Giờ Mùi ba khắc, trong thư phòng truyền ra tiếng Thái phó giảng bài, âm thanh đó từ cửa sổ chạm trổ nửa mở được đưa ra, vang vọng dưới hành lang đỏ thắm. Mấy tên nội giám chờ ngoài cửa rũ tay đứng thẳng, ngay cả chân cũng không hề nhúc nhích, thỉnh thoảng đổi một hơi, sợ làm phiền sự tĩnh lặng trong điện.
Thái tử ngồi ở hàng đầu tiên, hôm nay hắn mặc một bộ cẩm bào màu vàng hạnh, cổ áo và tay áo đều đè đầy vân mây kim tuyến dày đặc, người ngồi xuống đó, lưng thẳng tắp, mày mắt mọc sâu, xương lông mày cao, đuôi mắt hẹp dài, sống mũi hẹp mà thẳng, môi mỏng hai mảnh, toàn bộ khuôn mặt đường nét cực kỳ sắc bén, khắp nơi toát ra vẻ sắc sảo tinh thông tính toán.
Dáng vẻ này của hắn giống hệt Tạ hoàng hậu, ngay cả khóe mắt hơi nhướng lên cũng y như đúc, khi nhìn người luôn mang theo ba phần thẩm vấn, chỉ ngồi ngay ngắn ở đó, liền có một cảm giác áp bức bẩm sinh.
Nhị hoàng tử và Tam hoàng huynh ngồi song song phía sau hắn, thân hình Nhị Hoàng tử thon dài, bờ vai duỗi thẳng, tư thế ngồi không tính là chính trực, nhưng lại toát ra một khí độ ung dung. Chiếc cẩm bào màu trắng ánh trăng trên người có màu sắc thanh tịnh, chỉ cổ áo ấn một đường vân ngược bạc sẫm, càng làm nổi bật vẻ trong trẻo như trúc.
Hắn sinh ra cực kỳ giống Thẩm quý phi, mặt mày nhạt nhẽo, khóe miệng trời sinh đã nhếch lên, khi không cười cũng như chứa ba phần hòa khí, nhưng bộ khung xương kia lại theo Nguyên Cảnh Đế, vai rộng cánh tay dài, lúc ngồi ngay ngắn khí thế tự nhiên, ôn nhuận và uy nghi như vậy xoa nắn cùng một chỗ, chính là người khiến mọi người trong điện nhất như tắm mình trong gió xuân.
Tam hoàng tử thì khác, hắn đang nghịch một chiếc cúc ngọc trắng trên tay áo, thân hình nghiêng ngả dựa vào lưng ghế, một chân duỗi ra thật xa, cả người toát lên vẻ hả hê tươi sáng. Hắn sinh ra còn đẹp hơn cả Nhị hoàng đế, lông mày thẳng tắp, sống mũi cao thẳng, khi cười lên hai má đều có lúm đồng tiền nhỏ. Hôm nay hắn mặc một bộ áo bào tay hẹp màu xanh trúc, cổ áo nới lỏng nửa ngón tay, khuôn mặt vì trời lạnh bị than hồng làm cho đỏ ửng, nhưng lại càng thể hiện sự tráng lệ và sảng khoái đặc trưng của thiếu niên.
Tứ hoàng tử ngồi ở cuối cùng, tuổi còn nhỏ, chưa hoàn toàn mọc ra, khuôn mặt tròn trịa non nớt, mũi hơi vểnh lên, hai má mềm nhũn, mắt to và đen, đảo lộn khắp nơi. Hắn mặc một bộ cẩm bào màu xanh bảo thạch, vạt áo ngắn đi một đoạn, để lộ đôi bốt lụa xanh bên dưới, toát ra vẻ hoạt bát đầu hổ não, lúc này hắn đã không ngồi yên được nữa, nửa người nghiêng trên ghế, lấy sách giáo khoa che mặt, lén lút móc bút của bạn đọc bên cạnh, bạn học không dám làm ầm ĩ, chỉ mím môi nhịn cười.
