Trần Tích nắm chặt Kình Đao.
Gió tuyết đầy trời bị cuốn vào ngõ Thiêu Tửu, gió xuyên qua đường cuốn theo tuyết bay qua bên cạnh hắn, vạt áo bị thổi bay phần phật.
Tiểu Mãn khó khăn lắm mới hào phóng một lần lấy ra hai mươi lượng bạc mua rượu, mua thịt, Bào Ca hẹn với hắn buổi trưa phải say một phen, nhưng lại đột nhiên tan biến.
Tiểu Mãn cầm thư đi đến bên cạnh Trần Tích, miệng mấp máy nói gì đó, nhưng Trần Tích lại chẳng nghe thấy gì nữa.
Hắn quay đầu nhìn lại, trong ngõ Thiêu Tửu, một chuỗi dấu chân màu nâu đen nổi bật trong lớp tuyết, chạy trốn về phía phố Ngọc Hà bên ngoài ngõ. Tuyết lớn vừa rơi, nhanh chóng phủ một lớp sương trắng lên dấu chân, trông như sắp lấp kín dấu chân.
"Ở nhà đợi ta."
Trần Tích men theo dấu chân đuổi theo ra ngoài, ánh mắt lướt qua tuyết đọng.
Giữa trời tuyết lớn, người đi đường vội vã, thấy có người xách đao đuổi theo, đều tránh né... ủng của người đi đường giẫm rối dấu chân vốn rõ ràng.
Trần Tích hít sâu một hơi, không khí lạnh lẽo tràn vào phổi, thế giới của hắn bỗng nhiên yên tĩnh lại. Không có tiếng gió, không có tiếng tuyết, không có tiếng ồn ào của người đi đường từ xa, chỉ còn lại tiếng sột soạt khi tuyết lớn đập vào má hắn.
Hắn cúi đầu nhìn mặt đất, người đưa thư đi ủng đen, đế ủng khoảng tám tấc, bước chân hơn ba thước, chân trái tiếp đất nặng hơn chân phải một phân. Hoặc chân có vết thương cũ, hoặc quen dùng tay phải để dùng lực không đều.
Tìm thấy rồi.
Khoảnh khắc tiếp theo, Trần Tích đuổi theo về phía nam, hắn đuổi theo một chuỗi dấu chân mờ ảo ra khỏi phố Ngọc Hà, rồi lại quay về phía đông, xuyên qua ngõ Tích sáp tiến vào ngõ Đường Tử.
Khoảng cách giữa Trần Tích và đối phương càng lúc càng gần, dấu chân trên tuyết cũng càng lúc càng rõ ràng.
Thế nhưng, khi Trần Tích đuổi ra khỏi Đường Tử Hồ, dấu chân đột nhiên đứt lìa. Cứ như thể người mà hắn đang đuổi theo biến mất không một dấu vết, chui vào khe hở không thuộc về thế giới này.
Không đúng.
Trần Tích nhảy lên nóc nhà, gió tuyết đập vào mặt. Hắn nheo mắt, kinh ngạc nhìn thấy bóng lưng của một hán tử, đang giẫm lên từng tấm nóc nhà chạy như điên, va vào màn tuyết vốn nghiêng đổ rơi xuống khiến xoay tròn bay lượn.
Hắn xách đao liền đuổi theo.
Hán tử không quay đầu lại, trở tay hất mạnh về phía sau. Ba tiếng xé gió sắc bén xuyên qua gió tuyết ập tới, Trần Tích xoay cổ tay, Kình Đao cuốn lấy màn tuyết.
Đinh! Đinh! Đinh!
Ba chiếc thiết lạp bị đánh bay, đóng vào trong ngói hai bên.
Hán tử nhảy vọt lên ở cuối mái nhà, bay lên mái hiên khác. Trần Tích theo sát phía sau, thân hình bay vút lên không. Nhưng ngay khoảnh khắc hắn sắp chạm đất, hán tử đột ngột quay người, hai tay như tàn ảnh liên tiếp đánh ra bảy chiếc đinh xuyên xương.
Trần Tích trên không trung không chỗ mượn lực, Kình Đao liên tục vung.
