậu khẽ gật đầu, thái tử liền dắt Lâm Cẩm Tuyền ra ngoài.
Thái hậu thu lại nụ cười, quay đầu nói với Tề Tuệ: "Hoàng đế chỉ đứa con thứ đó cho Hạ Tiễn, dù sao cũng thích hợp hơn Tuyền Nhi." Tề Tuế khẽ đáp một tiếng, không dám nói nhiều, Thái Hậu nhấp một ngụm trà, đột nhiên nói: “Gọi người đến đây ta xem thử, ta vẫn chưa gặp đứa trẻ này.” Tề tuệ ra hiệu cho phía sau, ma ma cúi đầu lui ra ngoài, chẳng bao lâu sau đã dẫn Lâm Thặng từ cửa hông đi vào.
Lâm Dư vừa vào điện, ánh sáng trong phòng đều đổ dồn lên người hắn. Hắn đi theo sau ma ma, trước tiên dập đầu với Thái hậu, trán chạm đất. Khi đứng dậy, trong điện đã yên tĩnh hơn phân nửa, mọi người đồng loạt nhìn về phía hắn, có đánh giá, tò mò, cũng có vài ý đồ ẩn giấu. Theo lễ nghi, hắn lại thỉnh an Hoàng hậu và Thẩm Quý phi, Huệ phi. Cuối cùng quay sang Tề Tuệ, gọi một tiếng "Mẫu thân", khiến Tề Tuế thắt chặt ngực, nàng gượng cười gật đầu, không đáp lời.
Thái hậu đang bưng nửa chén hạnh nhân lộ, chiếc chén sứ trắng đó là đồ nội tạo, chất liệu trong suốt. Bà nghe tiếng "mẫu thân", lại thấy Tề Tuệ ngay cả nhìn cũng không dám nhìn đứa trẻ kia, trong lòng trước tiên tồn tại một nghi vấn, nhưng rốt cuộc Thái Hậu đã sống trong cung hơn sáu mươi năm, trận thế nào mà chưa từng thấy.
Nàng không nhanh không chậm đưa Hạnh Nhân Lộ đến bên môi nhấp một ngụm nhỏ, nước sương kia còn chưa kịp nuốt trôi, ánh mắt của nàng đã quét qua mặt Lâm Tặng, chỉ một lần này, cả người Thái hậu đều ngẩn ngơ trong giây lát.
Khuôn mặt đứa trẻ này nàng quá quen thuộc, quen đến mức nhắm mắt cũng có thể miêu tả ra. Khi Nguyên Cảnh Đế năm sáu tuổi còn đang học dưới gối Tiên đế, chính là một bộ trán và lông mày như vậy. Tề Tuệ cũng là đôi mắt hơi nhướng lên với đuôi như thế. Người ta thường nói cháu ngoại Tiêu cữu, cháu trai trưởng của bà giống hệt hoàng đế khi còn nhỏ, gầy gò đến đâu cũng không che nổi lớp khí vận mang theo từ cốt máu hoàng gia.
Thái hậu chỉ cảm thấy khói lửa trong điện xông vào huyệt thái dương nàng đập thình thịch, nàng nhìn chằm chằm Lâm Dư, mới phát ra một tiếng khí âm: “Ngươi, ngẩng đầu lên, lại gần chút nữa.”
Lâm Thặng thảng quỳ gối hai bước, ngẩng mặt lên. Ánh sáng từ chín ngọn đèn liên chi đổ hết lên mặt hắn, Thái hậu nắm chặt lấy tay nữ quan bên cạnh, tay kia của nàng vươn về phía trước, đầu ngón tay run rẩy, dừng lại trước mặt Lâm Tôn. Nàng nhìn lông mày của hắn. Nhìn sống mũi hắn ta, nhìn sống lưng hắn và cằm hắn qua lại, càng nhìn càng thấy đôi mắt già nua này đang đùa giỡn với mình.
Nhưng trò đùa này chẳng buồn cười chút nào, nàng đột ngột quay đầu nhìn Tề Tuệ, Tề Tuế cúi đầu, cổ cứng đờ, Thái hậu nhìn lại Hồi Lâm dư thừa, cuối cùng chỉ khàn giọng hỏi: “Ngươi gọi là dư?”
Lâm Dư đáp: "Vâng."
Thái hậu gật đầu, lại lắc đầu. Nàng buông tay nữ quan ra, từ trên cổ tay gỡ xuống một chiếc vòng ngọc phỉ thúy toàn thân bóng loáng, rồi cảm thấy không thích hợp, đổi từ búi tóc rút xuống cây trâm phượng nhỏ màu đỏ kim điểm thúy, để cho nữ Quan nâng lên, nói: “Thưởng ngươi, ai gia hôm nay không chuẩn bị, ngày khác bồi bổ.”
Lâm Dư Thặng dập đầu tạ ơn, Thái hậu lại bổ sung một câu: “Sau này mùng một tháng nào, đến thỉnh an ai gia.”
Lời này đã không giống như đang nói chuyện với đứa con thứ lần đầu gặp mặt, mà giống hệt như nhận lại một đứa trẻ thất lạc nhiều năm, người trong điện ngay cả thở mạnh cũng không dám, sắc mặt Hoàng hậu thay đổi mấy lần, Nhị hoàng tử đặt chén trà lên bàn, càng thêm xác nhận.