Thái phó đang giảng đến đoạn "Mạnh Tử", bộ râu hoa râm theo ngữ điệu mà phục xuống, cả phòng chỉ còn lại tiếng tụng niệm trầm bổng của ông. Mấy vị hoàng tử trên mặt mày mỗi người một vẻ, Thái tử nghe rất chăm chú, Nhị hoàng đế rũ mắt nhìn chằm chằm vào trang sách, thỉnh thoảng lật một trang, Tam hoàng tộc đổ chiếc cúc ngọc trắng từ bàn tay này sang bàn bàn chân đó, đôi mắt thỉnh thời bay ra ngoài cửa sổ, Tứ hoàng huynh dứt khoát chống cằm, không biết thần du đi đâu mất rồi.
Thái phó giảng xong tiết cuối cùng, chắp sách đứng dậy, các hoàng tử vội vàng đứng lên hành lễ, thái phó xua tay nói: “Hôm nay bài vở đến đây, nếu các vị điện hạ có chỗ nào không hiểu, ngày mai lại hỏi.”
Nói xong, hắn liếc nhìn Thái tử thêm một cái, lại gật đầu với mấy người còn lại, lúc này mới được tiểu nội giám dẫn lui ra khỏi thượng thư phòng. Hắn vừa đi, luồng khí nghiêm trang trong điện liền tiêu tan hơn phân nửa, Tứ hoàng tử là người đầu tiên khép sách lại trước, cười hì hì tiến về phía trước: "Cuối cùng cũng giải tán rồi, ngồi đến mức chân ta tê dại rồi. Nhị ca, huynh vừa nghe gì thế, ta thấy huynh từ đầu đến cuối cứ nhìn chằm chằm vào đoạn đó, mắt cũng không chớp lấy một chút."
Nhị hoàng tử đang gấp góc sách kia, nghe vậy ngẩng đầu, trên mặt mang theo chút ý cười ôn nhuận: “Nghe thái phó giảng thư, tự nhiên phải chuyên tâm, không giống ngươi, lại suy nghĩ bữa tối ăn cái gì đi.”
Tứ hoàng tử bị nói trúng, vỗ bụng cười lên, Tam hoàng Tử lúc này cũng đứng dậy, đi đến bên cạnh thái tử, thanh âm không cao không thấp nói: “Đại ca hôm nay có việc gì khác không? Nếu rảnh rỗi, mấy huynh đệ chúng ta ra mã trường chạy hai vòng, vài ngày trước trời lạnh, ngựa đều bị nhốt trong chuồng, buồn bực đá điếng.”
Khi nói những lời này, mày mắt hắn mang ý cười, giọng điệu thân thiết, ngay cả chiếc cúc ngọc trắng kia cũng quên nghịch ngợm, cả khuôn mặt dưới ánh cửa sổ trông đặc biệt thanh tú dễ mến.
Thái tử quay đầu nhìn hắn một cái, khóe miệng nhếch lên, nụ cười kia không đến đáy mắt, chỉ nổi trên lớp da thịt, ngữ khí ngược lại còn ôn hòa: “Hôm nay sợ là không được, mẫu hậu bên kia truyền ta đi một chuyến, ngươi cùng nhị đệ tứ đệ đi đi, đừng chơi quá muộn, ngày mai còn có võ khóa.”
Nói xong lại liếc nhìn về phía Nhị hoàng tử, đợi người khác nhìn lại, trên mặt hắn đã khôi phục vẻ rộng rãi mà huynh trưởng nên có. Nhị Hoàng tử cười đáp ứng, Tứ hoàng Tử thất vọng "A" một tiếng, Thái tử đã xoay người đi ra ngoài điện, hai thị tòng Đông Cung vội vàng theo sau, tiếng giày dần xa dưới hành lang.
Nụ cười trên mặt Tam hoàng tử sau khi hắn đi chậm rãi thu lại, nghiêng đầu nhìn Nhị hoàng Tử một cái, thấp giọng nói: “Đại ca mấy ngày nay tâm tình không tốt lắm, mẫu hậu bên kia thúc giục hắn chọn bạn đọc, hắn đang phiền.”
Nhị hoàng tử khép sách lại, không nhanh không chậm đứng dậy, ánh mắt dừng ở phương hướng thái tử rời đi trong chớp mắt, mới nhẹ giọng nói: “Mẫu hậu cũng là vì đại ca tốt, bối cảnh nhân phẩm của Đông Cung luôn phải sạch sẽ, chúng ta những người làm đệ đệ này, giúp không được gì, thì đừng đi gây thêm phiền phức.”