Sáu chiếc đinh xuyên xương bị chặn lại, chiếc cuối cùng sượt qua bên tai hắn, cắt đứt mấy sợi tóc. Nhưng sáu lần đỡ đòn kia chồng chất lên nhau, đâm cả người hắn lệch ra quỹ đạo, rơi vào trong ngõ nhỏ.
Hán tử sau khi tiếp đất quay đầu nhìn lại, trong tuyết lớn tìm kiếm bóng dáng Trần Tích.
Không có.
Trần Tích không nhảy lên nóc nhà nữa.
Hán tử thở hổn hển, do dự một thoáng. Thanh Kình đao kia quá nhanh, nhanh đến mức hắn cũng không phân biệt rõ bảy chiếc đinh xuyên cốt vừa rồi, Trần Tích rốt cuộc có đỡ hết hay không.
Hắn xoay người muốn tiếp tục bỏ chạy.
Ngay khoảnh khắc hắn sắp nhảy lên một mái nhà khác, trong ngõ hẻm bỗng lóe lên một đạo đao quang.
Ánh đao còn dữ dội hơn gió tuyết, từ dưới lên trên, từ trong bóng tối trong ngõ hẻm chém ra.
Chân phải của gã hán tử từ đầu gối trở xuống đứt lìa tận gốc, máu tươi vẩy lên mặt tuyết, máu nóng hổi làm tuyết đọng thành một mảng lõm. Hắn rơi xuống trong ngõ hẻm, còn chưa kịp kêu đau, một mũi đao lạnh lẽo đã kề sát cổ hắn.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên, vừa hay thấy Trần Tích cầm ngược Kình Đao, mũi đao lạnh lẽo kề vào cổ hắn, chỉ cần rơi thêm một phần nữa là sẽ lấy mạng hắn.
Trần Tích giẫm chân lên ngực hán tử, từ trên cao nhìn xuống: "Bào Ca và Nhị Đao bị trói đi đâu?"
Hán tử cắn răng, ngón tay lặng lẽ sờ về phía túi da hươu bên hông, trong túi da hươu đựng một chiếc xẻng sắt.
Ánh đao lại lóe lên.
Hán tử phát ra tiếng gầm như dã thú, tay phải của hắn đứt lìa ngang cổ tay, rơi xuống tuyết, ngón tay vẫn còn co giật.
Giọng Trần Tích không chút dao động: "Ta chỉ hỏi lại một lần nữa."
Hán tử hỗn thân run rẩy, máu từ chỗ cổ tay đứt chảy ròng ròng, nhuộm một mảng đỏ sẫm lớn trên mặt tuyết.
Hắn thở hổn hển gấp gáp, rốt cuộc mở miệng: "Ta... ta cũng không biết, người bị trói bên Giáp Tử, ta là bên Ất Sửu, chỉ phụ trách đưa thư."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Giáp Tử có bao nhiêu người, Ất Sửu có bao nhiêu người, còn có ai khác không?"
Hán tử thở hổn hển: "Giáp Tử Thập hai người, Ất Sửu mười hai người. Còn có Bính Dần, Đinh Mão, Mậu Thần, Kỷ Tị, Canh Ngọ, Tân Vị, Nhâm Thân, Quý Dậu."
Đều là niên đại của niên kỷ lịch cán bộ, một trăm hai mươi người.
Tử sĩ được Tề gia nuôi dưỡng, xa không chỉ điểm bề ngoài.
Hán tử còn muốn nói gì đó, vừa há miệng, lại thấy Trần Tích đâm Kình Đao vào miệng hắn, đóng đầu hắn xuống đất.
Trần Tích không lãng phí thời gian, xoay người sải bước lớn trở lại vào trong gió tuyết.
Kẻ bắt Bào Ca và Nhị Đao là ai?
Tề gia không thể nghi ngờ.
Nay Tề Các Lão hôn mê bất tỉnh, Tề Hiền Truân, Tề Châm Ngộ trở về Ký Châu, Tề Hiền Thư ở xa Giao Chỉ, Tề gia có thể chủ sự chỉ còn Tề Châm Chước và Tề Trung...
Là Tề Trung, tử sĩ Tề gia cũng nằm trong tay người này.