Lời nói của hắn ôn hòa, trong giọng nói không nghe ra nửa điểm ý tứ khác, Tam hoàng tử gật đầu, không nói tiếp nữa, chỉ quay lại gọi Tứ hoàng Tử đừng lề mề, thiếu niên kia đã sớm nhảy đến bên cửa, nghe vậy lập tức nhào ra khỏi cửa. Trong miệng hô "Ta muốn chạy mười vòng", góc áo màu xanh bảo lam lóe lên rồi biến mất ở chỗ ngoặt hành lang.
Thái tử ra khỏi thư phòng, không vào cung Hoàng hậu, trước tiên vòng đến một đình nước ở hậu điện Đông Cung đứng lại, phản chiếu khuôn mặt nghiêng căng cứng của hắn. Lúc này hắn không có người ngoài ở bên cạnh, lớp ôn hòa của huynh trưởng kia đã phai hết, đường nét khóe mắt trên đuôi lông mày đều lạnh xuống, hắn nhìn chằm chằm vào cái bóng của chính mình trên mặt băng.
Càng nhìn càng thấy sát khí trong lồng ngực đè nặng khiến hắn không thở nổi, tính tình ôn hòa ấp úng của lão nhị, lại cứ trả lời câu hỏi xảo quyệt nhất của Thái phó, người trong thư phòng đều đang xem, ngay cả kẻ vô liêm sỉ như Lão Tứ cũng trợn tròn mắt. Hắn ngồi ở phía trước nhất, chỉ cảm thấy như gai đâm lưng, lão tam lại dùng cưỡi ngựa mời hắn, cười đến mức vô tâm vô phế. Phụ hoàng ngày thường thích chiêu này của hắn nhất là khen hắn "thích trẫm lúc trẻ tuổi", lời nói nhẹ nhàng rơi xuống nơi khác quả thực có ý đồ.
Hắn há chẳng biết tình cảnh của mình, tài học hắn không bằng lão nhị, được yêu thích hắn so với lão tam, lão tứ còn nhỏ, nhưng đợi lão Tứ lớn thêm vài tuổi, ai ngờ lại là cảnh tượng gì, chỗ dựa duy nhất của hắn là mẫu hậu, là Tạ gia, chính là hoàng hậu mẫu tộc chằng chịt trên triều đình, chỉ cần Tạ nhà còn sống, hắn vẫn là thái tử đã chắc như đinh đóng cột.
Nhưng nếu có ngày phụ hoàng thực sự nảy sinh ý định, muốn lấy lão nhị đổi lấy hắn thì sao? Ý nghĩ này hắn không dám nghĩ sâu xa. Hắn đứng một lát, đợi gió lạnh thổi xuyên qua y phục, mới chậm rãi thở ra một hơi trắng, xoay người đi về phía Phượng Nghi Cung. Giữa đường gặp một tiểu nội giám khom lưng thỉnh an, hắn thậm chí chẳng thèm nhìn, sải bước đi tới.
Nhị hoàng tử và Tam hoàng đế ngược lại thật sự đi trường ngựa, Tứ hoàng Tử cưỡi một con ngựa nhỏ bờm đỏ, đang chạy vui vẻ, tiếng cười ở trên trường đua ngựa trống trải va chạm qua lại, Nhị Hoàng Tử ghìm ngựa ở bên cạnh chậm rãi đi, Tam Hoàng tử theo sau, hai người có câu không nói chuyện.
Tam hoàng tử nói: “Sắc mặt đại ca vừa rồi, ngươi có thấy không.” Nhị hoàng đế ừ một tiếng, roi trong tay nhẹ nhàng điểm vào yên ngựa: "Hắn nguyện ý nghĩ nhiều, ai cũng ngăn không được."
Trong nụ cười của Tam hoàng tử mang theo chút bất đắc dĩ, lại có chút sáng sủa đặc trưng của thiếu niên: “Ta luôn nghĩ, chúng ta tốt xấu gì cũng là anh em ruột thịt, đừng làm như người ngoài.” Nhị hoàng Tử liếc hắn một cái, không tiếp lời, chỉ thúc ngựa chạy về phía trước hai bước, ngang vai với Tứ hoàng tộc.