Vị nghĩa tử nhà họ Tề này từ nhỏ được bồi dưỡng như tử sĩ, hành sự hoàn toàn khác biệt với quan quý ở kinh thành, ngang ngược, sát tính cực nặng.
Nhưng theo lời Bạch Long nói, Tề gia vẫn luôn muốn lấy chuyện hủy hôn để đày mình đến Lĩnh Nam, mình không đi đón dâu ngược lại còn hợp ý bọn họ, nay vì sao lại ép mình đi đón dâu?
Trần Tích nhíu mày suy nghĩ hồi lâu.
Đúng rồi, Tề gia cũng biết không thể vì chuyện nhỏ hủy hôn mà đày mình đến Lĩnh Nam. Có lẽ lưu đày Lý Huyền là con rể không gốc không đáy thì được, nhưng muốn lưu đày hắn, tuyệt đối không thể.
Nhưng đối phương muốn mình đi đón dâu làm gì?
Muốn nuôi mình như Lý Huyền trong hồ cá chép của Tề gia?
Ngõ Thiêu Tửu.
Tiểu Mãn nắm chặt dao lóc xương, ngồi xổm trước cửa bếp, nhìn chằm chằm vào cổng viện.
Tiểu hòa thượng đứng sau lưng nàng, miệng thì thầm niệm kinh văn.
Tiểu Mãn hạ thấp giọng: "Phiền chết đi được, ngày thường không thấy ngươi dùng công, mỗi lần đến thời khắc mấu chốt mới tạm thời ôm chân Phật."
Tiểu hòa thượng ngậm miệng, nhưng môi vẫn còn khẽ mấp máy.
Trần Tích xách thanh Kình Đao đang nhỏ máu trở về ngõ Thiêu Tửu, đẩy cửa bước vào.
Tiểu Mãn vội vàng hỏi: "Công tử bắt được người đưa thư chưa?"
"Giết rồi, nhưng chỉ là một kẻ chạy việc, kẻ trói Bào Ca sẽ không ngu đến mức nói cho hắn biết."
Tiểu Mãn lo lắng nói: “Vậy phải làm sao đây, Bào Ca và Nhị Đao ngay cả hành quan cũng không phải đâu.”
Trần Tích trầm ngâm một lát rồi dặn dò Tiểu Mãn: "Hai người các ngươi đi ngay đến Ưng Phòng Ty tìm Giao Thố và Vân Dương, bảo bọn họ dẫn mật thám tìm kiếm toàn thành, muốn trói hai người sống sờ sờ giữa phố, nhất định phải mượn xe ngựa yểm hộ, biết đâu có người từng thấy xe ngựa khả nghi."
Tiểu Mãn nhìn về phía Trần Tích: "Công tử còn ngươi thì sao?"
Trần Tích xách Kình Đao ra cửa: "Ta đi tìm Kim Trư, xem có thuyết phục được Thiên Mã động đến 'xấu' không, ta muốn biết Tề Trung hiện đang ở đâu. Trước đây khi Kim Trư đến nhà, có nói sẽ đi đâu tìm hắn không?"
Mật điệp ti sinh, Đán, Tịnh, Sửu chức trách khác nhau, Sửu là tiểu tư, xa phu rải rác trong nhà quan quý trong triều, tuy không nghe được bí mật trời ban, nhưng tìm người hành tung tiện lợi nhất.
Tiểu Mãn hồi tưởng nói: “Nói rồi nói rồi, hắn nói nếu trong nhà gặp rắc rối thì sẽ đi tìm hắn, buổi sáng hắn ở trà lâu Đức Thắng, buổi chiều ở ngõ Hàn Gia, buổi tối ở Ưng Phòng Tư hoặc Tây Hoa Môn, giờ cơm đều đến đông tới thuận.”
......
......
Buổi trưa.
Trần Tích xách Kình Đao vén tấm rèm vải bông dày cộp từ phía đông lên, một luồng nhiệt nóng ập vào mặt, tiếng ồn ào của thực khách hỗn tạp.
Trong chính đường khách khứa đông nghịt, trên từng chiếc bàn gỗ đặt nồi lửa đồng, than nóng hổi nướng trên lò đồng, canh thanh lăn thịt dê và đậu phụ trong nồi.