Mặt trời xiên xuống một chút, mấy người từ trường ngựa đi ra, Tứ hoàng tử được ma ma trong Huệ Phi cung đón đi, Nhị hoàng Tử và Tam hoàng đế liền cùng nhau đến Trường Nhạc cung thỉnh an Thẩm quý phi, Thẩm Quý phi đang ngồi trên giường sưởi ở điện phụ đối diện với nữ quan áo đông năm nay, thấy hai con trai vào, trên mặt dần hiện lên ý cười, bảo người bưng trà nóng và trái cây cho bọn họ ăn.
Tam hoàng tử nghiêng ở bên cạnh giường sưởi, vừa gặm một miếng bánh sơn dược vừa nói: “Mẫu phi, hôm nay ta nghe người ta nói, phụ hoàng muốn chỉ hôn cho Hạ Tiễn, vẫn là chỉ con cái nhà cô mẫu.”
Thẩm quý phi dừng động tác lật đơn trong tay một chút, ngẩng đầu nhìn hắn: “Ngươi nghe được từ đâu.” Tam hoàng tử nuốt miếng bánh trong miệng xuống, lấy khăn lau miệng: "Các tiểu nội giám bên ngoài Thượng thư phòng truyền lại, nói có đầu có đuôi, ta tưởng ngài biết chứ."
Thẩm quý phi nhẹ nhàng thở dài một tiếng, khép tờ đơn lại, lại nhìn Nhị hoàng tử một cái, thấy hắn yên lặng uống trà, liền ôn tồn nói: “Các ngươi đừng đi theo bên ngoài đồn đại, đây là chuyện triều trước, phụ hoàng ngươi tự có chủ trương.”
Nhị hoàng tử đặt chén trà xuống, giọng điệu bình thản: "Hạ Tiễn đó là hậu duệ của công thần, phụ hoàng ban hôn, đương nhiên là ân điển." Tam hoàng Tử lại nói: “Nhưng ta nghe ý đó, nhà cô mẫu muốn gả qua là một thứ tử trong viện phụ, gọi là dư thừa gì chứ, ngay cả tên cũng có thể ứng phó. Nhị ca huynh nói xem, cô nương tinh ranh như vậy, sao có người đẩy đứa con trong lòng mình ra ngoài? Cái này sợ là ở phủ ngay trong cơm cũng không ăn no được." Khi hắn nói lời này, lông mày hơi nhíu lại, không phải vì hứng thú lắm, chỉ là thiếu niên không giấu được lời, trong nội tâm nghĩ thế nào thì miệng nói thế ấy.
Nhị hoàng tử lắc đầu, giọng nói nhẹ nhàng mà chậm rãi: “Ta tuy chưa từng gặp người này, nhưng có thể tưởng tượng hắn ở tướng phủ là tình cảnh gì, cô mẫu thương Lâm Cẩn Tuyền là biết cả kinh đô, lúc này đẩy ra một thứ tử để gánh vác việc lớn, cũng không hiếm lạ.”
Thẩm quý phi nghe bọn hắn nghị luận, vội lên tiếng ngăn lại: “Lời này ra khỏi cửa không được nhắc lại nữa, các ngươi là hoàng tử, bàn luận thị phi trong nhà cô mẫu, truyền ra ngoài thì ra thể thống gì.” Nhị hoàng Tử và Tam hoàng huynh đồng thanh đáp ứng, Tam Hoàng Tử cũng thu lại ý cười, lại đi bưng trà, chỉ là ánh mắt vẫn mang theo vài phần chán nản.
Khi từ Trường Nhạc Cung đi ra, bên ngoài đã nhá nhem tối, đèn cung từng ngọn sáng lên, hai huynh đệ sóng vai đi trên đường cung, Tam hoàng tử bỗng nhiên nói: “Nhị ca, ngươi nói Lâm Dư kia là người như thế nào.”
Nhị hoàng tử bước chân không dừng, chỉ nhẹ giọng nói: “Có lẽ là một người đáng thương không thường xuyên bị người ta nhớ tới.” Tam hoàng Tử không nói gì nữa, mà chỉ đi theo sau lưng hắn chậm rãi, tường đỏ kéo dài hai bên bọn hắn đến trong màn đêm nhìn không thấy điểm cuối.