Một tên tiểu nhị mắt tinh, bước nhanh tới, lấy vải trắng đập vào tuyết trên người Trần Tích: "Khách quan ăn gì."
Trần Tích gạt tên tiểu nhị ra: "Tìm người."
Hắn đi thẳng về phía bàn Kim Trư và Thiên Mã, bàn bên cạnh bỗng có người đứng dậy chặn đường, Kim Trư cười khẩy một tiếng: "Không muốn sống nữa, Trần đại nhân lúc này sát khí nặng đến mức ăn thịt người, ngươi còn dám cản hắn?"
Mật thám vội vàng tránh ra.
Trần Tích đi đến bên bàn Kim Trư ngồi xuống, Kim Trư cười híp mắt đưa tới một bát tương tương: "Chúc mừng ra tù, đến ăn miếng thịt dê, tương tương tương tương tương phối thịt dê Đông Lai Thuận này là tuyệt đỉnh, thịt dê dày cộp xuống nồi đổi màu là ăn được, lẩu lâu cũng không sùi bọt. Nay ai cũng nói Đông Lai Thuận mùi vị không được rồi, nhưng trạm đầu tiên của tất cả người trong nghề vẫn phải là Đông Lai Thuận, muốn trở thành nghề ăn thịt dê nhúng, phải bắt đầu từ việc mắng Đông Lai Thuận, nhưng ngươi không thể mắng một cách vô cớ, phải biết mắng, mắng tốt mới tính là ăn ra khỏi cửa..."
Trần Tích không nhận Ma Tương: "Bào Ca và Nhị Đao bị Tề gia trói lại, bắt ta ngày mai đến Tề gia đón dâu."
Kim Trư sắc mặt giật mình: "Chuyện khi nào?"
Trần Tích bình tĩnh nói: "Ngay vừa rồi, ta muốn mời Thiên Mã đại nhân dùng 'xấu', giúp ta tìm ra tung tích của Tề Trung, có lẽ tìm được hắn thì tìm được Bào Ca rồi."
Kim Trư nhìn về phía Thiên Mã.
Thiên Mã lại lặng lẽ gắp một đũa thịt dê, bọc đầy tương mè nhét vào miệng không thèm để ý.
Kim Trư đánh tay nói: "Lão già Tề Trung này đã giết nhân mã ta ở lại Lạc Thành, Tây Phong cũng suýt chết dưới tay hắn, tuy là Nội tướng sắp xếp, nhưng ta nuốt không trôi cục tức này. Tìm được cơ hội, ta nhất định sẽ giết chết hắn."
Thiên Mã vẫn không để ý.
Kim Trư lại đánh tay: "Trong số những người chết, có một tên nhóc tên Nhị Bính, món mì thịt dê mà ngươi thích nhất chính là hắn làm cho ngươi."
Đạn Thiên Mã dừng lại, đứng dậy ra Đông Lai Thuận.
Kim Trư đưa cho Trần Tích một đôi đũa: "Dân lấy ăn làm trời, trời sập cũng phải ăn cơm rồi tính sau. Mật điệp ti sinh, đán, tịnh, xấu hơn ngươi nghĩ, Tề Trung lại là nhân vật số một mà Mật điệp ti ta đã sớm để ý, yên tâm, trong vòng một canh giờ nhất định sẽ tìm được hắn, cho dù không tìm được người, ít nhất cũng biết hắn đại khái ở đâu."
Trần Tích ừ một tiếng, nhận lấy đũa, ăn ngấu nghiến.
Quả nhiên như Kim Trư đã nói, chưa đầy một canh giờ, Thiên Mã đã quay trở lại.
Kim Trư đánh tay hỏi: "Lão già đó ở đâu?"
Thiên Mã phủi tuyết trên tay áo, nhìn về phía Trần Tích, bắt tay vào một cái.
Trần Tích nghi hoặc: "Ý gì?"
Kim Trư do dự nói: "Hắn nói, Tề Trung đang đợi ở cửa nhà ngươi ngõ Thiêu Tửu... Còn có Tề tam tiểu thư, Tề Chiêu Ninh."
Trần Tích ném đũa đi, đứng dậy bỏ đi. (Hết chương)